作者：晨星LL
“是的！”
爱德华毫不犹豫地回答，语气斩钉截铁。
“总督向我们寄来了求援的信，而我也不止一次向西奥登陛下寄去信函，提醒他注意自己领地上泛滥的流民。但结果就如您之前在雷鸣城外看到的那样，成群结队的流民几乎将我们冲垮！哪怕是为了我们自己，我们也不得不向北出兵！”
说出这番话的时候，他似乎完全忘记了，那些流民可不都是从暮色行省来的，还有相当一部分是被格斯男爵们赶走的农奴。
甚至于——
就连出兵暮色行省这件事本身，都至少有一半的原因，是为了转移那堆积在雷鸣城外的内部矛盾。
不过，这不重要。
一群自己还饿着肚子的人都能宣称要拯救世界，坎贝尔的公爵自然也可以为了解决邻居的温饱而慷慨出兵。
罗炎知道他想做什么，而自己也正是为了给他提供勇气而来。
在听完了那番慷慨陈词之后，帝国的亲王缓缓从沙发上站起身。
那张英俊的脸上闪过了一丝愧疚，旋即又化作自责。
在爱德华惊讶的目光中，科林亲王向着这位大公，行了一个庄重的贵族礼节以表歉意。
“爱德华殿下，请接受我诚挚的道歉，我……错怪了您。”
爱德华惊讶地看着他，随后脸上露出不好意思的笑容，轻轻咳嗽一声说道。
“不……您其实没有错怪我，如您所说，我的确是一个不负责任的兄长。我只恨我没有那个能力，如果我再强大一点，或许就可以不必让我的妹妹为了坎贝尔家族出生入死。”
他或许是真有点不好意思，但罗炎可一点都没有，声音一如既往的诚恳，甚至带上了一丝感动。
“不只是这个。”
顿了顿，他继续说道。
“在我来到这里之前，曾听到一些不实的传闻，说坎贝尔出兵暮色行省是为了那些战后无人耕种的肥沃土地……我竟险些信了那些小人的谗言，误以为您是为了一己私欲，才将艾琳殿下置于那般险境。我为我先前的无礼与狭隘，向您道歉！”
爱德华立刻起身上前一步，扶住科林的手臂，脸上带着宽厚的笑容，仿佛丝毫没有在意刚才的任何冒犯。
“殿下，请您千万不要这么说。您如此挂念着艾琳的安危，我这个做兄长的心里只有感谢。至于那些污蔑之词……我早就听习惯了，他们爱怎么说就让他们说去吧。”
没想到那些传闻还真传到了科林的耳朵里。
他就说这位殿下怎么突然在这个时候向他发难，搞了半天就在他挖国王墙角的时候，国王的手已经悄悄伸向了他的大腿，将离间的风吹到了科林亲王的耳朵里。
这个西奥登——
不能掉以轻心啊。
爱德华的眼中闪过了一丝狠厉，给德瓦卢家族一个深刻教训的念头从未如此强烈。
他清了清嗓子，用义正辞严的声音说道。
“我可以向圣西斯起誓，我爱德华·坎贝尔从未觊觎过国王的头衔！我所做的一切，都只是为了坎贝尔公国与莱恩王国的子民。斯克莱尔总管的说辞，不过是君王用以掩盖自己无能与冷血的谎言罢了！”
艾琳的大哥确实进步了太多，这话每一句都是真的，虽然完全不是字面那个意思。
罗炎心中赞赏着他的进步，脸上则是仍旧挂着对坎贝尔家族的同情，以及对莱恩王室的愤怒。
他顺势坐回了沙发上，将那没有碰过一口的酒杯拿起一口饮下，又狠狠拍在桌上。
他的拳头紧握着，似乎无法抑制那满腔的怒火。
“您的大义令我感动，也令我愈发不耻西奥登·德瓦卢的无能与冷酷！他把圣西斯赋予他的神圣使命当做了什么？虚伪和懦弱的挡箭牌吗？他的子民正在烈火中煎熬，他的英雄在守护他的疆土，而他却昏睡在他的王座上，盘算着让他们自相残杀，怂恿平民去杀死他们的贵族，再借裁判庭的手来清算那些农民，现在还要污蔑他们的英雄！”
爱德华震惊了。
虽然他也想了一些慷慨陈词，但倒是没想到这一层，而被科林这么一点，他的思路倒是瞬间打开了。
原来还有这一层解读！
那灵魂深处的悸动，丝毫不亚于当他从新约中读出“人人皆祭司”这句话的时候。
那一刻，爱德华·坎贝尔仿佛听见了神谕——
‘裁判庭，是国王的帮凶。’
帝国亲王的话还没有停下，只见科林殿下用几乎颤抖的声音说道。
“我无法原谅！这样的国王……根本不配拥有坎贝尔家族的忠诚！他自己就是帝国的耻辱！”
说罢，他目光灼灼地看着爱德华，如爱德华期盼中的那样，发出了来自帝国亲王的宣言。
甚至比他期望中的还要好！
“爱德华殿下，从今天起，我以及我所代表的科林家族，将成为坎贝尔家族最坚定的盟友！”
“暮色行省的问题就是我们的问题，无论你们需要政治上的支持，还是物资上的援助，我们都将毫无保留地向你们提供帮助！”
“这不只是为了艾琳殿下，也是为了我心中的荣耀与正义！我甚至愿意为你们再去一趟圣城，把你们的故事带到元老院去！”
爱德华激动地前倾了身子，紧紧握住科林的手。
“科林殿下！我代表坎贝尔人和莱恩人感谢您的慷慨，没想到如今的帝国还有您这样秉承正义的贵族！您的友谊是坎贝尔家族，收到的最珍贵的礼物！有了您的支持，说不定我们真能一劳永逸的解决这个问题！”
“哦？”罗炎的眉毛挑了挑，饶有兴趣地说道，“看来你们已经有计划了，能说给我听听吗？”
“当然！”
爱德华目光炯炯地盯着他。
“暮色行省之所以一次又一次燃起大火，归根结底在于国王根本无力支配那片土地，却又不愿放弃手中的权力，于是只能让那里的人们维持疲弱和贫穷，人为地制造了饥饿与混乱，最终给了混沌可乘之机！”
“想要拯救他们唯有一个办法，那就是帮助他们摆脱国王的控制，让那儿的人们过上和雷鸣城一样富裕的生活！”
“可剥夺贵族的头衔不是一件容易的事情……”科林的脸上露出了恰到好处的狐疑。
爱德华马不停蹄地继续说道。
“剥夺国王的头衔？哈，他们总是这么污蔑我，但天地良心，我从没这么想过！”
顿了顿，他的眼中闪烁着一丝光芒，抛出了那个在他的幕僚团队里已经酝酿许久的构想。
“我们不需要拿走他的头衔，但我们要将他的权力拿掉，并拿给真正有资格掌握它的人。”
罗炎看着他说道。
“能说具体一点吗？”
爱德华点了点头，压低了声音，不再掩饰他的野心。
“我的计划是，往后暮色行省的总督将不再由国王指派，而是由行省内所有贵族共同推举，从一位没有封地的勋爵甚至平民中选拔！”
“国王陛下可以保留他的头衔和税权，但暮色行省的治理权、兵权乃至独立的外交权，必须掌握在暮色行省自己人手中！这是雷鸣城的成功经验，完全可以复制到他们身上！”
这番话看似是个折中的方案，但其实一点也没有折中。
既然德瓦卢家族这么害怕暮色行省变成暮色公国，那就让他们整天提心吊胆的事情发生好了。
对他们来说，未尝不是个解脱！
也许头两年暮色行省会象征性给一点税金，但到后面交上去的肯定是一支亏损的账本。
善良的科林殿下露出思索的表情，似乎真的有在考虑这个计划的可行性。
而正如爱德华预料的那样，那双眼睛渐渐明亮了起来，并且毫不掩饰对他的赞赏。
“真是个天才般的构想……放手去做吧，大公殿下，我会尽全力支持您的计划！”
看着再次从沙发上起身的科林殿下，爱德华也跟着他站了起来，紧紧握住了他的双手。
“感谢您的支持！”
精明的棋手正欣慰地注视着他的“棋子”，却没想到高明的猎手往往是以猎物的身份出现的。
看着野心勃勃的“棋手”正走到关键的位置上，罗炎的嘴角不禁牵起了一抹笑容。
坎贝尔的列祖列宗大概不会想到，他们的后人会在魔王的怂恿下，将手中的剑对准他们的国王。
不过话又说回来了。
若是让他们知道，德瓦卢家族是如何像对待一块用脏了的抹布一样，对待他们的孩子……
恐怕他们就算知道，也会默许这一切吧。
这两天被点娘拉去参加活动了，我会尽量稳住更新的！
第474章 信仰与传说的距离
裁判庭，是国王的帮凶。
并不只有爱德华一个人产生了如此的顿悟，远在雀木领的某个小人物，也情不自禁地在心中产生了这样的念头。
他的名字叫汉克。
不过与爱德华大公不同的是，大公当然知道那玩意儿就是个说法，是说给外面的人听的东西。
而老汉克却是发自内心这么觉得——
圣西斯，大概真的已经死了。
“奉‘辉光骑士’海格默·德瓦卢大人与大裁判长希梅内斯阁下之命！为彰显国王与圣城的仁慈，解救暮色行省其他正在挨饿的同胞，雀木领作为虔诚的表率，现在我主需要你们献上你们的收成！所有粮食将统一调配，分发给需要的人！此乃无上功德，我主将见证你们的虔诚……”
麦田村的广场上。
一名骑在高头大马上的骑兵来到村民们面前，清了清嗓子，用洪亮的声音宣读了裁判庭的决议。
秋日的阳光本该是温暖的，然而此刻落在麦田村的村民们身上，却只让他们感到一阵阵发自骨髓的寒意。
就在昨天，这些人还满脸和善地走进村子，赞美他们是整个暮色行省最虔诚的子民，是圣西斯最忠实的羔羊。
可当看到那散发着麦香的粮食之后，这些“牧羊人”立刻又换上了一副截然不同的嘴脸，让他们以大局为重交出还没焐热乎的粮食。
不得不说，希梅内斯是个有手段的裁判长，他所擅长的当然不只是杀人。
他也会对虔诚的信徒施以怀柔的手段，也就是所谓的“胡萝卜加大棒”策略。
譬如那些配合裁判庭的“程序正义”的村庄会得到温饱，而那些抵抗裁判庭清洗的村庄则会被视为异端进行重点“清算”。
失去父亲的孩子当然会仇恨教廷，但现在这些不虔诚的孤儿们可能得先面临其他村民的敌意。只需在粮食的分配上稍作调整，他们就能将村民对教廷的仇恨，转化为村民们内部的仇恨。
如今整个暮色行省都在挨饿，唯有雀木领的农夫们有粮食，那这笔粮食当然是得从这里出的。
而国王也是个装睡的人精，睡醒之后的他大手一挥，将命令发到了伯爵那里。
看着杀气森然的裁判庭，想着枕头底下的那只匕首，塞隆伯爵再三思量，自己这百来斤肉还真不够他们割。最终，他咬牙决定不选边站，让这些背后都站着神明的家伙们打去好了。
现在他成了最虔诚的人，整天就呆在城堡的教堂里向神甫虚心请教神学的知识。
裁判庭知道他是头猪，根本懒得搭理他。救世军当然也不会强迫他去送死，毕竟换个巴结教廷的人上来岂不是更麻烦？
只是苦了麦田村的农夫们。
“……这是我们的粮食！我们为什么要把它交上去？！”
骑兵的话还未说完，一声压抑着愤怒的吼声便从人群中爆发出来。
那是汉克的邻居，一个以脾气火爆著称的壮汉。他的脸因愤怒而涨得通红，说出了所有村民的心声。
很快，响应他的声音此起彼伏。
“没错！”
“雀木领一个牧师都没有死！难道还不足以证明我们的虔诚吗！绿林军来这里的时候，正是我们在保护他们！”
“我们不反对帮助黄昏城的市民，就像我们曾经收留过逃难的他们一样……至少让他们用钱来买吧！他们也不是没有！”
这条理清晰的说辞，还真不是麦田村的农夫们能想出来的，多是那些托了圣女殿下的福，被安置到这里的外乡人。
他们最远有从灰石镇来的，近的也有从黄昏城来的，现在他们都在这里开始了新的生活，自然得为自己的新故乡说话。
看着这群油盐不进的农夫，骑兵的眉头皱了起来，正要呵斥他们别忘了自己的身份。
然而这时候，一只戴着黑手套的手却轻轻抬起，制止了他试图督促某人悬崖勒马的呵斥。
一名随行的黑袍裁判官从队伍中缓缓走出。
他身形瘦高，兜帽下的脸庞只有一双冰冷的眼睛，像蛇一样盯着那个咆哮的农民。
“因为……这是伯爵的土地。”裁判官的声音平淡而嘶哑，不带一丝温度，“这片土地上长出来的作物，当然首先属于领主，然后才属于你们。”
那壮汉的气势顿时矮了半截。
在莱恩王国的法理下，这句话是无可辩驳的铁则。农奴们种出来的粮食得先上交给伯爵，然后再由伯爵委派的管家来给他们分发粥食。
其实救世军当初也履行了这个义务，在他们种地的时候给他们做饭，这也是他们肯去开荒的最大原因。
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