作者：城南贵糖水
“我接了。”
400.乐善好施
洪夜之柱内部是复杂的机械世界，齿轮隆隆转动，裸露的滑索、轴承、铰链循环往复，每下降一百米，洪夜之柱外便连接有维修站台和看守室，不起眼的雾河环绕着光柱呈螺旋状穿插于各个半径不足五十米的小岛，船只往来于岛上的生活设施，弥漫的风源晶带去上升的浮力。
虽然称作“风源晶”，但克洛丽丝只能看到缭绕的袅袅白雾，不是所有源晶都呈现固态，元素论只是笼统的称呼。白雾来自下方的秘温湿地，炎热（地）脉将轻盈的浮力向上井喷。
升降台越往下，幕夜高原便渐渐齐平视线，它依旧遥远，巍峨而压抑的山势却仿佛近在咫尺。
“那里是什么？”克洛丽丝指着下方灯火最耀眼的一座岛屿询问。
“艾拉卡市镇，”布里托回答道，“消费奴隶的地方。”
他说得很平淡，但克洛丽丝能从平淡的话语中听出背后的残酷。
幕夜高原十几公里的深度，不同海拔呈现出的特性存在差异，若直接从洪夜基地乘船进入高原，容易遭遇诅咒不说，下降的过程中，也可能因穿越不同特性的界层产生更剧烈的排异反应。
哪怕是普通人，对于神秘特性也有着微弱的免疫力，长期生活在一个区域里，外来特性不一定会对其造成危害，但适应需要一个过程，若频繁“迁徙”，个体所携带的特性残渣便越复杂，彼此间甚至可能产生不可估量的反应，这对携带者来说往往是百害而无一利的。
这也是“航路”的重要性，无数航空者用他们的生命总结出一条条安全的轨迹和地域。
因此，克洛丽丝等人需要降至洪夜之柱的下层、与勇敢者前线落差不超过三百米的高度，再乘坐周边港口的船只前往高原入口。
下一次的航班在八个小时后，趁这段空余时间，克洛丽丝向周围的居民打听到慈恩院的方位后，和奈娜、棺毒去往洪夜之柱最底层的热泉镇。
离开洪夜之柱进入小镇，周遭的温度陡然抬升，少女只好解下披肩，只穿探险家风格的束身猎装。
这是洪夜面积最大的一座岛，也是人口做少的一个镇。热泉镇常住人口不足三千，空气中总弥漫着腐烂的酸臭味，肉眼可见的辐射光泽附着在漂浮的尘埃上——
这里是全洪夜的垃圾填埋中心。
无论是人类和牲口的排泄物，还是能源站不充分燃烧后的废渣燃料，亦或其它生活废弃品，都会一股脑倾倒于热泉镇所在的岛上。
“这环境未免太恶心了些。”克洛丽丝不禁皱眉。
无论是法尔亚尔的垃圾场，还是不夜城淤塞的落风河河道，都比不上眼下的热泉镇，而且，热泉镇周围还有几座零散沉浮的无人岛，垃圾早已堆砌在地表，无数微生物在里面发酵。
整座小镇颇有废土的建筑风格，居民们将上边废弃的钢材、木具胡乱熔造拼接一通，缝缝补补，就成了可以遮风避雨的家。
酸云汇聚在洪夜之柱的下段，惠及热泉镇以及周围几座人口不足一百的中转站。
一进小镇，克洛丽丝就感觉到无数双躲在破烂棚屋中，充满觊觎之意的疯狂目光。
“克洛丽丝，”奈娜朝少女靠拢，警惕地说，“这些人给我的感觉，比乐园的亡命之徒还要险恶！”
克洛丽丝点了点头，沿着街区的大道走，长筒靴在泥泞酸臭的土壤留下一行娇小鞋印。
而在鞋印或几米、或十几米之外，更多的大号脚印歪歪扭扭从两侧缓缓绞来。
少女一眼扫去，发现都是清一色的壮年男性，这让她想起布里托的提醒：“热泉镇大多居民是在其它岛屿活不下去的流浪者，又或是被各个小镇流放的罪犯。”
在无法无天的地方，这些人之所以没被处决，原因只有一个——总得有人来处理倾倒下来的垃圾。
洪夜通往热泉镇的通道上有一座二十人拱卫的哨所，但除了定期检查热泉镇的工作情况外，没有卫兵想在这样的环境活动，因而无论发生什么，他们都懒得管理，若死人太多影响了清理垃圾的效率，那么便向上通禀，再流放一批犯人或老迈的奴隶下来。
这里没有任何产业，六成以上的生活物资被哨所的卫兵们贪墨，当地人的食物来源是生长在岩石上的苔藓和陆珊瑚表面的水藻，除此之外，需要填埋的泔水和同类也在部分人的食谱上。
镇民越逼越近。
“养不熟的狼崽子，你们又要干什么！”
突然，远处传来一声怒喝，肥大身影穿着缝补过无数次的破烂教袍，手中握着擀面杖，推着推车慢悠悠地挪。在她旁边，身材瘦小但灵活的人不断从推车上抢走动物的内脏和肠子，以及一袋袋面粉和干净的饮水。
“你们为什么拦着我？”克洛丽丝保持警惕，从口袋去取出一张张一星元的“零钞”，不安地问近前的一个镇民，“如果你们是想要施舍，这些钱应该够了吧？”
“小妞，你来热泉镇做什么？”镇民接过钱，还想在滑嫩的小手蹭上一把，却被克洛丽丝不着痕迹地避过去。
少女指着远处说：“帮帮她好吗？是那个修女告诉我这里需要救济，我是来捐款的，你们不要让那些坏人抢钱了，我不会让你们挨饿的。”
前面的镇民使了个眼色，周围的人越靠越近，其中三个从腰间取出麻袋，咫尺之距时，陡然朝克洛丽丝三人罩下！
胳膊落在地上。
“帮帮她吧，”克洛丽丝没去看地上喷涌的鲜血，朝面前一脸茫然的镇民哀求道，“那门沉的推车，她一个人忙不过来的。”
“你、你……”镇民反应过来，眼前的女人是危险的超凡者！
他看出克洛丽丝探险家的装束，本已经足够谨慎，在接过少女钱财时没有立刻行动，还专程询问了对方来意，就是为了防止碰到扎手的点子。
少女柔软甜美的外表和声音骗过了他，这让他判断，就算对方是探险家，肯定也只是辅助人员，同时，克洛丽丝的来意也很明确——救济。
一个天真的、乐善好施的漂亮小妞，简直是天然的猎物。
“帮帮她好吗？不过……”克洛丽丝为难地看向四周，“你们这里三十多个人，我只需要五个就够啦。”
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401.救济
羽毛无声坠落。
跨越满地残喘的匍匐者后，克洛丽丝挑了五个最强壮的家伙，保住了他们的双手双脚，用线拴着脖子往肥修女那里靠近。
她扭头看一旁的精灵：“娜娜，你会觉得我很残忍吗？”
“他们罪有应得，正是因为恶行无法得到公正的制裁，我才会成为侠盗，”奈娜先是对克洛丽丝予以了肯定，但很快，又不禁小声地说，“但克洛丽丝确实有那么一点点……”
残忍。
如果真的要杀人，干脆利落点就可以了，没必要让他们苟延残喘。
克洛丽丝笑容轻快，没有辩解，而几个侥幸逃过一劫的人忍不住往后看了最后一眼，然后毛骨悚然地回过头。
手脚在地上长成了一颗“树”，十分对称。
“小狼崽子，还敢抢，我已经缴纳过路费了，还抢还抢！”
擀面杖“嘭”地砸在一个强盗的脑袋上，后者顿时直挺挺仰倒在地，但立刻，几把刀子深深扎在她小腿的脂肪里，又是几袋掺了沙子的面粉被抢走。
奈娜伸出手，烈风将强盗卷起，在地上摔个七荤八素。她觉得克洛丽丝的精神不大对劲，不想少女再做那般残忍的事，只好代为效劳。但精灵终究是不想杀人的。
强盗们揉着晕乎乎的脑袋，颠颠倒倒地爬起来。
“你没事吧？”克洛丽丝为肥修女拔下刀子，将伤口缝合。
“呀，是教友呀！”肥修女又露出笑呵呵的样子，“你帮了大忙了，这些小狼崽子……”
“究竟怎么回事？”
“嗨，咱们边走边说吧。”
热泉镇的历史已有三十年，三十年前，洪夜还在建造当中，探险家们只能在幕夜高原外围逡巡，这座小镇也并不如此刻这般污秽。
但随着勇敢者前线的拓进，越来越多的探险者从高原中猎取昂贵材料和散落在外围遗迹的财宝后，【守望前哨】拔地而起，进一步促进这片空域的繁荣。
慈恩圣教在周边的主要据点位于秘温湿地，热泉镇是信仰不断朝外扩展的前哨，但这一切随着洪夜的落成而破灭。
洪夜基地将热泉镇作为垃圾填埋场所，并将罪犯流放于此作为劳工，这些无法无天的家伙一度对慈恩院善良的信徒们进行了残酷的迫害。他们在势单力薄时取信信徒们，最后却凌侮女人、烹煮老者、胁迫男人同流合污、将婴孩贯于旗杆上。
原本居住在这里的殖民者混血后代渐渐迁徙到更高处，另一些则被奇法主教以支援信仰传播的名义委派到世界各地。
幕夜高原本就没几个居民，便是至今人口也不超过百万，其中七成是奴隶，没几个土生土长的本地人，因而这里不是慈恩圣教的主要传教目标，并未委派什么人手。
加之原本的信徒流失，慈恩院在热泉镇便渐渐成了弱势群体。
克洛丽丝忍不住问：“奇法就没处理过这些渣滓么？”
“奇法主教其实每过三四年就会来教训恶人几次……”肥修女委婉地说，“但没办法，洪夜上面总有新的恶人流放下来。”
“你不会将慈恩院搬到上面吗？”
“那哪儿能呢？”肥修女叹息道，“院里还有一些原镇民的后代，他们的身份得不到洪夜基地的承认，无法办理凭证，连乘坐洪夜之柱的资格都没有，而且，没有奇法主教的拨款，我无力再建一座修道院。”
就算有身份凭证，大部分镇民也没有钱缴纳乘坐洪夜之柱的费用。克洛丽丝因为探险家的缘故才可以免费通行。
没办法，肥修女便和热泉镇这一届的镇长立下协议，她去洪夜基地募捐，每个月缴纳一定份额的物资作为税金以求平安，饶是如此，依旧有饥肠辘辘的“野兽”来抢资源。
她也不敢将慈恩院有限的青壮力调走，否则女人和老人可能遭到一些亡命之徒的袭击。
即便如此，肥修女依旧坚持向被流放者传教，一些生活所迫的可怜人归附了她，这使她相信，哪怕是养不熟的小狼崽子里，也有值得救赎的存在。
克洛丽丝又问：“秘温湿地呢，那里的教会没有任何支援吗？”
“唉，湿地丛林密布、瘴气环绕，大部分居民还过着十分原始的生活，有各自的信仰，”肥修女叹了口气，“圣教的重心不在这里，奇法主教时常调走人手，他与我们说，圣教会在更高的天空建立圣城，那里有着远胜群海和失落之国丰饶，因此有很多人追随他离开这些苦难之地……他们或许已经过上很好的日子了吧？”肥修女摇头说，“我出生在群海，本想去圣宴教座的国朝圣，可一想到还有那么多苦难的人，我怎么好独自登往天国呢？于是便辗转各个空域，后来留在了这里。”
按肥修女所说，她已经是热泉镇慈恩院的第四任掌事了。
“啊，到了。”
远离垃圾填埋地的岛屿边缘，一座破败的教堂矗立在高崖上。
“帕亚在这里，她难道不帮你吗？”克洛丽丝说道，“以她的实力，称霸一座只有几千普通人的小镇绝对绰绰有余。”
而且，为了防止流放者暴动，这里连像样的热武器都没有。
“帕亚牧师她……”肥修女指了指自己的脑袋，不言自明。
“你去禀告她，就说莎琪玛造访。”克洛丽丝点头，她看向奈娜，“娜娜，你先和修女进去，我还有些事要处理。”
奈娜已经知道克洛丽丝所说的“处理”是什么，她有些不忍，但一想到这些流放者的暴行，便佯作不知点了点头。
肥修女的物资其实不少，她独自运送，来回要走十几趟，大部分都堆积在守卫们的哨所，她的传教工作还是有用的，好几位守卫感念她的真诚，做了慈恩圣父的浅信徒。
有了镇民帮忙，便不需要来回走冤枉路了。
少女看向身后那十几个人，和蔼地笑道：“你们帮了我大忙，我会代慈恩圣父会免去你们的饥饿与灾苦。”
镇民们连忙称不，他们能活下去就已经是邀天之幸，哪还敢求什么赏赐？
“嗖！”铁丝破风的声音乍然响起，一颗头颅飞起来。
镇民们难掩惊骇：“你说过会接济我们，让我们不再忍饥挨饿！”
克洛丽丝温和地点了点头，笑道：“的确是这么回事。”
402.忏悔者帕亚
幕夜高原遍地采石场，破碎加工后的石料是该地早期主要的出口货物，不过，热泉镇慈恩院的用料原始而简陋，垒砌的石块间留有漏风的缝隙，拱形的圆顶被木支架反复固定，依然摇摇欲坠。
和不夜城的慈恩院比起来，热泉镇的教堂落魄似衣衫褴褛的乞丐。
教堂并不宽敞，连法尔亚尔的教养所都远远不如，穿过庭院，瘦弱的信徒们在材料堆里寻找和加工有用的物件，为数不多的青壮年在外围的塔哨警戒，偶尔有散发着恶臭的拾荒者回来，他们用泥沙淋在身上，在修士的祝福中饮下掺有沙砾的抗辐宁药剂。拾荒者的部分皮肤已经结晶化，骨骼也将愈发僵硬，他们活不了几个年头，但这里的人本身也不长寿。
将行就木的老人，形容沧桑的女人，一双手就能数过来的孩童，整个慈恩院不到两百个信徒，大多都只能挤在庭院里“摩肩接踵”的帆布帐篷里。
“教堂还在扩建当中，不过我们暂时还没凑到足够的钱购买材料。”肥修女乐观地说，“但很快了，而且，热泉镇附近的岛屿也快堆满垃圾，听说洪夜将下一个垃圾填埋点规划在南面，离这里比较远，那样的话，流放过来的恶毒的小狼崽子们也会少很多。”
奈娜不免忧虑：“生活在这种环境里，对健康始终是存在隐患的。”
肥修女笑道：“嗨，秘温湿地的毒瘴也很糟糕，但人总归要去适应环境嘛……我也会想办法改善环境，让大伙过得更好的。”
一般而言，慈恩院再贫穷，也不会惨到这种程度。枢机会根据不同地区的价值对各修道院进行拨款和人力支援，以便进行直接控制，但类似热泉镇这样，就更多是放养的态度，毕竟，资源有限，慈恩圣教没功夫在荒芜的幕夜高原布局，就连秘温湿地的开拓，也是一部分传教士自发的结果。
这也就给了奇法控制这些边缘地域的机会。他极有本事，能弄到资金，也因此，枢机会才将前往天上传教的重任交给他，甚至推出纯白教座前往扶助。
可惜离失落之国越远，枢机会的控制力是断崖式下跌的，这也就给阴谋家们可趁之机。
庭院外响起垂死的一声嚎叫，片刻后，克洛丽丝带着棺毒走进来，对肥修女说：“带我见帕亚。”
“噢，我还没来得及通禀！”肥修女一拍脑门。