作者：不褪色的墨水
“别乱敲。”安瑟还没回答，明芙萝不悦的声音便已经响起，“信不信我把你丢下去。”
“嘁，我自己下去，不用你丢……我在这附近闻到了好多龙族的味道，不用你和安瑟送了，我的狩猎就从这里开始。”
希塔娜哼了一声，从上百米的高空中纵身跃下，将本就一片狼藉的街道踏碎，随手掸了掸衣服上的灰尘。
她刚想抬头告诉安瑟，不用担心她，接下来让她自己一个人就好，但视线的余光却从四散的烟尘中，捕捉到了那个坐在轮椅上的身影。
希塔娜刚想开口，但在微微动了动嘴唇后，还是保持了沉默。
九号却根本没把视线放在希塔娜身上，而是仰头看着那个比任何君王都更具威严钢铁魔神，有些勉强地从轮椅上站起身来屈膝行礼。
她虔敬得像是在向自己信仰的神明献上祈祷，却又优雅地宛如即将登台演出的女主角，散发着一种如此鲜明的沉静与……自信。
“裂原城的冒险者已经处置完毕，安瑟先生。”
安瑟的身影出现在机械降神的肩头，他俯瞰着下方破碎不堪的领城，在看到于废墟中瑟瑟发抖的几个残存下来的冒险者，发现他们那混杂着惊恐与崇敬的神情后，便将九号刚才究竟做了什么猜了个七七八八。
黑色长衣的下摆在风中飘摇，海德拉凝视着远方那肉眼可见，宛如登天之阶的山脉。
“在龙灾中讨伐巨龙的确是冒险者的职责。”
他并没有再往下看，而是一直注视着远方，同时漫不经心地说道：“但让他们就这么和五阶巨龙作战，却也是强人所难了，九号。”
“是我操之过急了，安瑟先生。”九号十分顺从地应下安瑟的“批评”，无比温驯地回答道，“请您责罚。”
“等龙灾结束之后，再谈这件事吧。”
安瑟收回了眺望远方的视线，再度看向下方那个仰头看着自己的，坐在轮椅上的娇柔少女。
……她真的一点也不在乎吗。
面对直接袭入城中的巨龙，除非是穷凶极恶，完全混沌的家伙，否则大多数冒险者都会选择将巨龙引走。
龙族们受龙王的狩猎渴望与深渊侵蚀影响，并不是完全失去控制，只是做着无意义的破坏，它们要的是与强者厮杀，狩猎优质的猎物。因而只要领城里最强的冒险者第一时间从城内离开，那么巨龙在绝大多数情况下也会立刻跟上。
冒险者们将凡人们视为玩物，财产，素材，正因如此，他们才不会接受有一群疯狗不由分说地把自己的东西尽数毁灭。
虽然不是出于正直良善，但起码在绝大多数情况下，冒险者们都不希望能让自己醉生梦死的领城被毁，九号也肯定明白这个道理。
但她没有引开巨龙，她与这头仅仅只是咆哮，就能将整座领城的平民活活震成血沫巨龙，在城中开战了。
刚才那一炮，是在明芙萝确认城中已经没有活人的情况下才轰出的……或者说是明芙萝自己盛怒地一炮将那头巨龙直接湮灭，安瑟都没有动手。
而就算在城中动手，九号也大可借取更多的力量，将这头巨龙在第一时间灭杀，但她也没有。
完成对安瑟有利的任务，对九号而言比什么都重要。
所以她既不在乎平民们的性命，也不在乎让冒险者的性命，她只要一个……安瑟需要的结果。
“但是在此之后，不能让冒险者们白白送死。”
而安瑟对此又能说什么呢？
被九号刻意留下的冒险者们一定会将这份他们从未见识过的恐怖力量传扬出去……不对，按照九号的性格，她应该有安排人进行录影。
接下来，他只需要摆出一副稍微为冒险者们考虑的态度，就可以置身事外。
这场龙灾利用得当，的确比温吞地尝试在西国建立起新秩序，要高效得多。
命运既然已经不再温吞落子，那安瑟的反击也应当更加凌厉。
只要在这场灾难中表现出压倒性的力量，而后再让麻烦的冒险者大量折损在与巨龙拼杀的战场上，那么无需花费精力去构建一套能勉强稳定住超凡者与凡人间的体系，就能让西国的混乱暂时性地尘埃落定，而安瑟也能将精力放在更重要的地方。
但代价是……会把本能尽快结束的龙灾拖长，让很多本不该死在这场灾难中的人死去。
如果不以纯粹功利的角度出发，而是单纯为了对抗龙灾的话，安瑟可以保下更多的人。
我答应过阿萝，不会再为了战胜命运而牺牲一切了。
这也并非必要的，如果只是整顿西国的秩序，也未必要用这么激进的方式……我还等得起。
曾经连半点产生干扰的机会都不愿给命运的安瑟，却未曾察觉，这是他第几次在心底对自己说，我等得起。
他现在只感觉到一种令人生厌的虚伪。
明明依然冷漠无情地衡量着生命，判断着价值，即便这场灾难来临也依旧在考虑着利益，全然无法与真正在意着受害者们的希塔娜和明芙萝相提并论，做着冠冕堂皇的决定。
他不知道这种厌憎感会陪伴他多久，或许要等到完成夙愿的那一刻……才能得到解脱。
立于天穹上的海德拉微垂眼眸，海蓝色的眼瞳中掠过一抹厌倦，唯有自始至终注视着他的人，才能捕捉到那缕情绪。
“九号。”
本来已经打算离开，直接去阻击强大的五阶巨龙的安瑟再度开口：
“我准备让帝国各地的超凡者来支援这场龙灾，必要调度和安排，就由你和莱茵负责。”
“……”九号不知为何陷入了沉默，没有回答安瑟。
凝视着那张漆黑的面具，安瑟知道，九号一定又在考虑与他的决定截然相反的事情。
“这次。”安瑟的语气微冷了一些，“不可再做任何多余的事。”
而后，他的身影便消失在了机械降神的肩上，钢铁魔神化为黑色流光，在巨龙们展开狩猎之时，真正的狩猎者，将进行他的屠杀。
坐在轮椅上的九号望着那道消失在天际的黑色流光，相抵的十指不自觉地轻点着，似乎在思考着什么。
而在不远处，下定决心要将她从深渊中拽出的希塔娜，也在望着她。
在看到玛琳娜后，自始至终，希塔娜都没有说过哪怕一个字，这很不像她。
但其实希塔娜已经明悟了，现在的玛琳娜，已经不是她所认识的那个玛琳娜了，在将她从抹去自我的深渊中解救出来前，任何话语都毫无意义。
希塔娜将心中的杂念抛去，只要龙灾结束，就能开始拯救玛琳娜的计划了，所以现在该做的事情……只有去狩猎巨龙！
在最后看了眼那熟悉而陌生的姐姐之后，她才转身离去，而自始至终……九号都没有看过希塔娜哪怕一眼。
“鸦阁下。”
九号突然笑了一声：“关于超凡者的调度，安瑟先生并没有将这份任务交予你呢。”
废墟的阴影中传来了鸦的沙哑声音：“我的确不擅长这类事情，交给你和莱茵是最合适的。而且，不要得意忘形，我说过，你的自以为是迟早会给安瑟阁下带去麻烦。”
“他很清楚，所以才会有刚才那个命令。”
“别再做……多余的事，记住了，九号。”
之后，并未现身的影鸦再没有声音出来，看来应该是为了一些任务去了别的地方，而九号则在短暂地沉默之后，突然低笑一声：
“多余的事啊……”
什么才算，多余的事呢。
安瑟先生，您的心中明明比谁都有更清楚的考量，却做出了对您而言的多余之举，已经证明您想要的究竟是什么。
我本该为您献上由衷的祝愿和欣喜，倘若……
倘若您不曾为此而痛苦，我也不会去考虑您眼中的多余。
“去联系莱茵女士吧，奈兰。既然是来自安瑟先生的直接命令，那我们就该以最快的速度完成它了。”
“……我知道，等等，你要去哪？”
“嗯……去找一个比我幸运，又没我幸运的野心家。”
九号说着有些莫名其妙的话，语气悠然道：“她应该不介意帮我些小忙才对。”
奈兰的眼神瞬间冰冷起来：“你果然还是打算做些多余的事吗？”
“只是做我该做的事而已……差点忘了，还要调用一下影沼的库藏。”
轮椅缓缓向前，平庸而羸弱的少女，在满是尸骸和鲜血的废墟中独自前行。
原本追逐着太阳的她，越来越喜欢待在阴影里。
*
就在今天，整个帝国掀起了轩然大波。
当代的海德拉阁下解释了前几天从迷界之中倾倒于西国的飨焰之火，究竟源自何处。
大皇女伊沃拉在迷界漂流中偶然得到了来自征天王朝的遗物，但她却无法控制那股力量，而后陷入了彻底的疯狂，在精神混乱的情况下，将无尽的飨焰之火倾泻在了西国。
为了终结这场灾难，海德拉阁下联合了帝国所有大公以及最顶尖的超凡者杀入迷界，并成功杀死了疯狂的伊沃拉，挽救了西国。
但代价是，只有极少数人从迷界之中生还，所有大公，以及绝大多数顶尖超凡者，或是死在了讨伐伊沃拉的过程中，或是迷失在了迷界里，未能归来。
实际上，对于“伊沃拉真的死了”这种事情，余下的超凡者们反而没有极其关心。
其他超凡者们在任何时候都会为这件事而狂喜相庆，但唯独这个时候不会。
因为他们都确认了，自己上面的人已经死了，就好像那些决意杀死伊沃拉，并畅想着新秩序的超凡者们一样。
首先要做的，是且只能是抢夺他们眼前空置的权柄。
大公们的贵族门阀明争暗斗抢掠着继承姓氏的权利，失去了头领的松散超凡者组织内部准备进行洗牌……本该如此。
是的，本该如此，因为大公之死，因为失去了领袖而预想中的巨大混乱，并没有出现。
因为安瑟给了他们一个非常完美的，转移矛盾的机会。
在那份震惊帝国的宣告结尾，海德拉阁下无比郑重地说明了西国已经要再度准备抵抗龙灾，而由于西国四位大公的死亡，原有的龙灾预防体系将变得十分混乱，未必能起作用。
因此，他希望帝国各境的超凡者们能够驰援西国，而他也不会亏待任何为帝国以及帝国子民做出贡献的超凡者。
安瑟·海德拉，以海德拉之名起誓，不会瓜分这次龙灾中任何一头巨龙所代表的财富，也不会让任何怀有野心的人做出如此卑劣之事。
屠龙后的一切战利品，皆归屠龙者所有，安瑟·海德拉保证没有任何人能够以任何荒唐名义，从中分一杯羹。
而这个消息，直接让所有超凡者们失去了内斗的心思。
拉拢盟友要实力与资源，击败对手要实力与资源，甚至为了争取那份空缺的权柄，就是为了实力和资源。
现在，有谁还会为了难分胜负的内斗，错失如此绝好的机会？
龙灾如果真的是无可抵抗的纯粹灾难，那西国怎么可能还是大公数量最多的领地？早就像成为北地那只剩两个大公的苦寒之地了。
龙，无论是炼金，锻造，施法，奴役等等等等……在超凡的领域，它既是凌驾众生的天生强者，也是令人垂涎的最上等素材。
每一次龙灾，西国的确损伤惨重，可所有大公以及强大的超凡者们，却又赚得盆满钵满，他们宁可让领民们遭受灾劫，也绝不愿将这块肥肉松口。
在安瑟发布宣告的两小时内，三千七百二十六名超凡者涌入西国。
龙灾正式掀起的三天之后，整个帝国近五成的超凡者，尽数涌入西国。
“……比预想中，要轻松太多。”
坐在巨龙的尸首上，安瑟环抱着怀里的明芙萝，皱眉说道。
“轻松点不是好事吗？”
靠在安瑟肩头闭目休息的她满是倦色，频繁地化身机械降神，意味着要不停操控梳理海德拉持有的要素，现在维持十到十五分钟的机械降神，就会对明芙萝造成不可逆的灵魂损伤，而且往后的时间哪怕每多出一秒，对她的负担便会成倍提升。
十岁时那场对自己的布道，使得安瑟对深渊的契合度让所有海德拉都望尘莫及，再加上他在后续也数次对自己使用过布道，明芙萝这个渊之首，可以说是有史以来压力最大的渊之首。
这五天来，一共有七头五阶巨龙出现，其中有六头都被安瑟和明芙萝斩杀，剩下来的那头被希塔娜联合其他五阶超凡者杀死，【天灾】的声名因为那场屠龙之战而越发显赫，无人再怀疑她的实力，只不过代价是在那场战斗之后，希塔娜现在还躺着接受治疗，几乎差一点就救不过来了。
那头五阶巨龙比被龙语大公驱使而来的巨龙要强大太多，显然是某个龙种之中的佼佼者。如果不是希塔娜以命搏命，最后化身魔狼将它的整条脊椎给扯了出来，说不定参与那场狩猎的超凡者要死个干净。
虽然在醒来之后，希塔娜满心欢喜地向安瑟表示有了新的灵感，但安瑟还是把她按在了床上，不打算再让她参与这场已经混淆了猎物与猎人的盛大狩猎。
“因为祂不会让这场龙灾变得这么轻松，所以我才觉得不是什么好事。”
虽然龙灾的掀起早有铺垫，但偏偏在他杀死所有大公没多久之后袭来，必定有命运的深意。
明芙萝微微偏头，凝视着安瑟的侧脸许久，随后轻声道：“安瑟，你会不会……给自己太多压力了？”
安瑟愣了下，还没来得及说什么，娇小的女人便轻轻抚摸着他的面庞，神情忧虑而心疼。
“你已经把所有事情都做到最好了，不管是照顾我们，还是帮助他人……都已经尽了自己的力。”
“在这种情况下，还要想着怎么对抗命运的话，你真的能扛下这种压力吗？我很担心你安瑟，因为你，因为你这段时间……”
明芙萝犹豫片刻，最后还是低叹道：
“你这段时间好像……过得有些艰难，却什么也不肯和我们说。”
在说出这句话之后，明芙萝好像坚定了不少，她转过身，面对着安瑟，直视着那双似乎不再澄澈，反而越发幽深的海蓝色眼睛。
“你说要和我一起学会怎么为自己而活，现在我已经在学着怎么和你一起往前走了，可你好像还被什么东西纠缠着一样。”
明芙萝回忆着这段时间和安瑟一起度过的时光，从纷争堡开始直到现在，从他伪装成浮士德每日悠闲地为平民们做着零散委托，到心思沉郁，很少向她们倾诉心事的如今。
明芙萝有段时间一直陷入自我怀疑，她怀疑安瑟是不是并不愿做出她们眼中的拯救与善举，是不是她和希塔娜的想法和愿望胁迫了他，让他无法做出他真正想做出的选择。
可这又并不合理，这一路走来，明芙萝分明看得都很清楚，安瑟也在尝试着做出改变，他释放的善意不可能完全只是对她们的迁就，可他还是如明芙萝所说的那样，过得越来越……艰难。
除了命运之外，明芙萝想不到别的可能。
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