作者：桃咕
“去，告诉收容局的人，那个怪物很可能是商会会长塔隆。”
军官面色阴沉地嘱咐副官。
他隐隐有种预感，骑士长的死只是开端，意味着这个时代就要乱套了。
而在另一边，财团和帝国军工也被这突如其来的坏消息打了个措手不及。
起初，所有人都以为这只是一起矿工暴乱，塔隆带去的人手绰绰有余，商会甚至已经设置了一场隆重的庆功宴，制作好了邀请函，打算借着会长凯旋为名，将齿轮城所有有分量的人都邀请来，最重要的嘉宾莫过于艾索克大少爷。
有很多人都迫不及待地想要和这位帝国军工未来的掌权者建立好关系。
请柬还没来得及发出去，就传来了这么一个坏消息。
原本嫉妒塔隆，跃跃欲试地希望能帮忙平定叛乱的名流们都歇了火，他们纷纷躲进自己的豪宅，唯恐避之不及。
消息灵通一些的已经从回来的佣兵那里得知了海伍德矿洞的惨状，连污染区都出现了，说明那地方已经彻底没救了。
开玩笑，连骑士长都死了，谁还能镇压得了邪神？
……
就在齿轮城的人们担惊受怕时，凛冬（人类形态）正好奇地站在由红冰孵化出的奇异物体之前，抬起手，用食指轻轻戳了戳物体的脑袋。
冰凉而又坚硬，像是某种金属的触感。
这也是长期变成猫猫留下的后遗症，伊森注意到遇到没见过的东西，凛冬就会像猫猫一样用“爪子”挠一挠来探探虚实。
这和凛冬想象中的孵化物相距甚远，她本以为伊森会孵化出一个充满巴扎托斯个人风格猎奇造物，然而这个金属小人外表一点都不重口味，看久了甚至还有些可爱。
小人的左手是一个矿工锄，右手则被改成了一个大大的箩筐，一本正经的表情，戳它它也不反抗。
“这是采集小管家Ⅰ型。”
伊森介绍道，“它并不具备自主思维的能力，启动后，唯一能做的就是搜索附近的蓄能水晶，就像这样。”
他输入了一些魔力，金属小人行动了起来，他动作有些笨拙地朝着一处矿脉走去，用矿工锄形态的左手在上面敲敲打打，得到原石后便顺手装进了右手的大箩筐。
“只要定期给它输送魔力，它就自动采集蓄能水晶囤积起来。”
如今海伍德矿洞出现污染区的事应该已经传回了齿轮城，在收容局彻底将这片区域净化之前，是不会再有人被派往这里了，“我们只要让罗威娜在库房和矿洞之间建立一个简易的魔术传送法阵，每隔一段时间就可以直接来取走原石。”
猫猫老师的反应在伊森的预料之中，尽管老师见多识广，但机器人的概念对这个时代的人来说还是有些超前了。
蓄能水晶恰恰能解决最麻烦的能源问题，他只要把电力想办法更换成魔力供给，就能浮现出许多现代科技。
凛冬的眼睛越睁越大，她看见伊森取来一块巨大的蓄能水晶原石，将魔力注入进去，又把原石安放进了金属小人背后的凹槽，金属小人连动作都变得快了几分。
财团一定愿意为它支付天价。
这回凛冬不戳金属小人了，而是把“爪子”伸向伊森的额头，在上面戳了几下，“你这些奇思妙想都是从哪来的？你是不是背着我偷偷藏了禁书？”
“艾薇从壁炉湾买回来的工匠手册里有过类似的设想。”
伊森应答如流，早在帝国建立之初，博学者就提出过一套“傀儡运用理论”，他认为随着魔导科技的发展，傀儡能在许多领域大放异彩。
猫猫老师对机器人一无所知，最困难的点在于“如何让金属小人自动搜索蓄能水晶原石”，这个世界没有程序，没有人工智能，在冰元素发生蜕变时，忽然灵机一动活用了矿洞内的资源。
实际上，采集小管家Ⅰ型是由蓄能水晶转化而成的，完成了升格的冰元素赋予了它一些生物的本能——寻找同类，然后把它们聚集在一起。
凛冬没有停止轻轻戳伊森额头的动作，她的心里还有许多疑问。
“那你的冰元素魔法呢？又是什么时候完成升格的？”
“就是在刚才。”
“刚才？”
伊森点头。
当他心里产生“圣光救不了帝国”的念头时，他感受到了另一种躁动的能量，他听到了仿佛来自另一个世界的呼唤，这多半和巴扎托斯的瞥视有关。
比起火球术的升格尝试，这一次要顺畅得多，无需饮用醒神剂，一切都如水到渠成。
寒冰箭的面板发生了变化，甚至将还剩下的最后几十点熟练度补齐了。
『寒冰箭（恶魔），熟练度：∞，另一个位面的低语呼唤着你』
而巴扎托斯的瞥视在冰元素完成升格后消失不见了，似乎面板里的两个技能合二为一。
“和巴扎托斯有关？”
凛冬略加思索后，询问道。
这是她也未曾触及过的知识，也没法给伊森提供任何好的建议。
不过她却知道除了采集小管家Ⅰ型之外，伊森还扭曲了另一个东西。
“嗯。”
伊森不打算隐瞒，大大方方地承认了，在他看来，巴扎托斯扭曲重构事物的能力存在着无限的可能性，偏偏祂要将它用来搞抽象派艺术。
扭曲人类的躯体并不困难，但那是最不重要的部分。
“我只不过是把塔隆变成了他真实的样子。”
伊森觉得这个世界阵营划分似乎出了问题，剥削者的刽子手不该被分类进光明的阵营，邪神仆从才更符合他的身份。
“这很危险。”
凛冬不再戳伊森的额头了，而是用双手捧住伊森的脸，同为元素塑能师，她并不打算阻止伊森，或是对升格后的寒冰元素评头论足，但作为老师和女友，有些事她必须提醒对方，“巴扎托斯的审美很有问题，你可以研究祂的力量，但绝对不要被祂的审美给同化了。”
“啥？”
伊森一僵，他看着猫猫老师离他越来越近，两个人的鼻尖都快要贴在一起了。
她看起来很认真，直勾勾地盯着他，眼皮子都不眨一下。
“就算是我，对于章鱼脸、肉球这种模样也稍微有些不太能接受得了……”
随即，她深吸一口气，仿佛付出了极大的勇气，“如果，我是说如果有一天，你走上了那条道路，一定要事先告诉我，我需要一段时间来做心理建设。”
第109章 魔女接受度小测试
凛冬在伊森的心目中一直都是一个见多识广的好老师，然而今天，伊森对她的博学又有了全新的了解。
凛冬捧着他的脸，一股脑说出来了46种被巴扎托斯扭曲改造后的人形生物，其中超过半数就连收容局的手册都没有收录进去！之后，她严肃地对其进行了分类，仔细划分出了『勉强可以接受』、『需要做很久的心理建设』、『约会的时候最好还是用变形术吧』三个分类，直言如果他非要变的话，最好在勉强可以接受这个分类里选。
位于这个分类的大多都是抽象派艺术家巴扎托斯的早期作品，那时祂的审美还不像现在这么奔放。
“对了，带触手类的也不好，划分到‘需要做很久的心理建设’这一类里。”
说完，凛冬犹豫了好一会儿，眉毛都纠结地拧在了一起，反悔道，“要不还是放进‘约会的时候最好还是用变形术吧’这个分类吧，我仔细想了想，果然还是接受不了。”
总结来看，凛冬很爱干净，接受不了具有“黏糊糊”属性等脏乱差的特性。
伊森觉得自己在魔女学科的研究中又取得了新的进展。
咦？
不是……
为什么他们要煞有介事地以他以后要变哪种形态讨论这么久？
“我没打算变啊！”
伊森大声澄清，他反思了一下，之所以一起讨论这么久，纯粹是被与邪神有关的知识所吸引，他总是不愿意错过和神秘学有关的知识。
但显然，他的澄清似乎来的晚了一些。
随着讨论的深入，凛冬的脸色也变得越来越凝重，她神情复杂，“我知道，这是以防万一，记住‘勉强可以接受’的分类，等回去之后我给你再给你制作一套羊皮书。”
起初，她只是说说而已，可是当她谈论起那些稀有的邪神造物时，伊森竟然展现出了强烈的兴趣。
凛冬，凛冬。人类的爱好是千奇百怪的，应当抱有理解、包容的心态。
就算变成了章鱼脸，他也是伊森呀！
她不停给自己洗脑。
艾薇的来电终止了这场涉及人类兴趣的谈话，她在第一时间就表明了身份，“呼叫老森，呼叫老森，这里是艾薇，还醒着么？”
“醒着。”
伊森一度忘记了要表明身份，他仍在绞尽脑汁思考该如何说服女友自己对成为章鱼脸真的没什么兴趣，以前玩博德之门3的时候，他就拒绝了主脑的邀请！
“我一大早接到了来自齿轮城收容局的意见，你们是怎么做到镇压暴乱时候搞出来一个污染区的？这里是被你们惊呆了的艾薇。”
“污染区只是商业竞争的障眼法，具体的细节等我们回去再说……海格队长他们回去了没？”
“回是回来了，就是心情非常低落的样子，齿轮城分局指派了任务，你们不是正好要去齿轮城么？顺带拟一份书面评估带过去，这里是发布任务的艾薇。”
“收到。”
通讯结束后，伊森确保采集金属小人照常工作，踏上了前往齿轮城的旅程。
按照地图和路标抵达齿轮城时天已经黑了，整个城市看起来死气沉沉的，王国军增派了许多巡逻队，对所有访问齿轮城的人都进行了严密的排查。
这时候收容局调查员的身份就起了作用，核对了身份卡，巡逻队的卫兵们也没再多过问坐在他肩膀上的布偶猫，只是让他在旅馆里安顿好之后就立刻去齿轮城分局一趟，所有调查员都在为海伍德矿洞的异象加班，眼下非常需要来自矿洞的第一手资料。
这根本难不倒伊森，没有人比他更清楚海伍德矿洞发生了什么，而他所擅长的，就是以事实为基础进行一些艺术加工。
故事代入感十足。
当分局的调查员们听说突然出现的红冰腐蚀了矿洞，把矿工们扭曲成了血肉怪物，他们想象着自己变成了躲在尸体堆里的伊森，纷纷屏住呼吸，仿佛能看见那些狰狞的怪物从他的面前经过。
记录官得出结论，如今的海伍德矿洞在邪神的污染下已经变成了死区，里面充斥着大量的组装者，英勇的养鸡人同志拼了命观察到矿坑内部是污染的核心区域，存在着一只身材极为庞大，外表看起来近似于蠕虫的未知收容物。
在矿洞漆黑狭小的范围内若是与之相遇了，必死无疑。
不过在确认了污染区出现的事实后，分局的调查员们反而松了口气——新局长上任后把探索污染区列入到了禁止事项，因此他们不必担心自己被突然派去海伍德矿洞当耗材。
结合B级调查员蔷薇的报告，这已经是养鸡人近期第二次安全地从污染区撤离了，无论他是怎么出来的，都说明这个新人有两把刷子。
就连B级调查员都没有他这么丰富的经验。
“养鸡人先生，蔷薇女士在书信中提到了你的贡献，经过讨论后，分局决定面试将你提拔为D级调查员！”
书记员对伊森致以钦佩的眼神，看来当初是他们看走眼了，没想到帝国边境的一个小镇竟然能挖掘出一个有能力，有头脑，还不怕危险敢于冲在第一线的调查员。
“关于提拔一事，你还有没有想要补充的？”
“倒确实有一件事。”
伊森开口道，“我听蔷薇女士说，调查员可以在晋升期间提出更换称号的申请。”
“当然，养鸡人确实有些不符合你所作出的贡献。”
书记员不置可否，她完全理解对方的心情，“我会向上级提出申请，收容局会根据你近期的贡献制作新的身份卡。”
“麻烦你们了。”
在天色彻底黑下来之前，伊森回到了旅店，带着他的新身份卡。
这是一个重要的时刻，从今天起，养鸡人这个上不来台面的绰号将彻底离他远去。
他充满仪式感的邀请凛冬（人形）坐在他的对面，参与由他自己举办的小型升迁庆典，他倒了两杯水充当香槟，至少要让气氛到位。
“老师，这个重要的时刻就由你来做主持人吧！”
伊森把包装好的精致木盒推向凛冬。
“恭喜你晋升D级调查员。”
凛冬举杯，温柔地笑着，念出了新身份卡上的信息，“『大难不死的男孩』。”
第110章 大城市！
“你这个称号好像有些太长了。”
傍晚，猫猫老师又回到了她熟悉的宝座，跟着伊森走在大城市的街头，“你的同事应该会很不方便。”
“收容局个个都是起名鬼才。”
伊森深表同意，不过称号也确实很形象，评E级的时候，他收养了柯洛伊小姐，提拔D级的时候，他刚刚完成了勇闯两次污染区的壮举，而且现在的称号也总要好过养鸡人。
他向来是一个容易满足的人。
就比如现在，和猫猫老师走在齿轮城的街道上，他的心情轻松愉快。
这里是就是溪木镇人们梦寐以求的大城市，居民区的公寓楼看起来都要赶得上艾薇的房子了，天色已经完全黑了，街道上还是亮堂堂的，虽然雾霾缭绕，但已然有了些许现代社会的影子。
齿轮城城如其名，伊森仿佛每时每刻都能听见轴轮转动的声音，这是帝国边境重要的贸易枢纽之一，在这里能看见许多外来文明科技的影子，远远地便能看见高耸的塔楼，那是帝国边境线唯二的空运枢纽，两人谈话时，一个运输空艇正从两人头顶上方缓缓驶过，很快又与夜色融为了一体。
如同机械运转的建筑并在一起，只留出了一条错综复杂的街道，如同血管般在这座城市的延伸着。
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