作者：城南贵糖水
巴布膝下的人喘不过气：“巴……巴布，你要……造反吗……”
顶着周围的视线，巴布急中生智：“是这家伙，是这家伙打着社长的名义对我朋友上下其手，你叫人就叫人，拉拉扯扯做什么？！”
克洛丽丝捂额不语。
巴布有帮自己出头的意思，但更多是单纯想把克劳格的人揍一顿。
果然，菲利普的属下和克劳格的属下聚了过来，其他把舵的人则起哄拍手，等待一出好戏。
“你这家伙不要凭空污蔑！”
“这场宴会还需要举办下去，”德瓦罗走来，他拍了拍手，云淡风轻道，“希望你们不要给各自的老大带去麻烦，有什么事，等宴会结束了再解决。”
这种局面需要一个足够分量的人来解决，西姆肯定不会下场，菲利普、克劳格都各有偏颇，那么便只能是德瓦罗。
他看向克洛丽丝，笑道：“不用担心，社长只是想请你谈一些社内的事务。”
克洛丽丝耸了耸肩，在万众瞩目中，缓步踏上二楼。
宽敞的会客室内，西姆正与约顿、菲利普和克劳格相坐而谈，敲门声响起后，克洛丽丝在“请进”的招呼中步入其中。
书柜里没几本书，橱窗中的藏酒倒是不少，克洛丽丝目光扫过饮酒的克劳格和沉稳的菲利普，与约顿交换了眼神，最终在老人一旁的沙发坐下来。
“这样的美人在不夜城可不多见……”这是西姆见到克洛丽丝的第一句话，他打趣道，“如果我再年轻二十岁，肯定得意气风发一回，把克洛丽丝小姐这般天姿绝色追到手。”
“西姆，克洛丽丝做你女儿都有余了。”约顿喝着酒，杯脚轻轻磕了磕桌子，然后放下。
“我当然知道，约顿，你上一次这么警惕，还是我说要给琳赛找未婚夫的时候吧——”西姆轻声笑起来，“不过，克洛丽丝小姐看上去也不算年幼了，我十五岁那会儿，已经在香果码头砍了不下二十个人，说起来，祖拉那小子也十八岁了，手底下还没见过血……”
“我十三，谢谢。”克洛丽丝勾起浅浅的笑容，“你将我叫上来，不会是为了说媒吧？”
西姆的笑容一僵，不是感到面子被拂，而是惊愕于眼前的少女如此年轻。
他西姆十三岁的时候在做什么？好像是在码头卸货，好像是在和少年帮打架，好像是在给那些商会跑腿……
他十六七岁时才加入靛鸥社，之后有幸被检查出完整的灵脉，成为一名超凡者。不过要说崛起，还要数二十年前的不夜城变故，路恩提亚篡权，商港每天都在发生血腥杀戮，靛鸥社小把舵一两月便要一换，只有西姆因沉着、狠辣、智慧以及武力坐稳了地盘，成为大把舵。
不过，要说能坐上社长这位子，还在于上任社长身死、靛鸥社内乱、约顿没有争权的结果，如果当时的约顿有心争权，现在坐在这位置上的便是那位老人。
西姆对约顿可谓是又感谢又忌惮的。
听见少女自报年龄，西姆既感慨又羡慕，假若自己的灵脉的天赋能早一些被发现，又有优秀的老师在前面引导，也许他能站得更高、走得更远。
“豪杰！”西姆笑道，竖起拇指。
但他还是不大相信克洛丽丝的话，少女发育得要比深界同龄人要好，又是实力不俗的超凡者，十六岁才是西姆认知中的正确年龄。
甚至若有人告诉他，眼前的少女只是驻颜有方，实际上是七八十岁的老巫婆，西姆也是愿意相信的。
“您设计覆灭迪鲁家族，让靛鸥社在南商港一家独大，您才是豪杰。”克洛丽丝回捧道。
“这不是我一个人的功劳。”西姆微微摇头，说道，“克劳格才是这次最大的功臣，所以——”他举起酒杯，“敬功臣，敬所有人！”
“敬所有人！”
“敬靛鸥社！”
克洛丽丝也端起酒杯，稍微抿了一口红酒。
这男人一喝酒，不管有没有醉，都会打开话匣子，追忆、吹逼、畅聊时政、展望未来，无数乱七八糟的事混杂在一起，哪怕前言不搭后语，他们也能说得十分欢喜。
西姆也不例外，他对一路走来的坎坷，充满无数感怀。靛鸥社现任社长娶过三任妻子，前两任都连同子女死在仇杀中，以至于现在也没有留下任何继承人。这使西姆悲痛之余，也希望将靛鸥社打造成彼此间亲如手足的铁桶。
他自认为待属下人是极好的，可年轻时的经历又让他时常对身边人抱有疑心。
西姆知道，人的野心是拴不住的，再亲近的人，也要在天平另一边放上制衡的砝码。他在商港方面对菲利普和克劳格的分配，也是存有让两方人斗而不破的心思。
他是最终仲裁者，在他的组织下，现在的靛鸥社氛围不说亲如一家，比起其它帮社的团结度，是要胜出不止一筹的。
十几年来各大头目虽有明面上的争斗，但背地里，没有一个人敢出阴招。
这是西姆所自豪的地方。
“等吃下迪鲁家族，我也打算建立靛鸥社自己的商行，”西姆略有几分熏意，对众人说道，“那时候，我们将有实力坐占南商港，可以靠财力平抑地盘上的物价，让码头操劳的兄弟们过上好日子，让咱们靛鸥社重新享受到二十年前的繁华！”
201.糟糕的一天（四）
不夜城二十年来是每况愈下的，尽管这些年靛鸥社的地盘不断扩大，收益上却没有明显增长，反倒是支出一直在飙升。
若非条件不允许，西姆甚至想开一个造船厂。
不夜城生活物资高度依赖进口，这些贸易基本都是不夜城商会在负责，倘若公爵府想对这些商人提高征税，他们便势必联合起来阻断贸易、哄抬物价。
路恩提亚花了十几年，才逐渐掌握抗辐宁的货源，形成官方垄断，但除此之外，市政府主要的财政收入依然来自市民和商港帮社上缴的供奉。
不夜城没有造船厂，小作坊打两条螺旋桨轻舟可以，但想要纵横空域，无论是工业生产的硬实力还是造船技术的软实力都不具备。
不夜城的商会联合有着不夜城-安乐港一带最强大的船队，即便是食尸蛇空盗团全盛时期，也只能给商会咬下一小块肉来——比如瓦林特家族。
即便如此，萨摩也付出了极为沉重的代价。
因而就算是路恩提亚，也必须与商会做出妥协。
只好苦了普通市民。
“多亏有西姆社长的带领，靛鸥社才能发展到今天这个程度，”克劳格站起身来，“敬社长！”
酒杯相撞，一个崭新的时代似乎在这一碰杯中酝酿而生。
“这瓶酒空了，我再去取，”最后一滴酒水滚入喉咙，克劳格走到酒柜前，取出一瓶佳酿来，“没想到社长还藏了醉乡的巴蒂尔红酒，1444年产……就这么一瓶，少说也要一千五百神盾。”
“我藏在最里面居然都被你发现了，哈哈哈，平时间我都是不舍得喝的。”
“那……？”
“开！酒不就是拿来给人喝的？这种开心的日子，也不能让你们这些大佬腹诽我西姆小气，哈哈哈——”
巴蒂尔是醉乡最著名的三座酒庄之一，盛产的红酒供不应求。
酒杯半满，克洛丽丝嗅了嗅，稍微尝了些，醇厚、酸甜中带着苦涩。
“品酒时，你得边喝边摇晃，”西姆指教道，“我说的没错吧，克劳格？”
“让红酒与空气充分接触，能让味道更加甘美。社长你不爱用醒酒器，不过酒杯也挺好，每一口都能品到不同的味道。”克劳格与西姆轻轻碰杯，满足地呷了一口。
克洛丽丝感觉虚空之触动了动，她没多想，习惯性品了味道后将酒水送进灵脉储存，等有时间再滤出。
什么一千五百神盾的名酒，苦哈哈的还不如航海者酒吧的香桂啤酒。
“克洛丽丝小姐，”西姆诚恳地对克洛丽丝说，“靛鸥社到了扩张的时期，我们需要很多优秀的人才，别的我不敢保证，至少十年之内让靛鸥社与商会平起平坐的把握还是有的，若你不想过颠沛的生活，想找个地方安顿下来，靛鸥社将永远为你预留把舵的位置。”
西姆最开始以为克洛丽丝杀死塞勒斯坦，与佣兵结仇后，会义无反顾倒向靛鸥社。少女治疗社员的作为在外人眼里等同于对靛鸥社效忠，势必会被迪鲁家族当作目标，只要遭遇几场截杀，克洛丽丝便不可能置身事外。
但西姆没想到直至迪鲁家族落败，克洛丽丝依然毫发无损，甚至没有与迪鲁家族的枪手发生一场冲突。这女孩整天不知道在哪儿鬼混，来无影去无踪，别说迪鲁家族找不着她，就连酒吧的靛鸥社社员也总是将出门的少女跟丢。
有隐匿于暗影的能力，少女的反追踪能力是很不错的。
放在西姆眼里，则越发凸显了克洛丽丝的重要性。于是才有了今天的正式邀请。
“我自在惯了，所以……”克洛丽丝委婉拒绝。
如果不夜城局势稳定，背靠靛鸥社倒也没什么，但克洛丽丝知道，太阳教会和慈恩院即将引发一场大的动乱，这时候加入靛鸥社反倒要卷入额外的风波，多一样掣肘之物。
靛鸥社不仅不能给她带来多少好处，她还得费力给西姆砍人占地盘，纯粹是亏本买卖。
何况只是把舵？
靛鸥社整体实力克洛丽丝还要忌惮一下，小把舵这种存在，没准几十个杂鱼手下加起来还不如她一个人能打。
西姆问道：“那克洛丽丝小姐接下来有什么打算呢？”
克洛丽丝说道：“明年我可能会去浮星海看一看。”
浮星海并非海，而是星辰教会辖下三大空域之一，也是探险家公会总部所在。
如果晋升梦境行者顺利，克洛丽丝也要考虑下一个技能的选择。与沃伊蒂讨论后，乌鸦给过她几个发展方向，主要涉及隐秘、灵魂、梦境、以及虚空。
凶祸级技能最好选择某一正神的体系，一是经过无数人实践和考验的技能在正确的仪式下能极大削弱诅咒，二是正神体系的技能更方便晋升至厄难。
沃伊蒂对克洛丽丝的期望还是比较大的。
在晋升凶祸技能前，克洛丽丝还要再嵌合一两个用以辅助的伴生技能，来尽可能抵消高阶技能带来的诅咒。
官方技能更重要的一点是，这些经过无数人嵌合过的技能，诅咒也经过统计稳定在一定区间，在什么条件下可能诞生怎样的诅咒，都是可以预测的。
此外，浮星海的社会更为发达，无论是学医、练习魔法、接受星辰教会洗礼给灵魂上个保险，都比不夜城有更多选择的空间。
当然，一切前提是先搞定魅魔。
“浮星海啊……”西姆摇了摇头，感慨道，“其实我少年时，也曾想过做一探险家，见识更多的风景，这一点我是很羡慕约顿的。”
“哈哈哈哈，一切热血和浪漫背后，都是森森白骨啊西姆。”约顿豪迈大笑，只是这话语间又透着不经意的悲怆。
“噗通。”忽然间，默不作声的菲利普仰面倒下。
“菲利普？”约顿皱起眉头。
西姆俯身看向这位大把舵，发现他浑身青筋暴起，眼珠瞪得宛如铜铃，菲利普手脚僵硬，只剩往外呼出的气息。
“克劳格，快叫人！快……”忽然间，西姆也感觉五脏六腑都硬直起来，血管嗡嗡地跳，然后缓缓凝固。
他惊愕地抬起头，难以置信地盯着眼前最信任的男人。
“醒酒是一个过程，西姆社长，”克劳格坐在沙发上，摇晃着红酒杯，“每一口都会品出不同的味道，”他看向西姆，问道，“您现在感觉如何呢？”
202.糟糕的一天（五）
酒里有毒。
被自己的酒、被自己最信任的大把舵毒杀，西姆无论如何也没想过这种可能性。
十几年来，克劳格虽然与菲利普存在龃龉，但明争暗斗从未越界，几次扩张战争中也能与宿敌放下仇怨来合作。他对下属、对妻儿都十分亲切，整体上是识大局的正派人。
也因此，西姆敢于放手，让克劳格去迪鲁家族做双面间谍。
西姆知道人心经不过考验，围剿迪鲁家族失利时，也怀疑克劳格是否真的叛变，但随着尘埃落定，这些都已经不重要。
克劳格没理由背叛他！
西姆震惊地吼道：“你也喝了酒！”
克劳格笑着奚落：“每个人的弱点都不一样，怎么连这一点您都不明白？”
克劳格喉咙陡然膨大起来，他脸色青紫，呕出一个盛满液体的囊来。
里面正是他喝下去的东西。
“你不是克劳格！”在西姆印象中，克劳格不具备这种恶心的技能。
他一拳炸出银芒，浑身的肌肉却陡然一颤，刹那僵直使其打了个趔趄，无力地跌落在克劳格脚边。
“醒酒时要晃一晃，对么？”克劳格微笑道，“你越催动灵脉，毒素蔓延得便越快。”他看向另一边，“还是老约顿经验丰富，知道安静地坐着能多活一会儿。”
“我对毒……”西姆挣扎道，“抗性……”
克劳格弯下腰，左手掐住西姆的腮，右手以羞辱性的动作轻轻拍了拍：“毒死普通人的玩意儿能叫毒么？这是专门为你准备的，我的好社长。”
“你……”
“我知道，在你的带领下，靛鸥社地盘上的市民和码头工人生活会稍微富足一些，你是一个喜欢满足虚荣心的人，但现在，梦该醒了。”
克劳格打了个响指，整个房间像是被无形的气墙封闭，他拔出左轮，枪口喂进西姆的喉咙。
西姆瞪大眼，疯狂催动灵脉反击，克劳格嘴唇微微撅起，随着扳机扣响，他轻声说：“咔。”
枪声未响。
西姆睚眦欲裂，他恹恹倒下，死不瞑目。
克洛丽丝没出手，她知道即便打起来也无法救下西姆。
那一枪是克劳格的羞辱。
他没装子弹，只是为了逼迫西姆下意识催动灵脉，让毒素更快蔓延，送给一场滑稽的玩笑给对方。
最后一刻，西姆弥留的意识也并非消失于毒素，而是耻辱下的怒火攻心。
“现在，该你们了。”克劳格看向约顿和克洛丽丝，最后又看向少女，说道，“你真美，若是换个时候，可能我就不舍得杀了，不过尸体也一样……”
“呵呵。”克洛丽丝笑起来。
这笑容的讥讽让克劳格蹙起眉头。
“你先走。”约顿站起来，他浑身的皮肤通红发亮，毛孔中流出污秽的血。