作者：桃咕
他没有在壁炉湾多做停留。
他正在与时间赛跑，在暗炉城的人们打响第一枪之前，他必须为他们铺平道路！
同一时间。
壁炉湾酒吧，牧羊人依旧兢兢业业地忙碌着，他带着厚厚一沓传单，虽然现在这些传单已经没用了，大多数人都知道了海森堡先生开的店，但他还是会按部就班地把广告卡放在客人的托盘里。
“最近生意如何？”
熟悉的声音让牧羊人愣了好半晌，他几乎脱口而出，“海森堡先生！”
“嘘！”
伊森示意他别声张，不动声色地将一个钱袋塞给牧羊人，“我有段时间没来壁炉湾了，这是答应你的分红。”
他可不想在酒馆里被人认出来，平时卷轴都是让店里的人来售卖的，虽然他在壁炉湾声名鹊起，见过他本人的却没有几个。
“最近有什么新闻么？”
伊森按照惯例点了一杯冰镇啤酒，还有一块培根面包。
“我、我不知道这算不算。”
牧羊人欲言又止，踌躇再三后，他才压低了声音，说道，“是关于暗炉城的事，先生，我住在那里。”
按理说，他不该向任何人透露自己居住的城市，但他所知道的消息与海森堡息息相关。
“我知道有一些人搞到了几张由您绘制的寒冰箭卷轴，正打算发动一场暴乱。”
第132章 赦免税
自亨利三世执政以来，反抗教廷成为了帝国最不可饶恕的罪孽之一，与直接发动叛乱没什么区别。
反抗者不但会被公开处刑，他们的头颅还会被砍下来，悬挂在城墙上长达一周，以警告后世的所有人，也正是从亨利三世以来，帝国的教权一步步走上了巅峰，逐渐达到了与王权相当的地步。
后世对亨利三世的评价褒贬不一，他曾是帝国历史中处死过最多反叛者的国王，直到亨利六世执政末期，这项记录遭到打破，自堕落战争之后，现任教皇仅用了两年时间就追赶了“前辈”的脚步。
暗炉城的动荡也无外乎于此。
一切都源于暗炉城首席牧师对于《生命圣典》的时代性解读，这位首席牧师是现任教皇的一手提拔上来的，在去暗炉城担任首席牧师不到两年时间，就大刀阔斧地完成了多项改革，其中就包括了这一次大肆推行的“赦免税”。
这位天才首席牧师通读圣典，认为这世间一切的生命都源于生命女神的馈赠，而如今的人们在分享这份荣光时却不自知，于是便在帝国最重要的农业城市暗炉城推行了名为“赦免税”的法案。
法案提到所有暗炉城的公民都须将五分之一的收入作为税收缴纳给教廷，以寻求生命之神的赦免，这项法案针对的是所有人，无论他们是否信仰生命女神。
“几天前，暗炉城的公民代表向教廷提出了反对意见，马上就要入冬了，‘赦免税’会压垮许多家庭，让他们在严冬中忍饥挨饿。”
牧羊人苦涩地说道，“但是教廷不但不听取民意，还对请愿的十人施以重刑，还要在明天当众把这十人送上断头台，把他们的脑袋悬挂在城墙上。”
这分明就是对待叛党的方式。
“一些人逃离了暗炉城，还有一些人居民拿起了武器，想要在黎明到来时，奋起反抗。”
伊森问道，“你是怎么知道的？”
“像我们生活在最底层的人，唯一的好处就是消息灵通一些。”
牧羊人低着头，紧紧攥着钱袋，“多亏了您先生，否则这个冬天我真不该怎么熬过去。”
“他们谋划的事，教廷的人多半也知道了。”
伊森甚至并不对“赦免税”感到意外，如今亨利六世已经死了，继任者尚且年幼，再也没有权力能与教权相抗衡，比起洛菲克财团，教廷并不擅长做生意，对他们来说，直接从别人口袋里拿钱是最简单的做法。
暗炉城颁布的法案相当于一场服从性测试，他觉得教廷甚至希望当地的居民发动叛乱，他们迫切的需要树立威信，向帝国宣布反抗他们的下场。
“搬来壁炉湾住如何？”
伊森忽然开口道，“我的店里正好需要人手。”
“先生，您没在开玩笑？”
牧羊人不敢相信自己的耳朵，壁炉湾原则上是禁止居住的，即使存在例外的情况，也轮不到他们这种小人物身上。
“没开玩笑，你们可以住在我的店铺里，那里有可供你们生活的物资，比起暗炉城应该要安全一些。”
“谢谢您，太谢谢您了！”
牧羊人的眼眶有些红了，事实上在海森堡出名后，他本来以为对方不会再回来了，毕竟以他现在的名声，根本不需要他这么一个酒吧侍者来帮忙打广告，为曾经的“合伙人”感到高兴的同时，他也有些落寞。
更糟糕的是，一旦“赦免税”推行，将会给他们带来沉痛的一击。
他的弟弟妹妹还小，身子骨弱，一旦在冬天得了病，恐怕很难熬过这场严冬。
“你们今天晚上就搬进来吧，他们平时闲来无事就去前面的柜台帮忙看店，如果有客人来就记录一下他们的要求。”
伊森考虑到现在店里的服务人员都是洛菲克财团指派过来的，他也该自己招募些店员才是。
他既然在开店时把这个酒吧的侍者当成了合伙人，就不会做出过河拆桥的行为。
“当然，当然！我们会努力的！”
伊森摆了摆手。
至于暗炉城即将发生的事，他也没有太好办法。
一场准备不充分，还被提前知晓的叛乱注定不会有任何结果，若想改变帝国的现状，绝不是杀掉一个首席牧师就能解决的。
没有出差的时间，他们接下来工作的重心该放在加固溪木镇的防御工事上，格莱汀男爵欣然拿出了家财，购置了第一批电磁弩，用于武装他的私人卫队，同时他还出钱资助海格筹办射击俱乐部，主旨是为了提升卫队的箭术水平，但俱乐部也对外开放，任何对箭术的有兴趣的溪木镇居民都能参加。
男爵提到海格回去之后和他叽里咕噜说了一通，说剑士屁用没用，今后都是弩手的时代了。
格莱汀男爵虽然自身能力十分有限，但他最大的好处就能听得进劝，让专业的人来做专业的事，这也是溪木镇相较帝国的许多城镇，一直较为安居乐业的原因。
与牧羊人告别，伊森又返回卷轴店绘制了新一批闪电链卷轴用于明天的出售，当他打着哈欠返回公寓时，已经是深夜了。
刚一进门，就看见凛冬倚坐在厨房的橱柜上，和柯洛伊小姐交流着什么。
见伊森进门，便朝着他招了招手。
“怎么了？”
今天的凛冬看起来一本正经的模样，但厨房里的景象却是一片狼藉，伊森一进去就看见了一地鸡毛。
这不是形容词，而是真实发生的情况——金灿灿的羽毛散落一地，柯洛伊小姐的身子都瘦了一圈，再加上坩埚里熬煮的魔药，总让伊森有种古怪的感觉。
他看着柯洛伊小姐豁了一块的脖子，心疼不已，“你拔她的毛干什么？”
“不是我拔的，是她自己叨下来的。”
凛冬立刻声明，她虽然喜欢恶作剧，但也没丧心病狂到拔柯洛伊小姐羽毛的程度，更何况和柯洛伊小姐相处久了，都会被她温柔的性格感染，没有任何人忍心做出这种暴行。
“这是……换羽期到了？”
“她在咨询我一些炼金学的问题，柯洛伊小姐似乎觉得她的羽毛可以用于制作魔药，但这是从未出现过的配方，我也拿捏不准会熬制出什么东西。”
凛冬说道，“你平时鬼点子多，她又和你建立了灵魂链接，你正好来说说意见。”
第133章 传奇刺客的诞生
老森魔导科技店在炼金学科遇到了难题，两人一鸡一直研究到了清晨，制作出了七种颜色截然不同的魔药，却终究还是没能取得任何进展，考虑到再研究下去柯洛伊小姐很可能就要秃了，伊森赶忙叫停了研究。
他根据柯洛伊小姐火焰愈合的特点，提出了猜想，如果顺利的话，他们或许能利用这一特性熬制出能够治愈任何伤势的魔药。
他们的组织还缺少一个优秀的医疗队伍。
想法很美好，但实践起来却困难重重，创造一种新的魔药，就像是在没有合成公式的情况下凭灵感和运气横冲直撞，最有可能发生的事就是引发爆炸，凛冬穷尽毕生所学才没有让公寓烧起来。
他们一共熬制出了七种效果不明的魔药，考虑魔药往往具备过于神奇的效果，凛冬强烈不建议伊森以身试法，只能先将七种魔药保存起来。
做完成这些之后，她回到床上倒头就睡。
对于一只习惯了早睡早起的猫猫来说，和伊森相处的这段时间，她熬的夜比过去几年加起来还多。
她觉得伊森则是个昼夜颠倒作息极其诡异的夜猫子，甚至可能熬夜成瘾。
看来以后得把督促伊森早睡早起提上日程了。
这一觉睡得并不踏实，伊森觉得才刚合眼没多久，客厅就传来了吵闹声，他迷茫地睁开眼，发现这才到了中午，凛冬的反应则更直接一些，她变成了猫咪形态，闭着眼眉头紧皱，躲进了被子里，就差把枕头压在自己身上了。
考虑凛冬魔女小姐有魔力暴走的风险，伊森不得不顶着困意换上正装，洗漱后来到客厅。
不出所料的，隔壁三口人全都来了，瘦了一圈的柯洛伊小姐正在招待客人，把伊森从齿轮城带回来的咖啡豆叼来了客厅，她最近发现这种豆子很好吃，似乎还有提神醒脑的功效。
不等伊森开口，彼岸就站了起来，激动地说道，“我们的产品出名了！你还没有看今天的新闻吧！”
她捏着《角鹰兽日报》，今天她醒来后的第一件事，就是委托罗威娜替她去小镇上买报纸，昨天把电磁弩卖出去之后，她就猜到了今天会出一个大新闻。
伊森翻了一眼报纸，报社的记者在最醒目的位置报导了在暗炉城发生的一起暴乱。
在黑白色调的配图中，高高在上的首席牧师冷笑着细数被审判者的罪责，紧接着不知从哪里射出来了一支利箭，笔直地贯穿了他的胸口。
白色的加护屏障没能抵挡住这支暗箭，顷刻间就被射出了一个窟窿。
首席牧师应声倒地，引发了一阵骚动。
伊森严重怀疑编写这一则报导的记者是教廷的黑子，把首席牧师遇害的影像放在最醒目的位置，让帝国上下都看见了他被一箭穿心的景象。
他又读了一遍报导，现场遇害的还有坐镇处刑台的加兰伯爵，同样是被一箭穿心。
尽管撰写者看起来义愤填膺，谴责了卑鄙的偷袭者和反叛者，字里行间却充斥着阴阳怪气的意味。
现在伊森确定了，这语气再加上配图，就是故意嘲笑暗炉城教廷和贵族无能的，堂堂首席牧师加上一个伯爵，竟然被刺客如此轻易地就射杀了。
叛乱的规模则要比伊森预料中还要惨淡得多，一共就只有十个人，都是农夫，在用寒冰箭卷轴击杀了几个牧师后，很快就被火枪手射杀了，被推上断头台的几人也没有逃脱被处刑的命运。
对于暗炉城居民们来说，唯一的好消息是“赦免税”被推迟了。
首席牧师和加兰伯爵的死亡给贵族和教廷们带来了极大的威慑，他们没能找到刺客的踪影，射杀了目标后，这位兄弟会的成员便遁入了阴影之中。
《角鹰兽日报》发布了刺客的通缉令。
黑狼，兄弟会成员，不论生死。
这两箭让他成为了兄弟会的传奇，也成了自堕落战争以后，又一个遭到帝国全面通缉的重犯。
“教廷的脸这次算是丢尽了。”
罗威娜在一旁幸灾乐祸，她虽然与教廷没什么瓜葛，但因为凛冬的遭遇，也将教廷视作了敌人，“他们本打算通过镇压暴乱来立威，却没想到被人一箭一个，所有人都看见首席牧师的加护一碰就碎，估计教皇本人现在已经被气炸了，真可惜没有教皇本人的正面报导。”
“齿轮城和暗炉城发生的事应该能让他们最近消停一些，一下子死了三个大人物，他们也该知道民间的力量不容小觑了。”
艾薇逐渐理解了伊森所提到的威慑力。
暗炉城居民的请愿注定不会取得任何结果，只有传奇刺客黑狼射出去的两支利箭能改变教廷和贵族们的决定，她能想象到那些人一定正在想尽一切办法把这位传奇刺客给找出来，但在黑狼被找到之前，永远都会有一支箭悬在他们的头上，让他们在夜里无法安心入睡。
“恐惧……这是你的武器。”
艾薇陷入了沉思。
“一个传奇刺客的造价是80金狮，只要帝国继续推行诸如‘赦免税’的法案，就会有更多传奇刺客出现。”
电磁弩的普及，意味着每个城市都会有传奇刺客站出来。
“他们迟早会查到我们头上。”
艾薇有些担心。
以前伊森制作的寒冰箭卷轴多半被用来击杀黑暗生物完成委托，在帝国高层掀起不了什么风浪，可现在，一个首席牧师和一个伯爵被杀了，只要帝国的调查人员去一趟壁炉湾，就能轻易打听到海森堡与魔导科技店的事。
“当然，说不定再过不久我们就没法继续开店了。”
伊森耸了耸肩，这本就是他原本的计划，也是必然的结果，“所以在那之前，我们可得好好利用好壁炉湾的资源才行。”
“伊森。”
艾薇深吸一口气，鼓起了勇气，“我有一件事想问你，请你如实回答我。”
“嗯？”
“你的目的，究竟是什么？”
艾薇的身体前倾，头顶上的金毛也对准了伊森，伊森不止一次提到他没有那么大的野心，事实也是如此，他宁愿待在溪木镇，把这些足以改变帝国格局的造物用来武装小镇上的卫队。
“我的目的啊……”
伊森陷入了沉思，起初，他的人生目标是被调去帝都的总局，安安稳稳地干到退休，但现在，这个理想注定是要破碎了。
“让你们，以及我熟悉的人活下去。”
这是一个朴素的愿望，然而对于如今的帝国而言却无疑是奢侈品。
他认真地给予了艾薇答复，“我这个人受不了生离死别，要是有一天你们死了的话，我大概会难过很久吧。”
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