作者：不褪色的墨水
今天，亨德瑞克给明芙萝带来的消息，安瑟将在今天中午来到巴别塔，算是正式意义上的，向帝都和帝国宣布，他会成为这个学术组织的实际掌控者。
而按照命令，她必须在安瑟到来之前，重新用上已有三年没在外行走过的肉体。
索伦的残破禁制，在昨天也得到了完全解除，她的灵魂能来去自由，不会再拘束于这具傀儡里。这段时间，她的灵魂也受到了一定程度的损伤，好在影响不是很大，静养一段时间就好。
女人看向被放置在容舱里的那具肉身，向来没有什么情感波动的面庞，变得有些神情复杂。
正如安瑟所说，被他接手的巴别塔，将不再受到以太院的重重压制，她的安全也有了保障，不必再用傀儡出行。
但明芙萝却早已习惯了操纵着这冰冷的躯壳，她甚至已经有些遗忘血液在体内流动的感觉，那种心脏切实跳动的震颤，还有血肉蕴藏着的，真实的温度。
她又想起安瑟在三年前曾与她说过的话——
【你迟早会剥去更多】
剥去更多……人性。
看似与人体毫无二致的傀儡缓缓握拳，已经习惯的灵活触感，让明芙萝都已经认为这是自己的躯体。
她知道安瑟说得对，也看得清自我的变化——但她没有选择。
在三年前，那个曾笑着跟她说要与她一同见证新时代的人，毫不犹豫地弃她而去之后，为了能够保住一切，明芙萝·泽格就不得不走上这条道路。
“如果你当时……不。”
女人低声呢喃着：“将问题怪罪于他是没有意义的，既然分道扬镳，那他本就没有任何帮助你的理由，不要输得太难看了，明芙萝。”
现在既然已经得到了最大的助力，那就不用再考虑这么多东西了。
她终于有机会将自己的一切全都沉浸于研究之中……不管是堆积在那里还未来得及实现的构想，还是安瑟曾为她展现的，潜力不可思议的尼德霍格，都足够她花上数年甚至数十年的时间。
至于这个过程，来自魔鬼的恶意自然不可能少，但明芙萝不在乎。
不过只是……看着自己死去而已。
明芙萝缓缓呼出口气，站起身来，准备让自己的灵魂回到那具静置已久的肉体当中。
但在刚站起来的那一刻，她瞬间将视线投向了这座位于巴别塔地下深处的安全室的入口。
“泽格小姐，还真是谨慎，难怪能在以太院的重压之下，不仅保全住性命，还依然能创造出诸多令人耳目一新的炼金器具。”
优雅从容的少女音自昏暗的入口处传来：“只是，环境一直这么昏暗，对心情不太好吧。”
“你——”
明芙萝的紫色眼眸中，映照出端庄高贵的白色百褶长裙，以及那张清丽可人的脸蛋上的淡淡笑意。
“……苏丝伦殿下。”她调整好自己的心绪，语气微微加重，“您为什么会出现在这里。”
“嗯？”姿容端庄到无可挑剔的小皇女微微偏头，模样俏皮可爱，“你是在奇怪，我是怎么找到这地方的，还是我到底是怎么进来的？”
“两者皆有。”
“呵呵，有所依仗的，可不只是我那任性荒唐的姐姐而已，泽格小姐。”
少女的话语意味深长，但其指向却再清晰不过。
明芙萝一瞬间就明白过来这是怎么一回事，她沉默片刻，随后低声问道：“那么，您究竟是代表自己而来，还是……”
“当然……只是我自己。”
苏丝伦在离明芙萝身前差不多十米左右的位置站定，虽然未继承那神灵本质，但依然流淌飨焰之血，姿容绝丽的少女，其面庞在昏暗的房间内笼罩着阴影。
“你应该清楚，泽格小姐。”苏丝伦叹息一声，“实际上，你我的处境是十分相似的。”
“都怀有不被世人看好的野心。”
“都没有真正能支撑野心的底力。”
“以及……都因此被迫选择一条，游走于毁灭边缘的道路。”
“我觉得。”明芙萝的语气十分平静，“我应该没有，值得您如此放下身段，试图让我与您共情的资格。”
“那你就太小瞧自己了，泽格小姐。”
苏丝伦笑了起来：“我不是我那目空一切的傲慢姐姐，她自持成就神灵的资格，不将任何存在放进眼里……在我看来，你是远超于我的天才，更何况……”
“你现在，有了安瑟阁下的支持，不是吗？”
昏暗的安全室内无比静悄，不知怀着什么心思来到这里的小皇女面含笑意，十分耐心地等待着明芙萝的回答，而终日藏匿于此处的女学者，则沉默无言，似乎正在思索自己该如何做出应对。
“您……还未告知我您的来意。”
许久后，明芙萝如此说道，像是要和苏丝伦深入谈下去。
优雅神秘的小皇女满意地笑道：“很简单，你想要复仇吗，泽格小姐？”
“……复仇？”
“向那禁锢你，支配你，差点毁了你的恶毒女人，复仇。”
她双手背在身后，说出这般大逆不道，与寻死无异的言语。
明芙萝与苏丝伦对视两秒，随后面无表情地说道：“没兴趣。”
既不是出于恐惧也不是出于理性，真的就只是单纯没兴趣而已。
这种选择，还用不着要依靠理性来做出，明芙萝并不喜欢伊沃拉，甚至在某种程度上讲，的确对她怀有一定憎恨，但……复仇？
那种浪费光阴且毫无意义的事情，还是扫进垃圾堆里吧，她现在的时间宝贵无比。
苏丝伦注视了明芙萝一会儿，突然笑道：“我想你大概率也不会感兴趣，那么……换个交易项目，如何？”
她上前一步，用缥缈而虚幻的声音说道：
“厄利恩·泽格。”
冰冷而稳固的傀儡肉眼可见的颤动了一下。
“五十年前声名鹊起的卓绝天才，四十年前被弗拉梅尔认可的炼金巨匠，三十年前人人唾弃的叛道狂人，以及如今的……籍籍无名者。”
这位同样怀有莫大野心的皇女不知何时已经凑到了颤抖着的明芙萝身边，在她耳边低语：
“他究竟因何而死，想知道吗？”
*
“这个巴别塔……”
跟在安瑟身边的希塔娜小声道：“感觉跟以太院差好多，看起来就不怎么厉害。”
作为非常纯粹的感官动物，抵达尤克特拉希尔的宏伟景象给她留下了十分深刻的印象，而巴别塔的这些实用主义房屋在希塔娜眼中看来，就像，嗯……稍微高级一点的村落。
上次跟着安瑟来巴别塔时，她还没有正式游览过一遍，而这次在亨德瑞克的亲自接引下转了一圈……发现也就那样，有些没劲。
现在，他们正在巴别塔的炼金工坊区域，参观他们独有的炼金器具生产线，由于完全看不懂这些叮铃哐啷运转的器械究竟有什么用，又在干什么，所以希塔娜小姐觉得有些无聊。
“这是生产通讯魔晶的工坊。”比起兴致缺缺的希塔娜，亨德瑞克在从接待安瑟开始就一直热情高涨，“我们一直在尝试从多个方面改进通讯魔晶，包括降低成本，扩大产量，还有能使魔晶撑在更优秀的通讯法术的以太回路，以及能量补充……进展一直不错，五年内应该能有新的突破。”
“想把它扩展到民用层面吗？”安瑟笑着问道。
“没错！”亨德瑞克无比兴奋地回应道，“由于原材料和以太刻印，还有使用的充能问题……通讯魔晶的使用者依然只局限于富有的贵族……只要想办法解决这些问题，即使是平民也能使用通讯魔晶。”
“……虽然。”
男人颇为无奈地苦笑道：“虽然您可能认为这有些华而不实，但帝国的情况……您是知道的，很多实用的炼金器具，反而很难得到有效推广。”
“变革总是伴随着破坏与牺牲。”
安瑟看着工坊内的忙碌的傀儡和术士，语气悠远道：“既得利益者可不会允许你们把牺牲建立在他们的利益上。当然，你要是能拿出相应的利益，他们也会松口。只是……这些早就习惯于暴敛的贪婪者们，胃口都有些大过头了，对吗？”
他拍了拍亨德瑞克的肩膀：“你们也并不容易。”
“安瑟阁下……”
亨德瑞克眼中那本来就对安瑟充满尊敬的眼神，现在更是崇敬的无以复加。
“……是的。”他深吸一口气，微握拳头，沉声道，“如果不是他们的要求实在过分，这三年里……我们都应该将不少实用的炼金器具推广向全帝国了，甚至于，假若大皇女殿下愿意……”
他摇摇头，没有再说什么。
伊沃拉对这些所谓的“实用炼金器具”没有半点兴趣，至于这些变革之物能给她带来的利益？开什么玩笑，等他们真把这些东西开发出来并推往全国，那都是好几年之后的事了，整个帝国都是她的，利益什么的，有意义吗？
在那位野心勃勃的大皇女看来，她没有把巴别塔这帮家伙绑起来，按死在炼金工坊里，每日每夜地制造武器，反而还给他们自由开发，学习，研讨的空间，已经相当仁慈了，亨德瑞克又怎么敢在这种情况下，去请求她的帮助呢？
只能说这三年里，巴别塔的确举步维艰，但现在……
“通讯魔晶的产业可以推动下去，我会找帕拉先生从炼金协会那边调些人手过来，至于材料，西国的几个大型冒险者公会，我也会让人帮你联系，他们路子很广，手上也屯着不少好东西。”
“至于到底要怎么做，花多少时间，我就不过问了。”安瑟看着神情愈发激动的亨德瑞克，温和说道，“慢慢来吧，时间还很长，亨德瑞克。”
“感谢……感谢您的仁慈，您的帮助，安瑟阁下！”
亨德瑞克朝安瑟深深弯下自己的腰，一位五阶超凡者的尊严在此刻竟是如此微末，但亨德瑞克却没有对这种“臣服”感到半点不自然。有失尊严？他分明就是得到了最大的尊重！
亨德瑞克在心中保证，决不能让巴别塔内部出现任何反对安瑟的声音，虽然他也觉得，不可能出现这种声音就是了。
“接下来还有几个比较重要的炼金工坊，您……抱歉！原来已经这么久了，还请安瑟阁下您休息一会儿。”
本来热情饱满，还想继续带安瑟去看巴别塔更多重要炼金工坊的亨德瑞克突然反应过来，他已经带着安瑟在巴别塔里一步不停地走了有三小时了，虽然安瑟肯定不至于累，但亨德瑞克不想在他面前表现得太急功近利，留下不好的印象。
安瑟也没有拒绝，在亨德瑞克的引路下前往休息室，同时漫不经心地问道：“明芙萝呢？她在忙吗？”
“明芙萝她……”男人的面色微僵，“她可能，可能被什么非常重要的事耽搁了……当然，我的意思不是说她有什么事比面见您更重要，只是……您知道的，她就是这样的姑娘……还请您原谅她的无礼，安瑟阁下。”
“不用这么紧张，亨德瑞克。”安瑟忍不住笑道，“我只是随便问问罢了，前些日子跟明芙萝的合作很愉快，她是个不可多得的天才。”
安瑟的话让亨德瑞克松了口气，也下意识地回想起这位年轻的海德拉，曾经与明芙萝有过一段时间的联系。
而一想到这里，他就不由得看向安瑟身边的那个少女。
在高阶的超凡者中，流传甚广的希塔娜·兰斯马尔洛斯，能够承受两种契首之力的绝世天才，用不了几年时间，她就会成为安瑟手下最强大的战士。
但亨德瑞克想的不是这个，他想的是希塔娜的村庄，据说那里已经富得流油，就连村子里的狗吃得都比人要好，这就是海德拉的影响力。
亨德瑞克也想过假如明芙萝成为安瑟的契首，巴别塔将会变得有多好，但也只是想想而已。
现在能得到安瑟这样的帮助已经很好了，还想着让明芙萝成为安瑟的契首来换取更多资源……先不说能不能成功，这种行为本身就已经是得寸进尺，不识好歹了。
只要安瑟能对明芙萝的任性宽容些，又或者明芙萝好好收敛自己的脾气……亨德瑞克就已经感激到不能再感激了。
没多久，他便带着安瑟来到了休息室，也没打算再跟安瑟谈论有关巴别塔的事，十分识趣地给安瑟和希塔娜留了空间，留下一句“有事请随时吩咐我”之后便恭敬离去了。
“终于绕完了！”
希塔娜长出一口气，把自己丢到柔软的沙发上滚了两下，随后朝安瑟招了招手：“安瑟安瑟，快点先坐一会儿，我都累了。”
“你昨天晚上可比现在累多了。”安瑟坐到希塔娜身边，看着少女蠕动着身子，把脑袋枕到他大腿上，“怎么现在才一会儿就累了？”
“那，那能一样吗！”
狼小姐微红着脸：“在这里闲逛，看那些铁疙瘩又没意思，无聊死了。”
“所以做那种事就很有意思吗？”
“……去死！”希塔娜挠了下安瑟的肚子，脑袋拱了两下，哼哼唧唧道，“没意思的话，我怎么会天天被你折腾……变态。”
安瑟只是笑着捋开少女的发丝，没有多说什么，只是温柔地看着她。
被这么注视了一会儿的希塔娜突然偏过脑袋，把脸对着安瑟的肚子，小声说道：
“安瑟，我真的不会……做出什么对你不好的事吗？”
虽然已经过去三天，但明芙萝的话语仍萦绕在希塔娜心头，海德拉的局势，帝都的风雨，还有自己的性格……在这么错综复杂的局面下，她真的很害怕自己做出什么会让自己后悔一辈子的事情。
“你都问了多少遍了。”安瑟失笑道，“对我就这么不自信吗？”
“也，也不是……就是——你知道我其实多不受控制的嘛。”
希塔娜用脑袋轻轻顶着安瑟的肚子：“在赤霜领的时候，你不是都没想到我会怎么做？万一我又一上头，做了什么完全脱离你预料的事，那该怎么办啊。”
“我自己想想，就能想到好多让我失控的事，比如谁偷偷派人暗杀你，给你下毒，还有琳娜的安全，或者散播你的什么谣言……啊！想想就烦死了！”
少女烦闷又天真的苦恼，让安瑟用力揉了揉她的头发，忍俊不禁道：“我想，应该不会有人这么急着想死的，即便真的有针对我的计划，那也一定相当周密。我跟你说过很多遍了，不用再这样困扰自己，希塔娜。”
“可是……好吧。”
希塔娜心有不甘地叹了口气：“我太笨了，对不起，安瑟。”
“但是你很强啊。”
“现在还不够！假如要杀安瑟你的都是五阶……那我不是什么都做不到吗！”
年轻的海德拉摇摇头：“我说了，距离那场终结的到来还很早，足够我做好安排和准备。”
他看着依然纠结的希塔娜，无奈笑着点了点她的脑袋：“你被明芙萝的话影响得太深了，就这么在意她，也不相信我吗？”
“才不是，谁要在意那个铁疙瘩。”希塔娜嗷呜一口咬住安瑟的手指，轻轻啃了两下，含糊道，“还不是她说得那么唬人……对了，她待会儿是不是要过来？我可得好好教训教训她，没大没小的东西！”
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