作者：桃咕
“那么，你打算怎么做？”
突如其来的提问让男爵愣在了原地，他支支吾吾半晌，也没能说出一个完整的句子。
“你是小镇英雄的后代，女巫无论如何也不会放过你，如果你打算什么都不做，坐在这里等著她来杀你，我就不在你身上继续浪费时间了。”
说著，艾薇转向伊森认真地说道，“三个二阶骑士做到过，为什么我们不行？事先做好准备，布置好陷阱，动员公会的猎人们，柯洛伊小姐也能帮上不少忙……伊森，你去把她接回小镇。”
伊森注意到艾薇的视线越过了自己，飘向了窗外的暴雨，似乎已经开始思考起小镇的防御工事。
至少，溪木镇还有一位信得过的治安官，如此一来，他也能放心地踏上冒险了。
而且就在刚才，艾薇为他创造出了完美的机会。
他在接柯洛伊小姐回来的路上遭遇女巫袭击，不幸遇害，即使他再也没有回到小镇，也不必背负骂名。
想到这里，伊森转过去身去。
“等一下。”
艾薇忽然叫住了他，这让伊森内心焦灼不已，这姑娘是个聪明人，难不成他的开溜计划被识破了？
他开始反省自身，心想刚才答应得实在太果断了一些，面对这种生死存亡的大危机，他应当展现出天人交战，摆出一副付出了极大勇气下定了决心的姿态才更容易取得信任。
思绪间，艾薇已经来到了他的面前，当著他的面解下来了腰间的左轮手枪，放在他的手里。
“别死在路上。”
沉甸甸的重量让他有些恍惚，他第一次近距离观察艾薇的左轮手枪。
精细的做工，握把上雕刻著某种他从未见过的家族徽记。
伊森没想到会以这种方式陷入两难的境地，他要开溜了，可如果临行前把艾薇唯一可能反败为胜的武器给带走了，就未免有些太不做人了。
他不想卷入别人的恩怨，却也不想害人，便推脱起来，“没这个必要。”
艾薇态度坚决，皱眉催促，“别啰嗦，快去快回。”
理论上来说，艾薇是聪明人。
能加入启迪学社本身就是对于其智慧的认可，但伊森最近发现在某些方面，这姑娘又笨得出奇，竟然如此轻易地就把随身携带的武器交付给了一个外人。
他相信公会里有许多人能毫无心理负担地带著这把枪离开，去黑市卖一大笔钱，从此换个身份，过上逍遥快活的日子。
他只能猜测艾薇从小到大没怎么和真正的坏人打过交道，在这样的时代里，这本身就有些不可思议。
相同的机会正摆在伊森的面前。
在离别前夕，艾薇甚至慷慨为他的冒险给予了一笔启动资金。
“你就不怕我带著你的枪跑路？”
问出这句话时，伊森就后悔了，他怀疑艾薇在未察觉到的时候把他拉到了和她一个水平在线。
得到了提示的艾薇恍然大悟，“哦，对，还有这种可能。”
“我只是开个玩笑……”
“如果你要跑的话，就跑远点，跑到大城市去，等你到了那里就去找军官，向他出示这把枪，说是艾薇-玛格丽特让你来的，把河畔镇和溪木镇的事告诉他，让他派遣王国军来剿灭女巫。”
伊森简直不敢相信自己的耳朵。
“还有。”
艾薇又一次向他投来了鄙视的眼神，“下次要跑的时候别告诉别人，会被绑起来的。”
第十一章：《三个骑士》
艾薇-玛格丽特这人不正常。
伊森是认真的。
他策马在暴雨中奔腾，脑海中闪过万千思绪，从神秘的玛格丽特家族到齿轮城的兵营，再到那里的军官，把艾薇的左轮手枪交付给对方时该说些什么？
但紧接著他又想到了别的事。
在女巫和她的爪牙入侵时隐藏在人群之中用寒冰箭偷袭得手的概率是多少？理论上来说，女巫和他一样都属于法系职业，面对意料之外的攻击时，孱弱的身体会成为累赘，这也是她曾被三个二阶骑士砍下脑袋的原因。
女巫应该不知道小镇上还有一个懂得火球术和寒冰箭的人，毕竟元素塑能师在这片大陆上并不常见，在占据了偷袭的有利条件下，得手的概率比较乐观，只是事后艾薇调查起来比较麻烦，真理之神的信徒应该很难相信女巫是倒霉催的被冰雹砸死了这种扯淡的理由。
伊森不禁想起听过的一句老话。
经常杀人的朋友都知道，杀人容易抛尸难，虽然穿越了两年，他在杀人这个领域还是十足的门外汉。
当他否定了第13个理由时，林间的木屋显现在了他的面前。
伊森很快意识到自己无须再为理由烦心了，他从马鞍上下来，一眼就看见了柯洛伊小姐，她的身边站著一个披著黑色斗篷的女人，女人把手搭在她的脑袋上，柯洛伊小姐不停发抖，看起来很不自在。
小屋外还来了别的访客，他们著装大同小异，属于那种走在街上就会被人怀疑不干好事的打扮。
与他同行的白马也看出了这一点，趁著伊森与这群不速之客对视之时撒丫子就跑，不等出言挽留便消失在了暴雨深处。
看来这马比他还急著去齿轮城面见王国军的军官。
最糟糕的情况还是发生了。
在伊森和小镇的大部队汇合之前，女巫和她的爪牙们就包围了他，他们不怀好意的眼神已然把他当成了新的祭品。
但另一方面，伊森的心里也稍稍踏实了一些。
至少他现在不必再考虑说服艾薇的借口，又或者估算小镇会因为这场女巫带来的灾难而死去多少人——如果他还要留在镇上的话，作为小镇的书记员，后续的慰问工作他都得参加。
心不甘情不愿蜷缩在地上的柯洛伊小姐听见身后传来的声响，眼前一亮，趁著女人移开视线的瞬间，挣脱了她的钳制，一溜烟地跑了过来，她挡在伊森面前，弓著身子，嘴里发出警告的低吼。
“去屋里避雨，小心感冒。”
伊森轻抚著柯洛伊小姐的脑袋，后者却仰著脖子望著他，发出了疑惑的轻鸣。
“听话。”
“咕。”
柯洛伊小姐甩了甩脖子，一步三回头地朝著木屋走去。
“哦？没有尝试逃跑么？”
穿著黑色斗篷的女人有些意外，说道，“我之所以会出现在这里，是因为你们拿走了我的东西，只是没想到你们居然把它用在了鸡身上……我能看出那只鸡很喜欢你。”
“她叫柯洛伊。”
走近后伊森也终于看清了斗篷下的脸庞，熟悉的面容让他失神了半晌，脱口而出道，“怎么是你？”
“你认得我？”
“你是伯德男爵的女儿，我们在溪木镇的晚会上见过。”
晚会是两个小镇的固定项目，每逢丰收的季节，伯德男爵就会带著他的妻子和孩子来溪木镇参加晚会，只可惜作为河畔镇镇长的他再也没法参加晚会了。
伊森之所以记得这个名叫贝琪的姑娘，是因为她在晚会上的古怪举动。
当小镇上的人们分享丰收的喜悦时，她一个人待在角落里，用瘆人的眼神望著伯德男爵的背影。
根据格莱汀男爵的描述，女巫是一名成年女性，甚至更趋近于巫婆的形象，但贝琪看起来只是一个十五岁出头的小姑娘，松松垮垮的斗篷披在她的身上，再加上被淋湿的长发，显得十分邋遢。
“哦，你是说贝琪，她是个可怜的孩子。”
她咧开嘴，露出了和伊森印象中一样瘆人的笑容，“从小就重病缠身，看过许多医生，却都得到了没法活过十岁的结果，更可怜的部分在于她有一个愚蠢的母亲，为了让自己的女儿活下去，不惜寻求邪神的帮助。”
伊森看著她抬起自己的右手，将食指对准了自己的眼睑下方的皮肉，尖锐的指甲刺进了皮肉里，殷红的鲜血顺著她脸上的伤口流淌而下，“你瞧，贝琪已经不在了。”
伊森看得头皮发麻，他觉得这女巫多少沾点变态。
“不过，我不记得你。”
女巫耸了耸肩。
伊森说道，“这样更好，我不是什么值得被记住的人物。”
“但你是镇上的人，我听说你们镇上来了一个治安官，她是怎么向你描述我的？”
“她说你曾被三位二阶骑士击败过，她也未尝不能做到。”
女巫的脸色不出意外地阴沉了下来，冷笑一声，“你指的是那三个通过在水源里下毒取胜，还恬不知耻地把自己描写成英雄的骑士？”
“我就觉得她的计划不靠谱，《三个骑士》这本书明显有问题！”
只是刚才碍于格莱汀男爵在场，伊森没法把自己的怀疑说出来。
这本书在许多细节上都描写得非常细致，甚至提到了三人是如何成为了骑士，如何一路从帝都来到边境，沿途所遇到的奇闻轶事都被编写成了单元剧的小故事，伊森曾看得津津有味，直到描写到骑士与女巫的战斗时，却突然烂尾了。
就像是他曾经看过的中途找了代笔的网络小说，与女巫战争的阴谋诡计成了儿戏，更像是作者在某个下午一拍脑门想出来的。
考虑到这个世界并不存在为了吃稿费而水字数的现象，伊森想到了一个理由——三名骑士战胜女巫的方式，不利于英雄形象的宣传，因此只能采取一些“艺术化”的加工。
但这间接给造成了一个问题。
女巫的实际本领，要比艾薇推断中强得多。
女巫见伊森久久无言，目光看向了他腰间的左轮手枪，“如何？你打算用它来对付我么？”
“当然不，我从没使过枪。”
伊森当即否认，他不可能把生存的希望寄托在一个不顺手的道具上。
“这是帝都贵族的信物，那个大小姐很重视你，你是她的姘头？”
“我只是一个被临时被抓来调查案件的书记员。”
“那就证明给我看吧。”
女巫瘆人地笑著，“那边的男人，是伯德男爵的管家，为了证明对我的忠诚，他亲手用这个污染了小镇的水源。”
那是一个巴掌大小的灰色布袋，里面散发出刺鼻的药味，女巫的眸子闪烁著幽绿色的光晕，语气就如书中描写的那般满是蛊惑意味，“她很信任你，这对你来说算不上什么难事，向他们下咒，我就放过你，允许你追随我，还会向你分享主人的力量。”
这不是一场谈判。
伊森注意到了女巫追随者们的动向，他们已经封锁住了所有退路，拒绝的后果显而易见。
这绝对是他经历过的环境最险恶的工作面试，身上被暴雨淋湿，还被邪神的信徒包围著，任何让面试官不满意的回答都会让他成为邪神巴扎托斯的祭品。
“你们的目标是什么？”
出于礼貌，他还是象征性地询问了一下这份工作前景。
女巫却像是听到了好笑的事，肆无忌惮地大笑，似乎之前从未有人这么问过她，“目标？当然是杀掉所有挡路的人。”
至少，在女巫的塑造上《三个骑士》并没有太脱离现实。
女巫提高了语调，“告诉我，你的回答是什么？”
第十二章：后事
“怎么，小镇上有你在乎的人？还是迈不过心里的坎？”
女巫问道。
她的追随者们则发出一阵哄笑，尤其她指名的伯德男爵的管家笑得尤其大声，斗篷下的脸庞满是疯狂，瞪圆了眼睛，嘴巴张到了最大，伊森真担心他笑得背过气去。
他猜测这可能是一场奇特的迎新会。
女巫的追随者们都曾经历过这样的过程。
“既然如此，我就来帮帮你吧，看见这场雨了么？这是我为小镇准备的礼物。”
女巫伸出右手，让暴雨在她的掌心积攒，“我听说你们的治安官是启迪学社的毕业生，她一定已经调查到河畔镇的水源出了问题，现在应该正在调动整个小镇的力量来对付我吧？但是能承载诅咒的水源可不止有你们的饮用水，虽然效果没有那么明显，但是却能让他们体验到自己的身体一点点腐坏的痛苦。”
她加重语气，“是的，你所熟悉的每个人最终都会死去，区别仅在于痛苦的过程要持续多长时间，其实你这么做是在帮他们解脱，你也不想让他们在绝望中挣扎太久吧？”
女巫的声音被雨水和狂笑淹没，周围的笑声逐渐变成了如同野兽的嘶吼。
伊森的视线瞥过伯德男爵的管家，这个五十多岁的男人笑得像是生气了。
这就是伊森不喜欢出门的原因。
他所处的是一个危机四伏的世界，危险到只要你尝试走出小镇，就迟早会被一群邪神信徒或是黑暗生物包围，实际上在他的想像中，这样的场景已经发生过无数次了，只是这一次真实地发生在了他的面前。
好消息是他有过许多思考时间。
他整理著当下的处境。
邪恶的女巫通过伯德男爵的女儿卷土重来，计划用一场暴雨杀掉小镇的所有人，这同时意味著她至少是一位三阶以上的超凡者。
三阶是人们划出的门槛，迈过这个门槛的人就已经超越了人类的范畴，成为了常人无法理解的存在。
也就是说，他所面对的是一位有著一群追随者，同时渴望向溪木镇复仇的邪神信徒。
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