作者：桃咕
在成年人的世界里，真相往往意味着危险，甚至是死亡。
这条道路的尽头是黑色古树的核心，脚下的根须变得越来越密集了，不知不觉周围已经完全看不出有生活的迹象，前方的通道变得越发狭窄，周围的根须如同器官般蠕动着。
红色爪痕印记消失了，但弗兰奇无比确信自己曾经来过这里。
他或许也在根须上做过标记，只是随着时间的流逝，已经被淹没了。
黑暗深处传来了光亮，要比他的魔法提灯明亮得多。
他立刻熄灭了提灯，抬起了魔杖，一步步朝着迷宫的核心靠近着，在这条道路的尽头，有人正等待着他。
不是过去的他，而是一位穿着魔法师长袍，头发和胡子都白了的老者，老者正背对着他，专心致志地仰望着悬在他头顶上方的圆球，那是所有光亮的来源，它缓慢地转动着，时不时传出回响。
弗兰奇自然不会对眼前的身影而陌生，他警惕地把魔杖瞄准了对方。
“请进，弗兰奇先生。”
那个苍老的声音依旧平静，但却仿佛已经洞悉到了一切。
“院长，我没想到会在这里见到你。”
弗兰奇从阴影中现身，他并未收起魔杖，“我正在追查一个淘气的学生，他出现在了不该出现的地方。”
“你抓到了他了？”
院长的问题似乎别有深意。
“还没有，不过我保证等找到了他之后，他将面临7个学分以及3天南瓜园劳动的惩罚。”
院长点了点头，并不反对。
“这里的时间很奇妙，不是么？”
“您指的是……？”
“你偶尔会在这里见到过去发生过的事，这些记忆就像树根，总是躲在你看不见的地方。”
院长顿了顿，“而你，似乎对于这里，和我并不意外。”
“学院总会发生令人意想不到的事。”
弗兰奇尽可能地保持平静，但他的心脏却猛烈地跳动着，他无法预知这场谈话的走向，也许下一秒，院长就会突然间变了脸色向他发动袭击。
这无疑是最糟糕的局面。
院长曾经是学院公认最强大的元素塑能师，学生时代曾经决斗俱乐部的荣誉会员，数次蝉联过决斗比赛的冠军，还代表学院与其他道途的学生进行校级交流。
而对于元素塑能师而言，岁月不会对他们的知识与智慧造成太过明显的影响。
弗兰奇只能尽可能让自己表现出对于学院的秘密不感兴趣。
“弗兰奇先生，你来的正好。”
院长却忽然向他发出了邀请，“我想邀请你聆听一些声音。”
弗兰奇犹豫片刻，他考虑过这可能是某种钓鱼执法——这是风纪部惯用的手段，作为鼹鼠俱乐部的成员，他知道该如何对付那些好奇心过剩的捣蛋鬼。
这个不停旋转的白色球体就是迷宫回响的源头。
自从去了魔法部，接触了其他道途，尤其是邪神信徒之后，他的好奇心就不再旺盛了，无数案例都证明了邪神的低语对人类来说是致命，哪怕祂们本身没有恶意，也会使聆听者陷入疯狂。
无数血淋淋的案件使他不得不放下那些幼稚的好奇心，变成一个成熟的男人。
家族对他寄予厚望。
但此时此刻，弗兰奇就位于这源头之下，那些声音不再遥远飘忽，他逐渐听懂了其中的含义。
那似乎是某个人的喃喃自语，听起来像是一个女性。
若是仔细听，便能大致听出是在抱怨：
“真是搞不懂这些人的爱好。”
“难道不觉得这样很奇怪么？其他人也没有类似的特征吧？”
“烦人！”
“以后走在街上会被人当成异类吧？”
“算了，既然都答应他了……”
……
“……这是？”
弗兰奇满心疑惑，如果他没猜错的话，这个缓慢旋转的白色球体与魔道网络息息相关，如今学院禁书区里还有一些有关魔网的书籍，不过都是些宏观上面的介绍，没有任何具体的描述，充其量只能让阅读者明白魔网存在的意义，以及第一纪元的人们用使用魔网的目的。
探索与求知。
这几乎就是神秘学的源头。
魔网里留存着古代知识，那会形成某种指引，让他们越来越接近这个世界的本质。
可现在听来，为什么反倒更像是某个小女生的抱怨？
“这是魔网的回响。”
院长印证了弗兰奇内心的猜测，他端详着头顶上方的白色圆球。
竟是些莫名其妙的话。
不论由谁听见了，都会产生相同的念头，但也正是因为让人摸不着头脑，才更让人着迷。
最近，魔网回响的频率越来越高了，这自然是令人欣喜的，宛如一个干涸了上千年的沟渠又一次焕发出了生机。
弗兰奇进而问道，“这是魔网居民发出的声音？”
“我不确定。”
院长摇了摇头，用眼神示意弗兰奇继续听下去。
弗兰奇没有说话。
在他的认知里，这世上很少有连院长都不知道的事。
短暂的沉寂过后，白色的光球又一次传出了回响。
“咦，有了！”
抱怨的少女似乎突然有了主意，“只要有一群和我一样的人就不会被当成异类了！唔，让我想想……白色，雪的颜色，住在离雪比较近的地方会比较好吧？”
“既然生活在冰天雪地的环境，得具备不怕冷的体质才行，嗯，擅长冰元素魔法，这个如何？”
“这么看来，就要成为元素塑能师了，以后要去学院吗？说起来，那里是经过重点设计的，就这么愉快地决定了！”
“让我再看看，还有什么需要调整的地方。”
……
弗兰奇能轻易想象到一个活泼可爱的少女照镜子时的景象。
少女的语气轻快悦耳，然而他却感到一阵窒息。
因为弗兰奇几乎立刻联想到了与这段自言自语相关的现实。
不常见的特征，与白色有关，居住在离雪很近的地方，又普遍具有冰元素魔法的才能……
“她说的是，是北族。”
弗兰奇有些艰难地说道，真正让他感到不安和胸闷的是少女描述北族的语气和态度。
“似乎可以这么解读。”
院长赞同了弗兰奇的猜想，但这并不是弗兰奇想听到的回答，他宁愿院长反驳他，指出他的问题所在。
因为这似乎带来了另一个可怕的事实。
北族，这个古老而又神秘，一度让帝国学者争论对他们人类或亚人身份产生争论的族群，其实是某个他们所不知道的少女因为不想被当成异类而创造出来的？
所以直到现在也没有历史学者能讲明白北族的起源？
比起许多宗教圣典中有关神灵造人的描写，这样的自言自语要随意得多，那明明都是弗兰奇所能听懂的语言，却又让他觉得自己仿佛正在面对一个只能仰望的存在。
她脑海中掠过的一个念头便创造出了一个族群。
还有她所提到的学院。
“经过重点设计”又指的是什么？
更糟糕的是这一系列线索都不得不让弗兰奇的脑海中浮现出一个名字。
来自北境的异族少女，无与伦比的元素魔法才能，以及这些回响中所提到的冰元素魔法亲和。
“那么，就只剩下最后一步了。”
白色光球之中的少女听起来已经完成了最后的准备工作，她正面对着镜子，将面容调整到了自己最满意的状态。
她正端详着一面镜子。
这些明明都是不属于弗兰奇的记忆，却又在他的眼前活灵活现。
『你的名字？』
他领会到了少女所说的最后一步。
这是一个值得仔细思考的问题，也许对她来说要比创造北族更重要。
不多时，少女得出了结论。
“既然是冰系元素塑能师的话，那就是凛冬了！”
回响仿佛受到了某种干扰，变得时断时续。
弗兰奇瞳孔一缩。
比起名字，凛冬更像是一种称号，学院的学生们一直凛冬的名字众说纷纭，直到今天，这个学院的未解之谜终于有了明确的答案。
白色圆球中的少女正朝着某个他们所不知道的地方走去。
“千万别让我等待太久啊……”
这是弗兰奇最后听到的声音。
第251章 你们的黑魔王回来了！
凛冬很可能学院有史以来性格最顽劣，也是魔法天赋最高的学生，无愧于她“黑魔王”的称号，但这个头衔更多是在导师之间流传，她在学生之间有着极高的人气。
毕竟很少有学生不喜欢凑热闹。
就连后来的学生们也听说了凛冬在图书馆炸飞院长的光辉事迹，鼹鼠俱乐部更出现了“史学家”，把凛冬在校期间大大小小的恶作剧全都写进了“史书”里，这激励着一代又一代的学院新生，引导他们走上了“黑魔法”的道路。
弗兰奇也曾是凛冬的追随者，尽管从年龄上来说微妙。
他和凛冬是同龄人，然而却比凛冬晚毕业了好几年，学院的制度向来是弹性制的，只要累积到了足够的学分，最终需要向学院申报元素塑能师证书的毕业考试，他的进度在同龄人已经算快的了，但是和凛冬这种满打满算在学院待了三年就修够了所有学分的怪胎实在比不了。
而现在，弗兰奇明白了一切。
“院长，这是……”
“也许是魔网的入口，谁知道呢？”
满头白发的老者耸了耸肩，白色光球里的回响已经消失不见了。
此时此刻，弗兰奇仿佛又成为了当初的那个学生，内心充满疑惑，“可是有一件事我不明白。”
院长是学院里最博学的人，每当遇到了无法解答的难题，他都能从院长那里得到答案。
院长也一如既往，用他那有些浑浊的眼睛平静地望着弗兰奇，等待他的学生提问。
“您刚才提到这里的时间不通畅寻常，我们会在这里看见过去的回忆……”
“你看见了什么？”
见弗兰奇一副欲言又止的模样，老者问道。
“我看见了自己，我来过这里，但却完全不记得发生过了什么。”
他向院长主动承认了自己顽劣的过去，这也是他今天出现在这里的原因，他在巡逻时看见了一个鬼鬼祟祟的身影，戴着鼹鼠俱乐部成员的舞会假面，偷偷摸摸地溜出了校园。
院长又问道，“你还看见了些什么？”
“我看见他闯进了迷宫，跑向了更深处，这和我的记忆并不相符。”
在弗兰奇原本的他记忆中，他一直在树根下躲到了天亮，并且直到后来毕业前都没有再探索过迷宫深处的秘密，因为当他望向黑暗时，总觉得那里隐藏着某些危险的东西。
他查阅了许多与魔网有关的书籍，都没能找到任何线索。
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