作者：发条橙之梦
他之前还听说安知真和伊清颜两人是敌对关系，因为超工委和阎罗会的总部都在天海市，正所谓“一山不容二虎”。
但那种情况最好理解，反而是眼前这般为同一个男人撑场面的表现，有点……超乎想象。
惊讶过后，孟化凡转念一想，特等咒禁师都有常人无法理解的怪癖，他的怪癖是对生命本质的追索，或许这两位的怪癖就是抢男人呢。
他的目光又落在张是道身上，看到此人正在饶有兴致地观察着这场对话，慢慢转悠着手里的酒杯。
张是道与岑冬生等人保持距离，又与自己不在一边，显然是打算作壁上观。
孟化凡与张是道先前有过约定，但与眼下这事无关。
“就算看在小久的份上，我不会对那个小伙子做任何事，这点请放心。”
“当然，我相信孟先生。”
“但是，他若打的是带她离开这艘船的主意，那又是另一码事。我对小九感情深厚，我在她身上耗费的资源、时间，都不是一朝一夕的事，他想要把人带走，就得展露足够的诚意。”
“孟先生的意思是……？”
“我会给予这个年轻人一个机会。”
孟化凡露出笑容。
“正好，眼下我打算准备一个能让人大展身手的舞台，希望几位贵客当揭幕式的嘉宾。岑先生，要不要考虑一下？”
*
陈远从昏迷中醒来，已经是两天后的事情了。
他醒来的地点是位于中层甲板的医务室，这里负责治疗工作的都是咒禁师。
陈远醒来后，想起了昏迷前发生的一切，他在病床上呆坐了很久，后不顾阻拦，吃力下了床。
他做的第一件事，就是去寻找这艘船上唯一能依靠的那个男人——
陈远已经做足了心理准备，他深知自己当时是何等莽撞。万幸，那个人并没有抛弃自己。
“孟化凡将你的妹妹改造成了这世上从未有过的‘全新种族’，他还宣称那是他最满意的作品，所以不会轻易交出来，除非能得到他的承认。”
岑冬生接到消息后就来了，现在正坐在他的病床前，见陈远想爬起来行礼道谢，青年挥了挥手让他别在意细节。
青年上下打量了他一番，评价道：
“你变强了。”
与郑永亮的殊死一战后，陈远从“丙三”，一跃升级为“乙等”。这个实力已经能算得上是咒禁师组织中的中坚力量，大概就比上辈子的岑冬生稍微差上一点儿。
宴会上的那场战斗，实力差距太过悬殊，所以陈远终究没有可能赢下，但他的表现，无疑已经引起了一部分人的注意。
听到岑冬生的评价后，少年的脸上却没有任何惊喜之意。
实力阶位的跃升，对于任何一位咒禁师来说都是值得庆祝的大事，特别是这种“打了一架升了一级”的爽快提升，但陈远的表情却郁郁沉闷，眼神里满是茫然。
不知是因为他习惯了自己那在无数次濒死战斗中超常发挥的晋升速度，还是已经被沉重的现实所击倒。
当然，说是“超常”，和岑冬生这种靠着重生者的先见之明出门捡到特等咒禁的案例，那还是差得远了。
见陈远情绪低落，他虽然能理解少年的心情，却不打算出言劝慰。
“你打算放弃吗？你妹妹现在很可能已经不认识你了，这就是你要面对的事实。你要是现在想下船，那就走吧。”
虽然为了获取其它碎片，陈远的存在很有价值，但也不是非他不可。
“……不！”
陈远的手掌蜷缩，死死攥住了自己的被子，在痛苦与迷茫中挣扎了很久，他给出确定的答复：
“那是我的妹妹，我……不会放手。”
“好，有志气。”
岑冬生抚掌。
“对方是这艘船的主人，我……还有没有带走小久的机会？”
“有。实际上，他已经给了你一条路。就在你昏迷之后，孟化凡在所有咒禁师们面前宣布要在船上举办一场竞赛，只要能通过三道考验，就有资格向他提出请求。”
岑冬生说着，心里却在想：这情节的既视感是真的强，连舞台都准备好了。
“比赛？”
病床上的少年愣住了，面色变得古怪起来。
“该不会又有阴谋陷阱吧？或者，就算我赢了，他还是不打算履行承诺，不愿意将妹妹还给我……”
“那就有动手的借口了。”
岑冬生淡定地回答。
“从一位特等咒禁师手上抢人，总得有借口。”
“不是我要抢人，是先抢走了我的妹妹……”
“我知道。但我们是咒禁师，有自己的规则，你不止经历过挫折磨难，经历过不公平的战斗，应当心中有数。”
“……”
陈远再一次陷入沉默。
“想要保证承诺的实现，除去信赖别人的道德，剩下可靠的就是实力。我与你的约定是前者，而我和孟化凡的约定，则是后者。”
“岑先生，你为了我……”
“不错，我说过会让你和妹妹一起下船。他若是想耍赖，我就会替你出头。但你要是赢不了，那一切都是空谈。”
少年重重吐出一口气，看来已经下定决心了。
“……我明白您的意思了。”
“那就好好准备吧。”
岑冬生估算了一下，虽然目前还不理解孟化凡举办这场所谓竞赛的意义——可能另有所图，也可能真的单纯是为了热闹，但对陈远而言，这是唯一的机会。
顶尖强者不会自降身份参与到闹剧中，以剩下的人为对手，实力正在高速成长的陈远还是有希望的。
少年的突破速度不可能无止尽地持续下去，毕竟他身上寄宿着的是《六道轮回》的碎片，而非完整版本；但想要赢过一般的甲等咒禁师，却并非没有可能。
陈远自己是想都不敢想，毕竟两天前他才被暴揍到半死不活；但岑冬生站得高看得远，对他有几分信心。
……
还有一件事，岑冬生并没有对陈远提起。
就在孟化凡宣布“极乐盛宴”开幕之后，他带着螺女三姐妹离开，而一直在悄悄观察着他们的姜学姐给出了一个令人在意的结论：
“你看清楚了吗？”
“是的，他们之间真的存在某种密切的联系。”
孟化凡和陈久身上笼罩的迷雾浓密深重，螺女大姐和二姐则要在规模上淡了些许，这才被姜云湄抓住了空隙，用“他心通”捕捉到了这份联结。
这是一种比血脉层次更深，源于精神和灵魂层面的联系；如此看来，孟化凡说将她们看成自己的“女儿”并非惺惺作态。
但陈久明明是陈远的妹妹，是两年之前才被销魂窟的成员拐走的……
“想要继续探询这个秘密，必须得先搞懂《苦海无涯》的运作机制才行。”
第302章 “一”、“二”、“三”
“你觉得我们在底层甲板遇到的那个髓烛僧体内的意识，与这次我们在宴会上看到的孟化凡是同一个人吗？”
岑冬生在沉思良久后，向姜学姐提出这个问题。
他从孟化凡的真身登场开始，从一开始就很怀疑这一点，总感觉与之前见面时的印象不符。
不是形容形貌上的差别，而是气质与性格上。
“我只知道，他们的意识都被迷雾所笼罩。”
姜云湄回答道。
“他们所有人？髓烛僧，孟化凡，还有螺女姐妹？”
“嗯。”
虽然学姐没有明说，但答案已经很明显了。
“有够离谱。”
岑冬生叹了口气。
“也就是说，他们性质相同。”
髓烛僧只是个载体，孟化凡用某种方法将意识投射到他身上，与他们对话——岑冬生开始是这样想的，也是最自然的思路。
但还有另一种可能性。
髓烛僧是孟化凡，孟化凡是孟化凡，连螺女都可能是孟化凡，全员都是与未来的极乐王密切相关，可能是分身，有可能是一群人共同构筑起了极乐王这个身份，或者还存在着别的更深层次、更诡异的真相……
……
时间回到现在。
“岑先生，你要离开了？”
见青年起身，陈远连忙问道。
“你还有别的问题吗？”
“这个……倒是没有了。”
他摇了摇头。
“我想，现在最该做的，就是好好养伤，赶上竞赛开幕的时间点，拿下胜利。我的脑子里只剩下这一个目标。”
“不错，你有这份决心就好，打架的事不需要我来教你。”
陈远欲言又止。
他本来觉得岑先生身为顶尖咒禁师，若是能指导他一下，说不定就能让自己的实力突飞猛进，但对方显然没有这个意思。
大概是阶位差距太大，所以岑先生觉得自己的经验用不上吧……
陈远感到遗憾。不过，以岑先生的身份，愿意为自己担保，让他还有与妹妹重逢的希望，这份大恩大德足以让他铭记终生，已经不能再希冀更多。
……
陈远不知道的是，岑冬生没有提起要教他的理由，很纯粹、也很私人：
因为他只有一个徒弟。
以现在的眼光来看，他和宋雨棠的师徒关系早已经名存实亡。后者在实力与潜力上已经赶上了他，最重要的是，二者的关系在最近迎来了翻天覆地的改变……他们建立起了全新的情感联系。
“师徒情”已经彻底变质，尽管一开始双方就没有太当真，毕竟两人都是同一所大学里念书的同龄人。
这段时间里，雨棠偶尔还是会喊他师父，但根据使用的场合而定，更像是一种情趣或调侃。
话虽如此，这段关系、这个称呼，依然是他与宋雨棠之间私人的情感印记，见证了二人从相识相遇，再到相爱的历程。
岑冬生觉得，自己这辈子都不会有教导第二个人的打算了。
不过嘛……
看着很像是主角命格的少年拼命奔波、饱受折磨，赌上性命去战斗，身为旁观者又扮演指引者的他，觉得这上船以来的发展还挺有趣的，仿佛是某人专门为了他，设计了这一场热闹非凡的表演。
等他什么时候觉得没有乐趣了，恐怕就是要掀翻桌子的时候了吧。
*
数日后。
陈远脱下身上最后一圈绷带，离开房间。
他走到甲板上，感受着迎面而来的海风，蓝天白云，清澄明亮，灿烂的阳光晒得人暖洋洋，如此美景令人心旷神怡。
男人女人三三两两地聚在一起，或是坐在沙滩椅上晒太阳，或是在泳池里大声谈笑，他们真是来度假的。
少年的心情远没有那么悠闲。他打开手机，里面正播放着一段视频：
“在三项竞赛中走到最后的优胜者，有资格得到我的奖赏与许诺。”
那个富态男子位于富丽堂皇的宴客厅中央，站在人群之上，朝着底下的客人们举起酒杯。
“我已为各位准备了能放开手脚尽情战斗的舞台。无论是当选手、当观众，还是单纯来度假的客人，海市蜃楼号都会向诸位提供充分的乐趣。”
……
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