魔王大人深不可测 第889章

　　威克顿男爵感觉前所未有的棘手。

　　显然这位爱德华大公的身边有一位真正的高手，正在指挥坎贝尔人在莱恩王国的泄洪区上建起水坝。

　　是那个科林亲王吗？

　　还是来自古塔夫王国的萨克·疾风？

　　或者……扬·安第斯本人？

　　他感觉自己正身处一片迷雾，过往的经验已经不足以解决这棘手的问题，而他身后的所有人都在指望他赶紧动起来。

　　就在这时，办公室的木门被敲响。

　　他放下手中的报纸，抬头应了一声。

　　“进来。”

　　门开了，进来的是财政总监汉诺克爵士。

　　他的怀里抱着厚厚一沓文件，那张平日里总是愁眉不展的脸，今日却多了一丝红润，虽然那红润之下的浮肿仍然隐约可见。

　　他昨晚要么是喝了太多酒，要么是没睡好。

　　“男爵阁下，这是春季的财报。”

　　汉诺克将文件放在桌上，用手帕擦了擦额头上的汗，语速匆匆禀报。

　　“多亏了您在三级议会上取得的进展，陛下金库耗尽的时间被延展到了明年的六月。虽然问题并没有解决，但至少出现了转机……或许到那时候情况会有所改善。”

　　他尽可能用轻松的语气说出了这番话，突显出男爵阁下的功劳，然而还是难掩那眉宇间的一丝隐忧。

　　威克顿翻开了那份报表，认真看完了上面的每一个标点。

　　账面上的赤字正在以惊人的速度缩小，那些曾经压得王国喘不过气来的巨额债务，在短短三个月内竟然奇迹般地蒸发了三分之一，尤其是铜币的债务更是奇迹般地缩水了一半！

　　而原因也并不复杂，因为铜币的债务是市民的债务，是王室管家写给酒馆老板的欠条，虽然还肯定是要还的，但严格意义上来说不能算债。

　　它更像是一种贵族通过“时间的大手”，来向市民们征收的税款。

　　这个天才的主意，是被贵族们逼到墙角的威克顿男爵灵机一动想出来的。

　　国王不逼他一把，他都不知道自己这么厉害。

　　只要将陛下的底线往下稍微调整一点，动员贵族们加大力气生产铜币，铜币将对银币迅速贬值，贵族们手中的一枚银币能当两块花，而陛下手中的一枚金币就能当三块甚至四块花！

　　至于银币的债务，则可以通过与贵族们达成交易来进行消解。

　　譬如国王放低了铜币的标准，准许贵族抢劫罗兰城的市民，贵族肯定不会介意拿出一些债务利息作为交换。

　　这对于贵族和国王而言，很明显是共赢的。至于谁来为这场宴会买单，答案也并不难猜。

　　自古以来，舞台上的演出都是观众来买单。

　　不过威克顿男爵很清楚，这么做不是没有代价的，继“冬日大火”的试炼之后，现在是时候考验莱恩人对饥饿的忍耐了。

　　如他所预料的那样，站在办公桌前的汉诺克爵士，双手不安地绞在一起，声音里的兴奋劲儿渐渐退去。

　　取而代之的是，难以掩饰的紧张。

　　“男爵阁下……虽然最严重的危机解决了，然而我不得不提醒您，我们可能埋下了更严重的隐患。”

　　威克顿显然猜到了他要说什么，没有抬头，只是翻着手中的文件，直入正题道。

　　“一块面包多少钱？”

　　“二十铜币……”

　　“我问的是黑面包，不是你今天早上吃的那块。”

　　“我说的就是黑面包，而且是最便宜的那款，先生。我担心我的仆人糊弄我，今天早上特意亲自去市场打听。我可以很负责任地告诉你，一块一公斤重的黑面包就得二十枚铜币！不过也许明天就不止这点了，因为其他面包都在涨，很快除了我们，所有人都得吃那玩意儿了。”

　　威克顿翻页的手指顿住了，连心窝都跟着狠狠抽动了下。

　　二十枚铜币！

　　哪怕是在饥荒年份，这个价格也足以让人心惊肉跳。要知道，就在三个月前，这玩意儿最贵的时候也没有超过十枚！

　　莱恩王国的农田没有减产。

　　但却发生了饥荒。

　　农民们没有偷懒，商人们没有囤货居奇，奔流河上的货船没有减少，而市民们却买不起了……

　　到底是哪里出了问题？！

　　铜币就算一点铜都没有，那好歹也是金属吧？！

　　威克顿男爵摘下了鼻梁上的眼镜，捡起眼镜布擦了又擦，试图让自己冷静下来思考。

　　很显然，威克顿男爵的道德水准还是太高，掌管王国经济命脉的他虽然颇有学问，却已经太久没有见过王国的铜币到底长什么样了。

　　铜币不一定非得有铜，自然也不一定非得用金属，甚至不一定非得由贵族来铸。

　　而奔流河上的奸商也不傻，他们可以不收，可以绕开罗兰城，或者直奔下游那个更繁荣的市场。

　　如今发生在罗兰城的事情，早已经不是经济问题了。

　　虽然现在还是盛夏，但威克顿男爵却已经开始为半年后的冬天感到心忧。

　　看着沉默不语的男爵，汉诺克爵士担心他没有意识到问题的严重，犹豫了很久，最终还是决定将今天早上的见闻全部说出来。

　　“阁下，我在打听面包价格的时候，和那面包师傅多打听了几句，问他一个月能做多少块面包。他自豪地告诉我，他的砖石炉一次能烤四十块，清晨一炉，中午一炉，傍晚一炉……一个月下来怎么也能烤三千多块。因为他的手艺独到，他烤的面包基本都能卖光。”

　　“接着我又问他，他一个月赚到的钱能买多少块自己烤的面包，他渐渐笑不出来了。”

　　汉诺克爵士艰难地咽下了一口唾沫，斟酌了词句良久，才缓缓开口。

　　“两百块面包，阁下，只有两百块！你能想象吗，我们的面包师傅忙活了一个月，连他自己生产东西的十分之一都买不回来。”

　　办公室里陷入了死一般的寂静。

　　在罗兰城，面包师傅算是个体面职业。一个面包师傅至少带三个学徒，而他们的收入往往也是普通人的三倍甚至更多。

　　如果连面包师傅都过得如此艰难，那么他的学徒和站在柜台前的人们只会过得更惨。

　　况且人们不可能只靠面包活着。

　　就算不吃肉也不喝咖啡，他们也需要赖以生存的柴火、盐、油……

　　而这还是忽略掉了那些“有树皮吃就能活”的农奴。

　　“现在大街上的所有人都憋了一肚子火，虽然他们暂时还没有意识到问题出在了哪里，但卸不掉的压力总有一天会爆发。我担心有一天他们会突然开始说……他们的面包，是被我们吃了。”

　　“够了，爵士！”

　　看着越说越激动的汉诺克爵士，威克顿男爵第一次忍不住打断了他。

　　看着闭上嘴不说话的爵士，他再一次摘下了鼻梁上的眼镜，使劲揉了揉酸涩的鼻梁。

　　汉诺克爵士怔怔地看着这位熟悉的大臣，忽然间发现，这张脸竟是让自己感到了陌生。

　　不是因为那句“够了”。

　　而是因为那刻在皱纹里的疲惫。

　　这位曾经意气风发的贵族学者，不知从何时开始竟已经衰老成了这般模样……

　　他没看清威克顿男爵是什么时候把眼镜戴回去的，只听见了一声像是尸鬼发出的喘息。

　　“我知道了……”

　　“我会想办法的。”

　　……

　　【即日起，罗兰城所有面包店的面包价格必须接受王室的指导定价，严禁私自涨价。

　　——《罗兰城时报》】

　　雷鸣城的火车站，霍勒斯站在月台的边上，看着手中卷了边的旧报纸，脸上写满了讶然。

　　“圣西斯在上……这个天才的主意是谁想出来的？把他开了吧，至少还能省一笔薪水。”

　　并非只有雷鸣城的报纸会进入罗兰城，罗兰城的报纸同样会随着奔流河顺流而下。

　　一些报亭会兜售这些来自其他地区的旧报纸，而且价格比本地报纸还会贵上一点儿。

　　虽然报纸的日期已经是“七日前”，但上面的新闻勉强还能算新鲜。如果有人正打算去罗兰城卖面包，这张纸足以帮他省下一笔巨款，毕竟去了铁定得赔钱。

　　霍勒斯用一秒钟思考了一下，如果自己是面包店的老板会怎么做。

　　然而纵使他能想出来很多赚钱的点子，最靠谱的做法似乎也只有把门关了，将面包店送给出主意的那位阁下，请那个大聪明亲自上场。

　　这当然不是因为霍勒斯先生道德高尚，不知道怎么往面包里面掺木屑，不知道把面包店改成小酒馆，而是因为他很清楚，不是所有钱都能带回家。

　　报亭旁边还站着几个体面的绅士，他们也在看罗兰城的旧报纸，而且说出了霍勒斯的心声。

　　“我看他们一定是疯了。”

　　“我要是面包师傅一定会往面包里掺木屑，不知道下一期报纸上会不会写，禁止往面包里掺木屑。”

　　“事情都已经发展到了这一步，我觉得面包里掺了啥已经不重要了。”

　　“我倒是更担心那些面包师傅，即便他们自己也得挨饿，但恐怕他们仍然会比真正的小偷更先挨打。”

　　霍勒斯无比认同这位绅士的话，没人比他更清楚，愚昧带来的爱是不分好赖的，而它带来的疯狂更是不分敌我的。

　　日子好过的时候，他可以和霍勒斯纺织厂的工人们一起骂西奥登，日子不好过的时候，忠诚勇敢的霍勒斯先生都能被打成西奥登的麾下。

　　多新鲜啊，连科林殿下都见不到的霍勒斯先生，何德何能成为国王的部下。

　　所以——

　　有机会收买的时候，还是尽量用收买吧。

　　霍勒斯将报纸折好，塞进了自己的荷包，同时心中为上游的朋友们默哀了那么一秒。

　　圣西斯在上，爱德华陛下缝上了自己的钱包，如今的奔流河再也买不到五铜币的面包了，黑面包的价格是五铜镑。

　　愿圣女能拯救他们。

　　收起报纸的霍勒斯暂且忘记了那顺流而下的悲伤，也忘记了自己曾经打算去那儿办厂。

　　他环顾四周，寻觅着可以攀谈的对象。

　　此时此刻，刚刚竣工的雷鸣城火车站内，云集了整个雷鸣郡乃至坎贝尔堡的名流显贵。

　　不只是那些拥有古老姓氏的贵族，雷鸣城商界、政界以及新晋的工业精英们也都受到了邀请。

　　除此之外，还有医生、律师、士兵、作曲家以及剧作家……甚至还有几个据说拿过什么奖项的厨子等等。

　　而这些人之所以聚集在这里，全都是因为爱德华大公此前宣布的一项决定——

　　他们尊敬的大公陛下，打算将今年“夏季狩猎”的地点，定在北溪谷伯爵领的格兰斯顿堡！

　　众所周知，格兰斯顿堡不但是德里克伯爵的老家，更是昔日“冬月叛军”的大本营。

　　显然，大公此行的目的可不只是为了去打几只野兔或者魔兽。

　　这是一场政治巡游，是为了震慑偏远地区的保守势力，也是为了向所有人宣告，如今的坎贝尔公国是一个团结的整体！

　　破天荒的不只是狩猎的选址，还有这次王室狩猎，邀请了许多没有贵族头衔的平民！

　　为了不在这场盛会中丢脸，一向把钱看得比命还重的霍勒斯，这次也是狠心大出血，为自己和夫人定制了一套体面的新礼服。

　　这钱花得让他肉疼，但他很清楚，这张火车票是通往更高阶层的入场券，错过便不会再有。

　　只不过看到火车站月台上攒动的人影，他的心中还是不禁生出了一丝忐忑。

　　这么多人一起出发，真的没问题吗？

　　就算他对火车的运力早有耳闻，也不免有些担心，毕竟以前只听说这东西拉货，没听说过它拉人。

　　“亲爱的，快看！那是鸢尾花剧团！”

　　身旁的夫人菲蒙娜轻轻扯了扯他的衣袖，眼神里满是兴奋，打断了霍勒斯的思绪。

　　霍勒斯顺着夫人的目光看去，只见一群衣着光鲜的年轻男女出现在了月台上，正向狂热的人群微笑着挥手致意。

　　为首的那人是琪琪小姐，她和在舞台上时一样美丽，简直就像“艾洛伊丝”本人！

　　至于站在她旁边的则是“小鹫”，那个姑娘倒是打扮得很有女人味，而这也不禁让人有些可惜。

　　霍勒斯听说，鸢尾花剧团将乘坐首发的列车前往格兰斯顿堡，并从那里开启全国巡演的第一站。

　　不出意外，这伙人的出现立刻引起了整个火车站的轰动，就连火车站的工作人员都不禁放下了手中的工作，伸长了脖子张望。

　　虽然此刻站在月台上的都是雷鸣城社会各界的名流，但也不是所有人都参加过之前安第斯庄园的那场宴会。