作者：BrokenYuri
……
西琦友纪离开之后，艾芙尼尔又去看了雪奈。
花奏琴音也在，西琦友纪去往地底研究所却似乎并没有带着她——而花奏琴音正因此而感到沮丧，没有事情可做的她在给雪奈换了药之后便没有离开，一直待在了这里。
见此，艾芙尼尔便没有在雪奈房间久留，而是和看守的士兵们交待了一下要了一台电脑就回到自己房间，开始翻看那些搜集过来的资料文件。
那些书写着密密麻麻文字和画出数据模型的纸张对于一个外行人来说过于晦涩难懂，艾芙尼尔每看一张都要花大量时间去慢慢琢磨，还不一定能看明白，所以艾芙尼尔将主要精力放在了结论和一些相关论述以及考据上。
时间就在艾芙尼尔专注于其中时一点点流逝，直到窗外的天空渐渐被染成橘红。
“呼……这些资料并不完整啊……是在调查的时候漏掉了吗？”艾芙尼尔揉了揉干涩发酸的眼角，指腹压着眉间捏了捏，轻叹口气，目光移向窗外，“都这时候了……结果没有查出什么值得在意的东西，反倒是疑点不少。”
今天没有去陪着雪奈，也不知道雪奈怎么样了。
咚咚——
敲门声打破房间里的安静，艾芙尼尔飘飞的思绪被拉回。
“艾芙尼尔少将阁下，您在吗？”
士兵的声音从门外传入。
艾芙尼尔合上笔记本电脑，从腿上移开，放置在一旁。
“有什么事？请进来说吧。”
“打搅了……”士兵推开门，并未入内，而是雪奈出现在艾芙尼尔面前，手中提着盒饭。
门轻轻掩上。
雪奈笑了笑，在艾芙尼尔身边坐下，将盒饭放在双膝，目光落在艾芙尼尔手中的一大叠资料上，“直子还没有吃吧？”
“还没……”
“刚好花奏拿来了饭菜，我就过来了。”
“她呢？”
“西琦医生似乎回来了，所以花奏过去找她了。”
“回来了啊……”艾芙尼尔喃喃，心底松了口气，“看来平安无事。”
那么说不定今晚或是明天就回回去本部吧。
……
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129、中心省
用过晚餐，艾芙尼尔坐在床沿，继续在笔记本上查看报告资料，雪奈安静地坐在艾芙尼尔身边。
“这就是这一次取得的资料，当然，这一份还非常不完整，似乎那些人在撤离之前特地对资料进行了销毁，我们只找到了一部分原案，还有一些数据正在恢复，最后能不能平凑出完整的研究资料就要看运气了。”
艾芙尼尔一边和雪奈解释着笔记本电脑内的文档，然后又将早晨的时候西琦友纪对自己说过的事情大致叙述了一遍。
“哎？所以说我们会回去本部吗？”雪奈有些惊讶，从艾芙尼尔肩上抬起头来。
“也许吧……”面对雪奈的诧异，艾芙尼尔摇摇头，“如果友纪她们没有在地底研究所内发现什么的话，说不定就会暂时返程了。”
“因为需要本部实验室里的器械吗？”
“嗯。除此之外也有出于另一方面的考虑，”艾芙尼尔顿了顿，“这一次发现的东西过于骇人听闻，恐怕哪怕是九生麻纪也没法轻易做出判断，因此需要友纪携带那些资料通过本部直接向中心省进行对话，到时候我和亚妮菈丝她们也会作为重要的出席者参与其中。”
事关遗迹产物“碎片”，这件事情没有人能单纯凭借自己的判断进行处理，在维持现状的同时必须尽快请示人联才行。
同时，还有关于ICS研究所隐瞒这一系列事情的原委与责任调查，如果能得到人联方面的完全授权和委任令，后面的事情也会简单很多。
“这样啊……”
雪奈若有所思地点头，垂下眼睫，轻轻靠在艾芙尼尔肩上。
“直子，中心省……到底是一个什么样的地方？”
中心省被称作“省”，其实与旧世代的“省”并不是同样的东西，它并非是一种行政区划而是一种象征性的称呼。
——这些都是雪奈从书本、网络上摘取的片面了解。
或许有那么一些不多的照片，有一些充斥着憧憬和敬畏的文章博主现身说法，有一些天马行空的空想家对其侃侃而谈，但它最真实的模样却总是那么模糊——在这个时代，民用的全球性网络互联技术已然随着白洞侵蚀的降临而成为历史，唯一的远距离通讯手段则必须依靠堺碑系统来实现，而显而易见的，堺碑系统通讯技术只用作军事而无法普及到民用领域，因此城市与城市之间的互联可以说是非常之贫乏的。
正因为如此艾芙尼尔才会吃惊于在铃田市和中心省都有自己的粉丝这件事，一般来说这是难以想象的。
“中心省啊……我也不知道，”艾芙尼尔故作思索，然后坦然地笑了笑，“有机会的话要去看看吗？”
关于中心省的说法各种各样，但其中大多数都是一些出自于人们想象中的理想之地的模样。
但唯一可以肯定的是：中心省很大，远比西京市的几十倍都还要大得多，而且其发展程度无限迫近旧世代时的人类社会，哪怕是作为大型城市的铃田市比之中心省都显得渺小如萤火。
“——不亲眼看到的话实在难以描述。”真崎雏妃这么形容中心省。
她拿出的照片总是以一片繁华的街道为背景，或是充斥着各种各样令人难以想象的壮丽建筑和俯瞰风景，行人摩肩接踵，高楼如松木林立，楼宇之间轻轨连接，整个城市区域就像是一座立体而宏伟的钢铁水泥碉堡，每一寸地面都被覆盖着，看不到绿色植物生长的痕迹。
对于生活在其他城市的人来说，那种景色是难以想象的，哪怕是站在高楼顶端都望不到城市的尽头。
“咿？我们代理人也可以离开城市吗？”雪奈问，“那我们走了的话西京市怎么办？”
“你笨。”
艾芙尼尔掐了掐雪奈的小脸蛋，有软又滑，很舒适，和又热又湿黏黏腻腻的雪奈手感完全不一样。
“又不是不回来了。”
中心省既然可以派人过来，西京市自然也能送人过去。
艾芙尼尔之所以一直没有离开西京市是当时的西京市需要她，更是因为雪奈需要她，而不是因为她无法离开。
当然，这一切要等到使徒的威胁被解除之后才有可能实现。
“哦。”
雪奈任凭艾芙尼尔捏着脸颊软肉，正要说什么，这时候通讯机忽然传来消息。
艾芙尼尔拿起接听，对面传来副官的声音。
……
两分钟后。
其实副官是特地来告知艾芙尼尔九生麻纪的大致安排的，其中特地转达了西琦友纪那边的情况——进展很顺利，至少她们没有感受到太多阻力就完成了对地底研究所的大致探索和调查，并取得了大量样本。
唯一有些遗憾的是，那个中心高塔进不去——就和艾芙尼尔当时看到的那样，那座高塔的几个入口尽皆封闭，唯一一个似乎是被什么巨力凿开的入口已经被藤蔓填满，一边要保证内部不被破坏一边又要清除那些生命力极为顽强且具有相当危险性的植物并非是一件易事，因此调查工作并未深入到高塔之内。
总而言之，西琦友纪已经顺利取得大量研究资料并采集了不少的样本，正打算带回去研究。
所以副官锁位的第二件事情就是通知艾芙尼尔准备启程开回本部——西京市中心城区。
“今晚就出发吗……”
“是这样的，少将阁下，这件事情自然越早越好。”副官回答。
艾芙尼尔盯着笔记本电脑的屏幕略微思索，又望了一眼雪奈，问：“西琦友纪那边已经确定好了是吗？白燕、芙岚，还有菲菲娜、茉莉她们怎么安排？”
“会和我们一起，”通讯的那头，副官的话让艾芙尼尔稍微安心了些。
老实说艾芙尼尔不太想要和雪奈分开。
不过这样看来九生麻纪并未打算将伤员留在驻区——既然需要养伤，帮不上忙，与其留在这里干看着徒生焦虑不如送回去好好养好伤了再过来，这或许也有出于让艾芙尼尔她们坐镇空虚的本部地区的考虑在内，总而言之这一次回到本部的不仅有研究人员和艾芙尼尔、亚妮菈丝等遭受辐射的代理人，还有一些士兵和受伤的代理人。
“铃田市那边呢？莱彼丝她们还好吗？”
“嗯，司令已经与铃田市进行了初步沟通，莱彼丝上校与其小队会留下来帮助我们驻守驻区。”
这样的话艾芙尼尔也就能彻底放下心来。
莱彼丝的实力她是亲眼见到的，哪怕是已经化作天使的青兰和飞燕同时来袭，凭借莱彼丝那惊人的作战能力也能拖住她们。
唯一的问题是，天使是不是只有两个？
莱彼丝的确很强大，比大多数代理人都要厉害很多倍，可她也决计不足以同时对抗三个天使——况且使徒组织的威胁也不仅仅只是天使而已，使徒、侵蚀体都是使徒组织所掌握的王牌。
“但愿一切顺利吧。”艾芙尼尔轻叹。
“具体行动由四野见奈美中校负责，十五分钟之后她会去接您。”
说完，艾芙尼尔又简单地询问了几句便挂断了通讯。
……
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130、疑点
夜幕降临。
前坂川驻区临时驻地西侧哨卡，灯光和引擎的轰鸣声打破夜色的黑暗与沉寂，在接到副官的通讯只有艾芙尼尔从临时病房内简单准备了一下，便在护士的帮助下带着雪奈一同在这里的一片空地集合了。
来到这里的时候，穿着迷彩军装的士兵们整齐划一地等待他们。
穿着白色制服的研究人员有序地登上武装车，他们手中大多提着一些手提箱、抱着资料夹，士兵们将装着一盒盒样品的箱子搬到车上，这些都是需要带回西京市中心城区进行后续研究的珍贵样品，大多是来自于ICS研究所和其地底秘密研究所内的实验项目——由于失去了电力供给已经超一个月之久，这些保存在研究所恒温箱内的东西已经出现了大量的异变或是坏死的情况，所以她们不得已将所有能找到的样本全都收集起来，试图通过计算和一些可行性的实验来反推研究全貌。
可想而知西琦友纪等人面临着怎样的难题。
而四野见奈美和其特战部队，以及代理人夏朵，也就是卯月纱织也与艾芙尼尔同行，她们都是第一批来到前坂川驻区的支援部队，本来就是秩序者组织内的灵活支援部队，也是精锐部队。在后续支援和后勤补充调配完全之后，暂时没有更多需要她们派上用场的地方了，因此她们会在此次撤回西京市中心城区，暂时不再加入到前坂川驻区内的任务中来。
除了她们之外，还有赫露尔等三名代理人也在队伍中，她们被九生麻纪派来担任护送任务。
亚妮菈丝和枫等人与艾芙尼尔同一辆车，雪奈与其他负伤的代理人也在这辆车上。
她们都是这一次暂时撤回的代理人，将她们集中在一辆车内也是为了避免艾芙尼尔和亚妮菈丝等人突然暴起造成不必要的损失，途中由雪奈等人来保证安全——虽然雪奈和白燕都伤势未愈，但即便如此拥有信标的她们对付一个没有进入同调的代理人还是绰绰有余，所以也并不担心会发生什么意外。
很快，出发的号令通过通讯传入到每一个驾驶员耳中，引擎声遍布四野，夜晚被明亮的车灯划破，从前坂川驻区返回西京市的车辆带起扬尘，陆续从前坂川驻区出发了。
……
与此同时，临时司令部，九生麻纪一身笔挺军装静静地仰靠在椅背上，闭眼小憩着。
和往日里见到的她不一样，现在的她脸上却并没有显露出盛气凌人的味道，虽然依旧是那副装束，帽檐下的头发一丝不苟地整齐向后束着，令人压抑的气场消失不见，反而随着她的呼吸起伏而倍显柔和。
她已经连续两天没有休息了。
这时候，传来了敲门声。
“请进。”
“长官！”
门外有几名士兵，副官独自入内，此时九生麻纪真躺在椅子上背对着他，他站定之后九生麻纪才缓缓转过来，紧皱着如剑双眉，揉着眉间。
“有结果了吗？”九生麻纪的声音有些哑，但依旧裹着如军刀一般的铿锵肃杀。
“报告长官，我已经就‘碎片’一事进行了拷问，但并没有得到预想中的回答——根据我们的判断，那些使徒似乎确是不太清楚‘碎片’和地下研究所的存在。”
“这说不通，”九生麻纪冷声轻哼。
副官犹豫片刻，“西琦医师一定会带给我们惊喜的。”
“我讨厌被动等待。”
九生麻纪叹了口气，“算了，还有什么事情报告吗？”
“有的，关于送葬鸟小队和驻区东侧的士兵们发现的三类异变体出没的痕迹追踪，我们发现了……”
接下来就是一些对于现阶段来说无关紧要的东西了——所谓第三类异变体，即艾芙尼尔和亚妮菈丝等人在地下隧道内发现的有别于其他异变体的危险程度较高的特殊型异变体，自艾芙尼尔等人在隧道发现它们的存在之后它们便渐渐地越来越多地出现在地面、士兵们的视野中。
它们的存在对于在前坂川内执行任务的士兵来说毫无疑问是一种非常致命的威胁，因此九生麻纪将狩猎这些异变体的任务交给了送葬鸟小队。
对于前坂川驻区的清扫工作至少也要一周的时间才能完成，在此期间这样的事情还会发生很多次。
之后才是对于前坂川驻区的全面重建。
重建之后要让驻区完全恢复到往日模样恐怕又是一个不小的工程。
“但是……”副官斟酌着语气，望着这个看起来比自己年纪还要年轻很多但却总是带给人强大压抑感的司令，“有些可疑的是，这些第三类异变体似乎越来越多了——西琦友纪在临走时说了一句话令我很在意……”
“什么话？”
“她说，这些异变体就像是在进化一般……”
九生麻纪皱了皱眉，若有所思。
副官见状，便补充说明道：“在前坂川驻区沦陷之后的一个月时间内，我们都未曾通过前期的侦查发现这些异变体的存在，然而在我们开入这里之后这些异变体便出现了。一开始是几只，几十只，后来到现在前坂川驻区内到处都遍布着这些可怕的生物，它们比残渣更难以对付、更为危险，而随着时间推移，我们发现的第三类异变体也越来越多——西琦友纪医师在地底研究所的时候就做出了这样的猜测。”
“倒也不是毫无道理。”
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