魔王大人深不可测 第911章

　　“这事我想交给你来办，希尔芬家族有这方面的经验。”

　　“很荣幸为您效劳。”

　　弗朗斯淡淡一笑，像是在掸去衣袖上的灰尘一般，随手将这封“捷报”放在了一旁的长椅上。

　　紧接着，他展开了第二封来自罗兰城主教克洛德的信。

　　起初，弗朗斯的表情还算平静。

　　然而随着他的视线下移，看到那条和希梅内斯一样出身低微的野狗毫无尊严地为金币而哀嚎时，他终究还是压抑不住胸中沸腾的怒火，在圣西斯的神像面前爆了一句亵.渎的粗口。

　　“这个卑劣的小丑！”

　　格里高利九世深深看了他一眼，然而弗朗斯却并没有任何收敛，怒不可遏之下将那封信揪成了一团。

　　“他竟然还有脸向圣城伸手要钱？难道西奥登赏给他的残羹冷炙还喂不饱他那张贪婪的嘴吗！”

　　在圣城的眼中，罗兰城的主教克洛德就是一个活生生的笑话。

　　十几年前，这个男人还是莱恩王宫里一个只会抛球杂耍、用滑稽动作取悦国王的侏儒小丑。就因为这家伙成功取悦了莱恩的国王西奥登·德瓦卢，便在后者的一番运作之下坐上了地区主教的宝座！

　　虽然世俗的王国篡夺主教的权柄早在五百年前就已经开始出现，但克洛德无疑是其中最亵.渎的典范。

　　这家伙是有史以来“含圣量”最低的主教！

　　而更让教廷恼火的是，这家伙的履历偏偏没有任何问题，是一路从教堂的神甫提拔上来的，只是提拔的速度比较快而已。

　　这事儿在当初甚至一度成为了元老派和军官派攻讦圣克莱门教廷“王冠落地”的把柄。

　　又或者说笑柄。

　　想到克洛德那张涂抹着胭脂粉末的老脸，弗朗斯便感到一阵生理性的反胃，恨不得将这封信给烧了。

　　“陛下，那个王国已经没救了。”

　　发泄完怒火的弗朗斯转过身，看向注视着他的教皇，声音中透着彻骨的寒意。

　　“为什么混沌总是青睐莱恩王国？为什么那些肮脏的邪祟总是在那片土地上滋生？我想答案显而易见，因为那里是旧大陆最亵.渎的地方！”

　　他指着圣克莱门大教堂的彩窗之外，那是莱恩王国所在的方向，眼中满是厌恶与痛恨。

　　“在德瓦卢家族的治下，信仰早已腐烂成了权力的玩物！连小丑都能在神坛上大放厥词，从他们嘴里吐出的圣光，只让我觉得恶心！”

　　亵渎的咒骂回荡在神圣的祷告厅，跳动的烛火就像被惊吓的幽灵。

　　这里是距离圣西斯最接近的地方，但很显然就连圣西斯也不愿意回应这个亵.渎的愿望。

　　短暂的安静过后，格里高利九世轻轻叹息了一声，最终还是没有责怪他最信赖的枢机主教。

　　“够了，弗朗斯，我们还是就事论事吧。”

　　老人的声音里透着一丝疲惫，就像一根快要燃烧殆尽的蜡烛，挂在烛台上的每一滴蜡痕都塞满了无奈。

　　摆在案头的问题很现实，也很残忍——

　　圣克莱门大教廷到底给不给这笔钱？

　　他们已经为那片土地上的人们派出了天使，现在那里的国王正在向他们呼唤更多的援助。

　　如果是五百年前，这个问题根本不会放在这里讨论，甚至力天使压根就不会降临在暮色行省。

　　然而现在是奥斯历1054年，这个庞大的帝国已经存在了近千年，它身上的老人斑就和头发一样多。

　　看出了教皇眼中的犹豫，弗朗斯冷哼了一声，意有所指的说道。

　　“……莱恩王国的教会资产早在两百年前就被王室变相收归王庭，现在借钱给他们，等于从圣克莱门大教堂本并不宽裕的钱箱掏钱去填西奥登的无底洞，您觉得值得吗？”

　　教皇轻声说道。

　　“我考虑的并非全是经济利益。”

　　“我说的就是经济利益之外的利益！”

　　弗朗斯一脸恨恨地继续说道。

　　“我们已经把提供给朝圣者们的住宿补贴给停掉了。那些从千里之外徒步赶来的信徒，现在除了几块面包和一杯酸涩的红酒之外什么也没有。如果想要真正解决莱恩王国的财政窟窿，我们恐怕得把圣餐里的红酒也给去掉！”

　　教皇陷入了沉默。

　　教廷的收入确实不低，每年来自各地的什一税是一笔天文数字，而浩瀚洋上的贸易亦有他们的进项。

　　包括虔诚贵族们的捐助，圣克莱门大教堂的钱箱里躺着一笔天文数字。然而同样的，他们的开销也像止不住的流水一样。

　　冒险者公会是其中之一，对殖民地征收的什一税仅仅与他们在殖民地的投入刚好持平。

　　尤其是最近，他们还在圣殿骑士团上花了太多的钱，为了将圣光的福音传播到龙神留下的处女地，同时也为了对抗地狱对当地的腐蚀。

　　据说一个名叫伊格的魔王已经在当地崭露头角，将地狱的种子播撒到了太阳阶梯山脉的深处，甚至是迦娜大陆的腹地……

　　总之，为了维持这台庞大机器的运转，也为了圣光的事业不陷入枯竭，神圣的教廷已经做出了许多痛苦的削减，他们总不能为了一笔注定赔本的买卖，再投入更多的金钱进去。

　　毕竟，就算他们真的掏空家底拯救了莱恩王国，那里的人也不会感谢教廷，只会亵.渎地感谢那个自封圣女的村姑。

　　而德瓦卢家族的信用也早已在几个世纪的赖账史中破产，不管他们许下什么宏愿，最后一定都会变成废纸。

　　指望动用帝国的军队去帮教廷讨债？

　　元老院和军官派恐怕都会笑出声来——

　　你们不是有裁判庭吗？

　　为啥不让裁判庭去？

　　他们只会为了共同的利益出手，譬如混沌的腐蚀。至于教廷与世俗王国之间的借债，那属于经济纠纷，还不至于让帝国的大军开过去。

　　至于动用最后的底牌，召唤天使去讨债，那更是滑天下之大稽。

　　“可是……我们就这样看着吗？”

　　格里高利九世的目光投向窗外渐渐坠入于黑夜的黄昏，声音中还是带上了一丝不忍。

　　“……莱恩正在走向毁灭，如果我们放手不管，那里的信徒就真的成了无主的羔羊。教廷需要诸王国的支持来维持在旧大陆的影响力，那是我们的根基。”

　　“正因为那是根基，陛下，所以我们更不能借钱给他们！”

　　弗朗斯声音冰冷，走到了教皇的身旁，眼神认真地看着这位还在犹豫中的老人。

　　教皇抬头看向他。

　　“为何？”

　　“因为罗兰城的乱局，正是那个昏君倒行逆施的恶果！”

　　弗朗斯冷笑一声，眼睛里既有对世俗王权短视的鄙夷，也有一丝看见小丑摔在泥坑里的戏谑。

　　“罗兰城如今的乱局，正是西奥登倒行逆施的结果。他种下的恶果，必须由他自己吞下！如果教廷此时拨款，不过是在延长当地人的痛苦！”

　　希尔芬家族是圣城的名门，弗朗斯心中不只有对圣光的虔诚，也看了太多的历史教训。

　　延长暴君的寿命，只会被视作为暴君的帮凶。圣西斯不只会惩罚暴君，亦会审判“假借仁慈之名行不义之善”的人。

　　虽然这么说很残忍，但德瓦卢家族的寿命已经到了，至少在弗朗斯看来是如此的。

　　哪怕他这辈子都没有去过那片地方，他也能看清楚这一点。

　　“莱恩的贵族压根不缺钱，而我敢打赌，我们借给他们……或者干脆说捐给他们的钱，没有一分会落到真正需要它的人手中！”

　　“如果这些钱变成了暴君手中的屠刀，您让那些在饥饿中挣扎的民众怎么看我们？他们会认为我们是暴君的帮凶，是那个为了金币而背叛信徒的腐朽者，那会将他们进一步推向异端的怀抱！”

　　教皇的眼睛微微睁大，难以置信地盯着弗朗斯，没想到这位重视传统的枢机主教居然会说出这样的话。

　　虽然他没有把话说得很明白，但其言下之意已经呼之欲出——

　　他要让德瓦卢家族去死！

　　看着还在犹豫中的教皇，弗朗斯痛心疾首地继续说道。

　　“陛下，您难道忘了去年发生在暮色行省的惨剧吗？那里的教士就是因为将灵魂出卖给了世俗的领主，和他们捆绑太深，被愤怒的饥民视为剥削者的一部分，以至于那些正直善良的人们几乎被屠戮殆尽！”

　　“为了保护罗兰城的底层教士，也为了保住我们在那里的根基，教廷必须与趴在我们身上吸血的水蛭进行切割。无论德瓦卢家族与我们有着多么深的渊源，那都是很久很久以前的事情了。”

　　格里高利九世：“可是……总得给他们一条路。”

　　“那就让他去找元老院借！”

　　弗朗斯提出了一个充满讽刺的建议，嘴角勾起一抹残忍的弧度。

　　“如果他们能打动那群守财奴，那便说明圣西斯还没有放弃他们。”

　　教皇再次陷入了沉默。

　　看着这位强势的枢机主教，他似乎在看到了教廷未来的影子——冷血，务实，为了生存不择手段。

　　他现在也不确定，自己在预言中看见的那场大火，会不会就是来自于象征“金玫瑰与经卷”的希尔芬家族。

　　他们是圣城历史最悠久，也最博学的家族！

　　当初那个科林亲王的回归，就是这位弗朗斯主教的侄子卡西特·希尔芬伯爵接待的。

　　教皇问了最后一个问题。

　　“如果莱恩王国因此而倒下呢？”

　　弗朗斯冷酷地说道。

　　“那就让它倒下吧，世俗的王国可以改朝换代，德瓦卢家族的灭亡不过是另一个家族崛起的开始。无论谁来当这个国王，圣光都必须在这片土地上永存。我们绝不能让混沌的腐蚀越过黄铜关，从次元沙漠吹进来。”

　　“为此，我们必须做出取舍！”

　　教皇深深地叹了口气，那回荡在祷告厅中的声音，就像圣西斯对那即将坠入黑夜的时代的回忆。

　　“看来我们不得不让我们的孩子独自面对黑夜。”

　　他已不再犹豫，却还是觉得惭愧。

　　因为硬币的一面正如弗朗斯所言，圣城的教廷已经没有余力宽恕德瓦卢家族的贪婪。

　　而硬币的另一面则是，其实他们只需要省下朝圣者圣餐里的红酒，就能将莱恩王国从深渊中拉回来。

　　只是，那里的人们不值得他们这么做罢了。

　　而更令教皇叹息的是，他自己心中也是这么认为，至少他没有否定弗朗斯主教藏在话外的余音。

　　说出来的那些反而是借口。

　　弗朗斯整理了一下红色的法袍，声音冷酷地说道。

　　“现在不是五百年前了，陛下。”

　　“恕我直言，那些蛮族早就该学会自力更生了。”

第545章 还有比人类更可怕的东西

　　六月中旬的罗兰城，清晨的阳光带着些许湿润的凉意，不似正午时分那般让人汗流浃背。

　　圣罗兰大教堂巍峨的穹顶下，空气中弥漫着陈旧的熏香与蜡烛燃烧后的油脂气息。

　　这里是神圣的静谧之地，其恢弘并不逊色于圣克莱门大教堂多少，但即便如此帝国人也没有正眼瞧过这里。

　　一千年前，帝国人与莱恩人并无明显的区别，甚至于艾萨克王朝时期的莱恩人比帝国人更文明，雷鸣城的下水道正修建于那时期。

　　只是不知从哪一年开始，莱恩人就变成了奥斯大陆的蛮族，而圣光也不知不觉地怠慢了这片土地。

　　祷告厅。

　　西奥登国王独自坐在一张不起眼的长椅上，仿佛一位前来寻求救赎的普通老人。

　　他的手中并没有握着权杖，而是随意地把玩着一枚金币，指腹摩挲着上面磨损的纹路，就像在捋清自己的思绪。

　　在他的身旁，一位穿着粗布麻衣的苦修士正低着头，用一块灰黑色的抹布擦拭着烛台上的积灰。

　　他的动作很慢，也很轻，就像侍奉神灵的仆人。然而从他口中吐出的，却是关于这个国家最阴暗角落的情报。

　　他的名字叫马吕斯，是国王长袍下最锋利的一把匕首，同时也是“守墓人”的首领。

　　“听说南方最近很热闹。”

　　“是的，陛下。”

　　擦拭烛台的修士缓缓开口，轻柔的声音就像长袍扫过石阶时的沙沙声响。

　　“坎贝尔公国正在修建一种名为‘铁路’的新奇玩意儿，据说是两条平行的铁轨，上面跑着吞吐白烟的钢铁巨兽。它的速度不如战马，但胜在持久，翻山越岭如履平地，一次输送的物资能抵得上数艘平底货船。”

　　翻转在西奥登手中的金币停住了。

　　他微微侧过头，浑浊的瞳孔中闪过一抹意外的色彩，不过很快便化作了一声玩味的冷哼。