作者：不褪色的墨水
明芙萝走到安瑟身边坐下，认真看着他：
“没有你，我走不到今天。”
“……”已经褪去几分男孩稚气，隐隐有少年样貌的年轻海德拉愣了愣，随后忍不住笑道，“这可不像是你会说的话，阿萝。”
明芙萝摸了摸自己的脸颊，微微蹙起眉道：“我不能说这种话吗？”
从神情上看，她似乎也不是因为安瑟的话语感到不悦，而是真的在思考自己合不合适说这种类型的话。
“开个玩笑。”
安瑟伸手揉了揉明芙萝的眉毛，笑容灿烂道：“只是你平常很少说这种话，我很惊讶而已。”
明芙萝凝视着安瑟那双澄澈透亮的海蓝色眼睛，沉默了一小会儿后，轻声说道：
“因为你最近似乎，心情不好。”
男孩手上的动作顿住了一瞬，他收回手，有些诧异地看着明芙萝：“你为什么会这么想？”
“因为我了解你。”
明芙萝想也不想地回答。
“了解……”
安瑟像是在咀嚼这两个字一般，反复轻声呢喃着，随后又忍不住笑出声来。
【你了解我，我了解你；你支持我，我支持你。就如同你我现在的关系，在我眼中，这就是友谊】
明芙萝曾直白而坦然地跟他说过这样的话，而事实也正如她所说的那般……她真的很了解自己。
哪怕他们相处的时间在严格意义上讲不算长久，哪怕自己最开始怀着阴谋与恶意而来。
“你好像永远都是这么直接地表达自己的情绪和想法，阿萝。”
“因为没有隐藏的必要。”
明芙萝微微歪头，她有些不太能理解安瑟此刻的感慨：“除非有什么将它们隐藏起来的必要，否则我为什么要隐藏自己的情绪和想法？”
“必要就是……或许你可以因此而获得更多的尊重和……朋友。”
“那种东西怎么会是必要的。”
明芙萝的眼睛里，倒映着安瑟的身影，她用一种理所应当地的语气回应：“尊重对我没有意义，至于朋友……”
“我已经有你了，应该，不再需要别的什么朋友。”
安瑟回过头来看了她一眼，用开玩笑的语气说道：“这算是什么，表白吗？”
“……”
明芙萝愣了两秒，随后站起身来，神情和声音都无比严肃：
“我比你大五岁，安瑟。”
“所以……重点在于比我大五岁吗？”
金发男孩似笑非笑地看着她：“我还以为你会说，我现在只有十三岁。”
“……因为你怎么看都不像是十三岁的孩子——你最近又长高了零点三公分左右。”
“有吗？”安瑟摸了摸自己的头发。
“我一直在看着你。”
明芙萝走到安瑟身前，用一种“今天午饭吃什么”的淡然口吻，说出了这番暧昧气息十足的话语。
她微微抬眸，看着那张近在咫尺的面庞，用更加确定的语气说道：“零点二七公分，你现在正是长身体的时候，用不了多久……”
身高非常具有威严的学者小姐偏过视线，声音微沉：“用不了多久，就会比我高了。”
她那微妙的不快和别扭把安瑟逗笑了，目前跟明芙萝差不多高的他伸手摸了摸对方的脑袋，调笑道：“要是这么在意身高的问题，做一些特殊药剂不就好了吗？对你来说，只是增长身高的话，应该很简单吧。”
“……我不会对我的肉体做任何改造。”
明芙萝先是拿开安瑟的手，随后皱着眉，无比认真地说道：“这是我在以自己的意志，支配并驾驭超凡的，最纯粹的证明。况且……只有天生的肉体，才是灵魂最完美的容器。”
她看向放在炼金工坊里的备用傀儡，望着那高挑完美的身形，眼中却没有任何歆羡和向往。
“假如长高的价值，只在于长高。且反而会影响到我的灵魂，那它就没有任何价值。”
“真是纯粹的功利主义者……”
安瑟伸出双手抓捏着明芙萝的脸颊，后者虽然略显不快，但也没有阻止。
揉捏了娇小少女那柔嫩丝滑的脸颊好一会儿后，他突然说道：
“阿萝，你对我……也是这么功利的吗？”
“……什么？”
“我的意思是。”他用半开玩笑的语气说道，“假如有一天，我没办法再给你提供帮助了，你会弃我而去吗？”
“那时候的我在你眼里，会变成没有价值的人吗？”
“……你这个问题的意思是。”
明芙萝直勾勾地看着安瑟：“在你因为某种可能而痴呆之后，我会不会照顾你？”
她似乎想不出安瑟没法给自己提供帮助的可能，只能假设安瑟莫名其妙变成了痴呆。
安瑟哭笑不得地回答：“你就当是这样吧。”
“虽然那时候照顾你的人一定很多，肯定轮不到我。但既然你都这么假设了，那么……”
被安瑟捏着脸蛋的学者小姐平静回应：“我当然会照顾你，安瑟。”
“即便我那时已经没有价值了？”
“你对我而言的价值又不仅限于此。”
她瞥了眼安瑟捏着自己脸蛋的手：“你以为这个世界上，除了你，还有谁能对我这么肆无忌惮吗？”
金发男孩愉快地笑了起来，又揉捏了两下：“那我是不是该为此感到高兴？”
“当然，但同样的……我也一样。”
明芙萝平静地回答：“看到你我就会高兴，安瑟。”
年幼的海德拉愣了两秒，随后狐疑道：“可你怎么看都不像是有点高兴的样子。”
“……非要我露出那种会被你嘲笑的僵硬笑容，你才觉得我是高兴的吗？”
明芙萝叹息一声，同样伸手去揉捏安瑟的脸颊，两个人就这么对着揉来捏去，有些好笑。
“如果你到时候真的凄惨到没有一个人愿意照顾你，我到不介意把你放在我身边——虽然这种事，不可能发生就是了。”
她凝视着那双无论何时去看，都会为之心神摇曳的海蓝色眼眸，轻声道：“倘若你非要做出这种无意义的假设，那么，我的回答是——”
“不管发生什么，你永远都是我的朋友，安瑟。”
“……不管发生什么？”
“嗯。”明芙萝点头回应。
“那假如……”
将友人真挚的神情映入眼中的海德拉，轻声问道：
“假如我说，我打算放弃呢？”
“我打算放弃，你我所追求的未来。”
*
海德拉庄园的炼金工坊内，庞大的炼金虫群如同漆黑乌云，遍布了整个炼金工坊的天花板。
推门而入的安瑟看着眼前的景象，神情略显诧异：“你的效率……还真是够高啊。”
“是她太弱了。”
调试着尼德霍格的明芙萝头也不回地说道：“资源，背景，底力……她什么都有了，却只做出这样一个……半成品。从强度到功能性，没有一个达标，真是可笑。”
“嗯……这三年的苦读似乎让你对‘你们’之间的境遇有了些许理解上的偏差。”
挥了挥手，将一群尼德霍格招来的安瑟悠然道：“把你和我亲爱的海伦在本质上没有任何区别，倘若是你去经历她所经历的一切，你最后也只会变成另一个海伦，或者爱丽丝，或者别的什么……看我想起什么爱称的女儿，不是吗？”
而对安瑟表现出强烈对抗欲望的明芙萝，却罕见地没有做出任何反驳，显然是默认了他的话。
“所以，你这样高高在上地批判‘自己’，可是有失偏颇的，不过……”
将尼德霍格变为与格莱普尼尔在外形上几乎分毫不差的手杖，安瑟偏头笑道：“这也能说明，你现在的确相当相当的……气急败坏。对吧，明芙萝？”
“不，不只是气急败坏。”
他慢悠悠地走到明芙萝身旁，用手杖挑起那冷若冰霜的小巧脸蛋，温声道：
“你在害怕，一想到倘若是自己身处于我精心为你展示的炼狱中，你就发现自己也没有逃脱的可能。你害怕我是不是又在谋划着别的什么东西，害怕自己即便赢了那个在你眼中不堪入目，软弱堕落的废人，却依然有可能坠入与她相同的绝望，而后……”
魔鬼凑到她的耳边，轻笑着说：
“而后，也不得不如她一般，放弃所有，依附于我，才能找到活着的意义。”
“……”
明芙萝没有说话，但握着刻刀的手却在不停颤抖——她似乎也不是原来那个单纯的，会毫不犹豫地向安瑟表露自己负面情绪的明芙萝。换做是以前那个她，早就已经将安瑟拍开，推到一边，愤怒声讨，但现在的她……却没有这样做。
她只是用微微沙哑的嗓音，低声说道：
“但你最起码是会履行赌约的人。”
“这是当然的。”
安瑟笑眯眯地后退两步，同时像是为了找乐子般随意操弄着尼德霍格：“只要你能战胜海伦，从今往后，你我便是平等的合作关系——你给我创造我需要的东西，我就给你提供等价的东西，炼金资源，扫清障碍，都不在话下。”
明芙萝扯了扯嘴角，那僵硬的笑容使得其讽刺意味十足：“你真的会允许我杀掉你的‘女儿’。”
“只有在战胜你之后，她才能真正算作我的女儿。”
安瑟漫不经心地将尼德霍格变成了手炮形态的格莱普尼尔，扣下扳机之后，弹丸轰击出的效果把他自己都逗笑了。
“如果没法战胜你。”
他面带笑意，语气温良：
“那就是没有价值的东西了，不是吗？”
“……她的确是没有价值的东西。”
神情冷漠的明芙萝，有一瞬间避开了安瑟的视线：“而她也没有任何胜利的可能。”
她头顶上的尼德霍格骤然消失，那大片大片的黑云瞬间便不见踪影，但事实上……它们仍存在于此，它们无处不在。
“将尼德霍格从原本肉眼可见的大小直接压缩到几乎和以太等同的基础单位……”
为何亨德瑞克根本无法觉察，明芙萝到底是以什么手法攻击的海伦？因为经明芙萝改造升级的尼德霍格，其大小已经压缩到了接近一个以太单位的地步……它的运动，就如同以太的自然流动一般，虽然对于五阶超凡者来说同样有迹可循，可倘若从未见过这种手段，百分之一百会中招。
安瑟轻轻鼓掌：“你这三年所吸纳的知识，真是超乎我的预料。”
“海德拉保存的典籍和秘法同样如此……随便往外泄露一本，都能造就一位大师级人物的典籍，竟然像垃圾一样被你们丢在地下室。”明芙萝冷冷地回答。
“我们好歹是把它们放在书架上的……虽然没人定期清理灰尘。”
安瑟耸了耸肩：“只能说，对我们而言，真正宝贵的东西，当然不会放在地下室里，这里也只是海德拉在帝都的庄园罢了。”
“呵……我曾经竟然天真到想让你来帮助我，天真到认为你和我一样，对那个未来怀有同样的期盼。”
明芙萝抬起手，将大部分尼德霍格尽数收入进自己的手环里，只留给了安瑟一小部分，她看着神情柔和微笑着的安瑟，出言讥讽道：
“明明真正桎梏着一切的罪魁祸首就在眼前，我却一无所知，被一个十三岁的小孩耍得团团转……真是可怜。”
“你这是气昏头了吗？”安瑟微微歪头，“怎么总是骂自己呢？”
“因为过去的我，的确愚蠢到值得唾骂。”
年轻的海德拉凝视着明芙萝良久，随后像是理解了什么一般，轻叹一口气后，温和地说道：“那么看来，你也觉得自己得到了新生。”
“拜你所赐。”
明芙萝如此回应，随后抬起头来，她的视线似乎穿过层层障碍，落在了海德拉庄园的门口。
那里，出现了一个与她样貌分毫不差的人。
安瑟也抬头看去，脸上笑意渐浓：“没想到反而是我亲爱的海伦先来找你……看来，你们这场对决会变得很有意思。”
转身离开的他悠然说道：
“好好做个了结吧，明芙萝。让我看看……谁才是这场赌局，最后的胜者。”
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