作者：城南贵糖水
“从没见到红纱出现这种状况，怎么了，我的好姑娘，”沃克取出鼠粮喂过去，抚摸红鼠的脑袋，“你究竟发现了什么？就在这里对么？”他抬起头来，冲屋顶喊道，“塔基布里，你有看到什么吗？塔基布里！”
没有回应。
不对劲。
两人握紧了武器。
“吱！”
一脚踩断红鼠的呼吸，两人霍然发现，一个不知从哪儿冒出来的女孩就那么出现在视野里，沃克想要开枪，手腕却被丝线挂住，他与法瓦利特的喉间皆浮现红痕，“唰”的一声，鲜血井喷于斜掠而去阴影上。
“噗通。”
听到动静，鼠人尖着声音呼唤：“法瓦利特？沃克？”没有任何声音，他又抬起头，“塔基布里？”
寂静的黑暗昭示着什么，所有人全神戒备，走过暗巷，三个人端整地站在血泊，喉咙缝隙渗出鲜红的色泽。
“法瓦利特？”鼠人喊了一声，用长管猎枪推了推属下，说道，上去看看。
属下战战兢兢走过去，低声问：“沃、沃克？”他往前一推，三颗头颅滚滚而落，鲜血喷在脸上。
“哇啊啊啊啊！”仿佛遭受什么攻击似的，他尖叫起来，对着尸体连开几枪。
但除了枪眼外，什么都没有，也没有奇奇怪怪的寄生虫从尸体内钻出。
“他奶奶的，叫什么叫！”鼠人走过去，举着猎枪砸在属下腹上，后者痛得佝偻下去。
“哇啊啊啊啊！”
“你他妈还叫什么？真想死么！”
“队、队长，我的手！”属下当然不是因为队长的教训而恐惧，他看着自己正在被红黑之物侵蚀皮肉的手臂，看着它们溶解、脱落、消失，化为更多的红黑色颗粒，惊恐地转向鼠人，“救我、队长、救我！”
“滋滋滋滋滋滋。”
那似乎是热油烧熟的声音，又似乎，是什么在啃食。
“砰！”眼见属下要走过来，鼠人一枪轰碎对方的头，退避三舍。
“远离尸体！”鼠人厉声喝到，“什么东西在它们体内！”
红黑之物逐渐蔓延，将尸体侵蚀殆尽，而后渐渐吹拂，在冰冷的空气中寻找新的机体，但一段时间没有养分后，那些红黑之物缓缓消散了，仿佛从未存在，只有地上骨骼的色泽还记录着曾经发生过的事实。
“这玩意儿……”三队队长皱眉道，“和我们之前遇到的红黑瘴气很相似。”
“你是说……大抱熊？”
三队队长阴沉点头：“都打起精神来，对方不敢和我们硬碰硬！不要掉队，仔细观察四周，”他看向奥尼克斯·塔尔博登，恳切请求，“塔尔博登先生，是敌人的精锐，还要多劳烦你出手了。”
425.大主
利用【捉迷藏】将三个侦查员搞定后，克洛丽丝再次藏进巷子里，不作任何冲突。
迄今为止，【捉迷藏】只在维罗妮卡处让其察觉过端倪，但也不保证这就是万无一失的。比如，那只敏锐的红鼠捕捉到她残余的气息，这才踌躇于原地。
【捉迷藏】只能掩盖她的存在感，而无法掩盖她所留下的“痕迹”，尽管，克洛丽丝很小心地不留下脚印、也不让携有记忆的灵质溢散，但难保追踪者有着更古怪的技能寻到蛛丝马迹。
此外，【捉迷藏】的使用也成问题。每次使用【捉迷藏】后，都需要很长一段时间来消除灵魂中的某种空洞感，时限超过三分钟，她就有遗失记忆、忘却自己的可能。
风险很大，但效果也出类拔萃，至少，在佩戴捉迷藏时，直到克洛丽丝出手的一刻，大部分敌人才可能警觉。
“断后”的帕西多携队伍姗姗来迟，见队员们一个个愁云莫展，问清缘由后，心情也跟着沉闷。
现在，除了要小心暗中的异怪外，还得提防一个“如影随形”的杀手。
“是亚提么？”
“亚提没有那侵蚀性的能力。”
“也有可能，他们用的是神秘物品？”
“很可能是布里托队里那三个女人，我们对她们的信息一无所知。”
一群人讨论不出结果，还是奥尼克斯·塔尔博登上前说道：“帕西多团长，我有找到那只小老鼠的方法，不过……”
“不过什么？”
奥尼克斯·塔尔博登温和一笑，使人如沐春风：“我需要人，作为活祭祭品。”
此话一出，紫水晶探险团实力稍弱的队员立刻人人自危。
帕西多摇头：“再等等看，如果能遇到其他人，就拿他们做祭品，”他轻松一笑，反问道，“紫水晶探险团每一个队员都是我的手足兄弟，塔尔博登先生，你认为我会拿兄弟给你做祭品么？”
奥尼克斯·塔尔博登并不因其质问争辩，而是说：“是我唐突了。”
有了帕西多亲口背书，本就人心离散的探险团再度恢复一些凝聚力来。
二队队长与三队队长则在心中冷笑。手足兄弟？真信了这句鬼话，四队和六队便是下场。
心里知道归知道，他们不会说出来，毕竟，帕西多需要队员来挡死劫，他们何尝不是呢？
只有真正对自己不自信的弱者，才会将生的希望寄托在强者的一句承诺上。除此之外，他们也没有别的路可以走。
帕西多暂时放弃对杀手的寻找，当务之急，逃出生天才是王道。
奥尼克斯·塔尔博登转过身来，看着他。
“塔尔博登先生。”帕西多点了点头，眼神互换后，说道，“麻烦你了。”
这话说得有些不明不白，但是，当奴隶贩子渐渐调到队伍后面时，两个队长警觉起来，鼠人说：“我看前面危险，就由我带队给大伙排除危险。”
“还是我来吧，灰鼠，我的队员更擅长防御，真遇到什么危险，至少不会在第一时刻覆灭。”
两人争执不下，帕西多看得有些不耐烦，说道：“你们一起去吧，各自留一人断后。”
“断后”二字咬的很重，三人心照不宣。
谁留在后边，八成就要做奥尼克斯·塔尔博登的祭品。
两个队长将各自队伍中最驽钝的家伙抽出来，命令道：“菲利普、科罗，你们调到队伍后边儿去，和一队一起断后。”
两人原本还因为走在雾色前边惴惴不安、心神惶恐，一听队长调令，立马心花怒放，忙不迭允命。
紫水晶探险团的行队分散，两至三人一组，每组间隔五到八米，彼此照应，又不会因为袭击全军覆没。
克洛丽丝远远吊在后边，除了跟踪紫水晶探险团外，没点灯的她得随时注意迷雾的范围，还要聆听黑暗中的动静，否则螳螂捕蝉、黄雀在后。
两个提灯的探险家落在队伍后头，低声谈论。
“也不知道我们这次还能不能活着走出去。”
“你看到之前六队墨勒的死法么，被那脑袋长软针的异怪吸成一滩脓水！”打了个寒噤，继续心有余悸地说，“听着哥们儿，如果我遇到那种情况，我希望你能开枪打死我。”
“唉，你不要胡思乱想，我们一定能活出去的，如果活出去……我就去扭曲密林做采集猎人，再也不指望暴富了。”
“但愿吧。”
“如果活着出去，你最想做的是什么？”
“你呢？”
“我想去乌布诺尔空域买块地，听说飓风岛那里又出现一个统一政权，百废俱兴，土地卖得很便宜。”
“乌布诺尔？整个深界还有比浮星海更适合种田的地方？我劝你一劝，可不要把半辈子身价给那些吃人不吐骨头的地产商给坑了！”
“嗨，对于我们这些不入流的鼠辈，干什么不是一场豪赌呢？你呢？你出去后想干什么？”
“妈的，我想睡女人，我要把所有积蓄都用在女人的肚皮上，不这样，我死得不痛快！”
“……”
两人有一搭没一搭地谈话，一个人形的阴影贴墙靠近，走入油灯照射的范围。
克洛丽丝拨动无名指，地面上渐渐升起一根透明的线来。
“嗖。”
顷刻枭首。
少女走出来，正打算处理尸体，却发现已无呼吸的躯壳猛地痉挛起来。
有诈！
克洛丽丝当即要逃，嘶哑的念诵声却在耳畔响起，与此同时，一盏大放光明的提灯悬于上空，奥尼克斯·塔尔博登走出来，口中说着意味不明的险恶咒语。
“原来是克小姐，”奥尼克斯·塔尔博登风度翩翩，“真是得来全不费工夫。”
他手掌逆翻，提灯放射的幽蓝光芒似打开另一个世界的夹缝，无形的力量聚于奥尼克斯·塔尔博登掌心，他的声音也渐能被少女听懂：“异星的至尊，失温之地的幽魔，长眠于深空裂隙里的‘大主’，我以鲜活的灵魂唤回你的一缕恩赐，向觊觎圣餐的蝼蚁施以诅咒！”
除了地狱、深渊这类侵略性极强、渗透无数世界的存在，深空中还存在着诸多次一级的异界，祂们偶尔通过虚空或其它方式打开的裂隙进行交互，有各自的主宰者。交互的过程中，会有邪徒对彼端的神灵进行崇拜，获取一些“预兆”，久而久之，便以此为根据建立邪派，研究出相关特性的法术与技能。
这样一来，哪怕裂隙关闭，邪教徒们依旧能通过仪式来召唤异界的伟力。
刹那间，那裂隙中伸出一只细长的、生满附肢、好似叶片脉络的巨大触腕，它出现的一刻，恐怖的心理压力扼住所有人的心脏，有脆弱的探险家在这一瞬间瘫倒在地、衰竭而亡。
那触腕将地上与祭祀相关的尸体连同魂灵吞下，慵懒地收回去时，吐出一团史莱姆似的胶状团块。
那团块陡然化开，同一时刻，克洛丽丝被照射的颊上逐渐被染成冰冷的蓝色。
是诅咒！
奥尼克斯·塔尔博登从地上拾起胶质团块化开后剩下的核，喂进口中咽下，他痛苦地扭曲起来：“神、神在我的体内，啊，感觉到祂的诅咒了吗，克小姐？现在我们彼此相系了——”
这诅咒有一种冻伤的烧灼感，冰且痛，那光灼开了少女体表的线，污染了部分皮肤，克洛丽丝体内的虚空之触包裹住伤面，尽可能阻难诅咒的扩散。
但是……
这似乎不是神的诅咒。
在那触腕收回后，克洛丽丝清楚地感觉到这部分诅咒的力量如无根之萍，正在缓慢消散、并非无法治疗。
通过【梦境行者】感知灵魂上的联系，克洛丽丝渐渐有了猜测——
那触腕根本不在乎塔尔博登的祈祷，它仅仅是聆听召唤进食，吐出的胶状团块或许是排泄物之类的玩意儿，不得而知。自己杀死两个倒霉蛋很可能是“献祭”的仪式之一，这也导致她在邪物出现时受到更多的注视，从而感染诅咒。
邪物排出的东西与它的力量相关，塔尔博登将其吃下，以仪式来与克洛丽丝遭受感染的力量进行关联，达到操控和追踪的效果。
至于邪物，祂不在乎蝼蚁的纷争。
但奥尼克斯·塔尔博登不这么看，他浑身散发着蓝光，血肉之躯长出喷吐蓝雾的口器，男子依旧优雅，优雅中有着掩饰不住的狂热、扭曲、神圣和肃穆：“臣服于神恩吧，克小姐！”
奴隶贩子加邪教徒。
克洛丽丝愈发搞不清楚究竟是谁要陷害自己。
奥尼克斯·塔尔博登伸手虚握，克洛丽丝颊上的烧灼感更甚，皮肤更是龟裂得溢出血来。
她于光照下的肌肤本就敏感，此刻因污染而被蓝芒萦绕，痛楚更是原先数倍。好在少女已经经历过更大的痛苦，因而此刻并未被干扰到行动。
克洛丽丝几乎将牙根咬断，帕西多为手炮上膛，奥尼克斯·塔尔博登却说：“我要活的！”
俊雅男子的身上蠕出与之前邪物相似的小型触腕，朝暗巷中追去。
他的灵脉象征为【人祭】，不具实体，而是仪式本身，脱胎于信奉大主的邪恶教派。此外，奥尼克斯·塔尔博登通过伴生技能【众魔柱】将诸邪魔的力量融于己身，而现在他所使用的，被教派中人称作“大主之腕”。
克洛丽丝不得不再次感谢【虚空之触】的抗性。她的身体本来脆弱，却因【虚空之触】使体质与力量强化数倍。
作为本就无形无质的象征，克洛丽丝正尝试着用虚空之触附着于自己的骨骼、肌肉乃至神经，让那无形的“流动”随血液循环。
“他妈的……”
克洛丽丝的脸颊再次抽搐，哪怕她重新织好了线，蓝光依旧透出来，细小的肉芽带着冻伤的灼烧撕扯着神经。
跑路时不能取出行动并不灵活的棺毒，否则瘴气能很好阻隔敌人的追捕。但是，炼制成影偶的棺毒，已无法像生前那样制造出铺天盖地的瘴气领域，否则少女根本不会悄然刺杀敌人，而是直接用瘴气围杀。
帕西多看着奥尼克斯·塔尔博登身形扭曲地追上去，不置一词。
这些找上他的奴隶贩子很不好惹，但他并不会因此对这些人多一丝一毫的敬畏。
嵌合这种畸形的技能，哪怕是强者，最迟不过四十岁，后遗症就会迅猛爆发。
奥尼克斯·塔尔博登是，那虫人更是。
况且，哪怕他们嵌合的是其祂邪神的特性，在深界，这种带有“腐化”性质的力量，也很容易被深渊找上、蛊惑心智。这一点，帕西多其实并不知晓，他知晓的是，嵌合这些技能的超凡者的晚年比移植灵脉还要凄惨，没有一个得到善终。他们自主了结还好说，若失控或堕入邪道，便会沦丧理智、自绝于人类社会，被探险家公会的通缉令追杀至死。
但是，在吃青春饭的年头，帕西多也不得不承认这类年轻人的强悍。
思罢，他铁手一挥：“追上去，抓住那娘们儿！”
二队队长鼠人撸起袖子，从已经秃噜的胳膊上揪下一缕毛发，他往前一吹，数百只吱呀叫的地沟老鼠迅速沿着克洛丽丝逃窜的方向追去。
克洛丽丝依旧冷静，尽管和亚里恩特学医的过程中，移植灵脉的成功率没见长进，但不代表她摸鱼了一整年。
对自己身体的状况，她还是有一个清晰把握的。
凝出实体的漆黑触手聚在脸上，首端分出十数个蠕动的肉芽，它们将那诅咒的力量缓慢同化，通过肉芽滤至体外。