作者：不褪色的墨水
他接过从沙发上欢快跳下，蹦跳着过来的希塔娜的手，温声道：
“从今往后，这里就是你的家了。”
“嘿嘿嘿……呜啊！”
刚傻兮兮笑起来的希塔娜突然一声怪叫，因为她看到一个模模糊糊的脑袋，突然从安瑟肩膀一边探了出来。
“那我呢？”不知何时又折返回来，还装出这吓人模样的明芙萝幽幽道。
“我以为你去做自己的事了。”
“看好你就是我该做的事。”
虚影凝聚成实体，明芙萝轻轻落地，堂而皇之地握住安瑟的手。
“走吧。”她语气淡然道，“带我看看我的新家。”
希塔娜当场就想揪住明芙萝的衣领，但仔细一想，还是硬生生忍住了。
怎么能老是因为这个小矮子控制不住自己！
我希塔娜，已经是成熟的女人了！
显然，那天由于明芙萝挑衅，一时热血上涌冲昏头脑，盲目加入战局后迎接的大溃败，让希塔娜小姐长了点心眼。
搂住安瑟胳膊的希塔娜轻哼一声，没再把明芙萝的行为太放在心上，转而问道：
“安瑟安瑟，琳娜她现在在哪？”
“在庄园外的行政楼工作。”
“……诶？”希塔娜愣了下，随后万分紧张看向安瑟，“安瑟，你……你不要怪琳娜她没有跟我一起来帝都好不好？她只是普通人，她也没办法啊？”
安瑟忍俊不禁道：“谁告诉你我因为这种事怪她了？”
“可……”
希塔娜转念一想，安瑟也的确不是这种人，这样她就更没办法理解了。
“可琳娜不是你的那个什么……秘书吗？”
少女挠了挠头：“就是要一直待在你身边，帮你处理各种事情的人，为什么安瑟你不让琳娜待在你身边了？”
“因为把玛琳娜放在那里，有助于她的成长。”安瑟悠然回答。
“哦……这样！”
得到这个回答的希塔娜不做他想，只是眼眸亮闪地说道：“那我可不可以去找她？我擅自去找她，不会给安瑟你添麻烦吗？”
安瑟揉了揉她的脑袋：“想什么呢，随时都可以。”
只是……
年轻的海德拉在心中补上一句：
她未必会欢迎你就对了。
实际上，安瑟对玛琳娜在意，但也说不上有多少特别在意。
虽然玛琳娜的天赋和才能无可置疑，但实际上……
安瑟身边，最不缺的就是她这种人。
*
玛琳娜已经来到了这栋行政楼一个星期。
一个星期前，仍停留在赤霜领的她终于收到了安瑟的通知，可以先回海德拉领做准备，少女自然没有多想，立刻就动身回到了海德拉领。
但她一走出传送室的门，就被人拦住了。
“玛琳娜·兰斯马尔洛斯？”
拦住玛琳娜的是一男一女，男的穿着妥帖修身的黑色制服，外貌上没什么特点，浑身上下透着规矩二字。
而女人则穿着灰色长风衣，头戴女式礼帽，她身材高挑，妆容微浓，浅黑色的眼影让她看起来略显阴沉冷厉。
玛琳娜恭谨得体地微微行礼：“是我，请问您是……”
容貌极佳，好似冬日白莲那般孤高清冷的女人打量了玛琳娜一下，点了点头：“还算不错，跟我们来吧。”
玛琳娜却没有动，而是温声回答：“能否请两位告知一下，具体的身份呢？”
她从容大气地微笑着，那份娴静雍容的气度，又透着一种发自内心的骄傲和自信。
玛琳娜并不是恃宠而骄的人，更何况她也并没有得到安瑟的多少宠爱，只是在海德拉领这个地方，她单纯在为自己的身份而骄傲。
男人女人彼此对视一眼，随后同时嗤笑了一声。
“好吧，奈兰女士，你赢了。”
男人耸了耸肩：“约定好的那件案子交给你。”
“我说过了，女人更懂女人。”
名为奈兰的女人这般淡然说着，随后直接转过身，头也不回地说道：“好了，玛琳娜小姐，跟上我们。”
“等等……你们还没告诉我——”
“注意你的身份。”
奈兰的脚步突然顿住，她微侧过头，因浅黑色眼影而显得压迫感极强的眼眸，透着森然冰冷的视线。
能够在帝都跟诸多贵族谈笑风生而面不改色的玛琳娜，竟然只是被这么瞥了一眼，就下意识地后退了一步。
“玛琳娜·兰斯马尔洛斯……你得知道，你只是幸运儿，从不是人上人。”
穿着风衣的冷厉御姐扔下这句话就不再管她，直接离开了。
而另一个男人则拍了拍玛琳娜的肩膀，在她茫然地注视下微微耸肩道：
“谁还不是个替安瑟阁下做事的人才呢？”
第二章·前进者 9K
根据男人的介绍，玛琳娜得知了他们的具体身份。
女人名叫奈兰·骨蛇，是海德拉领治下沼蛇侯爵的长女，男人名叫麦奥夫·法巴洛，出身于家境不错的商人家庭。
两人显然同为安瑟效力，但似乎隶属于并不相同的部门。
麦奥夫比奈兰更加平易近人，谈吐温和有礼，只是这段时间以来经历了那么多的玛琳娜当然能轻易看出，这位麦奥夫先生，其实和她平日里对外人的态度一样，是一种完美的，无可挑剔的社交表现与辞令。
而那位看起来比麦奥夫职位高上不少的奈兰女士，则表现得过于冷厉乃至于刻薄……玛琳娜并没有因她的态度感到愤怒，甚至连委屈都没有，因为和聪明人打交道惯了的她，认为奈兰一定有其他目的。
试探？考验？警告？无论如何，能为安瑟先生效力的人，都绝不可能是什么庸才。
在两人的带领下，玛琳娜穿过了一条条街道……他们似乎并没有什么明确的目的地，只是漫无目的地前进着，这让少女提起了几分警惕。
突然，奈兰的脚步在路口前停下。
她转过头，用那双涂着黑色眼影，令人有些不适的阴鸷眼眸凝视着玛琳娜。
“百花大广场怎么走，知道吗？”
“……”玛琳娜微愣了下，在思索了四五秒后，她冷静答道，“从这里出发，往东走过两个街区，然后向北，这个方向能看到最显眼的郁金香钟楼，走到钟楼脚下，沿钟楼面朝的方向，就能一路走到百花大广场。”
少女柔柔地笑着：“当然，最方便的方法还是等人力车，按照路程计算，应该……嗯，五个铜币就够了。”
奈兰没多说什么，只是点点头，继续往前走了。
看着这位神秘女士高挑的背影，玛琳娜心中略有不解。
只是考验……我对海德拉城的了解吗？
别说是城内的建筑布局，就算是整座城的地下结构，玛琳娜也一清二楚，她甚至能当场就说出脚底下是第几号排水线路……区区建筑方位，当然更是信手拈来。
玛琳娜不觉得奈兰的考验会是这么简单的东西，麦奥夫的提醒告诉她，自己接下来要面对的……“同僚”，绝对非同一般。
就算如此，少女脸上的笑容也始终从容不迫。
她是受到安瑟认可的——这对玛琳娜来说，是她人生中最大的荣耀，也是让她不会被击垮的力量根源。
即便要面对出身，资源，远超自己的各路天才，玛琳娜也有信心脱颖而出。
在说出百花大广场的位置之后，奈兰似乎就在按照前往那边的路线前进着，她的脚步不紧不慢，让玛琳娜能有机会更加细致地观察她在资料上看不到的，真正的海德拉城。
无论是平民的精神面貌，还是城中的基础建设，都让早已对海德拉城了解万分的玛琳娜，难以按捺住心中澎湃的激情。
这是她在赤霜领……不，是在帝都都不曾见到的光景。
海德拉城的建设并不存在巨大的高低落差，也没有区分内外，上下城区的高墙，虽然繁华城区和普通城区总是难免差异巨大，但并不存在其他领城那样……仿佛整个城池被完全割裂成两个世界的景象。
从平凡到繁荣的过渡非常自然顺畅，不知不觉间，玛琳娜就已经进入了更加繁华的城区，给人一种外面的普通城区，也迟早会变得更加繁荣的印象。
从留在安瑟身边的那一刻起，每天每天都在不断学习，不断精进自己的玛琳娜，时至今日都无法触及到安瑟思想上的高度，每次当她自以为能够理解安瑟某个决策的目的是，她总能在安瑟后续的备注中，发现全新的，她根本没有预想到的东西。
而玛琳娜从不为此气馁，她只觉得自己需要再进步一些，更进步一些，自身的不足从未给她带来挫败，只带来越发蓬勃的渴望。
“那个地方。”
奈兰将视线投向一家门口摆放着各色鲜嫩花朵的花店：“玛琳娜小姐，你知道那家店的前身是什么吗？”
“……”
玛琳娜顺着奈兰的视线望去，在脑海中搜罗了一番信息后，没多久就得到了答案。
“那里原来是一个暴力团伙的窝点。”玛琳娜回答，“我记得很清楚，因为这是安瑟先生第一次带队清理海德拉城的‘污秽’，他那年十一岁出头。”
“你觉得，该怎么处理那帮扰乱海德拉城秩序的垃圾？”
奈兰漫不经心地说道。
玛琳娜愣了愣，她思索片刻，随后颇为谨慎地答道：“我认为，应该送上法庭，按照律法如实审判。”
听到这句话的奈兰和麦奥夫露出了两种截然不同的神情，前者扯了扯嘴角，那份不屑与轻蔑溢于言表；而穿着妥帖制服，一直表现得规规矩矩的麦奥夫，则露出了温和的微笑。
“看来你没看过主上当时处理他们的资料。”奈兰双手插进风衣口袋，漠然道，“规矩姑娘……呵。”
她那毫不掩饰的蔑视让玛琳娜心生犹豫，但麦奥夫的温和神情又让玛琳娜很快冷静了下来。
看来，奈兰女士和麦奥夫先生是两派人士……是同个部门的两个派别？还是两个不同的部门？
从现在看，应该是后者的可能性更大一些。
想到这里，玛琳娜心中已经对这场“测试”，多多少少有些底数了。
她看向奈兰的背影，竟主动开口道：
“我并不认为规矩是什么坏事，奈兰女士。而且……您对我所遵循的‘规矩’，显然有些误解。”
“……嗯？”
奈兰停下脚步，用那威慑性极强的阴鸷视线凝视着玛琳娜。
这一次，心中已有准备的玛琳娜没有再被吓退，而是十分认真地说道：“我遵循的规矩，只是安瑟先生的意愿。我的确只知道这件事，手上没有更多资料，自然没有了解过具体记录。但我认为，安瑟先生不会简单出于不满就动用私刑，即便那时的他只有十一岁。”
“所以……”奈兰的眼角微微上挑，“你觉得应该要让律法审判他们，不是因为你笃信律法，而是因为，你觉得主上会这么做？”
“是的。”
听到这毫不犹豫地确定回答，女人冰冷的神情似乎柔和了一些，但声音还是漠然：“那就说明你并不了解主上，不过……那句话，我很喜欢。”
玛琳娜甜甜地笑着回答：“看来在这方面，我与您颇有共鸣，奈兰女士。”
奈兰没有回应，只是挥了挥手，虽然看起来还是冷淡，但起码没再给玛琳娜什么脸色看了。
不知不觉间，三人已经走到了郁金香钟楼下，在走最后一段长路就能到百花大广场，不过奈兰和麦奥夫都没有前进，玛琳娜自然也停了下来，仰头看着这栋附近的地标建筑。
“玛琳娜小姐应该知道这栋钟楼是谁建的吧。”双手背在身后的麦奥夫笑眯眯道。
“啊，我知道，是魔素大公在艾妮丽莎夫人生日时赠送的礼物。”
依旧仰头看着钟楼的玛琳娜如数家珍道：“钟楼上的四个钟面，每一条刻度都由不同种类的稀有晶石打造，三条指针分别来自三条龙骨，整个表盘由魔晶打造，在节庆时期还有很多增添氛围的功能。”
“那么，要上去看看吗？”
“……上去？”
玛琳娜虽微有诧异，但还是欣然点头：“谢谢，如果可以的话，我当然想上去看看。”
于是麦奥夫便领头带玛琳娜上了钟楼，玛琳娜还奇怪为什么奈兰没有在前面，转头一看才发现这位女士的指尖正燃着一根细长的女士香烟。
她瞥了眼玛琳娜，示意她赶紧上去。
少女提起裙摆随着这两位未来的同僚登上钟楼，可越往上走，她就越觉得，哪里有些不对劲。
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