作者：桃咕
所有的谎言在此刻都被戳破，他作为猎魔人、领导者的形象土崩瓦解，便无法面对眼前这个不久前离开了村庄外来者——他曾真诚地向伊森发出过邀请，希望他留在这个安全的羊圈里，成为一只温顺的绵羊。
但他现在无暇和伊森说话，“红眼睛”出现在村庄附近往往只为了一件事。
“这个月的份额我已经完成了！”
他提醒彼得。
他指的当然是险些在宴会里被吃掉的五人。
交纳贡品的方式很简单，他会在巡逻路线的清单上动手脚，让他们贡品们远离正常的巡逻路径，在这样的迷雾天气下，哪怕是长期生活于此的人们也很容易迷路，而这些迷途的羔羊将会闯进“红眼睛”的领地。
每隔一段时间失踪几人并不会引起村里人的怀疑，毕竟所有人都知道这里是食尸鬼的地盘，也许他们在巡逻的过程中遭遇了低阶食尸鬼的袭击，又或者偏离了设计好的路线——为了能继续生活下去，村里的人们不会去计较这些糟心事。
大家聚在一起，缅怀死者，然后沉沉地睡上一觉，就能把所有的操蛋事抛到脑后。
“你没有对我们指手画脚的资格。”
彼得比范弗利特矮了一个头，却根本没有把这位经验丰富的猎魔人放在眼里。
“是为了迎接新鲜血液吧……”范弗利特攥紧了拳头，“你们还要几个人？”
“我们只是先来看看。”
彼得不耐烦地摆了摆手，“等我们决定好会通知你。”
迷雾中传来了巡逻队员的脚步声，范弗利特的表情阴晴不定，但最终他却还是什么都没做，一边回应迷雾深处的呼唤，一边迎向不断靠近的巡逻队员，他们需要装作无事发生，隐瞒“红眼睛”来过这里的消息。
“你觉得怎么样？”
范弗利特离开后，彼得就迫不及待地征询起了伊森的意见。
“比我想象的还糟糕。”
伊森摇头道，“在我们的牧场，我们不但会精心挑选食材的来源，为他们提供宽松优渥的成长环境，确保他们不会携带任何疾病，这只是第一步，之后我们会根据菜单提前为他们定制相应的生活环境，但正如我之前所说的，保持愉悦的心情是秘诀。”
“愉悦的心情？”
彼得肃然起敬，他感叹伊森不愧是帝都来的食尸鬼，在真正美食帝国面前，他们引以为豪的牧场根本不值一提。
“这些人？不用尝都知道他们的肉是苦的。”
“千真万确，伊森先生！”
彼得激动地说道，“我一直都和他们说这些人尝起来怪怪的！”
这当然是谎言，他从来都没这么说过，在伊森到来前，彼得一直都觉得肆意啃食活人就是这世间最奢侈的享受，他是兄弟姐妹里年纪最小的一个，进食时哥哥和姐姐都会让着他，把最年轻的食材留给他。
但现在，伊森先生开口了，那这些人吃起来肯定是苦的。
因为伊森先生是一位真正的美食家，也是他如今最崇拜的对象。
彼得醉心于伊森在宴会厅里的讲述，进食对他来说已不再是食尸鬼的本能，而是一门艺术，彼得能轻易想象伊森有条不紊处理每一个食材的景象，就如乐队里演奏者，用刀与锅铲以及热油的声音，演奏着一出迷人的交响乐。
“我要怎么才能变得和您一样？”
彼得仰着脖子，眼中满是憧憬。
“孩子，这并不容易，你知道我们用了多少年才建立起了我们的美食帝国？”
伊森摆出一副回忆峥嵘岁月的模样，见彼得摇头，他便继续说道，“十二年！十二年前，我带着做生意赚来的第一桶金来到帝都时，食尸鬼在那儿还是阴沟里的老鼠，一旦身份暴露，那些如同豺狼一般贪得无厌的生命女神信徒就会闯进你的家里，抢走你的钱财。”
“真是卑鄙无耻！”
彼得同仇敌忾，他也听母亲说起过教会的事，他们的母亲当初也正是在教会的迫害下一路逃难到了暗炉城。
邪神保佑，他们在这里得到了能与生命女神抗衡的力量。
而在他们的地盘上有一个规定——生命女神的信徒没有活下去的资格，他们每存在一秒，就是对于这片土地的亵渎，而他们也不会吞食那些教徒，当范弗利特把那些信徒送到他们手里时，他们会用最严厉的酷刑对待他们。
死亡将会变成漫长的折磨，那可能会持续几天几夜。
他们在这里有足够的时间，不会错过受刑者所发出的每一声惨叫。
“这是一个漫长的故事，说上三天三夜也说不完，你只需要知道在今天的帝都，不但食尸鬼能光鲜地活着，我们的美食俱乐部里还有吸血鬼，他们对血液的口味有着近乎于苛刻的要求，俱乐部会为那些资深会员提供调味师，在食材被抽血之前一周前就开始调制工作；而狼人，他们尤其喜欢心脏，他们只吃三成熟的肉制品。”
说到此处，伊森瞥了村子一眼，“所以回到你刚才的问题，你们需要的不只是一个牧场，你们还需要更多精细化的人才，营养师、调味师、厨师——只有在这些人共同努力之下，才能烹饪出真正的美食。”
“您是说……我们的牧场永远不可能达到您的标准？”
这让彼得倍感沮丧，他的眼里满是失落。
“恐怕是的，但是孩子，你可换一个角度来考虑这件事。”
伊森循循善诱，“只要你离开这里，跟我回帝都，就能品尝到最极致的美食，只要你能说服你的母亲和其他兄弟姐妹，推荐你们加入美食俱乐部对我来说算不上什么难事。”
“真的？”
彼得眼睛都亮了。
他几乎能想象到自己穿着晚礼服，坐在伊森所描绘的高档餐厅里，等待着侍者们将真正的美食端上桌子的场景。
他连一刻都不想继续等下去了。
“但你的母亲看起来是一个传统的食尸鬼，而且似乎对我有一些偏见。”
“我会帮忙的！”
彼得连忙说道，“母亲非常疼爱我，我一定能想办法说服她！”
他对此深信不疑，伊森所描绘的世界对他们而言无异于天堂。
没有人会拒绝去天堂生活。
除非他们傻了。
第341章 进击的金毛
与此同时，另一边。
偌大的房间里，艾薇的心情无比焦灼，她能看出贵妇人生气了，气得咬牙切齿，腿都在打颤，那深吸一口气的模样勾起了她内心深处最恐惧的回忆——这是小时候姑妈每次要拿把她摁在床上打屁股前的征兆。
这倒霉孩子！
艾薇在贵妇人眼里也看出了这样的意味。
而屋里气氛变得如此焦灼的原因让艾薇哭笑不得，出乎意料的变故终究还是发生了。
她可以看出贵妇人是一个装扮爱好者，她的兴趣就是把她的孩子带进屋里，为他们换上各种漂亮的衣服，艾薇还在贵妇人的居所里发现针线，这些充满了哥特式元素的装扮都是她亲手缝出来的。
为了见到瓦莱丽老师，艾薇忍辱负重，任由贵妇人把暗色系的蓬蓬裙穿在她的身上，腿上还套上了一双黑白色调的长筒袜，这显然不是皇室成员或新内阁首相该穿的衣服，要是被姑妈看见了，一定会揪着她的耳朵，咬牙切齿地问她是不是想去帝都话剧院工作了？
金色的长发也用艳丽的发带绑成了双马尾。
紧接着，意外发生了。
贵妇人发现她的头顶上出现了一撮怎么都梳不下去的金毛，每当她用梳子把金毛压平，它都会不屈不挠地再次挺立起来。
艾薇能明显地感受到贵妇人情绪的变化，从一开始耐心地重复梳头动作，到后来用梳子用力下压，再到把整个手掌贴在她的脑门上，一直持续了近五分钟。
然后在她手掌离开艾薇脑袋的刹那，坚强的金毛又一次弹起了脑袋。
艾薇如同洋娃娃一般端坐在椅子上，她面朝着镜子保持沉默，却还是听见了身后倒吸一口凉气的声音。
如果放在平时，她早就让那一撮金毛老实点了，可是如今金毛也被感染了食尸鬼疫病，现在的它就如同一匹彻底放飞了自我的野马，根本听不进去任何道理，从它敢对着伊森释放头槌的行为就能看出她的金毛已经彻底变成了一个嗜血狂徒。
它连伊森的话都不听，又怎么可能向一个不知从哪冒出来的怪女人低头？
“你……”
贵妇人的嘴唇抽搐了好几下。
这倒霉孩子！
她想要斥责艾薇，可仔细一想又觉得无从骂起，毕竟艾薇现在乖巧懂事，非常配合她的换装，充分满足了她的兴趣，俨然就是一个完美女儿的形象，至于头顶上这一撮油盐不进的金毛……
那不是人能控制的。
万千思绪划过心头，她终于改口道，“你是不是晚上洗了头发没吹干就睡觉了？”
“吹干了。”
艾薇叹气，“我从小它就这样，你不用管它。”
“怎么可能不管？”
贵妇人提高了语调，她从见到艾薇的第一眼，就毫不掩饰对她的喜爱，若是为她换上蓬蓬裙，那便是一个比洋娃娃更加精致的姑娘，事实也的确按照她预想中的方向发展着，然而这一撮挺立不倒的金毛却毁了一切。
她无法容忍自己女儿头顶上出现这么一撮突兀的金毛，看着就像是洗了澡之后不吹干头发，这会让人怀疑她没有尽到一个母亲的责任。
贵妇人心一横，从抽屉里拿出了剪刀。
“等一下，等一下！”
艾薇也有些慌了，“这金毛剪不得！”
“为什么？”
“因为……它在我头上待了很多年，已经有感情了。”
她觉得自己有些口不择言，对自己一拍大腿想出来的理由很不满意，于是又补充道，“我可以戴一顶帽子。”
“帽子和你这身衣服不搭。”
贵妇人的视线已经完全被艾薇头顶上的金毛所吸引，甚至完全忽视了她精心为艾薇搭配的哥特式蓬蓬裙，原本这时本应是她仔细欣赏作品的时候，可一撮金毛就像是落在了油画上的鸟屎，成了让人能忽视整幅画卷的败笔。
“那……”
“你坐着别动。”
贵妇人长叹一声，收起了剪刀，她从抽屉里拿出来更多东西，发圈、首饰，在艾薇的注视下，她小心翼翼地为这一撮金毛穿上了一件件“外衣”，当发饰彻底将它遮挡住，又确保了不破坏艾薇整体打扮的情况下，才终于将悬着的手耷拉了下来。
至此，她已经完全没有心思欣赏打扮好的艾薇了。
艾薇通过镜子观察着贵妇人的动作，直到她的情绪趋于稳定，才开口问道，“那个真理之神信徒……”
“贝拉摩！”
贵妇人扯着嗓子喊了一句，不多时门外便传来了脚步声。
进门的是几个孩子中最沉默的寡言的一个，他身材消瘦，总是面无表情，在宴会厅时艾薇注意到只有他对伊森描述的美食俱乐部完全不感兴趣，但他也没有质疑和反驳，只是站在人群里，冷眼旁观着宴会厅里发生的一切。
而现在，她听见了这个年轻食尸鬼的称呼。
贝拉摩，与暗炉城的贝拉摩大公相同的姓氏，一些图省事的人会使用“小贝拉摩”这样的称呼。
贝拉摩大公的儿子在若干年也突然被食尸鬼疫病感染，他拒绝了猎魔人公会和教会的帮助，而是听从了一位女巫的建议，他伪造了儿子的死亡，实际上是在女巫所提到的“十四日”把染病的儿子送去了邮局附近。
自那之后，他的儿子就消失了，只有一些零星的线索让贝拉摩大公认为他的儿子还活着。
小贝拉摩依旧维持着面瘫式的表情，等待着贵妇人的进一步指示。
“带她去地牢。”
贵妇人心力交瘁地摆了摆手，她原本打算亲自为艾薇引路，却被她头顶上的那一撮金毛闹得兴致全无，现在她只想一个人待在房间里静一静，顺便思考下次该如何对付这个顽固的对手。
小贝拉摩只是点了点头，率先走出了屋子。
两人一前一后，城堡里安静得只剩下两人的脚步声。
夜深了，经历了晚宴的食尸鬼们都回到了自己的屋子，他们有着与人类相似的作息。
地牢的位置隐藏得十分隐蔽，小贝拉摩带着艾薇去了一个看起来像是酒窖的屋子，酒窖里混杂着葡萄与血的气味，他走到最内侧的巨大椭圆形酒桶，在酒桶后方操作了片刻，旁侧的砖墙传来了一阵闷响，一道暗门缓缓出现在了两人面前。
小贝拉摩向左侧移了一步，示意艾薇进去，他看起来没有跟过去的意思。
“我和那个真理之神的信徒其实是——”
“你不必向我解释。”
小贝拉摩打断了艾薇的故事，这是她和伊森在房间里商量好的，瓦莱丽是从美食俱乐部逃出去的“食材”，而他们是来处理善后工作的，艾薇根据瓦莱丽在帝都的经历，为这个故事填补了许多细节。
“不论你和那个男人有什么目的，又在计划着什么，你们暂时都是安全的。”
小贝拉摩冷声说道，“布拉克雷夫家族只有一个规矩，就是禁止同类相残，只要母亲还把你们当成同类一天，你们在这里就是安全的。”
他的语气听起来很不客气，然而从内容来看却又不像是警告，反倒更接近于某种提示……提示他们该如何利用好布拉克雷夫家族的规矩。
贵妇人是布拉克雷夫家族的家主，也是规则的制定者，在非必要的情况下，她绝不会在自己的孩子面前违背这项规则。
“谢谢。”
小贝拉摩依旧没有回应，他将视线移向了别处。
对于艾薇与瓦莱丽的会面，他看起来没有任何兴趣。
艾薇踩着黑色小皮鞋，沿着长满苔藓的古老阶梯一路向下，在深邃的黑暗尽头终于传来了一丝光亮。
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