作者：不褪色的墨水
这份功劳，再加上希塔娜的缘故，安瑟其实已经打算破例，不将九号舍弃掉了，但九号现在的情况……
“……安瑟先生？”
虚弱的声音在房间中响起，被安瑟照顾着的九号缓缓睁开眼，有些渗人的漆黑眼眸，凝视着那距离自己如此之近的面庞。
安瑟声音轻柔地说着：“不用再休息一会儿吗。”
九号轻轻晃了晃脑袋，柔柔笑着：“已经够了。”
……她看起来，既不像被深渊侵蚀到头脑混乱，也不像是完全沉溺于安瑟而失去自我的狂热模样。
“玛琳娜……”
“我现在是九号，安瑟先生。”九号提醒道。
如此鲜明的自我认知和恪守忠诚，换做是任何上位者都会感到满意，但安瑟却一点也高兴不起来。
如果能多点自主，如果能多点野心，如果九号所追逐的事物里，哪怕有一点是跟自己无关的，安瑟都会发自内心地感到高兴。
可为什么……她偏偏却又已经无可救药了呢。
“好，九号。”短暂的沉默后，安瑟收回自己的手，声音平静地说道，“这一次，你给我的帮助，你所做出的贡献，远超出你的想象。”
“所以，我会尽力满足你的一切需求，尽管向我提出要求吧。”
“这样吗……”
九号微微歪头，眨了眨眼睛：
“我想要，您的戒指。”
“……”
如此直白明了的要求让安瑟微微愣住，但反应过来之后，他却依然没有开口。
九号有着十分特殊的力量，她现在作为超凡者唯一存在的意义，就是成为安瑟的工具，倘若利用得好，能在很多地方发挥出相当出人意料的作用。
即便如此，她也并没有成为契首的资格，还是那个原因——她实在是……太平庸了。
希望成为安瑟的完美工具的她，没有从深渊中求取到让自己突破这份平庸的力量，假如九号真的有这样的野心和觉悟，安瑟也的确会把她放到契首的备选名单上考虑。
但反过来说……假如九号真的这么做了，她却又不可能在讨伐伊沃拉的过程中，对安瑟做出这么大的贡献。
这是何等令人惋惜，令人沉默的矛盾。
而这沉默还没维持几秒，九号便轻笑起来：“只是玩笑而已，请别当真，安瑟先生。”
“……那么，你到底想要什么？”
安瑟感到一种难以释放的烦躁。
如果九号没有连自我都能舍弃，那他就可以给九号更多的照顾和认可；如果九号在此刻表现出了那令他厌恶的痴迷，他也能足够冷漠地划清界限。
可为什么，九号明明连最渴望实现的愿景都是成为安瑟的工具，现在却又能表现得如此从容镇定？
“我想要的……”
如此轻声回应着的九号，并没有去看安瑟，而是转头看向了旁边的巨大落地窗，似乎在眺望着远方的光景。
“应该只是，能活得更久一点吧。”
她用十分温柔平和的声音，说出了好像自己命不久矣的话语。
——这不是好像，这是事实。
安瑟看着她另一张雪嫩光洁的侧脸，轻叹道：“你也察觉到了吗？”
“嗯。”
九号握了握柔软无力的拳头：“灵魂已经……不成样子了，我这脆弱又平庸的灵魂，无法负担起您的诅咒，真是抱歉，安瑟先生。”
“你已经做得够好……”
“还不够好。”
九号转过头来，对上了安瑟的视线，从来不敢对安瑟有半点不敬的她，现在甚至敢直接打断安瑟的话语。
“假如我做不到希塔娜小姐与明芙萝小姐那种地步，就不够好。”
她的决意让人钦佩，可这世上……又还有谁能和未来的英雄对标呢？
无论在哪个方面，九号都注定无法和她们相比，倘若要以她们为追逐目标，最后得到的……也只有绝望而已。
安瑟觉得自己本该为九号这份信念而动容，但他感到的，却只是一种淡淡的感伤。
九号凝视了安瑟的眼睛不到两秒，便又笑了笑，突然主动揭过了这个话题，用十分轻松的语气问道：“我还能活多久呢，安瑟先生？”
“按照现在的侵蚀情况，你大概只有……两到三年的时间了。”
“两到三年……”
九号再度转头望向落地窗外的远方光景，轻声呢喃道：“那也太短暂了。”
“如果你成为了契首的话。”像是为了弥补刚才在契首话题上的沉默一般，安瑟叹息道，“那剩下来的时间，就只有不到一年，甚至……不到半年了。”
九号毫不在意地笑了笑：“所以我想活得更久一些，这就是我想要的奖励了，安瑟先生。”
不是什么亲吻，拥抱这些虽然荒唐，但的确是完全沉迷安瑟的人会提出的要求，只是……想活得更久一点。
安瑟看着眺望远方的九号，并不知道此刻的她究竟在想些什么，但在犹豫片刻之后，他还是伸出手，轻轻覆到九号的手上：“好，我答应你。有关深渊的侵蚀，协圣教会——”
安瑟的话语突然顿住，因为九号把手从他的手底下……抽开了。
这不着痕迹的，如此明白事理，知晓距离感的动作，让安瑟感到了一种悲哀。
玛琳娜……你真的非要将自己置于工具的位置吗？
我曾在你的眼中看到的野心，都只是我的错觉吗？
你曾经对更进一步的渴求，究竟到哪里去了？
“……协圣教会，存在着应对的方法。”
如此轻声说完之后，安瑟便站起身来，准备离去。
其实他还有很多问题想问，比如九号到底在想什么，到底要从安瑟身上得到什么，她的性格为什么发生了这么大的变化……但现在看来，这些问题，都没有什么问的必要了。
九号已经将自己的路走到终点，哪怕想要成为契首，恐怕也只是希望自己能够成为更优质的工具，仅此而已。
她已经……不再是那个羞涩，文静，努力刻苦，野心勃勃的玛琳娜了。
她将自己的人生定格在了成为安瑟的工具上，放弃了更多更美好的，光辉灿烂的未来与可能。
如果当初，我没有为了驯服希儿，而对玛琳娜施加影响，她是不是就……不会沦落到现在这个境地？
对玛琳娜说了声“好好休息”之后便离开的安瑟，心中出现了那么一缕……很久很久，都没有出现过的悔意。
而当安瑟离开之后，九号也依然在透过落地窗，眺望着远方的山脉和土地。
被飨焰之火焚烧之后的焦土毫无生机，宛若死去。
“比在钟楼上……要看到更多啊。”
在安瑟眼中舍弃了一切的少女，如此轻声呢喃着。
她闭起眼睛，回忆起决定了她人生之路的那天。
花园，影沼，不同的选择，不同的道路。
那时，她选择放弃将背叛安瑟的贵族连同他全家一起折磨致死，而是用了另一种更加温和的手段来宣告背叛者的下场，那时候的九号认为，这会是安瑟做出的选择，安瑟从来不会做出无意义的暴虐之举。
她理应顺从安瑟的决定，所以她去了花园，一个很合适她的地方。
直到那一刻，在鸦告诉她影沼存在的原因以及目的的那一刻，她才明白，自己其实并不适合花园。
而到如今，九号更加清楚，影沼……也不适合她。
她只该做她自己，也唯有做她自己，才能实现心中的夙愿与自我的价值。
“需要平息的叛乱，需要维护的秩序……安瑟先生，会忙碌很久。”
九号幽幽叹息着：“不管是希塔娜小姐还是明芙萝小姐，依然没法在这件事上给他足够的助力。”
“虽然是能让我接近那个位置的大好时机……”
她抬起手臂伸向天花板，凝视着自己纤细白嫩的手指，轻声自语着：
“但如果是以让安瑟先生陷入困境为代价的话，那这枚戒指，不要也罢。”
“即便只有两三年的时间，”左脸覆盖着黑色纹路的少女，露出狂气妖冶的笑容，足以证明她的确被深渊影响得很深很深了。
“我也不缺……这一个机会。”
同样的，哪怕只剩下一年或者半年寿命，只要能拿到戒指，九号也不会有丝毫犹豫。
因为她有这个自信，她确信自己能在这短暂的最后时光里，完成自己的价值与使命。
她有自信，比任何人做得都要好。
“休息完之后……暂且先从鸦阁下的手中，夺走影沼的权利吧。”
十分平静地说着狂妄至极的话语，九号阖上双眼，准备小憩。
只不过不一会儿，房间的门便被悄悄打开了。
高挑窈窕的身影轻手轻脚地摸了进来，悄无声息地来到了床边，安静地注视着似乎已经沉睡了的九号。
“琳娜……”悲伤的低语回荡在卧室里，“你为什么——咿！”
话刚说到一半，言语中的悲伤便转化为了惊恐，因为刚才还沉睡着的九号，突然睁开了眼睛。
“您好，希塔娜小姐。”她温和地问着，“找我有什么事吗？”
“玛玛玛玛琳娜！我不是故意要吵到你的！”
“您没有吵到我，我只是在闭目养神，没有睡觉——还有，现在请称呼我为九号。”
“这，这样吗。”
希塔娜稍微松了口气，而后干脆直接坐到了床边，伸手想去摸九号的手，但同样被避开了。
九号的这个动作让希塔娜很难过，她的指尖抽动了一下，随后低低地说着：“对不起，琳娜。”
“我的记忆里，不存在什么值得您为我道歉的事。”
“你不要这样，上次……纷争堡……我是太生气了，没有照顾到你的情绪。”
在明芙萝的劝说下改变主意的希塔娜，不再坐着，而是整个人扒着床沿，像只犯了错的小狗一样可怜而难过地说着：“你……你肯定有你的想法，我没办法理解也不想支持，但不管怎么说，都不该把你的坚持贬低得一文不值，对不起，琳娜。”
九号摇摇头，轻笑着回应：“我没有为那件事生气，希塔娜小姐。”
“你怎么不会不生气！”
希塔娜的表情一下就焦急了起来：“你如果不生气的话，不就代表……不就代表……”
“——我不在乎，对吗？”
九号平静地给出了让希塔娜痛苦乃至于绝望的回答。
“不在乎……”
少女看着眼眸漆黑，面覆黑纹的姐姐，从外貌到神情，从神情到气质，都找不出半点她熟悉的样子。
“玛琳娜！”
狼突然站了起来，怒声呵斥道：“你怎么能不在乎！他们都是活生生的——”
“从我这里学到的东西。”明明强硬地打断了希塔娜的话，但九号的语气却十分耐心，“是没办法用在我身上的。”
“你——”
“如果您想用这种方式，来刺激我的情绪，调起我与您对抗的念头，那您可能要失望了。”
她脸上的神情与其说是平静，不如说是……漠然。
咚——
能生撕巨龙的狼兽，此刻竟然脚软着，跌坐到了地上。
“你怎么会……不在乎呢。”她失魂落魄地呢喃着，“你怎么能变成……会被安瑟废弃掉的那种人？”
少女颤抖着伸出手，强行握住九号的手，她不再强撑出刚才那被九号一眼看穿的愤怒，而是发自内心地苦苦哀求道：“琳娜……这不是真正的你，你是被安瑟的那股力量影响了。求求你，就算是为了你自己，好吗？不要变成那种人，安瑟会不要你的，你那样只会折磨自己，你会……你会坏掉的！我不想你变成那样……我不想……不想……”
明明都已经决意踏上霸者之路的狼，此刻竟然已经呜咽了起来。
她紧紧地，紧紧地抓着九号的手，无论如何也不能放开，额头抵着九号的手背，眼泪顺着脸颊流淌而下。
“我想你好好的，琳娜……我以后再也不和你顶嘴，不惹你生气了，你不要变成那样好不好？我求求你，不要……”
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