作者：晨星LL
他三十出头，衣着得体，棕色短发在阳光下泛着金色的亮泽，神情自信又干练。
虽然出身平民，但他的身上却有一种张弛有度的从容，丝毫不输给名门世家的底蕴。
艾拉里克点头，心中暗自称奇，同时强作镇定地礼貌回应。
“爵士阁下……很高兴在这里见到您，不过也请您理解我的顾虑，我不想在这儿待太久。”
“当然，接你的马车已经等候多时，”韦斯利爵士欣然颔首，做了个请的手势，“这边请。”
一辆小号的短途马车停在路边，赶车的是大公的亲卫兵。
一位仆人替两人拉开了车门，艾拉里克匆匆登上，韦斯利爵士也从容地跟了上去。
马车穿过了石桥，车轮压在干净的石面上，发出舒缓的脆响。
它的速度不缓不急，顺着人流缓缓前进，似乎是故意要让那来自黄昏的访客，仔细看清那于黎明时分苏醒的雷鸣。
靠在松软的天鹅绒椅背上，艾拉里克总算放松了紧绷着的头皮，目光随意投向了车窗外两旁的街道，想好好瞧瞧这里。
在来到雷鸣城之前，本以为这座城市与黄昏城没什么区别，最多是有钱的贵族多了些。
然而当他的马车驶入主干道的瞬间，他却整个人愣在了当场。
宽阔的砖石路笔直延伸，竟然宽敞到足以让四辆马车并行无碍！
令他吃惊的不只是道路，还有那道路两旁的建筑。
那不是常见的木棚或破旧的石屋，而是一栋栋三层高的砖瓦小楼。
它们整齐划一，窗框漆得干净，门牌上写着编号和屋主的名字，光是这一点便足以令人称奇。
而这里，似乎还不是雷鸣城的市区！
艾拉里克只在教堂的壁画上见过类似的风景。
他记得那壁画描绘的是圣城的街道，而这里的财富竟然已经不输给那座无数旧大陆居民心中的梦想之地！
无法用语言来描绘自己心中的吃惊，尤其是他还在视野的尽头，居然看到了教堂壁画上都没有的东西！
那是一座巨大的时钟，或者说得更准确点儿它是一座时钟塔。
四面时钟的轮廓镶嵌在塔顶，周围包裹它的则是钢铁铸造的脚手架！
艾拉里克忍不住咽了口唾沫，低沉的声音微微有些颤抖。
“这是……雷鸣城？”
他其实想问的是这里是市区还是郊区，但心中的那点儿自尊，又让他不好意思问地太仔细。
韦斯利微微一笑，并未体会到这句话中的深意，毕竟这里的一切对他来说实在是太熟悉。
“当然是的，阁下，这里就是雷鸣城，我们没有来错地方。”
艾拉里克终于还是没忍住，将目光投向远处那座巨大的高塔询问。
“在建的那个是什么东西？”
韦斯利爵士笑着解释。
“它的名字叫时钟塔，好像属于一家银行。具体的我也不大清楚，但我听说等它完工之后，全城都能听见它的报时声。”
艾拉里克的脸上写满了不解。
“这有什么意义吗？”
他知道银行，黄昏城虽然落后却也不是什么原始社会，该有的东西都是有的，甚至包括煤油灯、蒸汽机和工厂。
只是他实在搞不清楚银行为什么要抢教堂的活儿，到点敲钟一直是教堂的事情，这种无利可图的事情有什么好抢的？
韦斯利爵士轻轻耸了耸肩膀。
“我也不知道，男爵阁下，我是一名军人，不懂设计师的心思。不过我想……修建它的人应该想好了它的作用，我们还是别替人家操心了。”
这话说的好像也有道理。
习惯了规划一切的艾拉里克总督释怀地点了点头，从那座屹立在晨雾中的时钟塔上收回了自己无处安放的好奇。
他很快发现，即便不用将目光投向那遥远的地方，也能近距离地感受到这座城市的不可思议。
马车继续前行，街道也愈发的繁忙拥挤，楼宇间充满了烟火气息。
行人穿梭不断，这里最引人注目的是衣着光鲜的绅士与淑女，但更多的仍然是最普通的平民。
他们的脸色红润，精神饱满，衣着虽不奢华，却基本维持着整洁……至少在略有洁癖的艾拉里克男爵看来已经足够整洁了。
几个赶车的马夫坐在路旁，脏兮兮的手里捏着面包和肉肠，卷起的裤腿边上还放着纸杯盛的红茶，谈笑声不断，似乎在为即将开始的新一天补充体力。
艾拉里克面无表情，心中却是震撼不已。
在黄昏城，就连小商贩都要省着喝水，喝茶更是贵族们的雅兴。至于赶车的马夫，能喝上一碗热粥已是不敢奢求的幸运，而烘烤松软的面包更是连体面市民都会吞咽唾沫的奢侈品。
圣西斯在上，他们居然也能喝上红茶！
这是谁施舍给他们的？！
更让这位总督震惊的是，一个站在公共马车站台前等车的绅士，居然从羊绒大衣中掏出了一只古铜色的怀表看了眼时间。
从那掏怀表的动作，艾拉里克一眼就看出来那人是平民。
然而也正是因此，他不自觉地瞪大了双眼。
在莱恩王国，钟表是贵族的玩具，没有哪个平民会为了看时间而付出两到三年的薪水，只为了满足心中不切实际的矫情。
然而在雷鸣城，平民居然买得起贵族才配拥有的守时！
太不可思议了！
艾拉里克还没将心中的惊讶收回，很快又看见一个坐在马车上读报等客的车夫。
这家伙居然自己看报纸！
他感觉自己快震惊不过来了……
韦斯利看了一眼身旁的男爵，似乎知道他在想什么，微笑着说道。
“现在我们还需要看表，但我想不久之后，我们连怀表都不用了。”
艾拉里克男爵困惑。
“这是为何？”
韦斯利爵士笑着说道。
“因为等时钟塔建好，我们只需抬头，就能看到时间。”
身为一名改革派的青年才俊，他的本意是想向这位来自封建时代的贵族炫耀一下坎贝尔人的成果，不过说实话，这个逼装的还是有些刻意了。
技术的革新会改变人们的生活，但改变不了人们的精神。
哪怕未来有一天，雷鸣城有了更高更大的钟楼，绅士们在与淑女约会的时候依然会把怀表掏出来看时间。
他们甚至还会像贵族们一样，也把钻石镶上去。
不过纵使韦斯利爵士的炫耀有刻意的成分，这句话还是深深的震撼了坐在旁边的男爵。
艾拉里克一时间说不出话。
他想到自己的城市。
虽然黄昏城在法理上属于莱恩的国王陛下，但他在那里待了那么多年，对它的感情早已胜过了对待自己的领地。
那儿的街道破败，房屋老旧，唯有贵族的宅邸鹤立鸡群，平民则与老鼠做邻居。
市民们衣衫褴褛，在教堂前排着长队，只为了领取那些裁判庭从乡村抢劫来的粮食。而忍受着嗟来之食的他们，还必须心怀虔诚地向神学者感恩，将碗里的粥食当作是神灵所赐予。
那明明是另一个平民种的！
艾拉里克突然理解了为何贵族们对付不了的绿林军，在北境救援军面前却不堪一击。
那不是训练差距，而是时代与时代的代差！
站在雷鸣城的平民们面前，暮色行省的平民就像乞丐。
他们当然能打赢封建领主，因为领主们的麾下也是一群乞丐，而且是愤怒的乞丐。那高高在上的旗帜，在乞丐们的怒火面前自然不堪一击。
然而当对手变成了邻国的领主，却又变成了另一种情况——他们干嘛为了从未属于过自己的土地这么拼？
就在他心绪翻涌之时，震耳的汽笛声从前方轰然传来。
只一瞬间，一头钢铁铸造的巨兽震耳欲聋的咆哮，长长的车厢以雷霆之势呼啸而来。
它的背上扛着炮管一般的烟囱，蒸汽腾空而起。车轮与钢轨摩擦发出雷鸣般的轰响，仿佛连远方的山岳都在它的威严下颤栗。
过往的行人对此似乎早已习惯，艾拉里克却被吓得从座位上弹起。
“那……那又是什么？！”
看着那呼啸而来的列车，韦斯利爵士眼中闪过难以掩饰的骄傲。
“这是火车，阁下。我们刚从盟友那里引进的新工具。它能一次把上百辆马车的货物，从雷鸣郡的南边送到北边，然后再将人们生产的东西运回这里。”
艾拉里克张大嘴巴，久久无言。
“你们……有这么多货物需要运送？”
韦斯利爵士笑容温和而自信。
“当然，我们的工厂是吞噬资源的怪兽，它们每天都会吃掉很多东西。”
艾拉里克怔怔地看着这位爵士。
比起那轰鸣的火车，和那每天都会吃掉很多东西的工厂，他猛然发现坎贝尔公国真正可怕的东西就坐在他的旁边。
他没记错的话，这位韦斯利爵士是因为战功才获得了爵士头衔，换而言之既没有土地也没有钱，只是一位刚刚获得了贵族荣誉的平民。
无论是那钟楼，还是那火车，亦或者那每天会吃掉许多东西的工厂都不属于他，但他却能为这一切骄傲地挺起胸膛。
他是发自内心为公国的财富而自豪，并心甘情愿地向他的大公贡献自己的力量。
如果他只是个蠢人，用被骗了足以解释，但很明显带着平民击溃三叉戟骑士团的他并不是。
相比之下，自己的陛下的身旁却都是一帮吃里扒外的虫豸，甚至连背着陛下出现在这里的自己都是其中之一。
艾拉里克很惭愧，但他对自己有清醒的认识，只唯独一件事情不清楚。
这是……为什么？
见艾拉里克忽然不说话了，只目不转睛盯着自己，韦斯利爵士轻轻咳嗽了一声。
“怎么了？男爵阁下。”
艾拉里克男爵回过神来，有些局促地笑了笑。
“没什么……我只是想到了一些事情，阁下不必在意。”
他的家族历史悠久，也有着不俗的底蕴和财富。然而在这位爵士的面前，他却觉得自己像个乞丐，胸膛怎么也挺不起来。
马车继续前进。
然而后半程的旅途，这位来自黄昏城的总督却显得沉默寡言，仿佛有许多心事压在心里。
韦斯利爵士琢磨着自己是不是该说点什么安慰这位远道而来的朋友。
然而就在他正要开口的时候，艾拉里克男爵却抬起头，先开了口。
“韦斯利爵士，我想知道这里到底发生了什么？为什么短短数年间……你们的变化这么大。”
顿了顿，他接着说道。
“我听过不少传闻，起初我以为是夸大其词。但现在看来，是那个远道而来的坎贝尔商人在照顾我的情绪。为了掏走我兜里的金币，他说的还是太委婉了。”
听到这故作轻松的揶揄，韦斯利爵士哈哈笑了一声，用随和的口吻说道。
“感谢你对我们有这么高的评价，不过我还是得说，雷鸣城也不是最近这几年才建成的，只是最近几年才完成了从量到质的变化……而这一切，都得归功于我们的大公陛下与艾琳殿下的英明。”
艾拉里克男爵立刻说道，连身子都直了起来。
“我想问的其实就是这，是什么让你们……如此的团结？是金钱吗？”
韦斯利爵士咧嘴笑了笑。
“有人会这么认为，但也有人有不同的理解。譬如我的理解是……财富是结果，不是原因。”
艾拉里克用询问的目光看着他。
然而韦斯利爵士耸了耸肩膀，表示自己也不知该如何解释。
“我只是一名士兵，阁下，您的问题还是留给我们的大公吧，以他的智慧或许知道是为什么。”
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