作者：城南贵糖水
实用是一方面，另一方面，她或许是想占自己的便宜，趁此机会给探险队买只吉祥物！
尽管痛斥着凯桑，却也没谁真去捋他的虎须，探险家们一路行至北门，能跑马的高耸城墙上伫立着十二台修长的、面甲如星环簇拥的重装。
【守望前哨】基于古代王国要塞废墟所建，按照当下探索到的信息，这样的要塞废墟不止一处，从这座门传过去后，便是它们所拱卫的村镇与都市，灰绿色的蕨类植物长满平原和丘陵，食人的爬藤和诡怪植物隐匿于颓垣断壁。
“爸爸！”波菲娅远远看见城门前的布里托和亚提，欣喜地牵着瞌睡熊走过去，说道，“我们把驮兽买来了！”
布里托一愣，狠狠瞪了波菲娅一眼，看向克洛丽丝时又多出几分歉意来，这让少女更加断定波菲娅选择黑熊的用意。
「从遗迹出来我就给你卖了。」
克洛丽丝微笑着迎了上去。
「把熊掌切碎包进面饼给你加餐。」
少女的视线在瞌睡熊身上游走，后者忽然觉得遍体发寒，它茫然地往后张望，看到的却是克洛丽丝那张美丽的、充满亲和力的笑脸，与最初扮演的冷漠大小姐判若两人。
其实，在肯定布里托的品格后，克洛丽丝也不需要继续给自己上一层“伪装色”。她因莎莎的缘故对于幕夜高原有比较深入的了解，与奈娜、棺毒单独行动也是没问题的，只是区区一个朽木级探险家很难被【守望前哨】放行。
幕夜高原遗迹探索的伤亡率固然高，但探险家公会也不想让弱鸡白白送死。
所以，装作“天真”、“傲慢”的大小姐，不仅可以放松队友们的警惕，假如真进了个黑心肠的探险队，克洛丽丝也做好了黑吃黑的准备。
不过，因为幕后黑手制造的巧合，她与奈娜的一些底牌已经暴露，同时布里托的确算得上正人君子，少女也就没有继续作戏的必要了。
布里托身边还站着一个一百四十公分左右的大胡子矮人，他笑着看向棺毒，对布里托问道：“这就是你找的随行医师吗？果然一表人才、相貌出众，美得像洛墨斯的肌肉块块！呃……怎么还带两个学徒？”
“这位才是克小姐，”布里托尴尬地介绍，“这位是她的侍仆，普莉丝娜·瓦林特女士，这位是克小姐随行的队友，柯娜小姐。”
矮人的笑脸瞬间换了方向，丝毫不觉得尴尬：“我就说嘛，高材生医师怎么会有那么不协调的身材比例，老远我就感觉到克小姐的非凡之处，头是头、脚是脚、不多不少……”
“金须，你少说两句，”布里托打断他，与克洛丽丝介绍，“这位是金胡子探险团的副团长，是我的老乡，也是我们这次的合作对象。”
“独角蜥，这矮子脑袋是不是有什么毛病？”克洛丽丝和部落出身的蜥蜴人比较合得来，她很看好独角蜥直来直往的杀意和戾气，重要的是，这家伙与凯桑有种族血债呀。
“他不喜欢你这样的娘们儿，也讨厌你们人类的奉承话，”独角蜥用不带贬义的口吻陈述道，“但你可以看出来，他在努力学习，另外，金须出道也就五六年，今年二十岁，不成熟一些也很正常。”
“我这样的……娘们儿？”
“简而言之，一个美丽的洛墨斯矮人女性，她必须有匀称的身材比例——强壮、宽度接近长度，要肌肉结实得像一座小山，最好能把男人打趴下，”独角蜥威伦低声解释道，“你是我们当中最矮的人，对金须来说最‘匀称’，但你不够强壮，用他醉酒的话说，人类女人畸形得像一吹就倒的病秧子。”
“……”
这岂不是说，若阿莉丝塔到了洛墨斯矮人的地盘上，足以倾国倾城？
“但不是所有矮人族裔都这样，”独角蜥安慰道，“虽然你没有光滑的鳞同样不符合我们部落的喜好，但从大众审美的角度来说，你算得上有魅力……”他又不确定地补充道，“大概。”
正如独角蜥所言，随着泛人类种的强势入侵，他们的审美癖好也正逐渐影响各个智慧种族。
哪怕独角蜥这种原本不觉得克洛丽丝美的蜥蜴人，也能在人类的影响下逐渐去欣赏这种“美”，最终在一代一代的认知改造下，认可人类的“美”。
“没什么问题的话就出发吧。”米尔莫老而弥坚，他听觉灵敏，但没在乎克洛丽丝与独角蜥的交谈，而是更关注另一件事，用调侃地口吻说，“提防‘意外’，克小姐，你说过有办法解决它，我还指望花光自己攒的养老金呢。”
410.包在我身上
幕夜高原，悬索台地，二十六号营寨。
与克洛丽丝曾想象中的探险不同，探险家们并非三五一组，在没有后勤的情况下便一头扎进深不可测的遗迹之中，而是有组织有批次地探索未知地区，在合适的地方建立补给点，而后进一步由点向面辐射。
迄今为止，探险家们已经在古代王国的南面四百余里的边境线上建立了二十七座营地，每一座营地都有上千名探险家驻扎。
悬索台地是一块地势较高的平原，荒芜蕨草长在湿润的泥土或岩石夹缝中，蜿蜒流水从远边丘陵上淌来，在愈发狭窄的河道中坠落尽头，沿着光滑的峭壁直入深涧。
附近，中世纪风格的石砌市镇坚守在坡上，面朝早已荒废无数年的田埂，背倚万丈深渊似的裂谷，一条摇摇欲坠的铁索是通往彼端的唯一道路。
“跨越铁索，这次我们要去的地方是还从未有人涉足的四十八区……”
篝火边，布里托摊开一张长逾六米、宽近三米的羊皮卷，上面的纹路一根根浮起来，隆起粗糙的城墙、楼房、街道、钟塔和各式建筑，但大部分区域仍旧只有模糊的线条，仿佛陷入迷雾。
布里托用指挥棒指了指边缘的一座哨塔：“这是城市边哨，它是我们在前线拥有的唯一一座观测点和补给地。现在的情报是，这座城市的地下河遭受了严重污染，可能与栖息在下水道系统的异怪有关。
“同时，据上一批探险家带回的信息，四十八区有着浓度超标的神秘辐射，城市深处可能存在着超规格的凶祸级异怪，推测是瞭望塔上观测到的巨型阴影，可能是某种植物。”
凶祸是评价事物的危害等级，但并不能完全说明其实力强度。譬如，千足魔人与探险家们推测的“巨型植物”异怪同为凶祸，前者基本没有与后者一较高下的力量。
但是，千足魔人敏锐迅捷、善于隐藏、甚至具有一定的智慧，活动范围广泛；而“巨型植物”这种根植于一地的存在，哪怕无可匹敌，它所能影响的范围也固定且有限，只要距离够远，就不用担心这种存在的威胁。
在种种综合考量下，不同特性、类型以及强度的怪物或灾难也就被划分在同一个评级。
大抱熊探险队或许能与千足魔人一较高下，但想要讨伐那巨型阴影绝对有去无回。不过，只要探险家的智商正常、不做送死之事，千足魔人和巨型阴影的威胁性都是相仿的。
“此外，他们还遭遇了三种诅咒：一是饮用净化后的井水后依旧出现呕吐、肠胃腐败、皮肤溃烂等症状，目前怀疑是某种可能的寄生物；二是在进入部分堆积着尸体的地窖后，出现了能传染的精神错乱……”
布里托又将指挥棒放在一座高塔上：“其三，失控的法师塔，很传统的建造风格，是古代法师们传道学经的地方，所有进入里面的探险队都没有再出来，这个地方我们也要避开……当然，我们每一个队员都是超凡者，对神秘特性的抗性要比那些遇难者更强，不过，如果真遇到污染……”
他看向克洛丽丝。
在听完布里托的先期描述后，克洛丽丝谈不上畏惧，但心中还是会犯紧张的——
三个月前才建立的二十六号营地，就连莎莎都没有相关情报！
无数探险家们因贪婪而用性命去试错，他们带出来的情报将为后来者铺平坦途，可谁又知道什么时候才是坦途呢？
而且，少女扪心自问……
这种程度的污染，她真的有把握治疗吗？
所谓污染，是各种神秘特性对环境和生物体的侵蚀，只是表达出的形式多种多样而已，大部分疫医只能先治标，而无法立刻治本——即将生物体内的特性直接剥离。
珊娜的病症便是其中典型。
当然，不会治也没关系，灵脉抑制剂同样能对神秘特性的污染起到一定效果，而克洛丽丝来这里之前，还从卡洛森那里取了一箱【路恩提亚】药剂。
不过这药剂还在一期临床试验中，因此若非必要、并在取得被污染者同意之前，她是不会使用的。只是，抑制剂又不是万灵药，往往是各种用药的辅助剂，真正治愈污染还得对症下药，最简单案例是，若一个人感染了昏昏欲睡的诅咒，便需要开具有醒神功效的药剂，进行神秘特性的对冲。
按捺住惴惴的心绪，克洛丽丝露出自信的笑容来：“都包在我身上，”顿了一顿，她补充道，“但未知之地的污染更复杂、更不可测，甚至可能出现我们前所未见的诅咒类型，且这种地方根本没有足够先进的医疗条件，所以，我无法百分百确保你们每个人的性命。”
少女将一些责任赖在环境上，若真出现什么意外，那肯定是条件恶劣的缘故。
“这再正常不过，我们对那样的结局都有心理准备，克小姐放心便是，”布里托并不在意，毕竟，愿意随队伍来前线的高级医师少之又少，别说进入遗迹，就算让他们呆在营寨里，也是一万个不乐意，中年男子说道，“过了铁索后，克小姐可以安心呆在哨所，不必随我们犯险，若有克小姐需要的材料，我们也会一力带回的。”
克洛丽丝笑道：“我若不实地考察，你来帮我完成论文吗？”
这就是撒谎精的恶果，一个骗局要用更多谎话来圆！
“哨所和营地附近也是一样的。”布里托说罢，见少女微笑着注视他，一想到杀死卢卡的幕后黑手还在逍遥法外，他索性不再劝下去，“好吧，就依克小姐的意思，我们一起行动。”
哨所有金胡子探险团和其他探险家驻扎，但真把少女留在哨所，还不知那黑手能搞出怎样的意外。
况且，克小姐既然有办法将黑手绳之以法，那么她本身的实力和智慧也是不容小觑的。
“哟，布里托，没想到你们也盯上了这块肥地啊。”
就在众人谈论之际，令人讨厌的声音在黑空下远远响起。克洛丽丝望去，一个半张面骨嵌着铁甲的男人正挂着阴沉的笑，缓缓向他们走来。
411.少女的疑惑
讨人厌的声音来自那进行过机械改造的紫水晶探险团团长帕西多。按照布里托的情报，他所移植的是机械教会的灵脉象征【熔炉】，拥有元素炮手、焚化炉的特性。
熔炉为其提供庞大的能源支撑，就其火力而言，摧毁一个街区不在话下，克洛丽丝若真正面对敌还真有些棘手，很容易陷入狂轰滥炸下的被动局面。
帕西多身后跟着十几个神色不善的狠茬，他走过来，哈哈大笑：“真是缘分啊，你们也看上四十八区的遗迹吗？”
“的确是缘分，”布里托笑着回应，“少了渣铁和废铜两个经验丰富的向导，你依然要来这种未经探索的地方吗？”
“呵呵呵，这就不劳你来担忧了。”
布里托注意到帕西多身边多出几个陌生的面孔来，问道：“这几位是？”
“我的新队员们，但实力肯定还是比不过你们两家的，”帕西多瓮声瓮气地说，“所以啊布里托，进遗迹的时候，还希望你们……手下留情呀！”
“咣！”金须骤然暴起，他一钉锤砸向帕西多的膝盖，后者退了一步，矮人的锤势陡然一转，直撩裆下。
“找死！”站稳脚跟的帕西多将掌心对准矮人，炮管绽放出炽烈的焰光，咆哮的火光将金须淹没，而一座土碑也从地下升起，径直锤在帕西多的胸膛处。
“咣！！”
金属的剧响将帕西多送上高空，他用手炮吹出飓风凌空缓冲，几经调整后落于地面。
烈焰拂散，金须手握钉锤、岿然不动，他的金色胡须似雕塑般硬挺，肌肤表面生出岩壳，大地随挥动的锤风再造。
金须骂道：“他奶奶的，张口阴阳闭口怪气，俺今天不锤爆你的卵子，俺就把胡子剪下来给你编成绞绳！”
紫水晶探险团的众人蓄势待发，克洛丽丝这方也荷枪实弹、拉开了距离。
“咳咳，在这里把营地拆了，可是会被同行们起诉的啊——”帕西多喉咙中咳出烟灰，声音嘶哑。
二十六号营寨现有两千四百余名探险家，紫水晶探险团和金胡子探险团只是其中的一份子。这些探险家们的目的地不一定都是悬索台地对岸的城市，台地附近有未经探索的广袤森林、大小村镇以及坟岗——掘墓同样是暴利行业。
“如果你想要惹事情，我们并不介意提前解决掉你这个麻烦。”布里托平淡的字字句句充满杀意。
“惹事？”帕西多摊开手，他仅仅做出这个动作，金须探险团的成员们便离开将警惕心放在他身上、防止突袭，他故作无奈地说，“究竟是谁先动的手啊？我？还是某个发育不良的早产儿？”
“你！”
“金须，他在激怒你，”布里托用指挥棒拍了拍矮人的肩膀，说道，“帕西多，丛林金字塔那回你用炮炸断了我们逃生的石桥，你是想把新仇旧恨都在这里算个总账吗？”
“哈，那怎么能怪我呢？若非你们唤醒了沉睡的活尸，大家伙儿也用不着逃呢，咱也是为了保命呀！”帕西多狞笑道，“况且，我第四、六、七队在坎达尔鬼蜮覆灭的事，可还没与你说道清楚呢。”
布里托勾起浅笑：“你探险团遭遇重创我深感遗憾，可……你如何以为是我做的？”
“别假惺惺了，布里托，”帕西多攥紧铁拳，“是也好不是也好，都已经不重要，偌大一座古代城市，希望我们不要在遗迹里碰面。”
他错估了金须的脾气和实力，因此暂时带着探险团众人退去。
金胡子探险团二十四队共计六百七十人，紫水晶探险团七队一百四十四人，从纸面数据上，后者完全不是对手。但若考虑高端战力……实际上，紫水晶探险团依旧处于绝对劣势。
但来到幕夜高原的，只是副团长金须极其麾下的七十来号人，真要在遗迹里巷战厮杀，威胁比大抱熊探险队也高不了多少。
布里托看着对手离开的方向，说道：“帕西多突然多了几个看上去实力不弱的新队友，真是凑巧。”
克洛丽丝说：“无巧不成书。”
少女仰头看向天空，来自浮星海的水幕到这里变得稀薄，一层灰蒙蒙的雾气遮云蔽影，已经没有任何星光。
如果幕后黑手要制造巧合，就没必要让帕西多打草惊蛇。无论是渣铁废铜两个人渣的“绑架”、还是卢卡前往救生艇、亦或者帕西多的挑衅、蟾蜍因执法者冒失导致的死亡，克洛丽丝发现，除了洪夜基地被夺心邪灵控制心智偷窃木盒的那回，所有巧合都是在参与者自发的行动下完成的。
他们的心智不受外界干扰，而是做着自以为正确的事情，恰好遇上了倒霉的概率事件而已。
幕后黑手对所有人的信息应该有一个充分的了解，才能在每次关键节点促进“巧合”的发生。这也意味着，在连他也陌生的未知遗迹，想要再那般神鬼莫测、片叶不沾身的概率十分微小。
或许，他正藏在那几个新队友之中。
不……
克洛丽丝否决了这一想法。
以幕后黑手的能耐，不需要加入探险队应该也能隐藏在暗处。
但这几个新队员大概率是进入遗迹之前，幕后黑手的某次布局。
目前为止，克洛丽丝对卢卡为何上救生艇、帕西多为何咄咄逼人、执法者为何开火攻击蟾蜍都有一个合理的解释，他们的动机朴素而直接，但让她费解的是，渣铁和废铜，为什么会盯上她？
在航船事故的关键节点，自信用珍稀的传送石符将她绑架后贩卖……贩卖给谁？而渣铁和废铜的这一举动显然不为帕西多所知，在他以为这是老对头的恶意针对时，这也就进一步引爆了他与布里托的旧怨。
一般而言，探险家们分生死、也共合作。哪怕杀父之仇，在赚钱面前也能按捺住情绪；而在逃命的时候，亲兄弟也可能被砍瘸了腿吸引“敌军”。像此次这般，还未进入遗迹便不死不休、没有任何虚与委蛇的局面，在这一行中称得上少见。
毕竟到遗迹里，更大的危险不来自彼此，而是诅咒和邪恶生物。
谁给渣铁和废铜绑架的动机？又是谁给帕西多的自信？幕后黑手的布局中一定还藏着她所不知晓的第三方、甚至第四方势力。
带着这样的疑惑，少女与奈娜在帐篷中歇息三个钟头后，踏上了前往遗迹的路程。
412.幕夜下的遗迹
悬索台地与彼岸的峡谷连有的铁索不止一条，这并非探险家们建造，而是古代王国的另类遗物。当管理营地的法师将两岸法阵启动时，桥索附近的空间像是凝固，沿着铁锁上下八方构建起一条透明的通路。
“法术维持时间有限，还请尽快过桥，”启动桥索的锦袍法师朝欠身祝福，“祝各位财运昌隆。”
三四百名探险家浩浩荡荡过桥，还驻扎营地的，一部分要西向去做坟岗的掘墓人，剩下的则是团队中的后备，留着看守同伴们带回的收获。
深入一趟幕夜高原不易，一些探险团队往往会持续数月乃至一整年的前线活动，他们每隔一段时间会回营整备，将大部分材料贱卖给行商，少部分珍贵的奇物、灵器等留下，等返程后一并卖个高价。
在克洛丽丝进入四十八区的现在，对岸便有一百多名探险家将收获往回运送，还有更多人在遗迹中寻宝。
“都怪那些守大门的家伙，非要把咱们的飞艇截下！”附近，一个打扮华贵青年女法师闷闷不乐地叉腰埋怨，对身边的男性友人说，“你往日里不是最不可一世么，怎么在那帮兵油子面前就怂了？”
她挽辫如花，一身炎雀刺绣的宫廷礼裙，修身傍体、鲜艳如火；缀花长摆施施然拖行于地，让所过路径长出馥郁的绯色小草；女人怀中法杖鎏金镀银、首端的红色宝石落一只目光如炬的银色鹰隼，正啄着发上的桂冠。
旁边的青年男性稍好一丁点儿，但好的有限、不遑多让，在常年零下五六度的高原，竟只穿一身单薄的燕尾服：“这就是男人和女人思维上的差异，在大事上我们更严谨、更小心，不会为了浮夸的风度而忽视潜在风险，这，才是一名探险家该有的格局。”
他拾起一块石子，抛上天空，等石头再落下时，上面竟长出三根钩子似的节肢，飞跃着跑动。