作者：桃咕
这到底是谁家的倒霉孩子？
万一前面有暗器呢？
又或者是囚禁了某些危险的禁忌魔物！
维罗妮卡平日闲暇时的爱好就是看小说，她经常在寻宝题材的小说里见到类似的场景——一群自大的寻宝者们闯入古老的密道，最终一个个惨死在机关与魔物之手。
维罗妮卡当即朝着黄色小土豆消失的方向小跑过去。
等这黄色小土豆落到她的手里，维罗妮卡一定要把她的屁股给打肿，让她也感受一下从十几米高的地方摔下来之后屁股着地的痛楚。
带着这样的信念，维罗妮卡沿着密道一路深入。
然而这一路竟然出乎意料的顺利，既没有预想中的毒箭，也没有突然扑出来的黑暗生物，这条密道甚至没设置岔路，让她得以在黑暗中稳步前行。
黄色小土豆又不见了，她就这么一头扎进了黑暗里，消失得无影无踪，维罗妮卡不禁怀疑她是不是又把哪给挖穿了，掉进了更深的夹缝中，但随着精神在密道中越来越深入，打算追踪对方时，她忽然有了一个可怕的发现。
那个黄色小土豆，竟然什么都没留下。
她明明挖了一个洞，把脖子以下的部分埋在下面，可却没有在地面上留下任何痕迹，维罗妮卡这才想起之前在礼赞圣堂时，对方也许并没有在地板上留下一条长长的尾迹。
维罗妮卡绷直了身体，一股寒意向她席卷而来。
这让她想起了一些恐怖小说里描写过的场景——那个黄色小土豆，真的存在吗？又或者说，她真的是人类么？
她不愿意再继续想下去，又一次向前迈开脚步，眼下她只想从这诡异的地方走出去。
维罗妮卡又闷头走了五分钟，前方的道路忽然间宽阔了起来，光线也越来越亮，不过那看起来并不是清晨的阳光，而是暗红色的，让人能轻易联想到魔女小屋的光线，她还从不远处听见了“咕嘟咕嘟”的轻响，这对她来说相当陌生，无法用语言准确描述。
在密道的尽头，也有一扇紧闭着的铁门，古怪的声音正是从门的另一端传出来的。
维罗妮卡陷入了抉择，她无从得知这是不是来自凶手的指引。
她觉得整件事早已脱离了控制，从杀人案件变成了一场邪神祭典。
最终，对于真相的渴求占据了上风。
正如她所说的，哪怕是死了，也得做个明白鬼。
她将手搭在门把上足足有十秒之久，紧接着心一横，鼓起勇气，一把将紧闭着的房门推开。
下一秒，维罗妮卡就干呕了起来。
无比强烈的血腥味，伴随着肉类腐败的臭味，强烈的气味熏得她几乎睁不开眼睛，站定在原地干呕了许久之后，她才缓缓抬起头，看向了那血腥味与古怪声响的源头——两个不停蠕动着的肉瘤。
邪神信徒的秘密据点。
这是维罗妮卡脑海中涌现出的第一个想法。
她还在这被血色笼罩的密室里找到了地上画好的召唤法阵，柜子上摆着不知名魔物的颅骨，瓶瓶罐罐里浸泡着人体器官，扭曲的能量在密室里无处不在，在法阵的中心处，是一个仍在颤动的大脑。
她不敢相信的自己的眼睛。
位于晨曦之冠大教堂之下的邪神信徒密室？
她根本想象不到修建这里的人究竟是如何逃过了教廷的巡查。
紧接着，维罗妮卡发现了那两个肉瘤的异常。
位置实在太古怪了，紧挨着贴在一起，其中一个肉瘤有一半还脱离了地上仪式法阵的范围。
作为教廷的裁决官，维罗妮卡和真正的邪神信徒打过许多交道，因此她很清楚越是狂热的邪神信徒对于细节就越是有着近乎于变态的执着，他们绝对无法容忍这些肉瘤脱离仪式法阵的范围，按照那些人的习惯，它应当以完全对称的方式排列在法阵之中。
而现在看来，就像是两个人死在了大街上，还没有人给他们收尸……
维罗妮卡被自己的想法吓了一跳。
她不知道自己为什么会突然产生这样的想法。
心中激荡起的情绪不是恐惧，而是强烈的悲伤。
她注意到了散落在肉瘤附近的人体残骸，她在为惨死者悲伤，但这似乎也并非出于她自己的感情。
这些情绪源源不断从肉瘤中散发出来了，将她笼罩于其中，她还能听见若有若无的低语。
它们在寻求解脱。
短暂的注视，维罗妮卡竟听懂了低语的请求。
她从不远处的桌子上找到了仪式匕首，心脏剧烈地跳动着，虽然这是她第一次接触如此诡异的物体，但却知道该如何帮他们解脱。
它们请求维罗妮卡划开肉壁，将它们被囚禁于其中的灵魂释放出来。
理智却也在疯狂警告她这绝对不是个好主意。
天知道这肉瘤里面藏了些什么。
万一是强腐蚀性液体呢？
又或者在被割开后发生了尸爆……
维罗妮卡缓缓举起仪式匕首，将刀刃对准了其中一个肉壁，在下刀之前，她先给自己进行了多达十一次加护，以确保哪怕发生了尸爆，也无法击破她的临时防御。
她双目圆睁，死死盯着被仪式匕首切开的部分。
血水与脓液从破洞中流淌而出，顷刻间淹没了维罗妮卡的脚踝，又黏又滑的触感让她的灵魂都快要吐出来了。
但……
至少不是腐蚀性液体，也没有尸爆。
维罗妮卡只能苦中作乐，不停在心中安慰自己，否则她恐怕会萌生出“被脓液浸泡过的脚究竟还能不能要”的念头。
随着肉瘤的逐渐干瘪，越来越多的东西被脓液冲刷了出来。
断肢、人体器官，以及——
在看见最后那颗圆滚滚的物体时，维罗妮卡瞳孔一缩，在那一刻，她觉得自己的心脏都停止了跳动。
经过了脓液长时间的浸泡，滚落到她脚边的头颅早已面目全非，皮肤开裂的孔洞连在了一起，露出了下方的骨骼，然而仅存皮肤的肤色，以及脖子上悬吊着的未被脓液溶解的挂坠都表明着死者的身份。
他是通灵教派的人。
维罗妮卡觉得自己快要没法呼吸了，她的视线开始出现重影，脚下也没了力气，仅存的意识支撑她，让她不至于摔倒。
这个发现，要比尸体、凶杀案、邪神信徒恐怖了无数倍。
因为她几乎立刻想到了不久前教堂里的流言蜚语，那是关于“灵母”雅尤玛和教皇卡洛的。
在站前会议开始前，有人看见气势汹汹的雅尤玛在晨曦之冠大教堂门口堵卡洛，那时的她身边带着两个侍从，在短暂的争论后，卡洛将雅尤玛带进了晨曦之冠大教堂。
自那之后，发生了两件怪事。
当他们再次见到雅尤玛时，她瞎了数十年的双眼被治好了，对于卡洛的态度也产生了翻天覆地的变化。
另一件怪事是，雅尤玛带来的侍从不见了。
自那之后，再也没有人在教堂里见到过他们。
第469章 你的选择
维罗妮卡用相同的方式割开了另一个肉瘤，当另一个脑袋滚落到她的脚边时，她的内心已经麻木。
所有的线索都指向了卡洛。
那是她原本最信赖、最仰仗之人，从她进入教廷的第一天起就是如此。
卡洛从茫茫人海中选中了她，训练她，对她予以重任，还送她去过真理学社学习……
她之所以能有今天的思维能力，都是来自卡洛的培养，然而此时此刻，维罗妮卡所掌握的每一项推理技巧都让她清楚是卡洛杀害了雅尤玛的侍从，一旦这件事传出去，极西之地的教派联盟将土崩瓦解。
与帝国复杂多元的运作体系不同，极西之地的统治依赖于坚定的信仰，一旦出现裂痕，别说与帝国开战，不同教派首先就会陷入内斗。
这个地方，将会在一夜之间回到尤里乌斯死讯传来的当天。
教派领袖内部也产生了极大的分歧，除了以卡洛所代表的抗争到底的派系之外，也有相当一部分中小教派领袖认为这是他们与帝国重新建立联盟的机会，也许帝国实施的一系列宗教改革才是未来的发展趋势。
乍一看生命神教的地位在帝国一落千丈，但随着牧师与医疗体系的合并，信仰反而融入到了普通居民的日常生活之中，让神职人员得以从被极端神化又或是被极端妖魔化的处境中解脱出来。
在那之后，帝国各大城市致力于加入生命神教的年轻人反而增加了。
当然，这些不利于卡洛统治的言论都被抹除了。
维罗妮卡知道卡洛在教廷中成立了一个新部门，专门用于管理引导言论的方向，除了禁止不利言论在极西之地传播之外，他们还负责与各个城市的市政厅对接，对那些散播不当言论之人实施逮捕，再统一押送回圣都。
至于那些人之后去了什么地方，就连维罗妮卡也不得而知。
她作为裁决官，知道那些人被一批批送往这个城市，紧接着消失得无影无踪。
维罗妮卡攥紧拳头，事实上她早就该想到这些了。
接下来，就只剩下了最后一个问题。
她是否要揭发卡洛？
维罗妮卡注视着地上的粘液，以及粘液中高度腐烂的人体残骸暗自出神。
痛苦的呻吟已经停止很久了，她被低语牵动的情绪也恢复了平稳。
这里只死了两个人，或许他们的死亡源于卡洛与雅尤玛之间达成的某种协议，是为了某个更伟大的利益……
只要愿意，无需见到卡洛，维罗妮卡也能为他找出许多开脱罪行的理由。
这样的质问曾经出现过几次，然而当卡洛紧握住她的双手，用诚恳而深邃的眼神注视着她，告诉她在完成救赎的道路上牺牲在所难免，卡洛还向她承诺，当救赎之日到来时，他一定会将自己犯下的过错公之于众，坦然地接受审判。
因此，当时的维罗妮卡选择了相信。
不只是相信卡洛，还有他们正行走于正确的道路之上。
那么，她现在还能继续相信么？
该就这么一直相信下去，直到和帝国打完战争。
如果是这样的话，她现在就可以帮卡洛完成善后工作——这里只死了两个人，她可以点燃一把火，将残骸烧成灰烬，再用清洁术将地板清洁干净，确保不会有人找到这两个人，反正教堂的流言蜚语已经过去有段时间了，没有人会一直关注两个其他教派侍从的下落。
而当流言平息后，她可以让那个特殊的部门散播一些小道消息，称有人目击到两个侍从离开了圣都，也许早就回到了通灵教派所处的群山之中。
至于这个存在于晨曦之冠大教堂地下的“实验室”，她可以一把火烧掉这里，又或者把罪名按在某个不相干的“邪神信徒”身上，她曾被派往帝国学习过，尤里乌斯为她安排的讲师亲自为她演示过完整的流程，其中也包括了后续的言论引导。
维罗妮卡，为什么要继续追查下去呢？
她的内心深处响起了一个声音，不停在她的脑海中回荡着：
谁都知道你是卡洛一手提拔起来的，难道你以为你揭发了卡洛，他们就会放过你么？
仔细想想吧，卡洛倒台了对你没有任何好处。
你明明去过帝国，见过那里的情况，那里和这里根本没有区别。
这个世界从来都是如此，即使你揭发了卡洛，也不会带来任何改变。
既然如此，为何不选一条对你来说轻松得多的道路呢？
别忘了，卡洛向你许诺过总有一天他会赎罪，在救赎之日到来前，你只需等待。
……
维罗妮卡不知道的是，还有另外几双眼睛正注视着这里发生的一切。
“真没想到你连卡洛的秘密据点都能找到。”
凛冬啧啧称奇，她觉得伊森越来越无所不能了。
这是一个很好的趋势，这代表着伊森正离他在帝国人民心目中的形象越来越接近了。
“这都是小土豆的功劳。”
伊森说道，“这世上没有土元素找不到的东西。”
“我觉得你需要一瓶魔药。”
凛冬冲着伊森眨了眨眼，“如果需要的话，我还可以再替你扮演一次生命女神。”
在她看来，维罗妮卡与此前索拉里斯的处境很像，他们内心的正义感根本无法与他们所处的环境相抗衡，因此采取鸵鸟一般的方式。
而现在，索拉里斯因“生命女神”的瞥视，获得了前所未有的信念。
也许相同的方式也能帮到维罗妮卡。
喝下魔药踏踏实实地睡上一觉，在梦中走进生命女神的庭院，这是任何一个信徒毕生的追求。
虽然这关乎到她与伊森之间的赌局，但凛冬觉得偶尔为伊森穿上女仆制服，还有尼龙质地的白色长袜也不失为生活中的调剂。
她指了指自己的脸，“如何？亲一口，我就帮你。”
“不必了。”
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