作者：晨星LL
艾琳是个冰雪聪明的姑娘。
她立刻听懂了这句话背后的潜台词——
新约教派的存在就是最完美的靶子，他们会吸引教廷和帝国绝大部分的仇恨与视线。
而相比之下，正在雷鸣城悄然进行的工业革命，反而能在这种掩护下安然无恙地野蛮生长。
压力仍然存在，不过却会小得许多。
“的确，事实上……这也是我要感谢卡莲女士的原因之一，她的活跃在很大程度上稀释了我们本该遇到的压力。”艾琳坦诚地说道。
“总是谢谢也太见外了，”卡莲有些不好意思地笑了笑，声音腼腆地继续说道，“不过老实说，听到能帮上您的忙，我的心里还是很高兴的。当初在黄昏城外，您也帮了我不少。”
“当时的情况算是互相帮助吧，毕竟我们面对着同样的敌人，谈不上谁帮谁。”
说到这里，艾琳的语气柔和了几分，带上了些许真实的情感。
“而且，您为这片土地带来的改变，我也是看在眼里的。尤其是在我乘坐火车前往这里的路上，我就已经切身感受到了这种变化。”
她回忆起车厢里那些普通平民的面孔，继续说道。
“那些从乡镇上车的乘客们，在谈起救世军和圣女时，言辞间满是发自内心的感激。不止一个人在私下里感慨，如果当初来的不是裁判庭，而一直是救世军在这里，暮色行省绝不会沦落到饿殍遍野的境地。”
听到这句话的卡莲，睫毛轻轻颤动，心中似乎是有所触动。
感受到餐桌上的气氛变得有些伤感，艾琳立刻收住了话题，换上了轻松的口吻。
“说起来，这里的变化真的很大。我还记得之前被困在黄昏城的那段日子，城里物资紧缺到了极点，我想给莎拉小姐买点苹果都困难。而现在，即使是格拉维特镇这样名不见经传的小地方，也能看到售卖水果的小贩了。”
正端着水壶走过来为大家续水的莎拉闻言，动作微微一顿，脸上的表情变得有些微妙。
“殿下，那是您自己想吃吧。”
艾琳白皙的脸颊瞬间飞上一抹红晕，但为了在科林殿下与部下面前维持自己的形象，还是小声嘴硬了一句。
“我……我以为你喜欢吃！”
或许是觉得艾琳的表情过于可爱，坐在她身旁的特蕾莎最终还是没忍住插了一句嘴。
“的确，最后莎拉小姐没吃完的水果，都被殿下自己解决了。”
“够了，特蕾莎……”
艾琳有些闹别扭地瞪了特蕾莎一眼，而后者则是一副茫然的模样，不知道自己做错了什么。
虽然牺牲了艾琳本就不多的威严，但总归是拜这番打岔所赐，餐桌上的气氛彻底轻松了下来。
连米娅都微微弯了弯嘴角，虽然她搅汤的频率丝毫没有变，甚至搅得更快了。
果然艺术来源于生活。
她死活写不出来的剧本，忽然有灵感了！
艾琳轻咳了一声，努力把因为脸红而跑偏的表情管理拉回正轨。
“总之……就像我刚才答应科林殿下的那样，我会对你们在暮色行省的事情睁一只眼闭一只眼。”
说着，她看向了卡莲，郑重地给出了承诺。
“而且不止如此，卡莲小姐，我听说新约教派正在暮色行省铁路沿线的乡镇建设学校和孤儿院。虽然坎贝尔公国自身的情况也不算宽裕，但在这件事情上，我愿尽力配合您！”
听到这句话的卡莲，脸上再次露出了感激的表情，转过身握住了艾琳殿下的手，声音诚恳地说道。
“谢谢，艾琳殿下！您的仁慈将拯救无数在冬日里失去庇护的孩子。”
有了医院骑士团和坎贝尔公国的支持，她一定能更加顺利地完成魔王大人交给她的任务！
艾琳微笑着回握住圣女小姐的手，感受着对方掌心的温度，轻声说道。
“不用道谢。虽然我们的信仰存在分歧，但我们都是圣光的子民，这一点是不会变的。”
她并不关心新约教派信奉的到底是哪一位神明，只要他们同样秉持着圣光所代表的善良与秩序，那便是值得尊敬的同路人。
两只手握在一起，金色的烛光在指缝间流淌。这画面落在旁人眼里，颇有几分圣洁动人的味道。
然而——
这幅寻常人都只会觉得温馨的画面，却让某只小吸血鬼肩膀不自觉的抖了一下，身上起了一串鸡皮疙瘩。
那天晚上的画面又浮现在了薇薇安的脑海里，特蕾莎“近在咫尺的鼻息”让她全身不可控制的绷紧。
察觉到了薇薇安的异常，米娅疑惑地偏过头，小声问了句。
“你又怎么了？”
“没，没什么。”
薇薇安忽然僵硬地坐直了身子，绯红色的眼睛左右乱瞟，细腻的汗珠浮现在额角。
“薇薇安只是觉得，这座庄园的通风有点儿不太完美，总感觉有阴风在吹……哈哈，也不知道会不会闹鬼。”
闹鬼还行。
这算是犯罪预告吗？
罗炎面色如常地拿起汤匙，继续喝着碗里的浓汤，仿佛什么都没有听见。
总之——
这次“历史性的会晤”还算融洽。
他原本还担心把所有船开进一座港口可能会发生翻船的事故，但现在看来卡莲比他想象中的还要懂事儿。
晚餐在融洽的氛围中走向了尾声。
众人的话题很快从宏大的帝国命运，回归到了那些温馨而琐碎的日常。
在艾琳的好奇之下，卡莲简单地说了一下最近的事情，包括她筹备的那些新式教会学校，以及在铁路沿线周边几个主要乡村设立学校的进展。
许多曾经跑去雷鸣城的莱恩人难民，在她的鼓舞下又回到了这片土地上，将知识的种子带了回来。
艾琳听得很认真，时不时点头，偶尔也会提出一些务实的建议——比如雷鸣城那边可以提供一批教材，雷鸣城大学的图书馆里有不少适合启蒙的书籍，由百科全书的编辑团队利用闲暇之余的时间编撰。
这些教材本来是为罗兰城准备的，但如今那边局势动荡，恐怕暂时用不上这些东西，或许可以先推广到暮色行省。
说到这里的时候，艾琳还提到她的兄长最近正在雷鸣城推进的教育改革。
虽然爱德华主导的教育改革是彻底将教育的权力从教会身上收回，转为公立教育与私人教育并行的世俗化制度，但双方对于传播自然科学以及启蒙文化的理念并无分歧。
或许，两边可以在办学的事情上交流一下，比如互换老师和学生什么的。作为坎贝尔的王室成员，艾琳很乐意帮忙协调。
餐桌上的气氛愈发融洽。
圣光议会开几次会也解决不了的问题，就这样被圣女小姐用一顿饭的时间解决了。
其实，这得算魔王的功劳。
虽然在这些具体的事务上，他一句话也没有说。
后来米娅也兴致勃勃地插进了话题，表示可以让鸢尾花剧团为暮色行省的乡村教师们拍一部舞台剧。
其实她在火车上的时候，就在琢磨这件事儿了。
“《钟声》在坎贝尔公国的巡回演出，对于共和理念的传播起到了意想不到的奇效。我敢肯定！只要我们站在当地人的视角，写出能引发他们共鸣的剧本，一定会让更多冷眼旁观的人加入进来！”
卡莲的眼睛明亮了，由衷地称赞了一句。
“娅娅小姐的主意太棒了，虽然我没有看过舞台剧，但我在罗德王国北境的时候，都能听到人们讨论雷鸣城的钟声。他们说您的故事，让痛苦变成了一种有名字的东西。”
“是，是吗？哈哈哈……”
米娅的脸一红，僵硬的笑了笑，随后小声说道。
“其实那个剧本是科林殿下写的……”
“但鸢尾花剧团是您的不是吗？”卡莲眨了眨眼，“好的故事固然重要，能将它搬到舞台上也是一种本领。”
这句马屁让米娅不禁有些飘飘然。
巴耶力在上——
终于有人认可帕德里奇大人的能力了！
然而她刚这么想，旁边便传来了拆台的声音。
“叽……你可别听米蒂亚小姐吹牛，她都欠了多少个剧本了，到现在还没写出来。”薇薇安斜了米娅一眼，轻掩着小嘴嘲笑，“真办实事还得是薇薇安靠谱，从来不拖泥带水。”
米娅瞬间红温，狠狠瞪了薇薇安一眼。
“我怎么就写不出来了！我现在就写！今晚上就写！”
“库库库，那就拭目以待好了。”小吸血鬼的笑容愈发欠打，食指勾着嘴角狂甩舌头。
罗炎有点儿无法直视薇薇安，挪开目光看向了一旁。
“莎拉，我的房间在哪？”
“就在二楼楼梯的右手边第二个，需要我带您过去吗？”
“右手边第一个是？”
“当然是在下。”
莎拉轻轻俯身，越过肩头的黑发正好挡住了正在和薇薇安拌嘴的米娅，“如果您有什么吩咐，只需摇晃一下床头柜上的铃铛就好。”
本来只是一件很普通的事，有必要用这么神秘的语气说吗？
罗炎在心中吐槽了一句，却瞥见了那微微上扬的唇角。
这家伙——
该不会是在故意捉弄自己的主人？
在魔王大人如此想着的时候，莎拉却不给他看穿的机会，已经微微颔首从旁边退下了。
“说起来，我一直挺好奇小鹫女士的新剧，到底什么时候才能上映……”看着正在与薇薇安吵架的米娅小姐，特蕾莎红着脸插进了话题，“就是那个……关于友情的故事。”
那是特蕾莎最期待的剧本，为此她还贡献了不少自己的想法。
然而听到她的话，米娅的表情却变得有些微妙，支支吾吾了起来。
“那个……先往后放一放吧，最近要忙的事情太多了。”
特蕾莎虽然失落，但还是表示了理解。
“是吗……那就没办法了，不过我还是很期待那部剧的，请您务必不要将它忘了。”
……
温馨的氛围一直持续到了餐后的时间，随着罗炎离席去了二楼的书房，也没有一点儿收敛的迹象。
书房中，昏黄的壁灯洒下温暖而暧.昧的光晕，玻璃罩中的烛光轻轻摇晃。
夜色已深。
窗外的云杉林被月光镀成了静谧的银色，晚风卷着细碎的雪花，无声地拍打着玻璃窗。
楼下的客厅里隐约还能听见薇薇安和特蕾莎的说话声。
也不知道这两人是怎么凑到一块儿的，似乎正在激烈地讨论着某本小说的狗血剧情。
也没准是米娅尚未完成的剧本。
说到这，罗炎一直都觉得很怪。
薇薇安其实不大擅长对付特蕾莎，好几次他都看出来。
然而，这家伙的扭曲之处也在于此——越是不擅长对付的家伙，她越是会不自觉地接近。
从这一点来讲，她比莎拉还像猫。
希望她以后不要遇到奇怪的家伙。
罗炎坐在宽大的橡木书桌后面，正翻看着一份刚从雷鸣城那边加急转递过来的文件。
这时候，门轴发出一声“吱呀”的轻响，书房的门打开之后很快又关上。
来者不是别人，正是米娅。
事实上，罗炎之所以从热闹的餐厅抽身离去，来到这间静谧的书房，也正是为了等她。
“怎么和艾琳一起来了？事先也不通知我一声。”从文件中抬起头，他的声音带着恰到好处的惊讶。
“想您了不行嘛，毕竟我们都有一个月没见了。”
米娅的声音中带着几分娇嗔，用那双桃心形的瞳孔幽怨地看了他一眼，这才迈开修长的双腿走到书桌前，毫不客气地在桌角坐了下来。
她的动作娴熟自然，就和以前在魔王学院的时候一样。只不过与往昔不同的是，那从脸颊爬到脖颈的红晕却暴露了她心中的慌乱，丝毫没有当年的游刃有余和“高高在上”。
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