魔女，火球与蒸汽邪神 第82章

　　那个穿着黑色长裤，双排扣军用常服的猎人又发起了话题，“我听说暗炉城的驻军军官非常敬佩骑士长的为人，多半是帝国对待骑士长的方式让他寒心了。”

　　这不像普通猎人的装扮。

　　猎人们脸色凝重了几分，这酒似乎也喝得有些不太对味了，然而好奇心又驱使他们忍不住问道，“你有内幕消息？细说。”

　　“有人说帝国高层早就接到了相关的情报，但却刻意隐瞒了下来，是故意派骑士长去边境送死的，要不然新的骑士长人选这么快就决定了下来了？还是由教皇亲自任命的，暗炉城的驻军军官一直对这件事颇有微词。”

　　说话者小声说道，“听说内定的骑士长根本不受奈瑟瑞尔圣堂的待见，反而和教廷的人走得很近。”

　　典型的阴谋论！

　　但没有人反驳，眼下的帝国高层谋划什么阴谋都不会让他们太过惊讶。

　　这一次骑士长的任命的确不符合章程。

　　帝国骑士长历来都要在七人议会中占有一席之地，其地位可见一斑，因此通常都会由国王亲自任命，可如今教皇联合审判庭的审判长称亨利陛下身体抱恙，王储们又太过年轻，便代替王室行使了这一权力。

　　教廷的野心已经明显到连他们这些底层的小角色都能看出来的地步。

　　有人问他，“你都是从哪里打听来这些的？你是从暗炉城的公会过来的？”

　　“我昨天才进城，暗炉城已经待不下去了。”

　　那人也大大方方地承认了。

　　有人好心劝说他，“那你得了解帝都的规矩，这些话可别让教廷的人听见了，否则你要吃不了兜着走。”

　　“多谢提醒。”

　　“你这次来帝都是打算在这里定居？”

　　“不是。”

　　那人摇了摇头，他看向告示板的方向，“我总觉得这里就要发生大事了。”

　　说话间，有人进了公会。

　　一男一女。

　　男人看起来很年轻，从着装来看像是帝国的公职人员，女人则穿着白色的羊毛衫，羊毛衫很贴身，勾勒出她近乎于完美的身材，让公会的猎人忍不住多看了几眼。

　　两人是来发布委托的。

　　的确有什么大事要发生了，在听说了两人的来意后，侍者惊讶不已，他连忙让两人等待一番，转身便去叫会长了，不多时，这位昔日的传奇猎人匆匆忙忙地赶来了前厅，再三询问两人，似乎是在确认消息的真实性。

　　得到了肯定的答复后，这个见多识广的传奇猎人面色凝重，他庄重地拿出一张清单，让男人填写。

　　随行的女性将准备好的帝联储储蓄卡递交给侍者，开始办理繁琐的登记手续。

　　公会猎人们的好奇心纷纷被调动了起来，他们很难想象究竟是什么样的委托才会让会长如此紧张，要知道，那可是一位四阶的老猎人，年轻时甚至参加过亚龙种的狩猎！

　　待两人完成登记离开公会，其他人便纷纷围了上去。

　　首先吸引住他们眼球的便是委托上的酬金。

　　一个零，两个零，三个零……

　　多少？

　　五千金狮！？

　　猎人们顿时沸腾了，这种大单子可不多见，谁要是能完成这个委托，这辈子就都不用再干这种刀尖舔血的营生了，当他们迫不及待地看向委托的具体内容时，更强烈的震惊顿时压垮了他们。

　　人群鸦雀无声，每个人都瞪圆了眼睛，再三确认自己没有看花眼。

　　有人在北境深处发现了一个遗迹，从遗迹的魔力符文推断疑似和骑士领主有关，委托人正在招募一支精锐的猎人小队前往遗迹进行探索，谁若是能带回和圣剑有关的信息，便能瓜分这5000金狮的报酬。

　　那可是正位神的遗迹！

　　此前所有与骑士领主有关的遗迹中都存放着一把圣剑，那是骑士领主对最虔诚信徒的指引，持有圣剑的传奇骑士便会引导帝国和圣堂走向光明的未来。

　　如今的帝国实在太需要一位新的圣者了。

　　倘若骑士长还活着的话，圣剑的归属将毫无疑问，然而现在，一切都变得扑朔迷离。

　　由谁来担任帝国的下一任骑士长是当下帝都最热门的话题，只是底层人民大多对由教廷提拔的人选不太满意，王国军内部也出现了许多不赞同的声音。

　　难道……

　　那个与教廷沆瀣一气的亚巴顿会成为下一位圣者？

　　当猎人们脑海中产生这个想法时，便顿时觉得帝国的前景一片黑暗。

　　但不论如何，遗迹一事在帝都很快传播开了。

　　当天下午，亚巴顿就召集了一支精锐的骑士团，这是一个由数十位精锐骑士以及十多名教廷高阶牧师组成的部队，配备了最精良的装备，对遗迹中潜在的圣剑志在必得。

　　亚巴顿将亲自率领这支精锐之师前往北境深处。

　　对于近期饱受质疑的亚巴顿来说，这是千载难逢的机会，只要他得到了圣剑，成为下一任骑士长便是板上钉钉的事实，更重要的是……

　　他或许可能因此一跃到达属于圣者的领域，作为一个在王国军待了近三十年的老牌骑士来说，这是难以抵挡的诱惑。

　　当教廷私下找到亚巴顿时，他几乎立刻就答应了教皇提出的计划。

　　作为交换，教皇通过某种他从未见识过的手段，让他免于破誓的惩戒。

　　长久以来，对于彼岸的嫉妒几乎要将他淹没。

　　一位更年轻，更强大，拥有一切骑士品格的年轻人出现了，亚巴顿见证了这位年轻骑士赢下了一场又一场战役，见证了她成为被所有骑士崇敬的榜样，也见证了亨利陛下亲自册封她为帝国的骑士长。

　　而他，作为一个上了年纪的骑士，到了中年跌跌撞撞地获得了四阶勋章，之后便再无长进。

　　亚巴顿知道，像他这样的人，注定是要成为背景板然后被时间所淘汰的。

　　可是，他不甘心！

　　明明他也付出过相当的努力，好事却全都被彼岸抢走了，那一系列和“最年轻”挂钩的记录总是让他的内心燃起熊熊妒火，他常年处于破誓的边缘，直到教皇找到了他。

　　而现在，彼岸已经死了。

　　他那天见到了在溪木镇留下的死亡现场，那可是相当惨烈的景象，他却翻来覆去地品鉴了许多次，直到现在，亚巴顿都时不时会拿出那一份报导。

　　就如教皇所说，只有活着的人才有可能更进一步。

　　“你务必要取回圣剑。”

　　威严的声音将亚巴顿拉回现实，他正单膝跪地，向圣座上的男人低下了头颅，从理论上而言，骑士长与教皇的地位相等，但亚巴顿知道，这一切都是自己用忠诚换来的，只不过他所效忠的对象，从王室变成了眼前位于圣座之上的教皇。

　　那个高高在上的老者所说的每一句话，仿佛都是在传达的神灵的旨意，“这是属于你的命运，去取回属于你的东西吧。”

　　“如您所愿。”

　　亚巴顿恭敬地向教皇行礼，却在转身的瞬间，再也按耐不住内心的狂喜。

　　你看见了么，“前”骑士长？

　　命运，是站在他这一边的！

　　与此同时，北境深处。

　　凛冬和伊森一前一后地行走于暴雪中，帝都的轮廓早就消失在了风雪尽头。

　　在这里，只有一望无际的寒冷，白色成为了这个世界的唯一颜色，仿佛除了他们之外，再也找不到别的活物，伊森已经记不清他们在风雪行走了多久，好在他们是寒冰精灵的朋友，寒冷从不会为难他们。

　　这是要见家长了。

　　尽管凛冬提到了她一个人住，但据伊森了解，那是一个生活在暴雪深处的族群，白发与红瞳是他们的特征。

　　他此前并没有这方面的经验，只能在心中一次又一次地演练着开场白：

　　你好，我正在和凛冬小姐交往，我叫伊森，你们叫我小森就行。

　　我是做小本生意的，开了一家店，最近店里的生意还不错。

　　这是我从溪木镇带来的一些土特产，还请各位不要嫌弃。

　　……

　　“就要到了。”

　　走在前面的红色身影忽然停下脚步，正站在雪坡之上。只是她身后的景象和伊森想象中有些不太一样，这里没有村落，也没有人类生活过的迹象，朝雪坡上望去，就只有一个掩埋在风雪中的山洞。

　　山洞前是一竖着的木牌。

　　暴雪并没有遮挡木牌上的文字，那是凛冬的笔迹。

　　『大猫先生。』

　　木牌上这么写着。

　　接着，伊森看清了山洞里的景象。

　　那里什么都没有，没有除了他们之外的任何人，只有一些简易的木质家具。

　　“已经好久没有回来了。”

　　凛冬伸了个懒腰，转过身地向伊森展露出了一个灿烂的笑容。

　　“欢迎来我家做客！”

第154章 归乡

　　凛冬今天很开心。

　　到家之后，便一直哼着伊森没听过的小曲儿，拿出一个托盘，用魔力结出了许多雪厘子，把托盘放在桌上，拍了拍桌子，示意伊森坐过来。

　　回过神来的伊森把从溪木镇带来的土特产放在了山洞入口。

　　“这是大猫先生的家，后来它去世了，我就继承了这里。”

　　凛冬说话时语气很轻松，一点都听不出来伤感，她指着山洞角落的厚垫子，还有一个整齐叠好的毯子，“伊森，你知道吗？猫咪生命周期要比人类短得多，我去学院的第二年回来时，大猫先生就在那上面永远地睡着了。”

　　伊森这才知道山洞入口告示牌的含义，那是一个简易的小坟包，埋葬了她所提到的大猫先生。

　　那也许是一只外形酷似猫猫，拥有智慧的魔物。

　　“这么说来，结雪厘子和变猫的本领就是大猫先生教会你的？”

　　伊森拿起一枚雪厘子送入口中，香甜冰凉的口感填满了味蕾，他偶然听美食家彼岸提起过，雪厘子这种果子最初就是由北境魔物发现的，香甜的味道很受帝都人的喜爱，由于数量稀少，后来就逐渐演变成了只有少数贵族才能享受到的珍馐。

　　两年前，堕落战争爆发后，便再也没有人能找到雪厘子了，帝都的猎人公会组建过许多探索队深入北境，大贵族们愿意支付高昂的酬金，最终却都无功而返。

　　帝都有许多雪厘子爱好者，彼岸就是其中之一，她宁愿冒着舌头被冻成冰的风险，也要参加凛冬提供的“雪厘子轮盘”游戏。

　　“这是大猫先生的家，我们一直住在这里。”

　　凛冬想了想，说道，“这是我第一次带人回来。”

　　每次她回到这里，心情都会不由自主地放松下来，虽然这里看起来什么都没有，但她总是能一个人坐在桌子前听着山洞外的风雪声，发上一整天呆。

　　伊森便起身，找到一个容器，装进了几枚雪厘子又从带来的土特产里挑选出了几个小巧的物件，装在了一起，放置到门口的木牌之下。

　　这和他想象中的“见家长”有些相距甚远，到了地方，他才明白凛冬所说的“一个人住”是这个意思。

　　他注视木牌许久，回到山洞里。

　　这里对凛冬来说似乎具有某种别样的魔力，她完全放松了下来，大冬天地席地而坐，晃着脚丫子发呆，若是回过神了，就吃上一枚雪厘子，然后继续神游于外。

　　伊森挑起了话题，“你和大猫先生是怎么认识的？”

　　“被它捡回来了。”

　　凛冬看起来像是想起了一段美好的记忆，脸上浮现出了笑容，“被村子里的人赶出来了，又在大雪里迷了路。”

　　“他们赶你出来？为什么？”

　　伊森心里一惊，凛冬总能用平静地语气说出一些让人出乎意料的信息。

　　“他们看见我在和冰雪精灵说话。”

　　这已经是相当久远的故事。

　　对于自己的族群，凛冬从没能建立起感情，从她记事起，就是一个人在村子里流浪，捡别人不要的东西吃，北族的村庄里有许多孤儿，他们因为古怪的发色和眼睛被排挤出了帝都，只能在风雪之中建立村庄，除了恶劣的天气外，他们还要与肆虐的大脚怪战斗。

　　许多成年人都战死了，村里总是有许多孤儿。

　　现在伊森知道，凛冬所说的“与冰雪精灵说话”是因为她在元素塑能魔法中异于常人的天赋，然而对于北族人们而言，却让她看起来像一个怪胎。

　　北族人憎恶风雪，怪物和痛苦都是从风雪里走出来的。

　　“所以，我一直都觉得我们很般配。”

　　凛冬趴在桌上望着伊森出神，“你看，我们都是流民，似乎也没什么人要的样子。”

　　她想起了第一次在溪木镇见到伊森的时候，这个投奔溪木镇而来的流民少年好不容易在猎人公会找到了一份文职工作。