作者：不褪色的墨水
只要是在西国混上一段的冒险者，绝对不会不知道这个名字。
在三年前的龙灾中一人狩猎十九头巨龙，出于未知原因与龙语大公激战，最后毫发无伤全身而退，突然出现在西国，又突然消失的神秘强者。
“开个玩笑罢了，我知道维格现在还做不出我要的酒，更何况，我也还没给他原料。”
安瑟笑了笑：“法芙娜，我跑这么远……是要和你做个大买卖。”
一片寂静中，法芙娜走下楼梯，沉默地凝视着安瑟。
“仅是如此？”它突然问道。
“仅是如此。”安瑟点了点头。
“那为什么要惊动我？”
法芙娜的声音变得有些不悦：“好好收敛起你那恶毒危险的气息。”
“因为这个消息对你来说很有价值……我听说，你的巢穴似乎已经有一个月颗粒未收了？”
安瑟愉快地笑了起来：“这可是能帮你大赚一笔的生意。”
法芙娜的身影突然消失，紧接着又突然从安瑟身边的阴影里钻出，化为阴影时的扭曲身影，看起来十分骇人。
它紧盯着安瑟，只吐出一个字：
“说。”
安瑟开口，但他的话语却被无形之力屏蔽，唯有法芙娜听到。
短暂的交谈后，隐去身份，自称为浮士德的少年悠然说道：“怎么样，这个消息值钱吗？”
法芙娜没有说话，但它颤抖的兽爪和羽毛，足以证明它此刻有多么激动。
“真伪性。”它沉声道，“我必须确认你消息的真伪性。”
“你无从确认。”安瑟颇为随意地回答，“真言术对我不起作用，而这则消息，也只有我能拿到。我告诉你了，你就得给我报酬。”
“……呵，好一个强买强卖。”法芙娜冷笑一声，“你这魔鬼的性格真是没有丝毫变化。”
接着，在沉默了短短一两秒后，它就漠然说道：“说吧，你要什么？”
“你这守财奴的宝库里，应该还有一份【兽】要素的【救赎之水】。”
海德拉低笑着露出不知对谁的獠牙：
“我需要它。”
“……你要那个有什么用？”法芙娜没有拒绝，而是用一种奇怪的眼神看着安瑟，“怎么，变态太久，不想做人了？”
“你只需要回答是或不是。”
“成交。”法芙娜想也不想地说道，直接将手伸进柜台上的阴影里，半条手臂如没入水中，捞起一个装着粘稠黑色液体的瓶子，抛给安瑟。
“哼……不知道哪个可怜人要遭你毒手，不过跟我没关系。”
法芙娜冷哼一声：“早点下地狱吧，魔鬼。”
安瑟晃了晃瓶子，不甚在意地朝法芙娜的话语，朝它轻笑：
“祝你赚个盆满钵满，鸦巢之主。”
在酒吧众人的注视下，安瑟朝这位帝国最大冒险者集团的领袖摆了摆手，洒然离去。
等安瑟走后，一群人涌到吧台，将法芙娜围住，七嘴八舌地问道：
“喂，老大，那家伙真是浮士德？那个号称连大公都干得过的浮士德？”
“怎么看起来一副弱受模样，我他妈还以为是个超级猛男呢！”
“弱受？你是没看见他当时跟龙语那个老变态互殴时候……”
“就是，这怪物拎着串成一串的龙脑袋进城的时候，你们还躲在地下室叫妈妈呢。”
“喂，维格，你又是怎么回事？”
见自家老大不说话，他们又把视线放到了总算冷静些许的调酒师身上：“他到底让你调什么酒，把你吓成这样？”
维格沉默片刻，身子还有些颤抖，但他似乎想要借着把自己的经历说出口，来摆脱这份恐惧一般，逼迫自己冷静下来。
“他点的那杯命运，要的调料是一滴圣者之血，一滴信徒之血，一滴秘术之血，一滴兽王之血，以及九十九滴苦难者的眼泪。”
“……什么玩意？那家伙是什么邪门术士吗？”
维格摇摇头：“他说我将来会是帝国最好的调酒师，所以向我预约了一份……他自己享用的战利品。老实说……当时我也没搞明白他是什么意思，但他给了我一份其中的原料。”
“……九十九滴苦难者的泪。”
说道这里，维格的身体又颤抖起来，他踉跄着后退，双手抱住脑袋，喃喃自语道：“那根本就是……那根本就是……”
“好了，不要再逼他。”
法芙娜结束了这个话题：“那九十九滴眼泪被我保存了，聊些别的。维格，你提前下班吧，回去休息一段时间。”
似人非人，似兽非兽的奇特存在，鸦巢之主，这个全帝国屈指可数，没有任何强大背景，一路跌跌撞撞登临五阶的强者，那兽型的利爪微不可察的颤抖了一下。
正因为它替维格保存了那些眼泪，所以才比谁都要明白，维格的惊恐源于何物。
那些眼泪，仅仅只是眼泪，就比什么深渊药剂恐怖一万倍，常人甚至不用喝下，只是受其气息感染，就会往深渊滑落。
法芙娜根本想不出有什么怪物能喝下这东西。深渊药剂，救赎之水？在这玩意面前都是过家家的玩具。
它不是什么苦难者的眼泪，它就是……绝望与深渊本身。
*
没有人知道，安瑟在这么短的时间里曾有过一趟远行。
处理完越发精简而且轻松的日常事务，一个人安静地吃完晚餐，回到书房将剩下的时间投入在无限漫长的学习中，直到钟声响起，安瑟才放下书本，准备结束这一天。
他的视线透过阳台的落地窗，看到希塔娜正搂着玛琳娜的手臂从街道上走来。
玛琳娜依然忙碌于加快推进安瑟在赤霜领的政策，她那一丝不苟，无比缜密的处事原则与方式很受安瑟喜爱。与原世界线的紫罗兰夫人对比，玛琳娜的手段不再残忍无情，但依然隐隐有那种极度冰冷理智的感觉，也许是受了安瑟的影响，又或者……是命运的惯性使然。
而在她身旁充当护卫的希塔娜则已经全然不同了，原定的未来里，这个时期的希塔娜已经经历了很多，只有在和革命军的人相处时才偶尔露出笑容，平日里的眼神与表情总是死寂。
而现在，少女叽叽喳喳地在自己姐姐耳边不知念叨着，让玛琳娜露出无奈神情，她的眼神和表情是那么灵动鲜活，在那越发娇俏动人的脸蛋上，显得那么自在可爱。
安瑟才注视一小会儿，她便突然抬起头，警惕地左看右看，不到三秒就锁定了站在落地窗边的安瑟。于是，脸上的警觉瞬间融化为了欢喜，她拉住玛琳娜，原地蹦跃着挥动手臂，即使隔着落地玻璃，即使距离还有些远，安瑟都听到了少女热情又眷恋的呼唤：
“安瑟！安瑟安瑟！我回来啦！”
不等安瑟回答，她便急冲冲地拽着玛琳娜，一路小跑，跑了一小段路似乎是觉得玛琳娜跟不上，就在姐姐的惊呼声中一把将她抱起，扛在肩上，风风火火地跑进了宅邸。
希塔娜的呼唤声好像还在耳边回荡，安瑟一想到女孩扛着自己姐姐一路狂奔而来的景象，便不由自主地扬起了嘴角。
只是，这份不受他控制的笑容才上扬了那么些许，就十分突兀地定格在了脸上。
“……”
海德拉无声地摸了摸自己的脸颊，指尖划过嘴角。
随着手指一点点地往下，那份笑容的弧度，也在一点点失去刚才的温度和色彩。
直到这笑容，恢复到安瑟平日里那不显张扬的，十分平淡却也温和的模样时，安瑟才放下手，自言自语道：
“这样最好。”
他维持着这样的笑容离开了书房，去回应希塔娜的眷恋和期盼。
这时的海德拉突然想起，法芙娜交易结束后对他说的话。
早点下地狱去……
安瑟的心中忍不住笑了起来。
他好像一直在那里，从未离开。
第八十四章·临近的大战,海德拉的保险
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虽然大战在即，但整个赤霜领在表面上仍一片祥和，在安瑟的运作下，即使大寒潮刚过去没多久，整片领地也已经开始恢复运作起来。
通过委派超凡者，对积雪以及大片冻结坏死地区进行快速修复，再利用以工代赈的方式推进基建恢复，让多数平民维持生计，这个在北地贵族高层们眼中，几乎只为红冰魔蟒而存在的遗弃之地，竟然是大寒潮过境后最早焕发生机的领地。
只是其中艰难，也只有做这件事的人才知道就是了。
超凡者能够轻易消融积雪，灼蚀冰结，可他们为什么要这么做？成就超凡，走上那条向更高生命层次蜕变的伟大之路，是为了给这些连虫蚁都不如的平民做事吗？因此要驱使超凡者，总要付出不小的代价。
而以工代赈则更加复杂，如何保证工时的稳定而不使平民的劳力被无限压榨，如何保证拨下的公款能够确切发到平民手里，如何保证平民在劳作时不会偷奸耍滑……
归根到底，安瑟在赤霜领并没有自己的政治根底，贵族们看似无所不应，但只要安瑟没有做出足够狠辣的威慑，亦或是并未付出足够鲜明的代价，他们总能像大寒潮分发煤炭时那样，搞出一堆你想查也查不出来的事。
贵族方的势力对现在的安瑟来说是十分必要的，他没有任何理由站在帝国第三庞大的势力的对立面。合作对双方都有好处，仅从利益交换的角度讲，现在的他们，对安瑟来说最有价值。
“所以说。”
安瑟轻轻抖动手腕，鞭刃上下翻飞，希塔娜则或是跳起或是打滚，无比狼狈地躲避着安瑟的进攻。
在第一阶段结束后，双方攻守易形。本来要突破安瑟防御的希塔娜，现在要确保自己在一分钟内，被安瑟攻击到的次数小于三次。
而少女身上那破破烂烂，几乎跟布条一样挂在她身上，令那娇软白嫩的躯体春光四泄的紧身衣，把她现在的处境体现得相当清楚。
而且就在这如狂风暴雨般的攻势下，安瑟还一直对头皮发麻的希塔娜说着她根本听不进去的话：
“等回到帝都后，我不要求希塔娜你不去厌憎贵族，但起码要表现得收敛一些，知道吗？”
撕拉——
布帛撕裂的声响不知道第几次响起，希塔娜面庞通红的捂住上下，尖声说道：“安，安瑟！我不练了！不练了！”
她啪叽一下鸭子坐到地上，努力拼凑起零碎的紧身衣，那可怜兮兮的模样，不知道的还以为她是什么被邪恶贵族欺压的无助少女。
只是，这位无助少女五分钟前放下的豪言，让她看起来多少有点自作自受——
“躲开攻击？这也太简单了，安瑟你就等着输吧！”
刚开始还自信满满的希塔娜，现在只能捂着关键部位缩起来了。
不知道是不是错觉……她怎么觉得，安瑟最近好像越来越好色了。
但又不像是在发泄，又或者欲望不受控制的样子。
“希塔娜，你太依赖自己的直觉了。”
安瑟收好格莱普尼尔，看着像绵羊一样缩着的希塔娜，忍不住笑道：“那的确是了不起的能力，但也是随着你本人的成长而成长，并非万能的力量。”
“又是思考那一套啊……”
少女的身体扭动了一下，她对安瑟从来不会有什么隐瞒，很坦白地说道：“可是安瑟，我觉得我现在这样就很好啊。”
她轻咳一声，并拢双腿，把挡在那里的手挪开，秀气小巧的拳头随意在空中挥出爆鸣。
“我觉得打起来的时候，根本没有什么空闲去想，身体自己会动起来的。”
很显然，她也没有把昨天“战胜”安瑟当真，依然坚持着自己那与野兽无异，粗放肆意的搏杀方式。
希塔娜也不是觉得安瑟的方式不行，毕竟在跟光阴会刺客的厮杀中，她就是靠着思考的力量，勉强算是赢了一局。
但有安瑟无限制提供资源，随着超凡力量的稳步推进，希塔娜越来越习惯于更加自我的战斗方式，她不需要任何所谓的思考，当投入状态时，身体会代替一切做出最完美的选择。
希塔娜喜欢这样的感觉，喜欢这种无拘无束，平推一切，主宰自我的快乐，一如在荒原上奔袭万里，以纯粹速度力量狩猎敌人的狮子，又好似于雪夜下穿行林间，有如死神挥舞镰刀般亮出爪牙的独狼。
她还记得梦中的那个自己，也记得从安瑟梦中看到的光景，虽然希塔娜厌恶着命运的残酷摆布，却期待着自己能成就与那个未来一样的伟大。
一想到这里，她灵魂中的野兽就兴奋咆哮起来，希塔娜也感觉到，自己登临三阶，觉醒灵质的关键就在它的身上。
“所以……我还是决定——”
“这样可不行啊，希塔娜。”
安瑟的声音在她耳边响起，准备向安瑟诉说自己道路的希塔娜猛地浑身一颤，因为她感觉到了安瑟的手。
“安……安瑟。”狼小姐的喉间发出害羞又舒适的低吟，“你不要老这样……”
站在希塔娜身后的安瑟笑着说：“这也算是训练的一部分，你要习惯啊，希塔娜。”
“哪有这种……训练……”
明明之前都已经跟安瑟说了，让他少做这种事，但安瑟还是不管她，每次在训练的时候都动手动脚，这让希塔娜又是无奈，又是欢喜。
说到底，有哪个少女会拒绝心中慕恋之人对自己的流连忘返呢？
在安瑟没有突破最后那条线时，希塔娜就算再如何抗拒，所表现得也永远都会留有几分纯粹的欣喜。
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