作者：桃咕
然而现在计划有变，她不得不考虑到伊森的意见。
思忖片刻，梦魇魔女说道，“你们，听说过邪神祭典么？”
按理说，她作为与帝国阵营敌对的巴扎托斯信徒，绝不该把如此机密的消息透露给一个外人，但现在已经顾及不了那么多了。
伊森摇头。
凛冬虽然听过，却没有开口，毕竟她对于邪神祭典也是一知半解，只记得长老议会之前要求她和罗威娜在祭典到来前返回深渊。
没有具体的时间，像是在等待一个随机事件。
凛冬从未把这件事放在心上，她从没把梦蚀当成自己的归宿，他们是相互利用的关系。
更何况，邪神信徒之间根本不存在真正的友情，用他们的话来说，一切都是来自天父的指引，倘若天父下达了指令，那些人会毫不犹豫地把关系最亲密的人作为祭品献给邪神——在他们看来，能够成为祭品，亦是一种殊荣。
“西大陆的动荡让辛卡洛信徒之间的内斗愈演愈烈，一旦弗洛尔倒台，邪神祭典就会到来。”
这是凛冬最好的机会，在出发前，梦魇就为自己的学生制定好了相应的计划。
“一旦祭典开启，便会出现三位候选者，最终的赢家将会在三眷属之中产生，凛冬，你是最有希望的一个。”
“三眷属？”
“用你们帝国人可以理解的话来讲，就是对应的三大邪神。”
梦魇不喜欢“邪神”的称呼，就如他们会用“天父”来称呼巴扎托斯，其他两位旧神的信徒也会用特定的称谓来赞美庇护他们的神祇，对于旧神的权能，双方也有着不同的解读。
疾病与瘟疫是巴扎托斯的权柄，但在深渊，祂代表着异变与进化。
更强大的血肉，近乎于永恒的生命，通过天父考核的人将会得到这些礼物。
但她不能再向伊森这个帝国人透露更多。
“我可以把这三位眷属理解为神选者的候选人。”
伊森若有所思，看来他们的老朋友老巴在深渊混的风生水起，是公认的三大旧神之一，另一个与之齐名的想必就是洛菲克财团所信奉的恶魔之王辛卡洛，考虑到祂与诡计之神卡德拉之间的关系，权能应当是奸诈与诡计。
罗威娜在与冒牌卡德拉对峙时所说的并非谎言，这些推测都在老安那里得到了印证。
对于恶魔之王辛卡洛这位老朋友，老安只用了四个字来形容。
——一坨答辩。
好吧，伊森承认是自己把老艾和老安给带坏了，许多评价术语都被团队里的其他人学了过去。
老安觉得这些术语很好，精妙而又充满了攻击性。
一提到辛卡洛，老安的攻击力就会立即上升好几个档次。
虽然祂当年和许多同类都处不好关系，但那通常是性格和乐趣使然，只有辛卡洛，那是所有同类公认的头号战犯，封印旧神的计划就是由祂的“玩具”提出来的，没想到还真的被那些人类给干成了。
这就好比辛卡洛是这个社区的一员，突然有一天带回来一个炸弹把社区给炸飞了。
社区过家家是祂们都喜欢的项目，这个社区毒瘤害得所有人都没的玩。
老安还提到，如果有朝一日伊森见到了辛卡洛本人，一定要狠狠地给祂一拳，就说是替老安打的。
“神选者？”
梦魇眼里划过一丝异色，看待伊森的眼神也认真了几分。
这个词语很精确，不像是帝国贵族会使用的术语。
为了便于伊森理解，她尽可能使用了能让帝国人都能听明白的术语，可伊森的言行举止却像是在无底深渊生活了几十年的老深渊人。
这个青年不简单。
梦魇几乎立刻发现在谈论到对于邪神信徒如此重要的大事时，他的脸上看不出任何惊慌失措的表情。
要是把这个消息放到在亨利三世执政时期，绝对能轻易引发一场圣战。
事实上在亨利三世执政末期，一直都想要集结教廷与圣堂的力量剿灭深渊的信徒，先后一共发起了四次轰轰烈烈的大远征。
骑士和牧师死伤无数，这些死去的灵魂，反而成为了邪神最好的祭品，让无底深渊的存在变得无法动摇。
直到亨利三世与教皇图尔赞双双病逝时，大远征都未能取得任何实质性的成果。
梦魇垂下眼帘——她的父亲，便是死在了第一次大远征之中。
所谓的阻击战，不过是派遣一些“不重要”的先遣部队进入深渊侦查，这些斥候小队自然全军覆没，连尸体都分辨不出了，灵魂和肉体变成了肢团，被组成了扭曲的怪物。
这都是她后来知道的事。
“你说的没错，就是神选者，这意味着至高无上的荣耀，除此之外，还将得到由天父直接的馈赠。”
这些话自然都是对凛冬说的。
尽管在叛逃帝国之时，凛冬就被教廷冠以了“魔女”的称呼，但她距离真正的魔女还相距甚远。
凛冬的强大与邪神信仰无关，那全都源于她对于自身魔力的开发，以及元素塑能法术的运用。
她是特殊的。
和长老议会中大多依靠天父的馈赠才跨过圣者门槛之人不同，凛冬以凡人之躯，便跻身了他们的行列，这也意味着一旦她得到了天父的馈赠，成为了真正的魔女，将会强大到让任何人都望尘莫及的境地。
也许，会是有史以来最强大的神选者。
梦魇话锋一转，“我想知道，你是从哪听说的这个名词，据我所知，这并不是帝国的常见术语。”
“河畔镇。”
伊森向来主张以诚待人，既然梦魇魔女将无底深渊的消息告诉了他们，他也就没再藏着掖着。
那是他第一次听说“神选者”概念的地方，他在湖畔镇的污染区里收获了老巴的瞥视，从那之后，“神选者”的名号就一直和他绑定在了一起，壁炉湾的肉球更是在见到他之后，就吓得滚落到了地上。
那是他和老巴交流的开始。
让他颇为奇怪的是梦魇作为老巴的真正信徒，竟然没有像肉球那样得到“上级指示”。
“河畔镇？那里不是已经毁灭了么？雅克威尔也死在了那里。”
雅克威尔并非梦蚀的成员，但姑且也是受到天父赏识的信徒，梦魇听说他在帝国边境有一个重要的计划，但期间遭遇了变故死在了那里。
这对梦蚀来说倒是一个好消息，倘若雅克威尔还活着，为了候选者的名额，凛冬恐怕还要和他竞争一番。
“这解释起来有些复杂。”
伊森指了指梦魇身后，她正背对着宴会厅大门。
今天毕竟是由玛格丽特王后牵头举办的晚宴，内阁的议员都出席了，要是被人听见他们三个在宴会厅外的露台高谈“老巴轶事”，势必会对帝国的风气带来不可估量的影响。
梦魇不置可否，该传达的消息，她已经传达明白，接下来是凛冬的态度了，她说道，“这是一生只有一次的机会。”
神选者只有一位。
被旧神眷顾之人，也理应成为无底深渊的管理者。
上一位掌权者是大亨弗洛尔，那个如同毒蛇一般的男人。
在他们原本的计划中，邪神祭典到来的时间至少要在二十年以后，没有人能想到弗洛尔在奥菲拉栽了一个大跟头。
这也得益于辛卡洛为祂的信徒设下的制度。
哪怕得到了馈赠，得到了神选者的头衔，也无法高枕无忧，一旦栽了跟头，最先反噬弗洛尔的反倒是他的“同僚”们。
相较而言，天父的要慷慨慈爱得多。
祂几乎从不会主动收回馈赠。
“要去么？”
凛冬没有回答，反倒看向了伊森，她对于巴扎托斯的馈赠没有任何兴趣，甚至很厌恶老巴的审美风格，但这对于伊森来说，却是一次难得的会见老友的机会。
无底深渊是这个世界上离旧神最近的地方，伊森能在那里找到许多谜题的答案。
有关旧神，有关封印。
以及，这个世界真实的样子。
梦魇当即表态，“你可以与我们同行，沿途的造物不会为难你，我会把你带去深渊的居民区，你可以在那里等待祭典结束。”
这恐怕是今晚唯一的好消息了——至少凛冬对返回深渊持开放态度。
事态的走向超出了梦魇的预期，接下来也只能走一步看一步了，就连她也无法预知祭典会发生些什么。
她能看出凛冬发生的变化，如今的她变成了令人全然陌生的样子。
心中的怒火与仇恨被抚平，变成了一只温顺的家猫。
她的学生……变弱了。
梦魇不知道这样的凛冬是否还能再得到天父的眷顾。
“那就麻烦你了。”
倒是这个叫做伊森的青年很有礼貌地给予了她答复，随即，凛冬也点了点头，“那就回去一趟吧。”
至此，帝都之行的目的实现了——以她始料未及的方式。
王室展示了他们的待客之道，为梦魇安排了一个大房子，还贴心地派来了两位女仆来照顾她的生活起居，一回到公馆，她便让女仆为她准备了热水。
这是她的习惯，泡在温热的水里能让她放松下来。
梦魇的脑子很乱，晚宴的景象仍在她的脑海中不停浮现着。
后来她还见到了罗威娜，得知了又一个让她震惊的消息。
罗威娜便是帕兰西提到的“根”组织的领导者，这个曾经对长老议会唯唯诺诺的姑娘不知遇到了什么机遇，魔力成长到了连她都看不清深浅的地步。
罗威娜对她的到来表示欢迎，后续公馆的安置就是由她完成的。
比起哈气的凛冬，罗威娜要友善得多，但这种友好中却透露出明显的疏离感。
罗威娜在送她回来时，又在公馆里坐了一会，当梦魇小心翼翼地询问她要不要一起回深渊时，立刻就被对方委婉地拒绝了。
找了一个工作事务繁忙的借口。
可罗威娜看起来一点都不忙，脸色红润，出门都有电动轮椅代步，皮肤要比她之前作为梦蚀成员四处奔波时红润得多。
或许是那一身华贵衣服的影响，如今的罗威娜看起来也光鲜亮丽了许多。
是啊，如果能无忧无虑地生活在阳光之下，谁又愿意把灵魂献给邪神呢？
梦魇凝视着自己在水中的倒影，无奈地笑了笑。
这个家就要散了。
紧接着，梦魇脸色一僵。
水面中什么东西回应了她，清澈的水下什么都没有，她的身子却似乎感受到有某种黏黏滑滑的东西触碰到了她的皮肤。
她姣好的面容在水面中变得扭曲恐怖，不详的红色晕开了，让她的身体仿佛浸泡在了血液之中。
紧接着，便是被注视的感觉。
她的一切，无论肉体还是灵魂，在这注视下都暴露得一览无遗。
在无所不能的天父面前，她没有任何秘密可言。
“天父！”
在此之前，天父从未以这种方式示人，然而此刻激荡在梦魇心里的却是无尽的惶恐，因为就在不久之前，为了说服凛冬返回深渊，她违反了深渊居民的立场，对一个帝国公民说起了最重要的邪神祭典。
这或许会破坏祭典，甚至引发一场战争。
可她实在不想凛冬错过这个机会。
而现在，在晚宴结束后，天父亲自来到了她这个“叛徒”面前。
梦魇很难想象迎接她的将会是怎样的折磨。
她想到天父可能会收回她永生的权力，又或是毁了她最珍视的东西，她的身体，她的面容……
梦魇的耳边响起了杂乱的絮语，这是人类无法理解的语言，她却领会了其中的含义。
“凛冬答应了，她会返回深渊，参加祭典。”
“是的，那个叫做伊森的帝国人也会同行。”
“千真万确。”
梦魇的每一句话都在颤抖，黏黏滑滑的触感将她淹没，她觉得自己似乎正被一只无形的手放置在掌心，只要这个手掌的主人愿意，就能在一瞬间捏碎她的身体和灵魂。
尽管如此，她却必须向天父敞开心扉。
“请天父惩罚我吧。”
她闭上了眼睛。
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