作者：城南贵糖水
似看出克洛丽丝对这份委托的兴趣，策划在她的脑海中说道：“暮星岛在浮星海北侧旋臂的边境，原本是土著观测渊流的前哨，天枢降临后，星墙挡住了渊流和迷雾，暮星岛也成了连接‘长蛹’的繁华要市，最近十几年又在上面建立了浮星海第二大的影视基地，同时也是贵族豪商一掷千金的娱乐城……接受这个委托的话，主人可以顺便与罗德安·坎普斯或其它贵族进行初步接触，为今后的计划建立一些人脉基础。”
渊流即深渊领域的延展，黑暗纪时，深渊侵蚀了绝大部分领域，哪怕时至如今，渊流也仍旧部分存在于下界各个空域，成为比迷雾还危险的禁区。
迷雾的神秘特性多变，有的致命有的只是使人迷失，运气好的话还能在薄雾区搏个九死一生，而一但让渊流蹭上，深渊会立刻腐化所有乘员的理智与生命。
克洛丽丝饶有兴致地说：“有意思，那个什么游侠大明星就在上边儿拍电影吗？”
“多半。”策划被少女关了快两个月，外面的发展进度早就不知道了。
“咦，克小姐！”
突然间，一阵惊喜的尖叫声盖过了公会大厅的喧嚣，引得往来探险家们侧目，出声者意识到自己的失态后不仅不害羞，反倒高傲地抬起下巴，表现得卓尔不群。
而她事实上亦是如此，其打扮火红妖冶，一身法袍犹似只存在于富丽宫廷礼裙，裙摆拖曳于地，如焰流滚动。女人年轻昳丽、充满燃烧的活力，即便不尖嚷，许多探险家仍旧会将视线黏在她的身上。
薇曼·利萨拉本，克洛丽丝早已将其抛在脑后，但她愚蠢的打扮实在令人印象深刻，因此少女立刻便将她认了出来。
女法师手里换了一根新的法杖，她身边陪同着含蓄内敛的同龄短发女性，克洛丽丝与其有过一面之缘，是薇曼·利萨拉本的同窗好友兼跟班，可露儿·奇奥拉。
克洛丽丝不喜欢这个傻乎乎的家伙，明明在幕夜高原遭了那么大的罪，居然还穿一身裙子继续当探险家，这是嫌逃命时不够慢么！
但伸手不打笑脸人，克洛丽丝记得薇曼·利萨拉本颇有背景，她的家族也来守望之湖表示过感谢，是有榨取价值的对象，故而少女笑道：“是薇曼啊，你怎么在这里？”
薇曼·利萨拉本螓首微低，罕见地露出腼腆笑容来。
按理说，薇曼在克小姐面前丑态毕现，本来该老死不相往来、最好这辈子都别见面，但她之后却多次造访守望之湖，可惜佩姬每次给出的答复都是克小姐有事外出。
这让薇曼难得思考——克小姐是卓越的探险家，她是不是正在执行一些危险的委托呢？
于是，薇曼带着自己的好姐妹在探险家公会轮流踩点，遇到假期便来探险家公会喝咖啡，俨然成了此地的常客，这也是她这身打扮没有引起过分注视的原因。
人们早就习惯这位鹤立鸡群、在幕夜高原立下赫赫功劳的年轻魔导士了。
连薇曼·利萨拉本也不清楚自己究竟是何种心态，她总是惴惴不安地想与克小姐见上一面，也许是想证明自己没有幕夜高原那么差，也许是想交个朋友，又也许只是想再见一见。
但无论之前怎么想，薇曼此刻的脑袋都是一片空白，紧张又羞赧，一如记忆中曾在克小姐面前失禁的一幕幕。
「薇曼·利萨拉本，利萨拉本在古灵庭分支家族的嫡长女，天赋一般却备受宠爱，虽然是分支，但古灵庭这一脉并不比濒临绝嗣的宗家弱，一两百年内必然会成为新的宗家。主人可以先利用薇曼·利萨拉本的天真涉足古灵庭上流社会，如果要在暮星岛进行深度调查，这个女人能提供不少便利，必要时也能用来分担风险。」
策划的提醒在克洛丽丝意识中响起。
不得不说，论出谋划策，修狗勾就是比小地精靠谱不少。
克洛丽丝吩咐沃尔茜接下暮星岛的委托后，殷切地牵起薇曼的手，将她往包厢拉：“你也是来接受委托的吗？怎么没和朋友们一起？”
“我、我想要像克小姐一样独当一面，”她背对大厅，用魔法压低声音，以免光辉的形象在大众认知中跌下“神坛”，“我这段时间十分努力地在修炼，路博·乔治那些菜鸟早就被我甩在身后了！”
“喔，看来你吸取了幕夜高原的教训，有了长足进步，不错嘛薇曼，我很看好你。”克洛丽丝不吝褒奖道。
薇曼·利萨拉本一怔。
那个尖酸刻薄凶起来又吓人的克小姐，在夸奖她？
这时，克洛丽丝随口一提：“对了，薇曼，我这里有一个委托你要参加吗，暮星岛的二级调查，在荆铁级探险家的带领下，朽木级探险家也能参加。”
“好啊！”薇曼·利萨拉本没来由狂喜，她激动地说，“其实我本来打算毕业后进入演艺生涯的，《荒野大游侠》克小姐知道吗，就是最近宣传火热的那个！原本剧组还想请我当女主角，可惜我爸爸以学业为重给推掉了呢！”
“噢？”克洛丽丝笑道，“那你更想做探险家还是演员呢？”
“当然是成为克小姐那样的！”薇曼·利萨拉本斩钉截铁地说，“听说克小姐是出色的疫医，我最近也打算接受一些祓除恶咒的委托呢！”
508.便宜的委托
灯港市，探险家报社。
近月来亚当·劳伦斯的风头一时无两，由他牵头的报道深刻揭示出一条邪恶、隐晦的贩奴链，部分领主和商人串谋，不仅对外来偷渡人口瞒天过海，甚至还将辖下领地的子民拐骗至魔窟，为其贴上三六九等标签分类贩卖。
亚当·劳伦斯有关于“仗义游侠”的系列采访源于一起商业公司对想要外出谋生的浮星海公民的求职诈骗。原本想要寻找工作的几位青年女性并未如合同所言那样前往比埃尔的纺织厂工作，而是在运奴船的带领下被羁押至洪夜的艾拉卡市镇，接受奴隶主惨无人道的调驯。
领主们为了有充足的廉价劳动力在土地进行产出，通常会限制领地居民的人身自由，哪怕过去两百多年，浮星海的领主们依旧保守顽固，在他们眼中，若没有星辰教会强加干涉，辖地公民哪一个不是自己的私人财产？
一个受过教育的健康奴隶普遍价格在五十到三百星元不等，奴隶被贩卖的原因和渠道则五花八门。无论是想要捞偏门的落魄贵族，还是觊觎公民家产的贪婪之徒，又或者收拾掉一些颇有抵抗之心的顽固之辈，都可以通过这个渠道让人石沉大海。
也有满足私欲或进行邪教仪式者的存在，这使得表面星光灿烂的浮星海背地里藏着烂入骨髓的腐血。
亚当·劳伦斯的报道是揪出邪恶力量的一束光，在“游侠系列”专访开篇后，星都、古灵都、灯港举行了声势浩大的纠察活动，无数有着惨痛过往的居民纷纷检举，俨然有要将所有邪恶领主都踩在脚下的势头。
因为报社的杂志销量剧增，报社名誉也跟着水涨船高，亚当·劳伦斯也荣幸升为主编，被市民誉为“英雄背后的男人”。
只有亚当·劳伦斯自己知道他承担着多大的心理压力，每一天，记者都感觉自己行走在钢丝上，稍有差池就会坠入深渊。
他的办公桌上放着四封信。
第一封来自探险家公会的圆桌议会，他们投出要亚当·劳伦斯晋升公会核心的橄榄枝，前提是揭露开拓党领主们架空公会的恶行，并针对性地揪出不法领主，从而配合圆桌议会完成内部清洗。
第二封来自有菲林普斯财团站台的社会党，党魁维璐梅卡希望亚当·劳伦斯能揭露开拓党暴行，同时与社会党旗下报社合作，为那些受害的公民发出更多声音。
第三封来自革新党总统候选人伍德罗·皮尔斯，革新党的态度同样是打压开拓党，然而他们并不希望将此案扩大化，态度暧昧不清。
第四封是卡里翁托·格莱曼奇的邀请函，希望他参加古灵都的一场慈善义卖，格莱曼奇表示亚当·劳伦斯这么关心民间疾苦之人应该将有限的舆论对准那些食人肉吸人血的黑心工厂，为普罗大众谋福祉，同时还附带了一封古灵都综合大学对他妹妹詹妮·劳伦斯的励志奖学金。
这也是亚当·劳伦斯为什么会将塞可等一众游侠推到台前的原因，然而当下的事态仍旧超乎他的预料，以至于让他每夜辗转反侧，手心时时渗着汗。
名声？利益？正义感？
亚当·劳伦斯已经不确定自己到底想要追求什么。有时他感觉自己充满力量，随便选择哪一方都会被奉为座上宾，但他知道，自己实际上只是凋落枯茎里一株长势稍好的青草，看上去鹤立鸡群、惹人夺目，风一吹仍旧会应声而倒。
这两个月里，亚当·劳伦斯光是奖金就拿了三千星元，抵得上过去七八年苦功，直至现在他依然觉得恍若隔世，竟真的凭借一篇报道从资深记者荣登主编宝座。
他还能站得更高，也能摔得更惨。
亚当·劳伦斯静默在自己的座位上，背对星光，宛若凿痕生硬雕塑。他不敢做出任何举动，他担心此刻就有超凡者正躲在窗户外、藏在烟囱里、隐匿于书架角落——观察着他的一举一动。
他擦响雕纹繁复的镀金打火机，点燃一支产自秘温湿地的上等雪茄、叼在齿缝里，目光沉凝地将信一封封焚烧，掷进座位一侧的火盆。
虽然是主编，但他桌上陈放的杂志和报纸无一不与游侠及贩奴案相关，在此事尘埃落定前，这便是他唯一的价值。
亚当·劳伦斯犹记得监牢里的拷打，他时常保持警惕，但暂时不担心自身会遭逢意外。
一方面，此案还未动摇开拓党根基，开拓党的那些大人物要做的是与犯罪者做切割，而非要他永远闭嘴徒招嫌疑。格莱曼奇既然愿意邀请他，那便不是要在宴会上置他于死地。
另一方面，他现在是报道此案的最大主力，吸引了几乎整个浮星海的注视，若真有人刺杀他自己，难道其它几家就不派任何人盯梢么？
“咚咚咚。”
“请进。”
敲门声在得到亚当·劳伦斯的回应后，一个身材火热、棕红长发的性感尤物走了进来，那是报社给他安排的主编助理、曾经的同事，莱奥娜·塞利安。
“什么事？”亚当·劳伦斯脸色尽可能舒缓，但仍旧紧张。
对方自己相处超过三年的同事，但他现在看谁都像是间谍。
那四封信的分量究竟有多重，他这个七年资深记者再清楚不过。
“你如今名利丰收，怎么还总是一副熬个通宵的操劳模样？”莱奥娜随意地将文件拍在桌上，坐在亚当·劳伦斯的扶手边，指头勾着开襟低领，眼神暧昧地说，“不过在你这个年纪，的确还需要一样来补充成功的定义。”
“什么意思？”亚当·劳伦斯坐怀不乱。
莱奥娜身上有着清淡的香水味，是与她外表不太相称的含蓄内敛，妩媚中散发着清澈的美丽、妖娆里带着一抹纯洁。
这使他想到艾拉卡市镇的那个妓女，浓妆艳抹、刻意地挑动着男人最粗鄙的荷尔蒙。
“我二十六岁了，家里那个老头子急着给我挑个门当户对的夫婿，”莱奥娜香肩一耸，无所谓地说，“朋友一场，肥水不流外人田不是么？反正我家也不是什么大富大贵，你机会蛮大的，要不试一试？”
“我可没有这个想法，莱奥娜。”亚当·劳伦斯冷淡地说。
“呵呵，你们男人不都一个德性？只要敢做敢认，哪怕让你只是鱼水之欢又何妨呢？”莱奥娜试着用食指去挑亚当·劳伦斯的下巴，被后者一把攥住。
亚当·劳伦斯严肃问道：“你究竟什么意思？”
“不解风情，”莱奥娜撇了撇嘴，从扶手上下来，按着桌上的文件说道，“自己看吧，我的主编大人。”
亚当·劳伦斯低头一瞧——
“英雄还是淫徒？多名游侠遭到强暴指控，‘救赎者’塞可深陷绯闻风波！”
亚当·劳伦斯皱眉道：“这是不折不扣的污蔑！”
“谁知道那些人的真实想法？正义游侠？金钱名利？”莱奥娜呵呵笑道，“看见屁股就挪不开眼睛的乡巴佬，你说他们名利丰收后更想兼济天下还是在床上睡女人？”
亚当·劳伦斯左手攥紧拳头，右手揉着眉心思索，他蓦地站起来，往门外走去：“准备去暮星岛的船票，通知克雷斯律师事务所，先搞清楚那几个控告究竟是怎么回事。”
“亚当。”莱奥娜喊住他。
“嗯？”
“从朋友的角度提醒，你的新闻深度已经足够，趁火真正烧到塞可头上之前，你最好停止继续挖掘这桩案件背后的事情，它牵涉太广，不是我们一家小小报社能担下的。”
亚当·劳伦斯回头看她。
这场案件的深度到哪儿为止不由他说了算，作为备受关注的喉舌，在哪里停下也不由他说了算。
倘若淡出公众视线，他自己是否真的会获得安全呢？
可不那样，承担风险的意义究竟是什么？
名利，还是飘渺的正义感？
亚当·劳伦斯时时感觉人格处在分裂状态，灰发中早已夹杂一半银丝。
“呵呵。”
推门而出。
……
浮于海上的暮星岛，星幕洒落的尽头。
从这里向北张望，能看到旋臂一端驶入狭窄的河道，从那条水道过去，便是纵深千余公里，平均宽度堪堪一百的“长蛹”。长蛹落差四十八公里，以西是与扭曲丛林、乌布诺尔、大飓风接壤的渊流“死笼”；往东则是广袤的迷雾禁区，浩荡雾流通天彻地，中间一弯胳膊似的打了个旋，绕进幕夜高原。
“这就是星光交汇之所吗，还算不错。”
克洛丽丝登岛的第一件事便是熟悉环境，她与薇曼·利萨拉本坐在观光的公共机械马车里，手里捧着十星分一杯的蜜桃汁。
法师的小跟班可露儿被薇曼本人仍在灯港；疫医的小跟班则带着团队去了暮星岛的电影节现场，为今后的布局碰碰运气，试着用策划的资源打下一些人脉基础，再不济去贵族圈混个眼缘也是好的。
“两位小姐是来观赏电影节的嘉宾吗？”操纵机械马车的车夫热络地说。
克洛丽丝反问：“为什么不能是准备接受颁奖的大明星呢？”
“古灵庭影业起步的这二十多年来每一个有名气的演员我都知道，”车夫爽朗笑道，“您比我见到的所有大明星都典雅华贵，这样夺目的人物若不是演员，那多半就是出身名门的贵族了，您是法师吗？”
他后半句显然针对的薇曼·利萨拉本。
克洛丽丝虽也清媚诱人，但比薇曼少了一丝外表上的成熟，同时常服裙装打扮也不如法师那么妖艳，像一朵燃烧的玫瑰。
“其实都不是，我们是前来调查暮星岛泣歌的探险家。”
“呃，古代坟岗午夜哭声这事倒是有所传言，也有一些人出现过类似的幻听，但我从未去过那里，真假无从得知，”车夫神情慎重地说，“但这种东西么宁可信其有，我是万万不敢过去求证的……你们两位小姐去调查吗，如果真的遇到什么危险……”
“这位是我的朋友，名门出身的魔导士薇曼·利萨拉本，那可是享誉法师界的古老家族！”克洛丽丝拍了拍薇曼属于舞蹈家的包含弹性的大腿，脸上不无骄傲，“任何妖魔鬼怪也敌不过她的法术，这一点你大可放心！”
薇曼心中窘迫，但脸上却不自觉跟着露出骄傲，仿佛当真如此。
车夫也没回头看，只是用敬佩的口吻说：“是我有眼不识泰山，小瞧两位了！”
克洛丽丝吩咐道：“你先在城里的主干道行驶一圈，等傍晚时将车载到西边的奥卡姆城堡即刻。”
“您的意志！”
暮星岛面积比飓风岛略小一些，海岸线五百余公里，多丘陵地带，离开主城往西行驶一个钟头便是暮星岛市政府开发中的新城市。
这里原先是土著的英灵归眠之地，开发商在坟头动土前早已刨过一次，该有的诅咒或“邪秽”大致扫除，但近年来仍旧是不是出现一些灵异事故，每次请人祓除都是治标不治本，隔三岔五就来一遭，不算严重。
这也是克洛丽丝能在公会接到这项二级委托的原因。
建于丘陵上的奥卡姆城堡则是此番委托人的住所。
此刻正值晚餐时分，城堡的主人依旧在办公厅和属下们商榷事宜，克洛丽丝二人在女仆的带领下进入其中，打断了办公厅内的讨论。
“罗布森勋爵，接受委托的探险家来访。”
“好的，你们先下去吧，”布莱恩·罗布森示意办公厅清场，他的眼神在与两位来客接触时先是一愣，随即在诧异的目光中笑道，“是薇曼啊，几时不见你怎么成探险家了？你父母祖父母外祖父母都说你想做演员，若非仆人提醒，我还以为来的是一位电影节大明星呢！”
薇曼困惑道：“你是？”
贵族笑道：“我啊，布莱恩·罗布森，你舅舅的好友的姐夫的生意伙伴，说起来你还得叫我一声叔叔呢，咱们见过几次面的不是么？去年我还在你二十一岁的生日宴会上出现过呢，你记得吧？”
薇曼·利萨拉本：“？”
我生日宴会杂七杂八、白吃白喝的宾客少说也有五六百人，哪记得什么舅舅的好友的姐夫的生意伙伴？
“咳咳，不记得也正常，毕竟当时人那么多，”布莱恩·罗布森有些尴尬地坐下来，说道，“现在认识也不迟，还是先谈谈正事吧，薇曼，你确定调查委托只由你来执行而不带上你家族的仆人和侍卫吗？你和那些贱民的探险家不一样，哪怕是二级调查委托也是存在风险的！”
二级调查委托与二级扫荡委托不可同日而语，调查只需要发掘出事件真相即可，背后可能藏着三级四级才能解决的麻烦。