作者：发条橙之梦
就算逃了，他的这具身体……
……冷静，冷静。
他看着手上的焦炭簌簌抖落，看着腹部中央被烧开的大洞；
他看着周围的火光开始黯淡下来，恶灵的复原能力渐渐走向尽头。
两边都已经濒临极限。即使不考虑之后的生死，眼下的战斗，他也必须要赌，赌到底谁先撑不住，谁就是败者。
焦尸恶灵慢悠悠地从他身边经过。
无论它被自己拆掉多少次，都没有要理睬他的打算，也不准备报复，而是继续朝着营地的方向迈进。
那里究竟有什么东西？竟能让它如此执着。
他只知道，假如自己不去主动阻止，恶灵不会搭理他，那他就不用赌上性命。
冷静，冷静，他再度对自己说。岑冬生望着手臂处延伸出来一截已经变得光秃秃的骨头，第一次没有立刻冲上去。
……
“结、结束了？”
有人喃喃。
众人心惊胆战地隔着几十米远观望着这场战斗，只觉得每一分每一秒都是煎熬，宛如地狱。
但终于，仿佛预示着战斗即将进入尾声，照亮整座居民楼的熊熊火光，渐渐熄灭了。
“谁赢了？”
“是谁？”
自黑暗中走出来的人——
是他？
……不，是它。
浑身烧焦的尸体，正拖拽着残躯，慢慢朝人们靠近，身上的火苗黯淡无光地曳动着。
人们惊恐地看着它的身影，一时间陷入了绝望。
这头鬼怪的确已经虚弱了……但要杀死一群普通人，还是不费力气。
它身上残留的诅咒之力，足以点燃所有人的血肉之躯，让他们在绝望中死去。
恶灵拖着脚，慢慢朝他们靠近，地面上留下一串焦痕足印。
这短短几十米的路，却走了好几分钟，一直到众人跟前。
已经没有退路了。
……
安知真站在最前方，和恶灵只差了几米的距离。
它正望着自己，那双空洞的眼睛里燃烧着余烬般的执着与怒火。
但她并不在意这点。
“冬生，冬生呢？！”
她踮起脚尖张望，可是一片幽深，不见人影。篝火熄灭，周遭环境再度陷入伸手不见五指的黑暗中，到处都没有见到人。
安知真的心往下坠落。
按照之前的经验，岑冬生应该早就出来阻止了，可是过了几分钟还是没有出现……
是死了吗？
还是说，伤势重到无法行动？
还是……
“喂。”
一个疲惫的声音在不远处响起。
“我只是稍微休息一下，你就这么着急啊。”
黑暗中走出来了第二个身影。
但当后方的人们看到他样子的时候，一时间表现出的时候惊疑，他们已经认不出这个人是谁了。
除了安知真以外，在大家眼中，这个人的样子和那头可怖的焦尸恶灵没有区别，看不出人型。
甚至焦尸还好点，好歹还有身躯可言；第二个身影看上去是只剩下一具骨架高大的骷髅，身上沾满了碳灰。
他伸出只剩骨骼的手，再一次地、牢牢地抓住了恶灵的脑壳，将他往后拖拽。
“冬、冬生……？！”
安知真已经按捺不住自己的情绪，她正想靠拢，就看到“骷髅”做了个阻止的手势，他停住脚，似乎犹豫了片刻——
然后，她听到他开口：
“别着急，知真姐，这一切很快就能结束了，我去去就来。”
说着，他头也不回地离开。
……
岑冬生刚把焦尸恶灵拖到一半的时候，对方突然开始挣扎。
它浑身剩下的火光“噗嗤”地一声亮起，又熄灭，随后再度亮起。
这本应是对方最虚弱的时候，然而这一刻，却像是回光返照，余烬底下隐藏着炽烈的高温，躯壳内散发出来的诅咒之力，前所未有的猛烈。
“打算拼命了吗？”
岑冬生声音沙哑，他那干枯的喉咙里仿佛要跟着一起冒出火来。
他露出狰狞的微笑。
“太好了，老子也一样。”
*
如果想要一直往上爬，直到看见这个世界巅峰的风景，他真正需要的是什么？
岑冬生从未想过自己有迎来这一天的机会，曾经的他没有机会思考，只能凭借自己的认知与智慧得出答案。
譬如，可靠的伙伴，强大的力量。
所以，他主动与安知真接触；
所以，他四处寻找强大的咒禁。
重生月余，二者全都有了不小的收获。
但是，这就真正足够了吗？
直到数分钟前的某一刹那，当他终于从犹豫中清醒过来，下定决心赌上性命，完成自己对知真姐的诺言时，他突然意识到——
想要成为强者，外在的力量当然至关重要；但与之相匹配的心，同样不可或缺。
成为不平庸的人的前提是，要有一颗不甘平庸的心。
在长达八年的岁月里，在前途渺茫黑暗、全世界陷入前所未有的动荡混乱之中的时代，他为了活下去拼尽全力。
他的确活下来了，却也活得庸庸碌碌、谨小慎微，磨平了心中的锐气。
那些鼎鼎大名的强者们，往往有着与实力相匹配的执念，他也曾经自嘲地想过：“或许就是因为自己太正常、脑子不够有病，才没办法变强。”
但那些人固然真的是神经病；可另一方面，他们都在世人面前展现出了通往前所未有道路的可能性。
每个登临巅峰的人，都在试图让整个世界以自我意志旋转。
如此傲慢、如此狂妄。
如此的……让人向往。
——他知道自己缺的是什么了。
“我早该注意到的……”
弥漫诅咒的篝火再一次伴随着滚滚黑烟升起。
如浪潮般涌来的汹汹烈焰中，男人身上的皮肉已经彻底不剩了，骨骼被熏得发黑。
没有生物能在这种情况下生存。
但他却还是“活着”；不但活着，他甚至还能继续战斗。
“呵呵……”
岑冬生低沉地笑了起来。
火光的映照中，他的骨骼正闪烁着暗沉的金色光辉，宛如某种贵重金属制品。
——原来，《虎魔披身》的第一重异能，其实早就在他体内觉醒了。
只是需要一个契机，一个打破外在血肉藩篱的机会，才会被它的主人认知。
正如岑冬生猜测得那样，这个触发条件对于曾经的他而言其实相当“苛刻”；但反过来说，如果他能在刚才的死亡危机中始终保持冷静，应该早就可以注意到。
好在，现在还来得及。
既然已经有了最高峰攀登的野心，曾经平庸的我真正缺乏的……
正是不畏艰险的勇猛精进之心。
岑冬生伸出双手，将焦尸死死抱紧。
一股浓烈的真炁从暗金骨骼中蔓延出来，与焦尸控制的火焰彼此缠斗，两股能量试图吞噬和消灭对方。
水火不融，彼此浇灭，焦尸的躯壳，终于开始失去原本的轮廓，如飞灰般逐渐消散。
鬼怪开始最后的挣扎，凶猛的火焰从地底钻上、自四面八方涌来，就像在火山岩浆之中，誓要将岑冬生烧得飞灰烟灭——
“呵呵……哈哈……”
他的笑声却止不住。
他从未感觉过死亡离自己如此之近；并且还不是被迫面对，而是他主动迎向死亡。
这对曾经的岑冬生而言，自是不可想象之事；但另一方面，他却感受到了一种前所未有的畅快——
“呵呵……呵呵呵哈哈哈哈哈哈！”
一个人能在关键时刻将生死置之度外，便是他将命运掌握在自己手中之时。
烈火熊熊之中，他放声大笑。
第18章 漫长之夜的终结
“啪嗒。”
数十秒钟后，小康楼又一次重新恢复了寂静，被黑暗所笼罩。
岑冬生松开手，焦尸恶灵所剩下的最后一点残骸化作焦炭，散落一地。
鬼怪消亡后，它的躯壳破碎，内部的精纯阴炁便是战利品。
岑冬生一边吸收炼化阴炁，一边蹲下身，从一地的碳灰中捡起一团血红色的小球。
这恐怕就是孔银莲他们想要得到的那件“禁物”，“鬼屋化”的罪魁祸首。
他暂时没心思去考虑它的用处，便随手塞进了自己的骨架里。正好身上“空空如也”。
眼下最重要的是……
岑冬生仔细观察自己的身躯。
得到阴炁炼化的补充，本已枯竭的真炁开始恢复高速运转，虎魔之力遍布全身。
等待片刻，他看到了粉白色的膜开始包裹骨架，想来之后就会是经脉、血肉、内脏、表皮……
他顿时长松了一口气。
总算……
自己不会真的死了。
毕竟勇猛精进是一回事，不要命地横冲直撞又是另一回事……正是因为岑冬生隐约察觉到了自身体内潜藏的能力，才会下定决心和恶灵赌命。
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