作者：桃咕
毒性……很强！让她想起了几百年前的味道。
闭眼深呼吸片刻，梦魇魔女交叠着双腿，把传单放在桌子上，起初只是漫不经心地瞥了一眼，在看清上面的内容时，她猛然瞪圆了双眼。
“魔女与你我没有什么不同，是一群追求魔法的人类。”
“她们并非天生邪恶。”
“她们可以是工匠协会的一员，可以是你在占星公会遇到过的魔术师，也可以是你的同伴、朋友、恋人！”
这究竟是谁写上去的她请问了？
梦魇魔女差点拍案而起，什么同伴、朋友、恋人的，魔女是高高在上的存在，魔术师和元素塑能师在她们魔法天赋面前根本不值一提，她们善于玩弄人心，精通阴谋诡计！
难怪之前遇到的工人非但不怕她，还露出了温暖纯良的笑容。
这些傻不愣登的帝国人显然是被传单上的不实宣传给骗了。
嗯，让她继续看看……怎么下面还有罗威娜的访谈？
《罗威娜小姐答记者问》？
在一次访谈中，罗威娜回答了人们对于凛冬魔女的诸多提问，她坦言自己作为凛冬的搭档，没有人比她更懂凛冬，当记者们问到过去发生的案件时，罗威娜公布了那些目标的罪名——这一切都是为了清扫帝国的毒瘤！
教皇尤里乌斯的党羽，洛菲克财团压榨底层人民的资本家……
这一段采访得到了众多帝国居民的支持。
罗威娜还指出有关“魔女无法控制魔力，在发狂后会滥杀无辜”纯属谣言，凛冬就像是一只猫猫，虽然经常冲着人哈气，但很少真的挠人咬人。
“魔女，如同野猫一般的女性。”
看着采访稿最后的总结，梦魇的眼睛都快要瞪出来了。
罗威娜，你到底在干什么？难道你背叛了吗，罗威娜！
听觉极度灵敏的她还听到隔壁登记处工作人员激动地议论声。
“呀！终于见到真的魔女了！”
“好漂亮！”
“真想带回家养起来啊。”
这一切都触及到梦魇魔女的知识盲区，她手里还捏着一片夹着火腿片的面包，吃也不是不吃也不是，她习惯于人们的恶语相向，用魔法和战斗解决问题才是她的生活。
是时候让这些无知的帝都人回想起魔女的可怕了！
但在那之前，她要先吃完饭……咦？这个红酒炖牛肉用了什么配方？为什么让人越吃越有食欲，既然是免费的，就算再拿一盘的话，应该也不会违反规则吧？
她又听见了隔壁的议论。
“你们看见了么？魔女小姐狼吞虎咽的，应该是饿了很久吧？”
“毕竟大多数地区的人对她们都有成见，她们的日子都过得很苦。”
“天呐，就和流浪猫一模一样！”
……
还是不拿了。
为了梦蚀长老议会的颜面，梦魇打消了再去拿一盘炖牛肉和长粒米饭的想法。
然而帝都的重磅冲击并没有就此结束，当梦魇顺着采访稿继续看下去的时候，才终于明白了《魔女转业登记处》的真正用途，由内阁出台的一系列规定详细地陈列在她的眼前。
转业登记的资格评审非常明确，连她这种离开了帝国好几百年的人都能一眼看明白。
“50年内，没有实施过恶性案件（受迫性情景除外）。”
“持有开放的心态，通晓魔术、元素魔法、炼金、魔法制图、工匠技术更佳。”
“如果参与过任何案件，需上报登记处进行审核。”
“如审核通过，‘魔女转业资格证书’将在三个工作日内送达。”
“登记处推荐择业：占星师工会、工匠协会、炼金工坊。”
“此外，如登记者有创业或定居打算，可向登记处申请创业与住房补助。”
这些标准，她全都符合。
有了这些补助，她可以轻易在帝都开一个门店……
不对！
梦魇晃了晃脑袋，她怀疑自己是不是中了幻觉型的咒语，怎么一本正经地核对起了自己的资质？
她这次来帝都，肩负着长老议会重要的指示，凛冬和罗威娜一声不吭地脱离组织行动了这么长时间，是时候把她们召回了，邪神祭典将至，梦蚀正是用人之际，长老议会尤其需要凛冬的天赋。
长老议会一致认为凛冬魔女无疑是参与祭典最好的人选，而这对于凛冬而言，也是大有裨益的。
若是能通过邪神的考验，她的魔力将更进一步，年纪轻轻就达到连长老议会都无法估量的境地。
不过近期组织内也传出了一些尖锐的声音，一些在帝国与西大陆首都奥菲拉活动的信徒们认为凛冬背叛了组织，投靠了帝国，一度在奥菲拉和辛卡洛的仆人们发生了冲突，破坏了他们的计划。
为此，大亨弗洛尔也受到了牵连，辛卡洛信徒对于更换头领的呼声最近变得越来越强烈。
梦魇魔女对于这些尖锐的声音嗤之以鼻。
凛冬是她看好的后生，也是她吸纳进梦蚀的新人，她看见凛冬内心燃烧着的仇恨之火，如此强大，如此天赋异禀之人，要怪就只能怪帝国亲手把她推向了黑暗。
凛冬和罗威娜又怎么可能退出梦蚀呢？
她们……只是不参加组织的活动了。
“梦魇女士。”
一个温和的声音打断她的思绪，梦魇一抬眼，便看见了一个浑身上下都缠满了白色绷带，只露出左眼的人影操纵着电动轮椅来到了她的面前。
魔力波动的方式很古怪，仿佛她所面对的并非一个活生生的人，而是一个被魔力操纵的木偶，男人就这么坐在轮椅上，看起来行动不便，但梦魇却不敢有所小觑，这绝对是她来到帝国后遭遇过的最棘手的人。
一个不知名的圣者？
阴影在她脚下盘旋，她做好了战斗的准备。
只有圣者才会让她产生这种感觉，而且，对方直接报出了她的名号。
该来的迟早会来。
至少，她终于遇到了认得出自己的人。
男人注意到了梦魇脚下盘旋的阴影，主动解释道，“别紧张梦魇小姐，我对你没有恶意，先自我介绍一下吧，我是帕兰西，隶属于‘根’这一部门。这个部门的职责，就是为了维系帝国长存而建立的机构。”
说着，帕兰西不动声色地把一只小章鱼放在了梦魇对面。
从梦魇闯入帝都的第一时间，他就觉察到了这个魔女的存在，这无疑是帝都潜在的威胁。
梦魇，是一个货真价实的魔女，一个炼金术师的女儿，从小就对于永生有着近乎于偏执的执着，甚至不惜将灵魂售卖给邪神巴扎托斯。
这已经是亨利三世时期的事了，自离开帝国以后，梦魇便失去了音信，但在帝国的一些城市，仍然流传着魔女曾经熄灭了太阳，让世界陷入了三十天黑夜的传说。
当然，从“技术”角度来讲，梦魇没有熄灭太阳，而是让整个城市的人陷入了漫长的沉睡。
作为帝国的观察者，帕兰西自然记得梦魇，在亨利三世时期，她也是曾是一位能让小儿止啼的传奇人物。
但没有真正了解梦魇魔女的领域魔法，在消失了数百年后，很难想象如今的她究竟强大到了何种地步，她的永生并非来源于灵魂封存的咒语，而是来自邪神巴扎托斯的，货真价实的馈赠。
“圆桌骑士帕兰西，没想到你还活着。”
曾是帝国人的梦魇自然不会对帕兰西的名号感到陌生，虽然不知道帕兰西现在为什么浑身缠着绷带，一副病秧子的模样，但他“最强骑士”的名号毋庸置疑，再加上现在的距离对她来说有些不利，贸然动手她未必能占到便宜。
帕兰西尽量展示出自己身为圆桌骑士的气势，但他很清楚，以他目前的身体状态，根本无法与梦魇魔女抗衡，哪怕圆桌骑士的战甲与圣剑的傍身亦如是如此。
但是，他却带来了比圣剑更强力的武器。
小章鱼艾利欧姆。
在与罗威娜交谈后，他才知道这个曾经被他视作吉祥物的小章鱼究竟是多么可怕的存在。
他只能说这只小章鱼要比圣剑好用多了。
这便是……老年人的智慧。
“看起来，梦魇女士是想换一个城市生活？”
帕兰西试探道。
梦蚀的大本营在帝国以外，一个被邪神信徒们称为“无底深渊”的国度，就连侍神者们也无法知晓“无底深渊”真正的样貌，他们之中也曾有人试图闯入过那个属于邪神信徒的国度，却永远地失去了音讯。
就如图尔赞与卡德拉一样，湮灭的不止是皮囊，他们的灵魂也彻底在那里归为了虚无。
侍神者内部也对于“无底深渊”持有不同看法，多数人都认为那里本质上是邪神留下的污染区，混沌而扭曲，任何进入其中之人，都将暴露在邪神的瞥视之下，而像他们这样“不怀好意”的灵魂，自然在进入深渊的第一时间就遭到了邪神的截杀。
“凛冬和罗威娜在什么地方？”
面对帕兰西，梦魇板起脸来，说明了自己的来意。
只要能达成目的，她可以静悄悄地离开，不在帝国境内引发任何骚动。
“他们今晚都在王宫参加晚宴，如果需要的话，我可以带你去见他们。”
？
你这圆桌骑士，又是什么意思？
骑士的美德呢？
光明与黑暗无法共存的宣言呢？
梦魇做好了和帕兰西辩经放狠话的准备，可帕兰西的回答直接让她一口气没缓过来——为什么堂堂帝国的圆桌骑士，连眼皮都不眨一下就答应了她这么一个邪神信徒提出的要求？
她觉得自己要是骑士领主高低得给帕兰西一拳。
如此轻易地就实现了目的，反倒让梦魇的内心充满了忐忑，自从她来到帝都之后，这个鬼地方就没有一个地方是正常的，她简直就是回到了自己在深渊的宅邸，每个人都顺着她的意思行事。
“梦魇女士，有什么问题么？”
“你为什么这么轻易就答应了？他们在参加宫廷宴席，你难道就不怕我对帝国王室不利么？”
“为了你的人身安全着想，千万不要那么做。”
帕兰西态度诚恳。
他仿佛从梦魇魔女身上看见了过去的自己，同样几百年没有回到帝都，同样意气风发，犹如王者一般归来。
然后就被一辆摩托车给创飞了。
考虑到他是骑士身板比较坚挺，要是换作梦魇从那么高的地方摔下来，恐怕就得一命呜呼了。
他至今没能看懂老森的元素魔法，但却从罗威娜那里了解到一个惊人的事实——风元素并不是老森的绝活，火元素、冰元素和电元素才是！
就连身为团队元老的罗威娜都没见过伊森和人全力战斗的样子，帕兰西作为一个刚加入“根”不久的新人，更是想不出“三元素之力全力战斗的老森”的场景，那似乎只是罗威娜提出的一个概念。
实际上，老森不喜欢与人为恶。
就算是梦魇魔女到访，只要她不在宫廷宴席上做出一些反人类的行为，老森多半是愿意和她友好交谈的。
“你太久没回来，如今的帝国早就不是你记忆中的样子了。”
闻言，梦魇久久凝视着帕兰西那张完全被白色绷带缠住了的脸，她没有听出威胁，反倒有种同病相怜的意味。
直觉告诉她，帝都变成现在这样，多半和宫廷里正在发生的事有关。
在帝国活动的邪神信徒层次太低，接触到的事物有限，讲的净是些道听途说来的东西。
那么现在，就由她，梦蚀长老议会的成员来揭开帝国的秘密吧！
离开登记处时天色已经暗了下来，梦魇这才意识到自己竟不知不觉在帝都逛了一整天，鬼使神差地，梦魇把工作人员递给她的传单收了起来。
她跟在帕兰西身后，这台电动轮椅总让她心里有些痒痒的。
一方面是好奇心使然，另一方面，她总觉得坐在上面应该会很舒服，一看就很适合老年人的生活节奏……
呸，什么老年人！
梦魇捏紧拳头，她可一点都不老，外表看上去只有三十岁出头的样子，那是最符合她个人审美的年纪。
她暂时还没法确定帕兰西究竟在盘算些什么，甚至仔细一想，帕兰西的身份都有可能是伪造的，不能排除他们在王宫设下埋伏的可能。
好消息是，天黑了。
黑夜是她朋友，阴影无处不在。
帕兰西就这么明晃晃地带着她这么一个可疑分子来到王宫之前，面对禁卫们的询问，直接说出了她梦魇魔女的身份，说明了她来见凛冬和罗威娜的要求。
然后……禁卫这么就放行了。
梦魇明白了。
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