作者：城南贵糖水
马克西看向克洛丽丝，后者低头说：“全凭主教大人的安排，我原以为教会献出一切。”
马克西还想帮少女“争取”一下，路恩提亚突然说：“但是这笔钱我交给别人始终不放心，贪婪的饿鬼太多，它们每摸过一块肥肉，手上就会沾满油……不夜城需要一个公正的市长，克洛丽丝，如果你来帮我管理这座城市，我想，所有的资金都会有一个应有的去处。”
这等若在说，只要克洛丽丝答应了他的邀请，那八十万神盾依旧处在少女的管理下，路恩提亚等若一分不取。
“多谢公爵大人抬爱，但很抱歉……”克洛丽丝婉拒道，“我的能力承担不了那么大的责任。”
“你想好了吗？”路恩提亚并未因少女的拒绝而动怒，仿佛克洛丽丝做出任何回答，他都不会在意分毫。
克洛丽丝坚决地说：“那八十万神盾，我会让人转到公爵府的银行账户上。”
路恩提亚点了点头，他眼神冷漠，看克洛丽丝像在看一个死人。他并不在乎少女的才能，只是秉持傲慢，给对方一个活下去的机会。
“那便尽快吧。”他说。
再晚就没机会了。
265.安洁琳高光
接下来的舞会克洛丽丝心事重重，酒店提供的美味甜点让她难以下咽。少女思索路恩提亚见自己的目的，难道真的是看中她所谓的才干么？
退一万步说，哪怕她真能将不夜城治理得城泰民安、路不拾遗，也决非一朝一夕之功。
“你不用在意那蛮子，今天他收了你多少税，来日叫他连本带利吐出即可，”远离路恩提亚之后，马克西安抚克洛丽丝，“眼下需要他统筹辉光塔的建设，不宜内讧，只能先委屈一下福音教养所，待奇观建设完成后，我会让阿巴姆家族将商港让给你。”
克洛丽丝猛然抬头。
“这是罗伯特的安排，他在不夜城资历最老，不会什么都没准备。”马克西向不远处抛媚眼的柏妮丝摆了摆手，说道，“你可以信任卡莫尔·阿巴姆。”
“其他人呢？”
“暂且不要，包括他的妹妹，那位公爵夫人。”
克洛丽丝低头沉思，看上去已经有一张张网将路恩提亚包裹，但她总觉有什么遗漏。
联想到维罗妮卡的情报，克洛丽丝明知故问：“教会与公爵……不和吗？”
“哼，这种蛮荒之地的异教徒，也配契约奇观？”马克西露出不屑的冷笑。
“可之前公爵不还激活辉光塔运转么？如果……”克洛丽丝说，“他越过教会，私自契约了呢？”
马克西笑容转暖，耐心解释道：“教会为了使路恩提亚放心，令他坐镇奇观主塔，但其它附属建筑的权限都牢牢攥在教会手中，强行契约失去附属建筑的奇观，后果比一个人失去四肢还要严重无数倍。”
按照马克西的说法，辉光塔主塔固然蕴含强大的法则，但太阳教会在设计时动了手脚，削弱了大部分原本属于主塔的职能，附属建筑才是奇观运转的根基，只要太阳教会不配合，契约辉光塔的路恩提亚就等若强行跑一段漏洞百出的程序，到时候，穿模、卡屏都算得上小问题。
“可若他跑起来了呢？”克洛丽丝问。
“什么跑起来？”
“我是说……”克洛丽丝改口，“万一他契约成功了呢？假使他明确知道教会的态度，很大可能会冒险的。”
马克西想了想，说道：“克洛丽丝，虽然你很聪明，但我不得不说你对奇观的知识一无所知……当然，一般人也用不着这些知识。”他解释道，“你说的可能性微乎其微，他要是能做到这一点，寻找自然奇观一样可以契约成功，根本不需要吊死在辉光塔上……不过，你的猜想也有道理，我会时刻关注辉光塔的建设进展。”
舞会尾声时，维罗妮卡终于回返，她带着瓦妮莎·费洛尔，后者眼眶稍红，气质依然淑雅。
“克洛丽丝，瓦妮莎和你存在一些误会，我让她来和你道歉。”
维罗妮卡拍了拍瓦妮莎光滑的背脊，不动声色地将女人推到少女面前。
瓦妮莎故作泰然，但不经意间斜掠到一旁的眼神将之出卖，她有些忸怩地说：“我很抱歉……”
“为什么道歉？”克洛丽丝两臂抱于胸前，冷冷哼道，“你做错了什么？”
“我……对不起……”
“你连自己错哪都不知道，我怎么知道你做错了？”
瓦妮莎很久没遇到过如此得理不饶人的女孩，她暗暗咬牙，痛下决心：“我不该算计你……”
“你算计我！？”克洛丽丝表情错愕。
“呃……？”瓦妮莎露出了同样的神情。
难道少女不知道此事么？可若不知道，她又为何在离开时用那种眼神看向自己呢？
“你到底做了什么？！”
“我，我没有告知马克西的存在，诱导你和安洁琳跳舞……”瓦妮莎最终还是坦白了，“我想让你受到太阳教会的惩戒……”
“天呐，我没想到你居然是这么恶毒的人，”克洛丽丝激动地低呼，她声音控制得恰到好处，并未引起宾客的注意，“安洁琳，你怎么能和这种坏女人处在一块儿？”
绿茶！
瓦妮莎恨得牙痒痒，她看向维罗妮卡求助，后者同样无措。
手心手背都是肉呀。
一碗水得端平咯。
“咳咳，”显然，维罗妮卡不擅长处理这种状况，她说道，“无论如何，总之先这样，克洛丽丝你也不要太欺负瓦妮莎了。”
魅魔都能看出克洛丽丝在装傻充愣，瓦妮莎自然不会被骗过，但越是心知肚明，后者便越被少女的指责气得芳心不稳。
瓦妮莎说道：“我二十好几的人，还能被一个小姑娘欺负？？”
她看向维罗妮卡的委屈目光明明白白诉说着：你再不怎么喜欢我，也不能如此偏帮吧！
“算了，安洁琳，你也不要太责怪她，”克洛丽丝柔声道，“也许她真的知错了吧。”
“你给我翻译翻译……”瓦妮莎快要怒不可遏——
什么叫“也许”？？
但她刚脱口半句，又听维罗妮卡用无奈的声音劝道：“瓦妮莎……”
“呼……”瓦妮莎已经反应过来，这危险的小绿茶居然差点把她玩弄股掌之上，她深深看了克洛丽丝一眼，发誓要让安洁琳远离这个女人，但不是现在，因而她态度诚恳地说，“对不起，我为我的失礼诚心向你道歉，希望你能原谅。”
克洛丽丝不置可否，她说道：“如果我是你，现在已经在北港买好去浮星海的船票，趁早离开这是非之地。”
“你！”瓦妮莎胸前的花缀又浮了起来，不过仗着安洁琳的疼爱，就要急不可耐将她踹出局么？
但是，瓦妮莎又看到安洁琳用慎重的目光对她摇了摇头。
回想起安洁琳数月前告知她不夜城可能会发生的动乱，瓦妮莎重新找回理智。
女人出生自古灵庭的贫民窟，除了从只有数面之缘的父亲那里继承的土地和财产，瓦妮莎的成就大都属于个人努力。她的衣行和时装店在浮星海都称得上数一数二，幼年生活将她磨砺得八面玲珑。
来到不夜城，也是依靠着个人关系网孜孜不倦地追寻安洁琳踪迹的结果。
“我有一支训练有素的卫队和随时可以离开的私人航船，所以——”她认真道，“我哪儿都不去，安洁琳，你不许抛下我！”
266.准备
黑云压城、晚风如喑，呼啸的气流止息了片刻，似在积蓄一场歇斯底里的呐喊。
克洛丽丝与维罗妮卡步行在路恩提亚大道上，象征夜晚的橙黄灯光不似南城那般昏晦，光线将人影拉得又长又阔，成双成对。
“安洁琳，你不许抛下我！”
克洛丽丝模仿着瓦妮莎的怪调，一路上拿这件事做调侃。
“她和你道歉了……”维罗妮卡有些无奈。
“我承认我没遭受实际损失，但不代表我会原谅她，”克洛丽丝满不在乎，“维罗妮卡，你确实挺受欢迎。”
“瞧见我有多珍贵了？”
“我只是觉得，你与那些女人生活在一起会更实在自在一点。”
“怎么……”维罗妮卡凑近脸蛋，“你吃醋了？”
“我只是为你，为那些女人感到惋惜，”克洛丽丝叹息道，“如果你不骚扰我，那位瓦妮莎也不会耍这样的小心思，你也不需要这么为难了。”
两人拐进小路车站，列车停在南北纵向的轨道上，车厢无人，维罗妮卡从肋下拥住少女，贴着耳垂低语：“事到如今，你还谈那些做什么呢？你早晚都得是我的。”
克洛丽丝毫不介意将维罗妮卡当作人皮沙发，她坐在魅魔膝上，平淡地问：“那又如何呢？不如说说你之前在舞会上去了哪里？”
“卡森要行动了，最迟明天将有变故发生，”维罗妮卡说道，“他要我杀掉你，或者，至少让你别插手商港的事务。”
这与克洛丽丝预料当中的一样。
福音教养所的存在一定程度上阻碍的商港的动乱，因为克洛丽丝，修会的神职者及炎日骑士团在商港驻扎的军力能解决掉许多危机，而且，福音教养所在少女手中对商港采纳严格管制，在一系列有效的统筹安排下，成功阻碍的恶咒的扩散。
这很重要，否则军队再多也只能加深混乱。
克洛丽丝问：“你真放心那个什么瓦妮莎留在不夜城？”
“她和你一样也是裁缝呢。”维罗妮卡说。
“那她杀人一定很利索。”
“你以为谁都和你一样么？”维罗妮卡自相矛盾，翻了个白眼，“瓦妮莎别的不怕，就最怕血，连鸡都不敢杀。”
两人刚一回到福音教养所，克洛丽丝就收到凯瑞恩传来的私人信件：温克的学长已经抵达诊所。
考虑到“莎琪玛”这层身份在，既然选择让凯瑞恩协助沃尔什·卡勒，便将温克这一层联系也交由他中转，路上浪费不了几个钟头的时间。
克洛丽丝让温克有通知就先寻找蚁巷的城卫军凯瑞恩，这也导致凯瑞恩下午刚赴任，屁股还没坐热，就立刻收到了消息。
凯瑞恩来信的内容措辞含糊，即便被谁得到，也很难推演出什么有用的情报。
“那个医生在我们走后两个钟头就抵达诊所，”克洛丽丝将信放到一边，看着维罗妮卡说，“该不会是你的愿望实现了吧？”
“这谁知道？”维罗妮卡则回答，“这些冥冥中的东西，幻梦境只管聆听你的祷告，不会给你任何肯定的过程与结果，除非是不断许下微小的愿望，嵌下一颗颗稳固路径的铆钉，这样才能稍微看到一条清晰的轨迹。”
“像是把命运安排好了一样。”
“就和写小说差不多啦，不过没人能看清每一个细节。”维罗妮卡说，“过犹不及，只要有一个大方向的愿望即可。”
“真可怕啊，命运。”克洛丽丝感慨，“许愿那么万能，你为什么不许愿让我直接爱上你？”
“你以为我没做么？”维罗妮卡挑起克洛丽丝的下巴，在唇齿相依中触吻，“但我不确定愿望是否会实现，而只求结果的愿望，很容易在现实中扭曲。”
换句话说，倘若以庞大的愿力直接无视因果，追求一个必然的结局，那么事实的内核极可能出现扭曲——
同样是爱，豪爽热情的小野猫可能变成病娇，同样是交欢，但爱侣的形象可能会在不可测的过程中遭受污染，变成畸形的触手怪物。
那种愿望的实现必然带着极其强烈、不惜一切的决然，维罗妮卡并不会山穷水尽到那一地步，便是被始乱终弃了，也不会黑化成舍却全部的恶魔……
噢，她已经是了。
“别咬舌头，”克洛丽丝站起身来，“和我去看一看那个女孩，老实说，我没有任何解救她的把握。”
克洛丽丝虽然向温克提出了设想，但时间已经拖了一个月，病情已经不能用恶化来形容，那等若是给绝症彻底确立了死期。
但她还是想听听温克的学长的意见，并且为珊娜进行临终关怀。
“你不用太自责。”维罗妮卡说。
“我没有任何自责，”克洛丽丝微微摇头，“我只是对不可抗力生出太多的无力感，我这福音教养所与珊娜一样，都是风雨飘摇中的浮萍，随时会被吹散、打沉。”
维罗妮卡安静地聆听，少女继续说：“无家可依不是我的主动选择，维罗妮卡，我没有一个莱斯沃斯，但是，我也想打造自己的绿洲，生活不应该这样……承不住任何风险，每日在惴惴不安中等残忍的命运降下雷霆，被迫匍匐在地上于漫无目的的祈祷中等死，这就是慈恩院信徒在做的事，他们闭上眼睛，以为在祈祷中做了力所能及之事，但实际上，他们没有，他们什么都没做。”
“你要做救世主吗？”维罗妮卡用调侃的口吻问。
“我无意于去拯救谁，但我做出选择的时候，便负有一份责任，我会尽力去做，在看到结果之前，不会离开。”这算是克洛丽丝所能说出最有底气的话，“我相信我所做出的抉择最终都会结果，无论它是什么。”
话虽如此，克洛丽丝仍然必须依靠太阳教会才能让福音教养所存续下去，命运的主动权不在她手上，但是，学沃尔什·卡勒做一个小小的齿轮，少女还是有把握阻拦一部分灾难。
“那你打算怎么做？”
“……”克洛丽丝思索一番，叹气道，“请太阳教会加强对商港的管制吧，储备的粮食已经勉强能够捱过风季，分发隐匿生气的药粉，让居民们封锁门窗，防止可能的活尸入侵……”
267.泰菲大行动
在北郊的里恩庄园待上一个多月，卡丽和泰菲已经完全适应了这里的环境，远离城市并未让生活显得不方便，告别喧嚣和动乱的街区，两人每夜都睡得格外酣甜。
庄园靠近屏风山脉，树林像是针线促密的毛衣，被一层一层裹在身上，哪怕没有遮挡寒风的高墙，风季对这里的影响也微乎其微。
建筑分里外两层。
外围的三层环形小楼被泰菲戏称为棺椁，女仆们的居室就在三楼的西南角和东南角，算上厨娘在内，偌大的住宅只有寥寥八人，因此哪怕是仆役，也能分到单独的大房间，仅仅这一点，就比南城一些还挤在数平米蜗居的家庭好上无数倍。
至于中间的“棺材”，则与棺椁有廊道相连接，阿卡斯·里恩便住在“棺材”四楼，下面几个楼层是风格含蓄的宴厅、装潢奢华的舞场、藏书万卷图书馆等场所，由于阿卡斯·里恩被路恩提亚“放逐”，没有任何人再想与他牵扯上联系，加之阿卡斯·里恩半身不遂，这些场所便再未启用过。
泰菲每天五点钟晨起后，会在“棺材”二楼的大厅进行集合，接受女仆长的训话，安排一整天的工作。女仆们会轮流照顾阿卡斯·里恩的起居并守夜，若未被轮到，泰菲的上午时间通常会用来做重复而枯燥的的打扫工作，但女仆长上午会到密林巡逻，因此这方面的监管并不严格，女仆可以有大把的时间摸鱼。
这种时候，泰菲通常会找厨娘讨一盘甜点和一杯果汁，和卡丽躲到杂物间聊天。这时候，其她女仆也会悄悄加入进来，等女仆长差不多要回来时便假装工作。在泰菲到来之前，女仆们的生活压抑而沉闷，长期居住在阴暗不详的环境里，任谁都会感到精神恍惚，彼此也没什么情谊，并不为伴。
泰菲作为人类高质量女仆，接受过三年的基础教育，她热情、开朗、大大咧咧，自从将摸鱼属性传染给其她女仆后，在她的熏陶下，女孩们迅速打成一片。
加之她与卡丽读书识字的本领，便经常从图书馆找来二三十年前的一些并不高端的趣味刊物，除了人文地理外，甚至有惹人脸红的黄色废料。