作者：不褪色的墨水
即使相隔可能有几百公里远，也肉眼可见的缺口。
“这里接下来会是第二波龙灾的最前线。”
低沉的声音在冒险者们上方响起，即便现在已经暂时失去了听觉，他们的脑海中还是浮现起了那漠然而威严的声音。
“做好准备，别灰溜溜地逃走了。”
所有超凡者们抬起头来，双眸中印刻的……尽是那钢铁魔神所散发的冰冷铁色。
他似乎并不是只说给他们听的，而是这附近所有发现了那袭来龙潮的超凡者们。
在简单地说完这句话后，钢铁魔神那宛如山岳的躯体拔升至更高的云层，燃烧着幽蓝火焰的双翼在空中拖曳起耀眼的尾焰，如劫火流星一般坠向天际遥远的彼端。
“安瑟，那些超凡者们……真的会参战吗？”
明芙萝低声问着安瑟。
“不会的。”安瑟想也不想地回答，“因为他们的原动力是获利，从不是拯救，西国到底变成什么样，跟他们毫无关系。”
“如果获利的风险太大，他们就会放弃，跟西国毫无利益瓜葛的他们……毫无疑问会转身就走。”
“……你在之前的议会上也抱着这种态度吗？”
“只要能尽力说服五阶超凡者就够了。剩下来低阶龙种或亚龙种的……让西国本土的冒险者，还有一些不打算离开的超凡者解决”
安瑟眯眼凝视着远方的无尽龙群：“这个数量看起来可怕，但也的确只是数量可怕……龙族这个种群哪来这么多个体，这波龙潮里起码有百分之八十是亚龙种，他们应该能抵挡住。”
坐在安瑟怀中的明芙萝将手放到安瑟的手背上，语气坚定道：“那我们要做的……也和之前一样。”
缠绕着机械降神的钢铁之蛇化为斩天巨刃，喷吐着幽蓝尾焰的钢铁魔神正孤身极速杀向遮蔽天穹的龙群，而越靠近便越是清楚……这场龙灾的声势，究竟有多么骇人！
不下起码十头五阶龙种，其中还有几头极其强大，不知经历了何等漫长岁月的古老龙种，随便一头都能在帝国全境掀起毁灭性的灾害，假如没有皇帝，不知要付出何等巨大的代价才能将其制服。
这些龙种换在任何一次龙灾当中，都是极难处理的最终怪物，而这一次……它们倾巢而出！
“十五分钟，阿萝。”安瑟平静地说道，“十五分钟后，我们就撤退。”
“……不，安瑟。”
明芙萝低声回应：“可以延长到二十分钟，没问题，相信我。”
安瑟微微愣住，在短暂的沉默后，他认真道：“我们本来就不是抱着杀死某头高阶龙种来的，这次只是为了测试它们的危险程度，没必要……”
因为机械降神无法长时间维持，所以每场战斗只会持续十到十五分钟，安瑟便会主动退走，让明芙萝休息半天时间，才会再次出击。也就是说，机械降神一天内基本上只会出击两次，就已经是明芙萝的极限了
“但后续有必要，对吧安瑟。”
明芙萝仰起头，直视着安瑟的眼睛：“哪怕只是五分钟，对你而言都是能多解决一个问题的机会与可能。”
“你现在没办法多撑——”
“我可以，安瑟。别忘了……你答应过我的。”
娇小女人用力握紧安瑟的手背，没有丝毫动摇的轻语着：“任何必要的时候，都一定要使用我。”
“现在，就是必要之刻。”
究竟如何才能从中破局，希塔娜和明芙萝仍没有得出结论，她们最后都认为，自己能做得……只有尽自己的一切职责，去完成安瑟需要的。
既然安瑟需要既能与龙群厮杀，保护西国，又足够支撑他去解救伊沃拉的力量，那明芙萝就给他。无论有多艰难，无论代价如何。
“……好。”
安瑟他感受着手背上传来的温度与力量，没有再多说什么。
这一次，安瑟与明芙萝一同杀向龙潮，确认了这场龙灾中有整整十二头五阶巨龙，三头古代龙种，在面对这十二头巨龙的围剿之下，他们不仅成功重创其中之一，并且还全身而退，二十分钟……分毫不差。
*
第二天，休息完毕的明芙萝再次与安瑟踏入主场，此刻安瑟已经汇集了诸多强大的五阶超凡者，也用各种方式鼓动了低阶超凡者，他们与龙族在广袤的平原上正面碰撞，无尽的死亡就此蔓延。
这一次，机械降神面对了八条巨龙的围攻，将给其中的三头高阶巨龙造成了不小的伤害，在第十九分二十六秒的时候，安瑟便操纵机械降神强行撤离了。
第三天，龙族的灾祸与狂潮没有丝毫终止的迹象，集结起的超凡者们出现了安瑟所预料的恐惧，开始有超凡者不再参战，尝试逃离，而当有人开了这个口后，逃亡的人会越来越多。
为了稳定军心，今天明芙萝强行三度开启机械降神，一天之内的持续时间总和已经超过了五十分钟，让安瑟成功斩下了一头古代龙种的头颅，使得超凡者士气大振，暂时遏制住了大范围溃逃的可能。
而代价是……直到第四天安瑟现身在战场上前，明芙萝都没有回应过安瑟哪怕一句话。
第四天，那十二头巨龙已经被重创了一半以上，在高阶战力这部分大大减少了西国的压力，但明芙萝的问题却变得更严重了，她说话变得断续，思考变得迟钝，甚至已经会出现神志上的恍惚。
于是安瑟终于下定决心，禁止明芙萝强行拔高机械降神的性能，但这场煎熬的战斗……仍未结束。
*
在震耳欲聋的咆哮声之后，硕大的龙首从脖颈上滑落，自千米高空上坠向铺满尸骸和鲜血的大地。
机械降神的周围闪烁着明灭不定的光点，不停开火的浮游炮在天空轰出连绵不绝的光爆，又转瞬湮灭在不同色彩的龙息之中。
地面上，锚定阵地的术士挥舞法杖，光芒与黑暗，烈火与寒霜，风暴与雷霆……澎湃的能量交织混合，伴随着战士们的怒吼，在大地上响起似乎永不断绝的轰鸣。
为了防止引起第三次龙灾，又或是让这场灾难无穷无尽，安瑟并没有在每场战斗中直接斩杀高阶龙种，而是尽量将其重创到无法作战的状态，同样也因为如此，维持机械降神的消耗要比正常情况下大的多。
遵循龙王的狂念与饥渴的巨龙们不是讲求荣誉的战士，恰恰相反，面对机械降神这般强大的猎物，它们甚至会舍弃单独猎杀的强大渴望，每次安瑟现身时，起码要同时面对四到五只的五阶龙种，且无一不是度过了悠久岁月，在以往龙灾中出现，必须让西国的大公们视作终极大敌来应对的强大巨龙。
他们的战斗只能在数千米的高空中进行，否则与毁灭本身毫无差别。即便如此，他们战斗的余波也依然能轻易掀起呼啸飓风，撕裂坚实大地，仅仅只是震荡的以太，都能瞬间粉碎四阶以下的超凡者构筑的术式。
“已经……结束了吗？”
“辛苦了，阿萝。”
安瑟望着那几头被斩切轰炸得伤痕累累，甚至可见白骨的巨龙振翅飞去，同样有些疲惫地安慰着明芙萝：“这场大战之后，高阶龙种应该要修养很长一段时间，天途山脉应该也不可能还有更多能跟我们厮杀到这个地步的巨龙了。”
“是……吗？”明芙萝有些恍惚地回应着。
哪怕龙族早在人类之前便称霸大陆不知何等悠久的岁月，但无论如何，身为兽类的它们越是强大便越接近疯狂，最后导致自灭，即便有在漫长的底蕴，族群中的至强者也始终维持在一定数量。
毫不夸张地说，再这样打下去，如果明芙萝挺得住，安瑟很有可能会直接在这场龙灾中……杀到惊动龙王也说不定。
但到现在这个地步，明芙萝已经来到了她的极限。
“但是……那裂隙……还没……”
她话还没说完，原本矗立在天空中溅满龙血的钢铁魔神……竟然直接崩解了！
“阿萝！”
“咳……我没事，没事，不要担心，安瑟。”
尼德霍格重新凝聚起明芙萝的娇小身躯，但那在平日里无论谁都不可能区分出是否是真人的躯壳，现在却不稳定到肉眼可见。
“只是需要休息一会儿而已……一下就好。”
她靠在安瑟的怀中，即便说着安慰安瑟的话语，眉头却因那无可抵抗的侵蚀而深深蹙起，作为海德拉契首当中最容易受到深渊侵蚀的契首之一，再加上她因为化身为尼德霍格之后本就不太稳固的灵魂，以及这段时间以来的高强度作战……明芙萝现在显然已经不堪重荷了。
随着几头强大龙种因重创的撤离，下方的龙群也开始陆续逃散，虽然如此，同样还有不少已经完全沉浸在杀戮渴望之中的巨龙仍和超凡者们厮杀得难解难分，因而也没有人为这群怪物的暂时撤离而欢呼。
“那道裂缝……”明芙萝紧紧抓着安瑟的衣服，声音因灵魂侵蚀的痛苦和力竭的疲惫而沙哑，“开启了吗？”
安瑟轻轻怀抱着此刻如瓷器般易碎的明芙萝，低声道：“别想这些了，也不用刻意维持形体来让我安心，好好休息。”
“但是你——”
“明芙萝！”海德拉拔高了声调，“你什么时候蠢成这样了！还想帮我的话就老老实实稳定好自己的状态，我比你……更清楚什么时候该使用你！我有别的方法，别忘了！”
明芙萝怔怔地望着安瑟的侧脸，随后垂眸呢喃着：“抱歉安瑟，我说了……任性的话。”
她不是因为安瑟刚才的态度而伤心，她是现在才反应过来，安瑟一点也不希望看到她现在这副模样。
连这一点都没有发现，我的意识，真的已经混沌到这个地步了吗？
安瑟的嘴唇微动了下，他轻抚着明芙萝的脸颊，另一只手死死握拳“……该抱歉的是我才对，阿萝，这几天……辛苦你了，我会——”
安瑟的话语戛然而止，因为明芙萝形体也崩解了，再度陷入了不可控的短暂沉眠之中。唯有如此，她才能尽量弥补深渊对灵魂的侵蚀与损伤。
这里的战况已经可以交给其他超凡者了，安瑟如果留下自然，哪怕没有机械降神也是极为强大的战力，但他现在不想战斗，他只想给明芙萝一个足够安静的休息环境。
很快，安瑟的身影便出现在了他在西国的临时居所，他坐到柔软的椅子上，轻轻抚摸着手腕上的衔尾蛇手环，眼眸微微垂下。
明芙萝从曾经那个为了实现祖父理想，不管什么都能牺牲的人，到如今成为了现在这副连休息都无法拥有形体的存在，她已经为自己……付出了多少？
从将躯壳粉碎，将灵魂坠入深渊的舍命一搏开始，直到现在为了尽自己的力去帮助安瑟，而不惜加速深渊对自己的侵蚀和损坏，她到底为自己牺牲了多少？
……下一次。
倘若下一次龙灾袭来，倘若下一次那道裂隙就要开启的情况下，他该是先讨伐巨龙还是先踏入裂隙，还是……放弃呢。
明芙萝的情况，支持她继续这样接连厮杀下去吗？
就当安瑟在那苦痛的困境中越陷越深时，房间的门突然被撞开了。
“安瑟……安瑟！”
狂喜而振奋的声音在门被撞开的那一瞬间传来：“我有办法了！我找到办法了！”
不管是什么办法，在现在这个时候，有办法就是值得高兴的，可安瑟却半点也高兴不起来。
——眼前满身伤痕，遍布鲜血，断去了两条手臂的希塔娜，让他一点也高兴不起来。
“希儿……我说过你不能踏入龙灾的战场。”
安瑟尽量让自己的语气足够冷静：“我说过你不能去的。”
“啊这个嘛……我就是忍不住啦，而且我会见好就收，不会上头的，真的！”
希塔娜晃了晃肩膀，似乎是想挠头，但现在双臂尽断的她无法做出这种动作。那匪夷所思的自愈力并不是没有发挥作用，而是现在看起来精神饱满的希塔娜……也同样处在油尽灯枯的状态，她的自愈不可能是什么都不消耗的。
……伤到这种程度，代表她又差一点就死在了与龙族厮杀的战场上。
“而且我已经找到可以帮到安瑟你的方法了，所以没关系——”
“你知不知道你会死，你连海德拉本体投影的力量都没有使用……你是想去死吗，你是想去死吗！希塔娜！”
永远柔和的，温暖的，如阳光如春风般的少年，在此刻毫无征兆地咆哮起来：“你知不知道我在时候没办法帮到你，你知不知道命运随时都可能想杀了你……祂会杀了你！”
“祂会……让我失去你。”
失控地从椅子上站起来的安瑟，对上希塔娜那惊惶失措的双眸时，失去了所有力气，跌坐了回去。
他伸手撑出了大半张脸，低声呢喃着：
“……抱歉，希儿，我不是想怪你，我其实有别的方法，我只是，只是不想……”
绝不退后，那这就是代价。
既拥有不再晦暗的美好人生，又能握有击垮命运的力量……你凭什么认为自己能够贪婪的同时拥有两者？安瑟，你比谁都要清楚，越有意义的事情，就越要付出与之对等的代价。
如果不愿付出，那你总会在自己无知无觉的时候……做出偿还。
“安瑟……”
希塔娜看着跌坐在椅子上，伸手撑着面庞的安瑟，早已习惯伤痛的她从未觉得自己的心脏如此绞痛过。
除了十岁那场人生中最大的绝望之后……她从来，从来没有看见过这么颓然，这么无助的安瑟。
明芙萝和她谈论过无数次的，折磨着安瑟的困境，是切实存在的，而且比她和明芙萝所想的还要严重无数倍。
她走到安瑟身边蹲下，轻轻蹭着他的大腿，声音是那么温柔：“没关系的，安瑟。我怎么会生安瑟你的气，我知道安瑟最在乎我了。”
“但就是因为这样，安瑟，就是因为你在乎着我的一切，我怎么能只是享受着这些，却又什么都不付出呢。”
“我现在还不够强，只能将原本属于我的位置暂时交给明芙萝，但就算是现在，也有只有我才能做到的事……我说过了，我找到了帮助你的办法。”
她仰头看着安瑟，那眼神如水般柔情，又如钢那样坚硬。
“那些龙……似乎会追着我，只要我散发出我的力量，它们就会不顾一切地追着我。”
……狩猎。
是了，希塔娜在兽要素的领域抵达了史无前例，无人可及的高度。在未来能和龙王一较高下，并取得了龙族友谊的她，倘若毫无保留的释放出她那特殊至极的霸者气息，兽王气息，那即便她的实力仍不够格，所有巨龙也会立刻将希塔娜视为最值得狩猎的猎物。
那她的方法只能是……
“如果那道裂隙开启了，不用担心龙灾的事情，安瑟。”
少女眨了眨眼睛，如此轻快而闪亮地说道：
“不管你要花上多长时间，不管你要耗费多大的工夫，在你回来之前……我都不会让它们造成更大的破坏，不是还有其他超凡者吗？相信我就好了！”
安瑟握住手腕上的手环，低垂着头，没有回应。
他又听到了命运居高临下的问询。
——你要以她们为代价，继续点燃你的怒焰，践行你的复仇吗？
从现实到自我，从外在到身侧，一切的一切都在将安瑟推进那如此绝望的困境之中。
你承认了，也妥协了，她们不会成为和你一样的人，安瑟。
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