作者：城南贵糖水
这般人物到哪儿都能受到礼遇，但漫步沙滩上，他只是谦卑地低着头，笑脸隐约有着谄谀。
在伍迪·麦克逊右侧，是一个身宽体胖、面色红润的老者，老者唇上蓄须，拄一根嵌着球形蓝宝石的手杖。
老者看上去并不和蔼，西装下撑满的脂肪似包着肌肉，一双狠厉的蓝色眼珠鹰视狼顾。
他与右手边一名长袍拖地、身长近三米、头戴枝形金属高冠的男人并行交谈，只时不时才用居高临下的口吻对伍迪·麦克逊下令。
卡利翁托·格莱曼奇，格莱曼奇财团的话事人，旗下集团涵盖能源、航空、魔法化工等诸多领域，他缓慢地走，像一座花岗岩山，步伐在沙子里留下夯实的印记。
“在灯港闹出那么大的动静，你是怕星辰教会查不到我的头上么？”
格莱曼奇的声音平静、稳重，像是暴风雨前的宁静，已然有火山的怒意在苏醒。
“棺毒死了，我培养了一百多年的门徒死了，”身长近三米的男人面色苍白，空空如也，只有一道狭长无唇、尖齿如锯的笑容咧到耳根，“你只说那是速度极快的小妞，能突破普通的结界，格莱曼奇，我只与能推举出古灵庭总统之人合作，那个人不一定是你。”
男人嗓音不带怒气，却有着能将人吞噬的阴沉。
“那是她愚蠢，在那个阉人的演唱上动手！”
“棺毒死了，”无面男人不带任何感情地重复，尖细的声音像蛇在嘶嘶吐信，“她并非死在剧院——你以为，我的人没有任何逃生的手段么？但她死了。”
“苍生阁下……”格莱曼奇语气稍缓。
“棺毒死了。”
“我知道棺毒死了，但……”
“棺毒死了。”
“没错，正是这样，我们更应该勠力同心，为她复仇……”
“棺毒死了！”苍生白袍下的身体夸张地扭过去，直面停下脚步的老者，似笑非笑，阴恻恻的表情仿佛只是将唇角朝两边撕开，“我能接受她的死亡，但，我不能接受她死于你的愚蠢！”他的脸与凛然不惧的格莱曼奇越贴越近，山海般的气势相对，苍生瞥向伍迪·麦克逊，“小子，说说你的调查结果。”
伍迪·麦克逊看向格莱曼奇，待后者点头后，才说道：“根据现场的破坏情况，主要的战场避开了歌剧院，几处破坏严重的地方有残余的强风和电流萦绕，我们的人受到灯港市地方的排斥，只能确认一点——法琉琴斯的确没有与棺毒正面交手。”伍迪·麦克逊再度看了格莱曼奇一眼，见老者没有反应，这才继续说，“此外，警部的占卜师再次对恶盗做出占卜时，星象发生了以往没有的紊乱，说明对方有反占卜的高手，这代表着恶盗并非独自一人……”
格莱曼奇皱眉问：“维璐梅卡那个女人？”
“只怕不是，维璐梅卡还没有这么大的能量。”
“配合棺毒的那两个人呢？”
“被探险家公会逮捕后已经自杀，灵魂湮灭。”
“那就好，”格莱曼奇点头，说，“这次的确是我的疏忽，当务之急，是要弄清楚维璐梅卡的盟友。”老者看向苍生，“菲普林斯财团摇摆不定，探险家公会的掌权者们蠢蠢欲动，还要提防星辰教会下场；大典狱长已经遭到另外两位的警惕，我们不能再请求他的帮助，此外，【渡星桥】的半神快要走到尽头，他的位置我盯了几十年，别人也一样，能坐稳几百年的半神，远比一届总统选举更重要，为了争这个位置……我们盟友也会两面三刀。”
古灵庭至今已有两百多年，但在此先更早的时候，这里便存在着土著文明、星辰信者以及陆续探险至此的上界来客。
能在开辟稳定航路前便来到此地的上界人决非泛泛之辈，他们除了寻找宝物和财富外，也在寻找晋升的契机。
早年间，上界人还能与土著们相安无事，但随着定居者越来越多，虚空之灾的年代，不甘居于贫瘠岛屿的上界来客们纠集空盗团、探险家、雇佣兵以及各国强者共同攻占了彼时深黑的古灵庭，浮星海至今还有被炮火犁遍的奇观废墟。
【渡星桥】主宰者是而今硕果仅存的土著半神，他效忠于后来的古灵都，以保全部族的血脉。
“可惜查尔查克一代豪杰，若非为了部族，他随时可以带【渡星桥】离开，”苍生嘶嘶地笑出声，“然而你们仍旧同化了他的血脉，毁掉了【渡星桥】的传送阵，让那些可怜的人们连自己的语言都遗失。”
“听说你们曾是朋友。”
“我们与星辰教会也是朋友，但你们屠杀他的子民时，星辰教会冷眼旁观，还在古灵庭建立时降下天枢，将此地化为祂的疆土，”苍生淡漠道，“所有生物在本能中趋利避害，朋友是一个虚伪的名词，无非是为了攫取利益的手段，如果你没能给我灾兆纪图的线索，我会去找查尔查克。”
“那就看你能出多少力了。”格莱曼奇虽然不如苍生，但好歹也活了上百岁，什么风浪没有见过？
倒不是活得越久便越厉害，但经历越多，总归能更加从容。
苍生说：“大局落定前，我不会亲自出手。”
格莱曼奇不禁嗤笑，说了那么多，到底还是一个爱惜羽毛的懦夫，活得越久便越畏死。
棺毒的死亡显然让苍生更加警惕。
他知道自己这位门徒在门启上的造诣，棺毒的实力或许不算顶尖，但什么人才能将她赶尽杀绝？
苍生最担心星辰教会下场。
他的确讥嘲星辰教会的冷眼旁观，但若无深空贤者降下天枢，大权在握的探险家公会绝对会像西部深界一样，与上界的其它教会合作，蝗虫般席卷土著们的国。
苍生活得够久，在深界的时间也足够长，他比格莱曼奇更清楚，昔日的星辰教会与而今财团的建立者们本就是密切的合作者，教会需要财团帮其稳定深界的均势。
星辰教会两百年来只下场过一次。一百五十年前，想要攫取更多利益的财团曾抢夺天枢的控制权，他们筹备已久，险些改变天枢的部分规则，那一次的总统是伪造身份的变革家，他最终被星辰教会驱赶，逃之夭夭。
变革家将灾兆纪图的线索放在天枢当中，苍生多次占卜印证，确有其实。
但那只是线索，苍生还得提防其余几位生死与共的大角色，在尘埃落定前，他不会将自己置于风险当中。
“不需要阁下出手，”格莱曼奇说道，“我知道灾兆纪图的几位皆擅长卜算，因此想请阁下替我们看得更明白些，好知道暗算棺毒的人究竟是谁。”
“占卜，不可能没有代价，对手很强，反占卜能力也不弱。”苍生说道，“棺毒死前留下了诅咒，这能让我感应到加害者的存在，但这感应只在灯港市东郊的泄洪道出现过片刻。能遮蔽棺毒以灵魂为代价施予的诅咒，你知道这意味这什么吗？”
“敌人越强，我们便越要不惜血本！”格莱曼奇脸色愈发阴沉，海岸前方出现庄园的轮廓，他将苍生领过去，说道，“为此，我为阁下准备了【瓦莱茨魔方】。”
“那是万秘囚笼关押的异想体，他居然把这个借给你们？”
“是我们偷来的，大典狱长出巡幕夜高原，一切与他没有任何干系。”
苍生随格莱曼奇走入庄园的地下广场，中央浮动着一只紫色光泽、金属质感的巨大魔方。
那魔方散发着异样的诡异气息，不断变幻轮廓，将周围的尘埃和水分吸附进去，伍迪·麦克逊稍微站近了一些，他的衣角忽然变形，外衣被魔方卷走。
与此同时，魔方中央的源核播放出一幕画面：绯红的房间里，伍迪·麦克逊正从舞女的赤身爬起来，穿上衬衣和外套，通讯器里是属下传来的、有关晚星歌剧院恐怖袭击的案件。
【瓦莱茨魔方】会主动吞食半径一百米内的一切，并且随机追溯物品相关联的画面，吞食物越完整，所能追溯的场景便越久远。
格莱曼奇摊开手掌：“这是我们早期追捕奈娜时收集到的头发。”
“你想让我用占卜指定【瓦莱茨魔方】的追溯画面，”苍生面无表情，他也不能有表情，“代价呢？”
“举手之劳而已，苍生阁下不会如此吝啬吧？”
苍生默然不语，格莱曼奇手中的米黄色发丝漂浮起来，被魔方卷走。
【瓦莱茨魔方】的神秘特性显然不仅仅是追溯那么简单，它能吸收的还有人的“视野”、“想法”、乃至“空气”，因此，魔方周围还有秘文的封印，在短期内营造出相对安全的环境。
魔方收容在奇观时，尽管失控后能被立刻镇压，但半神显然不会整天劳碌这种事，因而它需要一个真空、黑暗、失重、无人靠近的隐秘环境，以降低灾祸发生的可能。
使用【瓦莱茨魔方】，对苍生而言同样存在一定的危险。
专注于魔方，苍生感觉自己仿佛融化的糖浆被渐渐吸走，他没有因此而慌乱，而是保持思绪的集中和平静。
魔方的画面先是一幕幕飞快跳跃尸山血海、瘟疫战乱，而后渐渐由混乱变得规律、平缓。突然间，一个无面的白袍男人在魔方的核心中露出诡异的笑，格莱曼奇和伍迪·麦克逊悬颈于他的身后，体表长出溃烂的菌斑。
魔方外的苍生笑了一声，于他身前出现一个个仰面跪倒、血如泉涌的尸体，他们的脸皮被剥走，血液流淌出怪异的轨迹。
他的思想被【瓦莱茨魔方】夺去，但是，他也借此偷取了魔方的一部分权限，利用“献祭”仪式占卜发丝的主人——
画面中看不到任何人影，深夜的星空下，一袭蓝白条纹的病服坐在广袤湖畔，粼粼波光在山清水秀中扑朔。
格莱曼奇拉着伍迪·麦克逊后退一步，说道：“再放清楚一些，这是什么地方。”
一根发丝能做到这一步已经是极限，对苍生而言也是极大负担，他冷哼一声，更多发丝飘向魔方，一个将狐狸面具戴于侧首的雌性精灵挽起病服的裤腿，试了试湖水的温度。
“你的病还未好，真的不会感冒吗？”
清脆的少女声音响起，精灵正要扭头，画面却忽然陷入混沌，戛然而止。
苍生抽回意识，蓦然后退，防止魔方将自己再卷进去，格莱曼奇则与伍迪·麦克逊面面相觑。
苍生与伍迪·麦克逊异口同声道：“守望之湖。”
格莱曼奇攥紧长杖的宝珠，心中凛然。
那里毕竟是——
疫医和菲普林斯财团的地盘。
351.分歧
守望之湖位于裂空山脉的中部谷地，四片大区依山傍水，沿着五块总面积近两万平方公里的湖泊发展。
这里是疫医的根据地之一，有着极高的自治权，但是，生命研究与保护协会在此地的历史并不久远。
一百五十年前，时任古灵庭大总统的变革家利用天枢权柄邀请疫医入局，在深界苦惯的乌鸦嘴们哪禁得住这等诱惑？凡利益必当争取，而在生命研究与保护协会建立至今的一百多年间，他们妥善地守住了自己的成果，并在当地建立紧密的利益链条。
旁的不说，仅扭曲密林的几十万草药人、猎户、探险家们，就指望着协会旗下的医药集团谋生。
杀死棺毒后，克洛丽丝便马不停蹄地来到守望之湖，与卡洛森会面。
棺毒的诅咒的确生效，可惜冲着小小公爵而去。作为以灵脉象征为原材料的炼金制品，小小公爵严格意义来说，算不上完完全全的死物，它具有灵性，故而承担了棺毒的诅咒。
这在棺毒的预料之中，她感知出小小公爵与克洛丽丝灵魂上的一丝关联，因而试图以小小公爵为媒介，将诅咒传染给藏在阴影中的少女。
但棺毒死后，克洛丽丝顺手将小小公爵扔进虚空之戒当中，诅咒也理所应当被屏蔽掉。
就事论事地说，棺毒的实力绝对称得上强大，将莉莉单个拎出来的话，她也无法令棺毒伏诛，至于奈娜，精灵对瘴气的抗性还不如克洛丽丝的虚空之触。
假使换成克洛丽丝对阵棺毒，可能活不过五分钟。况且，棺毒巢壳最后召唤的巨爪带来了无可言喻的压迫感，若非法琉琴斯在演出时按了一手，还不知道要造成怎样的伤亡。
奈娜的疾病很快得到卡洛森的治疗，只有一些残余的诅咒还侵蚀着精灵的抵抗力，需要耐心调养。
工作日期间，兼有教授和研究员身份的卡洛森格外忙碌，便暂时将克洛丽丝安置在预定的菲林普斯湖畔酒店，没时间叙旧。
菲林普斯是守望之湖的地名，而非具体的某一家族。
酒店毗邻医院，湖岸清秀，小屋边有停放船只的码头，被棺毒瘴气憋坏的奈娜趁着无人的夜色在岸边散步，赤着脚试了试水温。
古灵庭气候宜人，连湖水都带着慵懒的暖意。
克洛丽丝和白发美人莉莉沿着湖岸的林间小路走，后者回想着白天见到的青年男子，用胳膊肘捅了捅少女，问道：“你们太阳教会和菲林普斯财团究竟做的什么生意？”
“药品生产，”克洛丽丝并不避讳这种程度的商业机密，“落魄半神的遗泽。”
“……”莉莉发现克洛丽丝带给她的惊奇远比想象中要多。
且不说少女与棺毒的那番谈话，在守望之湖，她竟然也有着不俗的人脉——
能在一堆活了上百年的老东西中，以三十余岁的年纪成为菲普林斯学院正牌教授，除了真正才华横溢外，还需要那么一丢丢坚挺的背景。
两人行至湖畔，奈娜戴好面具，面容重新变成一只狐娘，朝这方挥手：“克洛丽丝！”
“还有我呢？”莉莉张开怀抱，朝奈娜走去，后者步伐悄然一滑，巧合般地擦身避过。
“晚上好，莉莉。”奈娜热情地笑起来，但和克洛丽丝相比，她对莉莉的笑容显然有着一丝距离感。
莉莉遗憾地摇了摇头，克洛丽丝走过来，朝奈娜问道：“病情如何？”
“基本痊愈了，”奈娜轻声说道，“谢谢你们，如果只有我一个人，这次就被她杀掉了。”
克洛丽丝问：“你心态调节很好，以前经常遇到这样的危险吗？”
奈娜摇头：“第一次，呼，真是差点没命。”
“不害怕吗？”
“刚开始有一些，但是，永远都有人为了正义而牺牲，那为什么不能是我呢？”奈娜肃然道，“我已经做好了为正义献身的准备！”
“正义？”莉莉困惑。
“为了让每一个被压榨的普通人取得他们应得的回报！”
“可那些普通人与你有什么关系呢？”莉莉好奇道，“他们与你非亲非故，即便你让他们活得更好，那些人也不一定会对你感恩戴德，如果只是为了给他们涨点儿工钱就搭上性命，简直太糟糕啦！”
“不对，他们不应该这样，他们值得更好的！”
“什么才是更好的呢？和深界其他地方的人比起来，古灵庭人的日子已经很好啦！你难道要他们跟你一样么？成为跟你一样的超凡者？这可能么？”莉莉劝道，“多关注自己的生活吧，如果你追求对等，那么你超凡者的身份和实力本就不平等。”
“可正因为这样，超凡者不该承担更多的社会责任吗？”
“听着奈娜 ，我理解你对可怜人的同情心，但是，不要让同情心大于你的能力，你只能关怀有限的人，如果谁要你这样的女孩负担起整个世界，那么他一定恶贯满盈！”
莉莉拍了拍奈娜的肩膀，她觉得这只精灵肯定被野心家或宗教忽悠成瘸子，就像她曾看到的某些星辰教会修女一样。
那些修女傻乎乎地行善，贫瘠之地的人或亚人却并未感谢她们。碰上有点素养的，会感觉到人与人之间的巨大参差，将嫉妒放在心底；若遇上无法无天的穷山恶水，则可能将傻蛋修女绑回去，享用她们的胴体、或者血肉。
莉莉自忖自己也不是什么绝情绝义之人，否则也不会帮认识不到一天的奈娜对付棺毒。但是，她更想将关怀放在所喜欢的人与物上，比如欢愉之乡误入歧途的女孩。
人的财富存在天堑，可人的才能又如何不存在鸿沟呢？
深界本就是弱肉强食的地方，莉莉觉得奈娜太过天真，看上去虽然二十出头的模样，却不如穷山恶水一些十二三岁的小姑娘心狠手辣。
这样的性格，哪怕实力再强，也可能如象牙塔走出的星辰修女一样，因为无知而惨遭横祸。
奈娜并不厌恶莉莉，但听完对方的话后，她的眼中又多出一些距离感，和隐约的闷闷不乐。
“好了莉莉，无论如何，奈娜真诚的善意都难能可贵，这正是她比别人优秀的地方。”克洛丽丝察觉到奈娜眼中的不悦，立刻打断了莉莉的冒失说教，“时候不晚了，今天先早点休息吧，奈娜，要我陪你回病房吗？”
奈娜还在思考如何反驳莉莉的话，她下意识牵住克洛丽丝的手，点了点头：“嗯。”