作者：BrokenYuri
保护好雪奈，唯独这件事从来没有改变过。
这时候，白雾中逐渐显露出芝麻大小的黑点。
无人机，返回了。
……
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13、尘埃异起
送出去的无人机共有两百架之多。
但返回的只有七架。
一般来说，一百架无人机能回来五架就算幸运了。
“侵蚀体会对无人机产生兴趣，那就像是猫咪发现了毛线团一般。当然啦~~侵蚀体才没有小猫咪那么可爱，将它们和小猫咪相提并论的话小猫咪可是会哭的哟~~”
亚妮菈丝像战术教官一样将无人机战术向雪奈和鸢进行讲解，作为对雪奈这样的新任代理人的教学，也是对鸢这样的缺乏经验的代理人的温习。
“所以呢，正因为如此，才必须避免代理人和士兵们遭遇危险的情况。简单来说，为了不让士兵和代理人涉险执行堺外调查任务，以无人机的大量消耗而获取情报的方式算是非常常见的战术。”
亚妮菈丝煞有介事地摇摇头，叉着腰。
“顺带一提，这一类无人机的制作成本并不低，至少对西京市来说绝非什么能重复大规模使用的战术，在后勤能支持的程度内作为执行候补最大限度地利用它是非常必要的，通常会辅以诱导弹来执行情报收集任务。啊——好像下雨了？”
亚妮菈丝话音刚落，密密麻麻的细雨从空中洒落。
雪奈仰起头望向乌云密布的天际，伸出手，展开手心，冰凉的触感在皮肤上浸没。
与城市里并无不同。
“不得不说，这雨来得还真不是时候……这个世界唯独在‘运气不好’的时候是人人平等的呢……”
亚妮菈丝轻叹口气，看向雪奈和鸢。
“汐见小姐，还有鸢，接下来的作战要打起精神来了哟。”
……
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“也就是说，现在前坂川驻区内并没有发现使徒的踪迹？”
“嗯……”
得到了肯定的答复，亚妮菈丝松了口气。
“只需要面对不会思考的侵蚀体要比面对危险的使徒轻松多了。”
这是从无人机拍摄到的画面中得出的结论。
虽然拍摄到的东西并不一定就是绝对准确的，但毫无疑问，比起侵蚀体，使徒要危险得多。
“那……堺碑系统呢？”
堺碑系统是此次任务能否成功的关键。
“从外表看完好无损。”
“很好。”
亚妮菈丝向后方部队的方向看了一眼，巨大的“列车”的后面，便是工程车与工程部队的影子。
“既然这样的话，就算选择现在进军驻区也不意外，只要我们能将堺碑系统重新开启，那么这一次对前坂川驻区的夺回作战就能宣告胜利了。”
只要堺碑系统能成功开启，那么依靠堺碑系统之间的共鸣现象，从西京市到前坂川之间的堺外地区里的侵蚀体密度会急速降低，那么就能从西京市调派更多的军队来到前坂川进行压制和清扫工作，将前坂川驻区作为临时前哨，就可以建立通过水路前往下北泽驻区的阵地。
当然，这只是最理想的情况。
“稳妥一点的话，还是认为‘有使徒正潜伏在我们看不见的地方等待着我们’为好。”
亚妮菈丝说道。
“这样的话回去整理情报，并等待下一次与铃田市一同执行正式作战才是最保险的做法，但相对的，保守的姿态自然会花费更多的时间和人力物力，今天出现在部队里的伤亡下一次仍将重演，并且会再一次消耗大量的物资和时间。”
对于军人来说时间是非常珍贵的，机会也是。
“而且这一次我们来到这里打草惊蛇，如果驻区内真的有使徒存在，那么下一次到来时大概就没那么幸运了。总之，现在全看司令怎么安排喽。”
亚妮菈丝认识九生麻纪的时间已经超过了半年，对于这个令人捉摸不透的司令，亚妮菈丝称不上喜欢也没有感觉到讨厌。
因为九生麻纪就是一个令人不喜的人，但作为司令而言，她是合格的，至少是会做出正确判断的。
“……我们接下来要做什么？”
面对鸢有些不安的目光，亚妮菈丝摊开手。
“擦亮眼睛，看清信号弹的方向，有什么情况及时汇报……就这些了。”
代理人并不会因为这种程度的小雨就染上疾病，但雨天会在一定程度上削弱代理人的视野范围。
雪奈和鸢跟随着亚妮菈丝的脚步，来到载具前。
“反正这一次堺外作战任务原定计划的主要目标也只是探路和获取情报而已，虽然也有直接攻进去的备选方案，但总感觉有些令人无法安心呢。”
亚妮菈丝迟疑片刻，解释道。
“不过老实说，这一次行进途中的伤亡有些超过预期了，战斗就会死人，这是常理，但有生力量的损失最终会令我们难以承受……总而言之，我们在这里待命就好，直到司令的命令下达，我们再决定前进还是撤退。”
这时候，信号弹在后方升起。
那是后方部队的方向，或者说是九生麻纪所在的方向。
亚妮菈丝抬头望着那在雨幕中变得稀薄的烟雾与散光的亮斑，松了口气。
很显然，九生麻纪下达了撤退的命令。
“撤退！”
她大声下令，同时登上载具，向雪奈伸出手。
“上车吧，汐见小姐。”
亚妮菈丝笑了笑。
但就在这时，又有一枚信号弹升起。
来自前锋部队的方向。
……
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五分钟前，前锋部队——
“赫露尔，让‘兰’休息一会儿吧，接下来由我和茉莉换班。”
艾芙尼尔将被雨淋湿的头发用发带绾起，快步向前锋部队前方走去。
水色的发带随着她的脚步而轻轻跃动。
赫露尔点点头，并未提起异议。
代理人的秩序之力存量有限，一旦失去秩序之力的加持，代理人立刻就会变成一个仅仅稍微有些厉害的普通人，虽然身体素质仍旧比一般人要强悍不少，但面对侵蚀体却会毫无还手之力。
所以每一次战斗中，对秩序之力的使用规划也是战术的重要一环。
轮班休息是必要的。
“现在下着雨，让他们注意行军方向和速度，和侧翼部队的白燕她们联络一下，收缩部队阵型以免丢失彼此的视野，以及……”
话说到一半，艾芙尼尔忽然停下脚步，向乌云笼罩的远方天幕望去。
赫露尔跟在艾芙尼尔身后停下脚步。
“怎么了，长官？”
“等一下……”
艾芙尼尔后退一步，从车辆的后方绕过，来到队伍的前方，她微微眯起眼，紧紧盯着远处天边那一方天空，蹙起眉头。
赫露尔也向艾芙尼尔所注视的方向投去视线，但却什么都没有看到。
她收回视线，再次看向艾芙尼尔。
只见艾芙尼尔轻轻捂住左眼，以那深邃鬼魅的右眼注视着远方。
“有点不对劲……”
艾芙尼尔抿紧嘴唇，发丝贴着她的脸颊，冰冷的雨水沿着她的鬓角滴落。
白雾的后面，那是目光无法触及的地方，但在艾芙尼尔的右眼中，那里升起了诡异的“尘埃”。
右眼所见的“尘埃”到底为何物？这个问题艾芙尼尔与西琦友纪一直都没有弄清楚，但毫无疑问的，自己的眼睛不会欺骗自己。一直以来，这些“尘埃”的出现都伴随着秩序之力或侵蚀能量的剧烈波动，那么这一次……是不是有什么存在于那白雾之中呢？
“赫露尔……准备信号弹。”
艾芙尼尔说道。
……
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14、降临
远方天空中的信号弹缓缓消逝在雨幕中。
“这是……？”
亚妮菈丝望着信号弹的方向，微微蹙眉，将目光向着后方部队眺望而去。
紧接着，后方部队的上空也升起明光。
没有任何人发现了敌人。
亚妮菈丝和雪奈都不知道前锋部队到底发现了什么，但既然前锋部队做出了危险警告，那么接下来的事情只需要执行就行。
“以左翼为先头部队，沿西方撤退！！”
车队在命令下井然有序地调转车头，并不是朝着来时的方向，而是朝着稍微远离回程最短距离的西方前进。
“列车”搭载着“屏蔽器”，缓慢地调转方向，拖动着后方的车厢。
引擎的轰鸣和雨滴倾洒的声音不绝于耳。
泥土和青草，钢铁和柴油，各种不同的味道被雨水所冲刷着。
雨势似乎在随着时间的推移而渐渐变大，视线被遮蔽，看不清前方，车队靠着指南针和驻区的所在辨认方向。
亚妮菈丝绯红的瞳孔紧紧盯着遥远的东方天际，那被白雾所遮蔽的蒙蒙一片之后什么都看不清楚。
可视范围内根本没有以她的目力无法企及的事物，但亚妮菈丝什么都看不到。
她相信前锋部队不会无缘无故地放出警报信号，九生麻纪也没有忽视来自前锋部队的警告。
可是无法确认敌人的所在令她感到不安，对于习惯于依靠自己的双眼的亚妮菈丝来说，这种感觉有些令人陌生。
她解除眼部的视觉强化，呼吸在雨中化成雾气，被清冷的风拂散。
没在多想，亚妮菈丝退回到车内，摊开地图查看着。
红色的笔迹从地图上穿过。
她轻咬着笔盖，油性笔的气味萦绕在鼻尖。
“这里……从西面撤退的话……‘供能设备’很快就会迎来阈值，接下来大概要加快行进速度了。”
“列车”所能携带的能源是有限的，这一次行动搭载的能源足够供给“屏蔽器”以额定负载运行14个小时左右，对于堺外调查任务来说，这个时间已经非常之充裕了。
从出发到现在，包括等待无人机返回的时间也才花了五个小时而已。
绕道从西侧返回，大概也会花费五个小时，“列车”余下的能源仍旧充足。
但这并不能带给人安心。
“亚妮菈丝小姐，前锋部队怎么样了？”
雪奈凑过来担忧地询问，亚妮菈丝抬起视线，又向窗外望去。
“我什么都没看到。”
“既然如此，为何还要从西边撤退？这样会浪费大量的时间，延长我们的行军路线吧？这不是很危险吗？”
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