作者：不褪色的墨水
除非他想称帝，想成为和皇帝那样凌驾于一切的存在，但没有力量的传承，就算是神灵种也不可能凭自己从五阶爬到六阶，既然他无法成为那种绝对……又何必要想不开去成为那个送死的炮灰呢？
但凡有一个人这么想，五阶超凡者们就不可能团结一致绞杀安瑟。
更何况，绝对不会只有一个人这么想。
“这交易没能做成，那可有些麻烦了啊……”
青金大公一时间也想不清楚，自己连“任何条件都能答应”这种等同于投诚的话都说出口了，为什么安瑟还会拒绝。
按照自己的说法，这一整套流程下来，对安瑟不应该是百利而无一害吗？
他可是最合格的生意人，在支付报酬上从不偷奸耍滑，假如坐拥西国这个奇迹与机遇之地，不仅拥有了大量秘宝的产出地，更是手握诸多冒险协会，雇佣军团……这位年轻的海德拉阁下，怎么会拒绝呢？
“我们的海德拉阁下给的理由是什么？”男人忍不住问道。
“目前，他不会在任何重要事项上给予任何大公……具有决定性意义的帮助，无论或明或暗，无论是否会被人知晓。”
“……”
青金大公的眉头微微蹙起：“什么意思，绝对中立？海德拉底蕴深厚，他本人的谋略和眼界又十分超绝，所以既不需要时间积累，也不需要静观发展才能判断局势……他中立的理由是什么？”
正当纳莫呢喃着，思考着安瑟如此表态的原因时，尤莉斯又开口道：
“他给了我一个……非常重要的消息，并说，这是最后没能达成合作的补偿。”
“非常重要……”青金大公来了兴致，“什么消息？”
尤莉斯的神情微有变化，似乎是因为回忆起这句话时，仍无法抑制心中的震惊：
“他说……”
“‘我曾邂逅过被魔鬼缠身，几乎死去的冒险者’”
“‘但他最后战胜了魔鬼，注定将如烈日般归来’”
第六章·野心与食粮
事实上，安瑟的回归并没有带给海德拉领特别大的变化。
从一开始，安瑟就有意将整个海德拉的政治架构，塑造成不需要他也能完全独立运作的状态，除了一些极为重大的决策，在如今这个已经越发成熟的体系里，安瑟并不需要多做什么。
这种架构放在那个世界中，最大的问题就是当权者极容易被架空，而放在这里却不会出现这种情况——因为安瑟就算什么也不经手，绝不可能被架空。
只是落实到具体的事务上，总归还是难免会出现各种问题，安瑟也从没有指望过自己手下的人能全部完全忠于自己，并摈弃掉任何私欲，一心一意只为公奉献，这显然是不可能的。
海德拉领也从来不是已经实现大同的乌托邦，只是横向对比起来，领先了其它大公治下的疆域太多太多而已。
而关于这一点，这段时间一直兢兢业业工作着的玛琳娜，对此再清楚不过。
她发现海德拉领其实没有自己想象中的那么……绝对美好，贪婪的人依旧贪婪，阴暗的地方依旧阴暗，但比起帝国的任何一个角落，整个海德拉领的秩序和规则就显得更加“完满”。
是的，完满。趴在办公桌上休息，正盯着一盆小花的少女这样想。
安瑟先生让所有规则变得更加合理，虽然不至于毫无漏洞，但却在无声无息中将束缚的丝线串联而成，潜移默化地改变着海德拉领的现状。
实现了一种……微妙的平衡。
这是一种玛琳娜不知道该如何描述的平衡，尚在成长的眼界让她无法看清安瑟所见的世界，所以她不太明白，为什么安瑟在一定能做到“更好”，完全可以更进一步压制人的贪婪，人的阴暗的情况下，依然维持着现状。
好像在他看来，那种“更好”，其实不合适，也不好。
不过无论如何，安瑟先生这么做，一定有他的理由。
玛琳娜伸手拨弄着娇嫩的花叶，白兰的清香蔓延在她的鼻尖，一想到安瑟的脸，她便露出出神的笑容来。
【花园】的由来其实没有太多复杂原因，只是当时组建它的安瑟牢记母亲的希冀，因而选择把组织的名字以艾妮丽莎的爱好命名，仅此而已。
而莱茵是一只聪明的猫，它顺着安瑟的意思，会为每一位正式花园的正式成员赠送一盆珍贵的特殊植物。
玛琳娜没想到莱茵会送她一盆兰花，而面对她的疑惑，莱茵是这么回答的：
“既不贪恋富贵，也不渴求权柄——这盆花，很适合这份纯粹而不求回报的忠诚。”
这份评语让玛琳娜有些害羞，但又很是自豪，赠予这盆花代表着作为花园负责人的莱茵，对她能力上的认可，而这份寓意，则代表莱茵对她忠诚的赞扬。
对玛琳娜来说，没有什么比这更令人值得欢喜的事了。
“这么喜欢这盆花？”
不知从哪里冒出来的猫咪，轻巧落到了玛琳娜的办公桌上。
被吓到的少女立刻直起身来，刚想说话，肩膀就被柔软的肉垫按住了。
“趴着吧。”莱茵懒洋洋地说道，“现在是休息时间，继续你刚才在做的事就好。”
花园十倍速的高强度加班也没有持续太长时间，尤其是在安瑟回来接手事务之后，玛琳娜很快就从那常人连半天都无法待下去的地狱里解放了出来。
虽然工作仍有些繁重，但这种强度对于能顶着十倍时间流速，和一群超凡者们共事的玛琳娜来说，已经是小儿科了。
少女甚至有些怀念那段几近疯魔的时光，因为她能感觉到，自己的能力在肉眼可见的提升着。
安瑟先生相信着我的能力，他知道我能扛过来，能完成磨砺，我也的确做到了。
想到这里的玛琳娜，又情不自禁地露出带着纯粹少女气息的娇俏笑容。
“又在想安瑟阁下了吗？”莱茵慢悠悠地晃着尾巴。
玛琳娜颇有些不好意思地摸了摸自己的脸：“很明显吗，莱茵女士？”
“能让你这么笑的只有安瑟阁下了吧。”
猫咪舔着自己的爪子：“你的眼里除了他，也没有别人了啊。”
“啊……说的也是。”少女略显羞涩地笑了笑，“我的一厢情愿，让您见笑了，莱茵女士。”
“一厢情愿……也算不上吧，安瑟阁下还是挺看好你的。”
莱茵换了个姿势，蹲坐起来，俯视着玛琳娜：“不过我很好奇……你对安瑟阁下的忠诚，就真的已经深入骨髓到几近痴狂的地步了吗？”
明亮的翡翠色猫眼中闪烁的光芒，让玛琳娜愣住了。
“……忠诚这个品质。”少女的神情微有变化，她看向莱茵，十分认真地说道，“是追随安瑟阁下，最重要的条件吧？”
“所以我问的是程度。”
莱茵并没有因为玛琳娜那略有质疑乃至警惕的态度而不快，只是晃悠着尾巴道：“你是聪明人，玛琳娜，你应该知道安瑟阁下，其实一点都不喜欢狂信者。”
“而不管是花园还是影沼，也都不欢迎任何单纯的狂信者。”
“这里有人想要实现安瑟阁下描绘的蓝图，有人是为了报答安瑟阁下的栽培之恩，有人渴求着安瑟阁下那份超越时代的智慧，有人甚至只是单纯遵循着欲望而行。”
美丽无害的布偶猫，审视着陷入沉默的平凡少女，成熟的女性嗓音回荡在她的耳畔。
“我们忠诚于安瑟阁下的理念，恩情，才能，伟力，同样更忠诚于自己的……野心。”
“但你不同，玛琳娜，除了忠诚于安瑟阁下本人之外，你到底还……忠诚于什么呢？”
莱茵微微歪头，万分好奇地说道：“如果再无它物的话，安瑟先生是不会把你放进花园的，哪怕你的能力确实不俗。可通过这段时间的观察……我发现，你好像的确只是在渴求安瑟阁下而已，那么安瑟阁下没有舍弃你，仅仅只是因为……”
“希塔娜小姐吗？”
玛琳娜的瞳孔瞬间收缩到极点。
……不会的。
我当然是有野心的……我早就跟艾妮丽莎女士聊过了，我早就清楚安瑟先生，根本不需要纯粹的附庸。
所以我才要摆脱希儿的影响，向安瑟先生证明我的价值和能力，可……
她的脑海中，不由自主地回荡起一句低语：
可如果，安瑟先生从一开始，就只是为了希儿才找上你呢？
玛琳娜的心里，一直刻意回避，忽视着这个问题，因为聪慧如她，当然不难想到自己在安瑟驯服希塔娜时，起到的关键作用。
每当她无可避免的想起这件事来时，她只能用一样东西来说服自己：那就是安瑟曾跟她说过，她和希塔娜是一样重要的。
正是因为这句话，那个质朴又天真的可爱村姑，才被一击撬开了心房。
玛琳娜坚信安瑟不是在撒谎，那么自己仅只是个被利用来驯服希塔娜的工具，就不可能成立了。
“……我也不太清楚，莱茵女士。”
稳定住了情绪的玛琳娜笑了笑：“可能我还有什么……连我自己都不知道的，但已经被安瑟先生发觉的特质吧。”
“或许吧，也不是没有这种可能。”莱茵喵了一声，看样子并没有太把玛琳娜的回答放在心上。
这只猫咪漫不经心显露的无视，并没有让玛琳娜不悦，这段时间的相处，已经足够玛琳娜看穿莱茵这具可爱皮囊下的真实。
莱茵是个非常纯粹的利己主义者，因为追随安瑟能最大程度上实现利己，所以它便不遗余力地帮助安瑟，而安瑟也慷慨地给了它相应的回报，从不令猫失望。如此一来，便形成了比那种狂信般忠诚，更加牢不可破的关系——它就是自己口中那个单纯遵循欲望的家伙。
玛琳娜也知道，莱茵所描述的情况最正确，健康，合理的。一个组织里如果全都是安瑟的狂信徒，那这个组织除了完蛋以外基本上没有别的可能。正是因为在对安瑟忠诚的前提下，仍有其他的欲求和动力，花园的业务水平才如此之高。
莱茵女士……你在试探我什么呢？
少女若有所思地在心中低语着。
我和希儿之间的关系？我在安瑟阁下心目中的地位？你的试探和诱导，就到此为止了吗？
野心……
玛琳娜细嫩修长的五指轻缓摩挲着，她沉默片刻，轻声说道：
“莱茵女士，我有个问题想问您。”
“说吧。”
“您所知的，让凡者蜕变为超凡的途径……”
少女凝视着那双瑰丽的翡翠猫眼，认真道：“有多少条？”
我所求何物为引子，无非就是想将话题导向我的“野心”。
那么，如你所愿，莱茵女士。我会和盘托出，也让我听听，你想说些什么。
可爱的猫咪并未流露出什么鲜明的情绪波动，她只是悠哉地伸了个懒腰，慢吞吞道：“这个嘛……也就三四条吧。”
玛琳娜露出惊讶的神情来：“有这么多吗？”
“因为都算是比较广为人知的方法了，实际上本来也没几条路能走。”
双爪并拢前伸，把身子拉成面条的莱茵懒散说着：“除了最出名的救赎之水以外，我还知道两条天国之路的强行擢升途径，不过这两条路比救赎之水要糟糕得多……或者说，救赎之水从综合上讲，本就是使凡者蜕变为超凡的最好途径了。”
“您说了，是三四条，还有一条呢？”
玛琳娜的声音变得很轻，又微有颤抖，像是在以坚决掩盖着心中激荡的情绪——因为她的确有些按捺不住心中的渴望，所以演得毫无破绽。
少女无比鲜明地看到，这只怎么看怎么人畜无害的猫咪，嘴角微微勾起。
……果然如此，原来是想用我最无法拒绝的事物驱使我吗？不出意外的话，莱茵女士，你接下来应该会说：
这种事，你大可去求安瑟阁下。
“想要蜕变为超凡的话，你去找安瑟阁下不就好了吗？”
莱茵如玛琳娜所想的那般，刻意吊着她的胃口，一副全然无所谓的姿态。
而玛琳娜则在短暂的沉默后，无比坚决地回应道：
“您知道我不会这么做的，莱茵女士。”
“……唔，也是。一个倔到营养液都要按照工资配给发放的人，怎么会向安瑟阁下请求一份，完全不是现在的自己所能拥有的恩典呢？”
莱茵恢复了蹲坐的姿态，语气理所应当：“这不就完全是在依赖希塔娜小姐的关系了嘛。”
“一切如您所言。”玛琳娜微微低头，“所以……虽然可能性渺茫至极，我也希望能用自己的双手，抓住那个可能。”
从开始到现在，玛琳娜在和莱茵的对话中说的每句话，几乎都是发自内心地坦白，没有任何能令人生疑的地方。
到了这个地步……你就该表明自己的真正意图了吧，莱茵女士。
“嗯……值得赞赏的决心。”
莱茵用肉垫鼓了鼓掌，随后微微前倾身子，用带着几分诱惑的语气，如玛琳娜所料的那般，在她耳边低语道：
“那我现在给你这个机会，你能抓住吗？”
少女的身体微微一颤。
并没有等玛琳娜回答，莱茵便自顾自地说道：
“你这段时间一直在处理海德拉领的内务，并不了解我们真正关注的重点。”
“似乎在隐藏什么巨大秘密的东港，还有如今占据越发混乱的西国……花园与影沼，要在这两个地方，挖掘到安瑟阁下需要的情报与真相。”
“这是个工程量极为庞大，设计极为复杂，难度也极高的任务，所以前段时间才会要连轴转到那个地步。”
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