作者：锈色花火
……
“吉妮尔，你有没有觉得……小安可和夏叶今天好像拌嘴少了很多？”
越野车疾驰在荒野上，卡伦凑到吉妮尔耳旁小声问道。
“有，但你管他们呢？”后者正拿着一个笔记本不停写写画画着什么，头都没抬随口说道。
“没意思……小菲蒂，你有没有觉得小安可和夏叶今天好像拌嘴少了很多？”
见状，卡伦撇了撇嘴，又凑到了另一边向菲蒂问道。
“有……有吧……”闻言，菲蒂的神色顿时变得不自然了起来，连忙垂下眼。
在卡伦看不到的修女服脖领之下，淡粉色正在白皙的肌肤上晕染开来。
“你看起来脸色不太好，是昨晚没休息好吗？”卡伦见她一副有气无力的样子，关切地问道。
“没……没有！可能……可能只是第一次外出做任务，有点紧张……”
菲蒂长吸一口气，连忙小声否认解释道。
一边说着，她的目光还一边时不时瞟向前座的两人，仿佛生怕被对方听到一般。
“紧张啥，有姐呢！夏叶也真是的，让你这么个柔弱小姑娘出门做这么危险的任务……对了，你几阶来着？”
在事务所里待的这几天，卡伦更多时间都出门溜达感受风土人情去了，对菲蒂这个平时本来就刻意隐藏存在感的小姑娘没太多印象。
不过这姑娘羞怯乖巧又柔弱的模样还是很大地激发了她的大姐头保护欲，拍着胸口信誓旦旦地安慰起对方来。
“四阶……”菲蒂小声说道：“虽然实力很差，但我会努力帮到你们的！”
“……”
“噗哈哈哈哈哈！”坐在前座无聊地听着后方说话的夏叶忽然笑出了声。
“我记得某人好像还只有三阶吧？”
“我……我那是厚积薄发，沉淀实力！”突如其来的嘲笑让卡伦咳嗽了两声，努力辩解道。
“大概是因为致异因子残缺的原因，我们两个的因子阶突破异常困难，因为平时几乎不插手战斗，我甚至只有二阶。”
吉妮尔插了句嘴，帮卡伦稍微找补了一下。
深知自己爱妻们情况的夏叶当然知道，导致她们因子阶突破困难的原因并不在此。
看起来吉妮尔只知道自己是本格能力者，却并不像珞琪那样了解颇多。
不过这些事都得放到之后再说了，毕竟现在找到让卡伦和她续命的方式才是最重要的。
第17章：锻造交易
流浪者活动区域东边大约一百公里处，布满金属质感的钟表城坐落于平地旷野之上。
再往北走，穿过峡谷，便是中北部最大的杂合矿区——【灰烬矿区】，其中共四条巨型矿脉所能提供的矿产从E级到A级应有尽有，每个季度至少能满足不下四座城市的消耗。
钟表城建立于此并发展至今便是因为这个。
距离灰烬矿区最近且立于其向外输送大道必经之路上的钟表城，总能以最合适的价格拿到最优质的第一批矿石。
这一先决条件使得中北地区无数有锻造出神兵利器的野心锻造匠们纷纷前往，让钟表城成为了远近闻名的大型矿产、锻材及装备交易市场。
而今天上午，钟表城来了一位引人注目的访客。
白发红眸的少女默默地走在街上，目光不断搜寻着卡雷亚所提供的店面名称。
无数人的目光都在扫过她时停留了片刻，随之透出些诧异——
不是因为她的长相，毕竟来这里的，大多眼里只有金属块和造型精美实用的装备。
大家目光驻足的地方，是她的背后。
那柄巨镰看起来实在是有些不便使用，而且也让人很难想象出战斗风格。
这种造型出现在眼光毒辣的锻造匠和战斗者面前，无异于在意大利人眼前往意大利面里拌巧克力酱。
大概走过了两个街区，少女终于找到了目的地，在众人幸灾乐祸的注视下走进了这家名为【多普利】的装备店。
这家店的店主，脾气可是又怪又火爆的很，很可能光是看到少女背后的兵器就把她轰出来。
……
“今天不接待客人，换家店吧。”
刚一进门，柜台后方一个正在画着图纸，须发皆白的精瘦老头子便头也不抬地下了逐客令。
少女却置若罔闻，缓缓走向柜台，从斗篷里掏了一个本子和一支笔，写了张纸条撕下来放在了柜台上。
“我徒弟卡雷亚推荐你来的？”老头子也没在意为什么对方要采用这么古怪的交流方式，看了一眼后，抬头看向少女。
“白发红眼……很少见的表征，还有这个古老高贵的字体……你是高等血族？高等血族竟然还没死绝吗？”
听到老头子毫不避讳的话，少女似是有些生气，微微皱起眉头。
“年轻人别这么大气性，我说的是事实，你的族人早几百年前就该死绝了，现在还留存的少数血族，大多也都是毫不忌口，连恐兽体液都喝的，血统驳杂的野蝙蝠而已。”
听到对方的话，少女脸上的红宝石中透出些落寞。
“不过血族的兵器和战斗技艺已经失传很久了，今天能让我碰见倒是也能提起点兴趣，说说看要做什么？”
老头看了眼少女背后的巨镰，长期被烟熏而很是浑浊的眼中亮起一丝兴趣。
后者深吸一口气，平复了一下心情后，又写了张纸条，同时摘下巨镰，并从怀中掏出一个金属盒，一并放到了柜台上。
“要我用盒子里的矿石强化这把镰刀？”老头子眯起昏黄的眼睛，其中闪过一丝精光。
他一眼就看出这金属盒是A级矿石的杂合产物，具有很强的理素屏蔽功能。
放在这种盒子里的，恐怕不是一般矿石。
怀着一丝期待，老头子打开了金属盒，一块拳头大小，洁白无瑕的透光晶矿静静地躺在其中。
随即，他似乎感觉到自己的体内的理素活跃了不少，喃喃自语道：
“有点意思……这种矿石我还真没见过，好像有着能促进致异因子活力的效果。”
听到老头的话，少女眼中浮现一丝失望，当即就准备拿着镰刀和盒子另寻下家。
但对方却叫住了她的行为，问道：
“虽然没见过，但我可以试试……你也不用白费力气了，我没见过，这座城里的其他人多半也没见过。”
“这东西根本就不是矿石，而是某种具有明确功效且进行过提纯排杂的产物，大概率是人造的。”
“说说你的要求和价格，我能尝试就尝试一下。”
新奇的材料和新奇的武器风格，老头子也不想就这么轻易放走。
像他们这种技艺早已到达瓶颈的锻造匠，不会放过任何一个可能学到新东西的机会。
少女犹豫了一下，似是被老头说服，又写了一张纸条：
“需要能够让我的武器成为我至少一个致异因子特性的延伸，并具有放大效果的功能。”
描述有些抽象，但老头看明白了，摸了摸胡须道：
“看来你也很清楚这块矿石的特性，从观测结果来看，倒真可能做到这一点……不过，你的出价呢？”
“这种复杂且稀少的锻造要求，免费不太可能，不过看在你能让我接触到新鲜事物的份上，可以稍微商量一下。”
少女犹豫了一会儿，递来一张纸条：
“我没有钱，但我可以帮你杀人。”
老头一看乐了：
“我们钟表城虽然来往访客鱼龙混杂，但也是个正规城市，平日里没那么大矛盾，我一个锻造匠，和人一没仇二没怨，要你杀人干嘛？”
闻言，少女目光微垂，怔在原地似乎不知道该怎么办。
“这样吧，不用你杀人，但如果你能帮我个忙，我也能接下这笔买卖。”
思索了一阵后，老头开口道。
少女立即抬起眼，发出了询问的目光。
“西边的卡塔瑞废城里，有一伙名为影爪的荒野犯罪组织联络点。”
“据说他们最近一直在寻找某样神秘的地下产物，用胁迫的方式雇佣了大批采掘人员日夜不停工作。”
“但当我向他们好奇问起时，他们一直矢口不谈，而我怀疑，他们可能正在找某种特殊的新矿。”
“如果真是如此，而且他们已经找到了的话，我想让你帮我带点样本回来，只要指甲盖那么大小就行；”
“如果不是的话，我也想得到一个确切的答案，他们到底在找什么。”
“年纪大了，没什么别的追求，就想在闭眼前，还能了解到更多未知的矿石……怎么样，这个要求？”
“影爪成员实力偏中游，做事风格暴力彪悍，你可以好好考虑清楚。”
说完，老头子就将金属盒盖上，静静等候少女的答复。
不过后者并未犹豫太久，迅速写下一张纸条后，便带着巨镰和金属盒往门外走去。
纸条上写着：
“成交，等我回来。”
第18章：你们连着两晚有没有考虑过菲蒂的感受啊！
又是一天平淡的荒野驾驶。
夏叶他们选择进入流浪者活动区的路线是一个四级危险区。
虽然比起另一个方向的三级危险区来说恐兽更强一些，但相比之下，路上偶遇流浪者的概率要大大降低了不少。
在荒野上绝大多数时候，人都比恐兽要来的危险。
出门时的不舍和对危险的紧张随着平静的旅途逐渐被冲淡，并在卡伦这个话痨的推动下变得反而轻松了下来。
也不知道是性格使然还是她已经习惯压抑对死亡的恐惧了，没人能看出来这种状态下的卡伦其实脑袋上还顶着达摩克利斯之剑。
相比之下，反而是菲蒂看起来更像对某事忧心忡忡的模样，一整天都一言不发地靠在窗边，目光时不时往前座扫一扫，却又怕被发现似的很快就移向一边。
“小菲蒂，你是不是有什么心事啊？”
夕阳落下时，坐在她身边的卡伦终究还是没忍住，关切地询问道。
她确实不太习惯身边有人这么扭捏，虽然不算讨厌，但也总会在意。
“啊……啊！没……没有啊，我只是话……比较少……”
菲蒂微微一颤，连忙解释道。
“虽然平时你话挺少的，但是今天好像格外沉默来着，昨天还不这样呢？”
“没事，车上都是自己人，有什么心事不用藏着，实在不行要不停会儿车，你私下跟我讲？”
这时夏叶也不禁说道。
菲蒂的性格是内向不错，但这未免也有点太过了。
而且很明显就是从今天开始的。
这让他的确有些担心菲蒂的状态来。
“真……真没事，谢谢夏叶，也谢谢卡伦，不用担心我……”
菲蒂小手牵着修女裙边，拒绝了两人的好意。
见状，卡伦和夏叶也不好再多说什么，透过后视镜对视了一眼，同时耸了耸肩。
……
过了几小时，明月代替了夕阳悬挂当空，黑暗再度遮挡住了远方的视野。
按照早上的计划，安可将车停在了四级危险区边缘地带的隐蔽石块间，不用担心遭遇什么意外。
明天上午，他们就将正式进发这趟去路上最危险的区域了。
吃过晚饭后，众人稍稍活动了一下，顺便侦查了一番周围的情况，确认安全后便都钻回了车内，准备好好休息了。
“今晚需要有人守夜吗？”睡前，吉妮尔提议道。
昨晚大家能放心睡觉是因为这辆车的理素屏蔽层在二级危险区属于降维打击的级别，能确保他们的安全。
但四级危险区中的四型甚至五型恐兽，可没那么好糊弄。
“唔……”
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