作者：桃咕
死亡要比她预想中轻松不少，就连疼痛都没来得及出现她就失去了意识。
唯一让维罗妮卡奇怪的是脚下黏黏滑滑的触感从未消失，为什么这人死都死了，脚下还有那种湿湿黏黏的感觉？还有死亡后的空气依旧难闻到令人作呕。
难不成是因为她在粘液里站了太久，连灵魂都被腌制入味了？
维罗妮卡试着睁开眼睛，随即发现她依旧身处密室。
本该将她撕碎的六个圣歌队成员全都如断电了一般趴在地上，他们的身上依旧维持着改造后的状态，看起来也无外伤。
并且，密室中还多出了一位不速之客。
他们曾在晨曦之冠大教堂外的忏悔室见过一面，当时眼前的年轻人冒充了神父，还留下了一张辱骂卡洛的杀人预告。
不过维罗妮卡现在忽然觉得青年没那么讨厌了，而且……
骂得好！
结合卡洛迄今为止的所作所为，他的确够得上“一泡屎”的评价。
“在圣歌队项目进行的时候，项目的负责人就预料到了这种情况，因此他在圣歌队成员的身体里设置了一个‘关机指令’，希望在力所能及的范围能确保他们不被滥用，这件事就连尤里乌斯本人都不知道。”
“看来，你和玛格丽特家族来往密切。”
维罗妮卡说道，“让我猜猜，伊森先生。”
这其实并不算多么困难的推理，事实上早在忏悔室里，青年就给她留下了线索，他让前来忏悔室的人们称他为“老森”，再加上他能在晨曦之冠大教堂来去自由，符合这一标准的也就只有那个在《帝国真理》中被描述得无所不能的存在了。
维罗妮卡个人认为《帝国真理》存在严重与事实不符的神化行为，但也足以见得帝国迎来了一位比圣者更加强大的强者。
“裁决官，现场已经很明显了吧？”
伊森问道，“圣歌队是帝国的财产，然而却出现在了极西之地，我要指控你们的教皇卡洛犯下了盗窃罪，考虑到帝国在他们身上投入的资金，按照帝国律法，卡洛将会面临897年刑期的指控。”
他略作停顿，“当然，如果再考虑到其他的罪行，数罪并罚，他恐怕要被绑上火刑架烧死7次，再被送上断头台5次。”
“就像是你们曾经对待尤里乌斯那样。”
在卡洛在极西之地建立壁垒前，维罗妮卡曾听说过尤里乌斯在帝都被公开行刑的消息。
那是一场漫长的处刑。
尤里乌斯的血肉在烈火中被烧焦后又恢复，足足一整天才彻底咽气。
维罗妮卡紧握钉头锤，并未放松戒备，“所以这一次你们也是为了颠覆极西之地而来。”
“颠覆极西之地？怎么会？我只是受人托付来检举教廷内部存在的违规违纪的行为。”
伊森说道，“裁决官阁下，你知道的，虽然教廷设立了相应的检举部门，但想要走正常流程实在太过困难了一些，举报者很有可能在出示证据前就莫名其妙地人间蒸发了。”
维罗妮卡剑拔弩张的姿态，顿时泄去了几分力道。
之所以会出现这样的情况，她作为执法队的管理者难辞其咎。
成为摆设的不只是检举这一个部门，所有不利于卡洛一言堂的部门和戒律都是如此，索拉里斯所代表的苦修者已经是教廷内部最后一批没有公开支持卡洛的中立派系了，于是不久之前，派系领袖索拉里斯死在了边境，也给予了卡洛充分向帝国开战的借口。
“我，伊森实名举报生命神教现任教皇卡洛存在违规违纪现象，包括不限于操纵选举、盗窃帝国财产、违规开采、雇凶杀人、栽赃诬陷等多项罪名。”
“然后呢？”
维罗妮卡注视着正义凛然的伊森，如果她没记错的话，不久之前，这个检举者还在大教堂里犯下过多起杀人案件，教派领袖们躲进礼赞圣堂就是拜他所赐。
“如果我没记错的话，伊森先生，你也面临着多项杀人的指控。”
“我对于达兰特先生的死深表遗憾，但却必须这么做，因为我有足够的证据表明达兰特先生近期仍然试图用咒语骚扰甚至还想要精神控制我的朋友。”
伊森应答如流，“更何况按照帝国律法，达兰特本就该和尤里乌斯一样被公开处刑，可是极西之地却为他给予庇护，允许他犯下更多的罪行，你难道不认为这件事本身就是卡洛违规违纪的另一个有力证明么？”
“那么奥罗拉女士呢？”
维罗妮卡自知在达兰特的身上占不到便宜，立刻调转枪口，指向了另一起令人发指的凶杀案件，“奥罗拉女士所领导森语者教派只是一群热爱环境，致力于改善极西之地恶劣环境的人士，然而你却残忍地杀害了她，把她吊在树上。”
她倒要看看伊森怎么解释这件事。
维罗妮卡知道卡洛会怎么做。
倘若她如此质问卡洛，他会先是一愣，随即流露出惋惜自责的表情，接着歌颂奥罗拉的死亡，将其称为崇高的牺牲，这一切都是为了救赎之日最终降临而不得不采取的手段。
那么伊森呢？
她听得很仔细。
如果伊森提出了相同的理论，那么便证明他和卡洛本质上一样，都是为了达成目的而不择手段的人。
这样的人，又有什么资格在这里侃侃而谈，甚至还妄图审判他人？
维罗妮卡蓄势待发，只等伊森开口狡辩。
“奥罗拉女士和元素精灵相处得非常融洽，她不久前针对极西之地常年干旱问题提出了十三点看法。”
“什么意思？”
维罗妮卡眉头紧蹙，“你残忍的杀害了她，现在竟然还拿她来取乐！”
这要比卡洛的行为更加恶劣，至少卡洛还会为他犯下的过错进行虚假的自责，有时还会作秀般的挤出几滴眼泪。
“你难道没看今天的新闻吗？”
维罗妮卡疑惑地接过了伊森递来的几份报纸，上面一连串的新闻标题让她的表情凝固在了脸上：
《荒漠变良田？奥罗拉女士演示元素共生农业新模式》。
《专访奥罗拉：揭秘如何与元素之灵对话，引水治愈干涸之地》。
《科学还是神迹？奥罗拉合作神秘伙伴，极西之地气候改良现曙光》。
全部都是今天的报纸。
奥罗拉离开了帝都，不但在多个公开场合发表了讲话，还接受了一期人物专访，再结合报导中多次提到元素精灵，她在那之后的遭遇一目了然。
《帝国真理》中将伊森描述为这个时代最伟大的元素塑能师，也正是由他开创了一套人类与元素精灵间全新的相处模式。
维罗妮卡脸颊发烫，所有准备好的灵魂拷问都说不出口，她也陷入了彻底哑火的状态。
她成为了又一位在伊森面前面红耳赤的姑娘。
好半晌，她才从嘴里挤出了一个问题，“那……花园里的尸体。”
这问题一点都不辛辣尖锐。
明明已经被说服了，却因为抹不开面子，又总觉得提出哪怕一句质疑。
“特效。”
依旧是无懈可击的回答，伊森说道，“不知道在极西之地封锁后你们有没有接触过新兴的电影行业，怕你不知道和向你科普一下，我们并不会在拍摄中杀害演员，所有的尸体和血腥的场景都是由特效来完成的。”
他之所以要声明，是因为来到极西之地后，伊森发现卡洛竟然将电影里的一些片段掐头去尾，作为帝国信仰邪神，大肆进行邪神祭祀的证据，在极西之地还真有大把的人相信了。
“如果你不相信的话，之后我可以安排你和奥罗拉女士见面。”
从容的态度彻底击溃了维罗妮卡内心的防线，也让她隐约意识到了伊森与卡洛之间本质的区别。
如果换做卡洛，即使存在诸如“特效”的备选手段，恐怕他也不会耗费精力来让奥罗拉活着，就像是死在密室里的雅尤玛的两个侍从。
因为和“救赎之日”与“伟大的未来”相比，一个小教派领袖的生命根本无关紧要，对卡洛而言，剥夺他人的生命就是如此简单且理所应当。
“你……”
维罗妮卡深呼吸着，努力平复在伊森面前哑口无言的心情，“你打算怎么做？”
“我想要启动证人保护计划。”
“证人保护计划？”
“你知道的，之前所有试图指控卡洛的人都消失了，我会出庭作证，但在那之前，需要由你来保护我的人身安全。”
维罗妮卡眨了眨眼，陷入了长久的沉默。
她的嘴角抽搐了几下，张了张嘴，却愣是一句话都说不出来。
她严重怀疑伊森这是在拿她寻开心。
她保护伊森，真的假的？
第471章 邪神的走狗
维罗妮卡做梦也想不到自己还会有保护圣者的一天。
她现在几乎可以确认伊森这人很奇怪，不像普通人的思维，在动身返回礼赞圣堂前，两人先打扫了密室，将因断电而陷入昏迷的圣歌队成员排列在干净的地方。
维罗妮卡皱着眉头，强忍着反胃把两名侍从的人头放进临时找来的证物袋，这将成为审判中决定性的证据之一。
在维罗妮卡整理证物时，伊森也有了新的发现。
他透过其中一名圣歌队成员的伤口查看他的体内构造，上一次他和圣歌队打交道的时候还很年轻，也没有仔细查看他们的机会，然而在有了后续的诸多经历过后，他对于这些实验体的构造产生了新的看法。
这些与血肉融合的齿轮，就和他在绯红所处的位面，以及镜像帝国真理之神降临时所带来的变化如出一辙。
绯红位面的“病毒”源于异化的旧神阿尔戈斯，她用公会流传的古代魔法封印并控制住了一位旧神，使其变异，伊森本以为这些古代魔法来由“未来凛冬”创造出来的，现在看来，这更像是来源于真理之神，以及祂记忆中的那位圣城统治者。
这意味着真理之神对于这个世界的影响要远比他想象中深远许多。
尤里乌斯在被处刑前一直都在研究古代科技与古代魔法，看来从若干年前开始，生命神教就和真理之神产生了联系。
“想什么呢？”
维罗妮卡从身后传来的提问打断了伊森的思绪，她不知何时拎着证物袋走到了他的身后，似乎已经观察他有一阵儿了。
见伊森回神，她才又问道，“有新的发现？”
伊森这人绝对很奇怪。
明明可以用相同的方式潜伏暗杀教皇卡洛，再如法炮制铲除每一个反对者，用暴君式的统治将整个极西之地控制在手里，然而他现在却像个侦探一样调查现场，寻找证据。
如果抛开“伊森”这个如雷贯耳的名字，这个青年给人的第一印象反倒更像是真理学社的优秀毕业生。
竟然要求她来主持一场审判，依照教廷的戒律和流程对存在违规违纪现象的卡洛予以审判。
虽然直接说出来可能有些不太好听，但维罗妮卡觉得这世上恐怕只有那些生活在象牙塔里的书呆子会相信用这种方式能带来正义，所以他们往往也是死的最快，最惨的一批。
之前维罗妮卡去帝都的真理学社参观学习时就产生过这样的想法，她听说在尤里乌斯第一批的清洗中，被烧死最多的就是那些看不惯教廷的作为，总觉得自己要在公开场合站出来说上几句的真理学社教授。
伊森和那些人最大的不同，在于他很能打。
包括尤里乌斯本人在内的，那群不打算和他走程序正义的人，都被他用更直接粗暴的方式干掉了。
“我还在调查别的案子。”伊森回答她。
“什么案子？”
“暂时保密。”
“切。”
维罗妮卡被勾起了好奇心，却只能在表面上装出一副毫不在意的样子，“那你调查完了没，大侦探？调查完了我们还要要回礼赞圣堂把所有人召集到一起呢。”
“差不多了。”
伊森点了点头。
这才是他们一行人来到极西之地的真正原因，他从真理之神的记忆中窥见了生命女神巴扎莉安的存在，而祂这是在这片土地上走完了生命的最后一程。
至于审判卡洛，则只是在调查过程中衍生出来的“支线任务”。
大肆开采圣骸，在晨曦之冠大教堂之下设置密室，甚至还背弃了生命神教的信仰，转投巴扎托斯的血肉权能……这个新任教皇简直是一个彻头彻尾的法外狂徒，他就像是完全不怕遭到生命女神的清算与审判。
伊森觉得要么卡洛是个精神病患者，思维方式和正常人不同，要么就是他也在调查相同的秘密，寻找巴扎莉安与邪神巴扎托斯之间的关系，并且已经取得了阶段性的成果。
一路无话，两人在密道里快步前行。
伊森听着维罗妮卡越来越急促的呼吸，到了坑洞下方时，她还站定在原地，把临时证物袋放到脚边，用双手拍了拍脸，一副为自己打气的模样。
她正承担着巨大的压力。
作为生命神教的裁决官，她还从来没审判过任何一位教皇，按理说裁决官也没有这么大的权力。
他们通常被视作教皇的利刃，为教皇扫平前方的障碍。
“还有一件事。”
返回礼赞圣堂之前，维罗妮卡终于还是决定把积压在心底的问题统统问出来，“你为什么要这么做？”
“嗯？”
“对你来说，暗杀卡洛才更轻松吧。”
维罗妮卡眯起眼，“你是不是喜欢拿别人寻开心？”
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