作者：7号机
他抬起手，回头看了看已经尴尬得脸上变成紫色的管家，然后摇着头转身走下了木梯。
一小队骑兵夹带着清晨的寒风，护卫着一辆马车冲进了城堡。在人们慌乱的闪避和一阵鸡飞狗跳之后，那队骑兵迅速在马车前的空地上排成了一队横列。
然后他们就沉默的看着走过来的亚连，一时间，只有他们的战马发出阵阵嘶鸣和踏动地面的声音。
“吱呀”一声，随着车门敞开，一个身影小心翼翼地出现在亚连眼前。
与阿尔弗雷德的骄狂淫奢完全不同，也没有奥洛夫的沉稳和温和，锡古萨恩的菲尔德与其说是像个男爵，不如说更像个穷乡僻壤的小乡绅。
他总是略皱的双眉和一脸苦相的表情让他看起来糟糕，好像总是带着愁容的嘴角永远似乎为某些忧心忡忡的事显得紧绷着，这让他看上去显得比实际年龄要老的多。
当别人向他行礼的时候，这位市长会尽量显得客气的回礼。而当亚连对他恭恭敬敬地行礼时，他甚至用了更尊敬的态度去回应他，全然不顾两人都是男爵的爵位。
那样子好像生怕稍有怠慢，别人就会不高兴似的。
“大人，希望我的外甥女没有给您添麻烦。”菲尔德小心翼翼地对这位新晋子爵说道，“我带来了一些黄金和粮食，感谢您对小女的出手相救。”
亚连有些意外地看着这个看上去有些懦弱的男人，以及正在从马车上卸下箱子的随从，从驮马身上的汗渍和马车刚才行走时的沉重就可以想到，车厢里可能会放的东西一定不少。
他走到一个箱子旁，弯腰打开。
出乎他的意料，里面放着的不是金锭或者金币，而是好些装饰着黄金和宝石的杯子和碟子。从上面沾着的灰尘来看，至少已经很久没有人动过它们了。
除此之外还有些形状怪异的金块，大概是从什么地方剥下的金箔重新熔铸成的。
合上箱盖，亚连沉吟片刻，看向那队骑兵：
“路上这么不太平吗？”
“您有所不知，大人。”菲尔德市长脸上露出一丝无奈的苦笑，“这半年来，整个北境境内到处都是盗匪，不要说三五成群的旅人，连有护卫商队都被抢劫了许多，我旗下商会的几支车队甚至被杀的一干二净，血本无归。城里现在几乎没什么商人往来了。以前锡古萨恩可是北境最繁华的城市那……”
“……菲尔德市长。”亚连有些唐突地打断了男人的话，“这些金钱请你带回去，你的侄女，你也带回去。我只要那些粮食。”大概是没料到会听到这么个结果，男人猛地抬起头，刚要说些什么，就听到亚连自顾自地说了下去：
“……与之相对的，我希望能在其他地方得到您的帮助。
“如您所见，安盖特现在百废待兴，修缮城堡、安置领民，需要很多东西和人手。而我的手上，并没有很多钱。我希望能得在锡古萨恩市，以一个更加公道和合理的价格得到这些东西。”
菲尔德的喉头动了动：“那么……您需要些什么？”
“工人，铁匠，材料，武器……修缮一座城堡需要什么，我就需要什么。当然，还有您的友谊。”亚连摊摊手，“作为交换，我会在最近出动军队，去剿灭附近的山匪，重新打通商道。
“这是笔很划算的生意，不是吗？”
......
从安盖特到蒙蒂纳有好几条路，其中一条只需要沿着山脉边脊一路南下就可以直接去往蒙蒂纳城堡。
只是这条路对很多人来说不但糟糕，甚至可能是噩梦。
除了难走的山路，这条路更多的危险来自那些盘踞在山里的一股股的强盗。
这些强盗大多是附近一些村子里的村民，或者被领主的收税官逼得走投无路，或者因为天灾人祸吃不上饭，于是落草为寇。
他们互相抱团，洗劫附近的商队、村庄或者旅客，将这些不幸的人身上的每一枚财产抢走，俘虏路过的每一个女人。
正因为这样，虽然有着这么一条更便利的道路，但是常年以往却很少有人从那条路上经过。
而今天，却有一些人打破了这条平静山路上的寂静。
这是一支人数不多的小队伍，几辆马车，几个握着长矛长剑，穿着破旧皮甲的佣兵慢悠悠地跟在旁边，有人吹着口哨，有人往嘴里灌着酒，还有人在大声唱着不知道什么地方的歌谣。
在一些人的眼中，这样一队车队和脱光了衣服的娼妓没什么区别。
山路拐弯的地方发出一声很轻的声响，在这种山风呼啸的地方，如果不是仔细听根本就不会察觉。
下一刻，呐喊声从拐弯处响起。数十个强盗几乎是本能的叫喊着，握着锄头，草叉，铡刀，还有半截缺了刃口的剑，从藏身的地方呐喊呼啸着狂奔而下。
而车队旁边原本一副醉醺醺的懒散模样的佣兵们看到强盗们出现，几乎是瞬间就把武器丢到了地上，随后头也不回地和赶车的马车夫一起朝着远处跑去。
一边跑着，一个佣兵还从口袋里掏出一把银币洒在地上，大概是为了减轻重量，让自己跑得更快。
强盗首领在兴奋的欢呼声中，抛下那些捡拾银币的手下，率先冲到那几辆轮子深陷在地里，看起来就装着不少东西的马车旁，挑起盖在上面的厚布——旋即，首领愕然地看到了里面装着的石块和稻草。
第二百四十一章 战场上的号角
尖锐的哨声回荡在空旷之中。数队骑兵的身影出现在了丘陵的顶端，而道路的两侧，则是大队手持武器身穿盔甲的士兵，长矛盾牌林立，组成了一个有些怪异，却又像刺猬一样的阵容。
旦福深吸一口气，往手心里吐了口唾沫，然后用粗布条在手上用力缠紧。这个老兵左半边的头顶一片光秃秃的，头上的帽盔因为伤疤而歪向一边这让他看上去就更是多了一股痞气。
“缠紧点，要知道到时候血流到手上是很滑的，那样可就握不住武器了。”这个中年男人对身旁的新兵说道，“记住训练的内容，服从命令比你瞎砍瞎刺更重要。”
那名明显是初次上战场的新兵紧张地点了点头，只觉得喉咙有些发干。
这个被其他士兵称作“旦福大叔”的老兵以前跟着领主打过南方的邪神，在这支几乎全是山里出来的农夫组成的军队里，已经算是“高级人才”了。
现在他为了获得领主许诺的土地、军饷和战利品，又再次拿起了武器，加入了新领主组建的安盖特军团。
“呜——”
紧随其后的是号角声。四十八名安盖特士兵齐齐踏前一步，齐声大喊： “嘿啊！”
这种声调怪异的喊叫，是这些山民们外出遇到野兽时，用来喝退对方的一种土方法。亚连本着“拿来主义”的原则，将这种喊声用到了新组建的安盖特军团中，用来鼓舞士气。
这种团体的喊叫能有效缓解新兵的紧张，更能增强士气和士兵们的凝聚力。
随着号声和旦福发出的一声“走吧！”的吼叫，所有人就在那号角声中习惯的迈出了步伐。
最先动手的是位于前排的刀盾手们。他们拔出插在盾牌后面的铁头标枪，右手猛地掷出。四根沉重的标枪呼啸而去，直接将三个不知所措的强盗砸翻在地。
一些农民模样的协从者顿时被吓到了，惨叫着纷纷从两边逃开，或者干脆转身就跑。
但山坡上的精灵游骑兵们动作更快，他们骑着快马飞驰而过，弯刀收割着这些“逃兵”们的脑袋。
第二声号角响起，随着又一声“嘿啊！”的大喊，那名新兵突然觉得紧张缓解不少，一口口水又进入了他干燥的口腔，湿润了他干燥的喉咙。
士兵们的脚下开始加速，全队开始向前跑步，旦福一边跑一边大喊着：“不准后退！逃兵一律处死！”
他不是第一次握起武器，但是比起那些把他们当作炮灰的贵族来说，安盖特男爵显然是个不错的长官，至少从来不拖欠他们的军饷。
何况早在训练的时候，他就在鞭子和军棍下背熟了军律。战场上任何逃兵行为，其他同伴都有权直接处决，且不需要复任何责任，连赐给的田地也会收回。还不如死在战场上，起码自己的儿子能分到一块土地。
“呜……”
第三声号角中，老兵发出一声声嘶力竭的怒吼：
“嘿啊——”
“噗、噗——”
长枪入肉的声音连连响起，长矛兵手中长达五米的长矛狠狠刺入几个没来得及逃跑的强盗的身体。旦福踏前一步，逼退面前一名拿斧头的强盗，眼角看到另一个长枪手一枪刺在一名强盗胸口，直接将那名强盗向后仰天顶飞出去，强盗胸前伤口喷出的血在空中洒成一道诡异的弧线。
仅仅一轮长枪突刺，就杀死了六七名强盗。这些长枪兵都是挑选山民中最强壮也最有血气的中年人。他们每天要在手脚上捆上重物，还要连续练习数百次刺杀。
现在到了战场上，没了重物，又有盔甲防护，长枪兵的手脚更加灵活，每一次刺杀都快如闪电，一次就是一条人命。而强盗们不但缺乏训练，还没有任何甲胄，战斗几乎是一边倒。
一轮刺击，强盗们瞬间崩溃，四散而逃。而旦福带着自己的小队，朝着他们逃跑的方向紧追而去。
自从和锡古萨恩市签订了“防御互助协议”后，训练完毕的安盖特军团就开始四处出击，既是清剿山匪，也是验证士兵们的训练成果。
作为“报酬”，安盖特可以以十分优惠的价格从城市里购买各种物资，招募工匠，为士兵们购买盔甲和武器……
城堡的修缮进行的如火如荼，而此时的安盖特领主亚连，一方面将军队交由奥孚莱伊统帅，自己则带着卫队连夜赶路，赶到了蒙蒂纳城。
进城之后，他带着自己的手下，直奔位于城北的蒙蒂纳大教堂而去。
此次前来，亚连没有带大部队，而是从精灵游骑兵中挑选了几个身手矫健的，又从安盖特军团里挑了几个会骑马会射箭，身手不错的猎人，组建了一支小小的贴身卫队。
小队全员骑马，在城镇里几乎没有受到什么阻拦——也没人敢于招惹十多个全身盔甲，手持旗帜的骑兵。队伍走过了热闹的市场，穿过了宽阔平坦的广场，来到城北的一座因施工改建而十分繁忙的教堂。
劳工和建筑匠们从教堂进进出出，他们手里或是推着装青石砖瓦的独轮车，或是扛着一大段木料，或是举着羊皮图纸在指指点点。
亚连带着队伍来到大教堂旁的小教堂门前。亚连示意手下在门外等候，自己则从马鞍上取下一只木匣子，走进小教堂。
教堂内部采取的是穹式结构，十数根石柱支撑着教堂的顶部，在祭坛的位置凿刻了一个十字形的空洞，阳光从这里穿透形成了一个十字的光束。
走进教堂时，奥洛夫主教正背对门口，跪在十字架前祈祷。阳光从高高的窗子里照进来，投射在院长被剪掉头发的头顶，看上去好像一圈光环。
亚连不由自主地放轻了脚步，恭恭敬敬地等候在一旁。
片刻后，结束了祈祷的主教有些费力地站起了身子，看到了站在远处的亚连，脸上露出一丝笑容：
“看到你安然无恙真是让人高兴，孩子。”
“承您的祝福，也感谢您的祈祷，主教。”亚连用左臂将匣子环抱在腰间，上前单膝跪地，轻吻主教的戒指，随后奥洛夫扶起亚连：
“上帝保佑你，孩子。你会出现在这里，大概就意味着你的胜利吧？”
亚连低着头，维持着谦恭的神态：“是的，主教大人。感谢您在关键时候的有力帮助，我已经成功夺回了属于我的领地。山匪头领已经被我处决，我从锡古萨恩市雇佣了一些工匠，修缮城堡。大概半个月内就能修缮完成。”
“恭喜你，新任的安盖特男……”奥洛夫的声音未落，就听到一阵哒哒哒的，鞋跟敲击地面的声音。
第二百四十二章 姐弟团聚
亚连下意识地转头，一个穿着修女服的身影结结实实地撞进了他的怀里。
肺内的一口空气被这个拥抱挤出去，好闻的栀子花香从发梢散发出来，弥漫进他的鼻尖，弥漫着虚幻的气息。
“艾尔丝汀？”亚连有些难以置信地紧了紧手臂，怀里的温香软玉让他确信，眼前的场景是真的，不是梦。怀中的女孩的确真实地抱着自己。
“弟弟！”女孩从他的怀里抬起头来，修女头巾下露出几缕银白色的发丝，眼里的惊喜宛若玫瑰花那样耀眼绽放，温暖柔软的身体挤着亚连的胸膛，微微在颤抖。
没等他反应过来，女孩就把头埋进亚连的脖颈间，轻声哭泣起来。
亚连顿时手足无措起来，只能一边轻声安慰，一边用手轻轻拍打着艾尔丝汀那曲线优美的后背，好像哄小孩一般轻声呢喃着。
“我没事，真的没事，你看这不是回来了么？”
“我担心这女孩在城堡里不安全，就把她接了出来，以修女的名义藏在教堂里面。在这里，我可以保证她的安全。”看着眼前相拥的姐弟二人，奥洛夫脸上露出一个慈祥温和的笑容。
亚连不迭地点着头，心思全放在怀里的女孩身上。直到她哭了好长时间，亚连担心她哭坏眼睛，才拉开那柔软的仿佛席梦思一样的身体，轻轻拭去女孩眼角的泪滴，
“好了，艾尔丝汀，”亚连轻轻摸了摸女孩柔软的头发，于心不忍地不去看她那桃核一般红肿的眼仁，“我回来了，所以别哭了。我答应过你的，帮你打下了一座城堡。我们现在有家了，我们自己的家。”
“弟弟，我，我……”女孩语无伦次地表达着。心上人去而复归的欣喜，以及这突如其来的喜讯打击，让女孩有些晕头转向。发现自己连清晰的句子都说不出时，女孩那对好看的眸子眼泪汪汪地又冒出水来。
亚连无奈地又揉了揉女孩的脑袋，才把她从身上放下来在长椅上，将那个木匣递到奥洛夫主教面前：
“主教大人，感谢您在关键时候的援手，让我能得到属于我的东西。也感谢您对我和我姐姐的保护。我不知道用什么方式来表达对你的感激与敬意，只能为您改建大教堂的圣神事业尽一份绵薄之力。”
说罢他轻轻将木匣打开。精美的木匣中躺着一架象牙镀金银链圣十字架，几枚嵌着宝石的圣徽，和一只精致的陶瓷小花瓶。
选择这两件礼物也是经过深思熟虑的。如果送金币或者银币，主教一定不会接受。但如果是十字架这种宗教圣物，他显然是不好拒绝的。而那只精致的瓷器花瓶，虽然价值不菲，卖给王室贵族或富商巨贾能卖出一大笔钱，但对亚连来说，反而不好出手。
以回礼和偿还贷款的名义送给主教，再合适不过了。他也相信以主教老辣的眼光，一定能看出这份礼物的真实用意。
看着木匣里的几件物品，奥洛夫主教的目光在瓷器和亚连的脸上来回扫视几下，无奈地摇摇头，接过了匣子。
两人都十分默契地，没有讨论这些饰品是否足够偿还那笔来自圣库的贷款。
“对了。”就在亚连带着艾尔丝汀准备离开教堂的时候，奥洛夫突然说道，“既然你已经是安盖特男爵，那你就应该去一趟帝都托莱多，去纹章院做登记。”
亚连一愣，才想起的确有这么一件事。
比起实行分封制的其他王国，索玛的分封贵族有个很独特的区别：那就是所有贵族理论上都是国王的封臣，不存在贵族之下进一步分封的情况。
这种独特的形式可以追朔到早年的再征服运动。常年与邪神的战争，让整个北境半岛没有一处地方是平静安宁的。无数的北境贵族投入了这场这场旷日持久的战争当中，很多家族往往几代人都是在这在当时看来似乎是永远没有尽头的战争中度过的。
这么一来自然也就造就了这么一种很常见的现象，那就是一个家族领主在某次战争中不幸遇难，当他的继承人需要举行继位仪式时却被告知，他的法理领主正在数十公里远的另一处战场上作战。
而这种时候，伊莎贝拉女王就会派出王室使者代替法理领主举行仪式，让这些贵族直接向女王效忠，好让他们能迅速接管来自长辈的军队和势力。
在战争中，这样的情况屡见不鲜。可随着再征服运动的局势一天天变好，帝国一次次反攻邪神，贵族们渐渐发觉了不对劲——
如果一名贵族试图将自己的领地分封给他的两个儿子，那么在他死去之后，他的领地将会被一分为二，分成两个互不相属的小贵族，并非次子效忠长子，而是各自效忠女王。
而这样一代代下去，贵族们的领地迟早会被分割成一个个零散的小领地。到那时，如果有人想要反抗女王的统治……恐怕完全没有可能了。
贵族们并非傻子，也并非不知道伊莎贝拉的野心。但是女王依仗着数次胜仗建立起来的威信却如同一座大山般紧紧压在他们头上，让那些贵族没有办法轻举妄动，只能眼睁睁地看着这个阳谋一点点地从他们手里剥夺走权力。
不过这对现在的亚连来说，只有好处。
他直到奥洛夫是在隐晦地提醒他，尽快想办法和王室挂上关系，这样一旦蒙蒂纳想要吞并安盖特，就可以借题发挥，让大区执政官或者教区主教下场调停。
这样哪怕是阿尔弗雷德，也要忌惮上几分。
带着一身修女服的艾尔丝汀离开教堂时，亚连的余光注意到，一个穿着厚实长袍的老人从书库房间的大门里走出来。乱糟糟的银灰色头发在脑后打了个髻，额头光亮宽大，远远看上去像个异教传说中的魔法师。
他隐约听到奥洛夫主教的声音：
“手稿……资料……菲歇大师……”
菲歇？亚连的脚步一顿，旋即又有些好笑地摇摇头。
一个著名的索玛帝国学者，帝都皇家第一学院的著名教授，出现在北境半岛？这未免也太扯淡了些。
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