作者：不褪色的墨水
“……”
明芙萝的双臂微微张开，好像想下意识地抱住荣葛尔，但却又不习惯，在犹豫了好一会儿后，才抱了上去。
她的人生失去了很多东西，她也没有考虑过要将其一一找回，正因为如此，她才显得有些无所适从。
好在，荣葛尔也没让明芙萝尴尬太久，很快就放开了她，笑着说道：“讲座今天下午就要开始，你要跟我一起去吗？”
“当然。”明芙萝毫不犹豫地说道，“我一定要去……我会联系安瑟，问问他会不会来。”
“……这是不是不太好？不会打扰到安瑟阁下吗？”
“不会的。”
明芙萝的手下意识地放进口袋，摩挲了下那条白色裤袜，用自己也不明白带着怎样情绪的语气说：“这样能增加我们的筹码，至于他……他不会拒绝的，相信我，女士。”
“你有办法就太好了，只是明芙萝……记得要摆正自己的态度和位置，我知道你和安瑟阁下曾经有过交集，但现在情况不一样了，他是我们的拯救者，我们必须——”
“用尽全力回报他，我知道。”
明芙萝不知为何移开了视线，而且莫名其妙地强调了一遍：“我知道，我会报答他的。”
“……尽我所能。”
虽然明芙萝表现得有些奇怪，但这种并不冷冰冰的态度反而让荣葛尔放心，她松了口气，往后退了一步：“那就……嗯？这是什么？”
感觉踩到了什么的荣葛尔抬起脚，扭头看去，发现地上有一枚外表光滑的椭圆形物体。
“明芙萝，这小玩意是你做的吗？”
“……是。”明芙萝十分罕见地在回应时就有了动作，直接把这椭圆形物体从荣葛尔手上拿了过来，“忘了整理，抱歉。”
“丢三落四的可不像你。”荣葛尔这般调笑道，也没怎么在意，“出发的时候我再来通知你……对了，假如安瑟阁下同意了，你也一定要告诉我一声。”
“嗯。”
荣葛尔看着轻声应答的明芙萝，犹豫许久，最后突然伸出手，用力在她的脑袋上揉了揉，然后十分迅速，脚步轻快地离去了。
“……”
女人下意识地摸了摸头顶，她大概能猜到荣葛尔在想什么，竟也出奇的没有什么恼怒的情绪。
然后她看了眼手上的椭圆物件，呼吸不自然了些许。
“安瑟，你这家伙……”
天才炼金术士明芙萝·泽格小姐，如此低语着，打开了刚才被她慌乱关上的储物柜。
哗啦啦——
圆头的奇怪棒子，长长的晶莹珠串，还有五六个跟她手里那玩意一模一样的椭圆物件，中间有镂空球体的口罩，以及折叠起来的拘束道具……这些东西，都是明芙萝在傀儡被安瑟把玩时，在共感状态下，十分艰难地制作出来的东西。
最后，全都用在了她自己身上。
安瑟从来不说谎，他的确有在非常努力地完成自己的承诺。
明芙萝看着满地凌乱的物件和各式各样的衣服，本想着打算一直接丢炼金熔炉里烧个干净，但不知为何却并没有这样做，而是直接联系了安瑟。
“我以为你会起的更晚，亲爱的阿萝。”
通讯魔晶那边传来了调笑声。
“……今天下午，以太院邀请我们去他们那里开一场讲座，你能来吗？”
“嗯？这样利用我造势？是我昨天的宽容给了阿萝你什么错觉吗？”
明芙萝沉默片刻，随后深吸了一口气。
“你想要什么？”
她现在反而想安瑟给出那些下流龌龊的答案，因为这样支付起来最为简单。
但对方似乎很清楚她在想什么，轻笑着说道：“这一次的话……我想想……”
短暂的沉吟让给明芙萝带来了漫长的压力，许久后，年轻的海德拉悠然说道：“总是你在付出代价，我有些腻了，阿萝。”
“巴别塔可不是你一个人的，既然想要它变得更好，那其他人……也理应付出牺牲，不是吗？”
海德拉庄园里，安瑟摇晃着酒杯，笑意盎然地说道：
“亨德瑞克，荣葛尔，这两位代表人物，也是时候做点表率了。”
“我不允许你告诉他们，同时，要你来替他们做出决定——是否牺牲一些东西，换来巴别塔更进一步的繁荣。”
昨夜对他那么亲昵的魔鬼，只是在黎明到来时，便露出了本性。
“理智。”他仿若咏叹般说道，“还是感情？”
“……”
“不必第一时间给我回答，在讲座开始前，随时联系我。”
安瑟结束了通讯，身子后仰靠在沙发上，他微抬起头，凝视着酒液中倒映着的自己。
“这是第一场考验，亲爱的阿萝。”
海德拉如此低语：
“不要让我失望第二次。”
第三十八章·生而如此的冷漠
尤克特拉希尔，以太院总部。
在帝都风起云涌的这个时间段，这座庞大的术士塔，似乎也变得有些拥挤。
圣辉大公及圣辉家族传承整整三百年的遗产……就连向来富裕的炼金协会都为之眼馋，更别提巴别塔内部以及其他无数来路不明的家伙们了。
在这起事件中，因为圣辉大公的“疏漏”而遭受“牵连”的以太院，目前把控着圣辉大公个人几乎所有的遗产，但这可不是他们想分就分的。
以太院拥有最直接的优先性，但南境另外两位准备瓜分圣辉家族的大公也不是吃素的；炼金协会不知从哪翻出了一笔巨额账款，准备趁乱狠捞一笔；冒险者的统合组织零点探索者打算发扬佣兵们敬业的搅屎棍精神，谁给的多就帮谁干事。
在这种情况下，以太院内部还有派系斗争——可想而知，他们到底有多么着急。
因此，有人急到为了拉拢安瑟，甚至愿意向巴别塔低头，也就不奇怪了。
“所以这三个人里，女士选择了哪一个？”
双手插在白大褂里的明芙萝与荣葛尔并肩走着，身后跟着一批兴奋的巴别塔学者。
“相位旅者，巴恩斯·凯塔纳特。”
“……他？我以为你会选择魔素大公。”
富饶的南境被四个上位者统治，其中，最为富饶，环境放眼整个帝国都堪称完美，但占地面积也最小的领地是海德拉的领土，而其他的领土，则被圣辉，源树，魔素三位大公瓜分。
如今圣辉已死，源树大公与魔素大公自然要斗个狠的，而源树大公的立场并不如魔素大公来的直接——因为他是炼金协会的人，而魔素大公则是以太院的至高九席之一。
有着大公和至高九席双重身份加持的魔素大公，也是理论上最有可能吃到大头的人。
也正因为如此，他在以太院内受到的派系倾轧最为严重，一个五阶派系可能不敢跟大公来硬的，但三个四个，再加上源树大公从中作梗，这位魔素大公现在的处境其实并不太好。
但这恰好能体现巴别塔提供的“帮助”的重要性，可别忘了……海德拉领地的实际管理者，年轻的安瑟·海德拉同样伸手便可触及圣辉大公的领地，要是有了他的帮助，魔素大公必将一举扭转颓势，而巴别塔也能趁此，完美体现出自己的“价值”。
假如是为了巴别塔，接受魔素大公的善意，应该是更好的选择，荣葛尔是个聪明人，不会连这点都看不出。
“我知道你是怎么想的，明芙萝。”
荣葛尔温声道：“但我想了很久，最后觉得……我们果然还是不应该这样操之过急。”
“虽然在所有人眼中，巴别塔已经归安瑟阁下所有，可这并不代表，我们要主动烙下这样的印记——我们……不是为某个人而存在的，明芙萝。”
“……所以你打算尽可能减少巴别塔和安瑟的强关联？”
明芙萝的眉头微微蹙起：“荣葛尔……这是很危险的事，我们是因为安瑟才拥有现在的地位和资源，如果你抱有这个念头，会给我们带来很大的麻烦。”
她在说这句话时使用了法术，只有荣葛尔一人听得见，后者只是笑道：“我们所有人都很尊敬安瑟阁下，尊重他与保持独立并不冲突。安瑟阁下不是大皇女殿下，他乐于主动给我们独立，我们为什么还非要想着成为他的附庸呢？”
“更何况，用这种方式增添我们的分量，本来也不是什么正当的行为，安瑟阁下也不会喜欢我们这样随意借他的势，不是吗？”
有些奇怪。
明明上午荣葛尔还同意了自己去联系安瑟，通过他的现身来证明他对巴别塔的重视，以此为巴别塔提供更强有力的砝码。
虽然荣葛尔现在的想法，按她的性格来讲也算正常，但她怎么会在这么短的时间里……突然改用截然相反的思路来考虑问题？
“女士。”
明芙萝的眼神锐利了些许：“你真的只是这样想的吗？”
荣葛尔愣了愣，随后不由得笑道：“不然还能有什么原因？我难道跟那位相位旅者很熟吗？”
她觉察到了明芙萝的异样，在笑完之后，也颇为认真地问道：“还是说，明芙萝你觉得这样有什么问题？”
“……不，我只是觉得，女士的想法转变得太快了，今天上午，你可不是这么想的。”
“这个啊……”雍容端庄的贵妇人若有所思道，“上午在准备讲座材料的时候，跟一个年轻人聊了几句，他的想法差不多就是这样，我大概也是受了他的启发吧。”
明芙萝脚步微顿，但也只是一瞬，并未露出什么异样。
“那个年轻人，是您的助手，还是……”
“不，只是路过的时候随意攀谈而已，大概是刚加入我们没多久的新人吧。”荣葛尔笑了笑。
至此，明芙萝心中已经了然。
毫无疑问，这是那个许久没有“露面”的神秘棋手推动的。
以太院内部某些派系试图通过向巴别塔低头，用来拉拢安瑟。安瑟知道她不会放过这样一个能大幅提升巴别塔地位的机会，所以早就开好价码，等待她付出代价。
而那个神秘人显然也预料到了这一点，通过改变荣葛尔的想法，来阻止自己联络安瑟，同时……也在隐晦向她传递一个意念。
——不要习惯性地，依附于那个魔鬼。
明芙萝也下意识反思，自己真的有些操之过急了吗？联络安瑟让他到场，只是进一步提升巴别塔在外界眼中地位的，锦上添花的手段，毕竟以太院的一些派系都已经低头，这就足够证明巴别塔现在的价值了。
安瑟的到来不是必须的……不对！
安瑟必然是肯定自己会联系他，所以才开出了那种昂贵的价码，假如是无关紧要，自己可以拒绝放弃的事情，那他这样要求，不就没有意义了吗？
有什么事，是会让自己必定向安瑟求助，让他站在巴别塔这边的，有什么事……有什么事……
“哦，下午好，荣葛尔女士。”
让明芙萝脊背发寒的温和声音，在前方响起。
人来人往的十字长廊上，年轻的海德拉支着手杖，笑容和煦地说道：“听说你下午要在以太院开办一场讲座，我对此倒是……颇感兴趣。”
“……安瑟阁下，很高兴能得到您的认可。”
荣葛尔虽然有些疑惑，但还是十分恭敬地微微低头行礼：“假若您愿意莅临并做些指点，我更是对此万分荣幸。”
她悄悄看了眼明芙萝，眼神颇为无奈，似是在说没有必要这么做，显然认为是明芙萝把安瑟叫来的。
但明芙萝确很清楚，她根本就没给安瑟答复，那他到以太院来，究竟是为了——
“啊，这就不了。”
在这其乐融融的氛围下，安瑟笑意盎然地说道：“虽然我对荣葛尔女士你的讲座颇感兴趣，但索伦阁下邀请我去见证他新创造的五阶法术，只能失陪了。”
说完，他便洒然转向十字长廊的另一边，准备直接离开了。
而当他刚抬起脚步，明芙萝便下意识出声道：“等等！”
“……嗯？”安瑟歪了歪头，“有什么事吗，阿萝。”
这微妙的称呼让巴别塔学者们全都愣住，刻意放缓脚步的往来术士们神情也都变得精彩万分。
“你……我是说，安瑟阁下。”
明芙萝的呼吸略显急促，但当然不是因为安瑟的称呼，而是他现在的行动所表露的一件事。
“索伦阁下邀请了您……”她保持着镇定，尽可能让语气平静，“但时间偏如此不凑巧的……冲突吗？”
她将头低得更深了：“如果可以的话，我还是希望您……您能，来听听荣葛尔女士的讲座。”
在昨晚无论被怎么折腾，都能还能勉强维持最后一缕尊严和体面的，骄傲的女学者，在此刻却显得如此卑微。
当抛去了两人之间那虚幻的温情与共鸣时，剩下的，只有如此冰冷坚硬的壁障。
“我也很遗憾啊，阿萝。”
安瑟叹息一声：“我是没机会旁听荣葛尔女士的讲座了。”
“……”
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