作者：不褪色的墨水
莱茵迈着猫步，绕着玛琳娜的身子在办公桌上打转：“在安瑟阁下的主持下，这两个地域的具体规划基本已经告一段落，接下来，自然就要将计划落实。”
“花园负责目前仍旧井然有序，甚至于更加欣欣向荣的东港；影沼则要前往混乱的西国，掀起更大的风暴。”
“……各司其职，听起来是很合理的安排。”玛琳娜轻声回应。
“合理？”
莱茵的动作顿住了。
它猛然把脑袋贴向玛琳娜，那美丽的翡翠猫眼闪烁着冰冷至极的色泽。
“当然合理，安瑟阁下是不会犯错的，只是这份合理，向来是对他的目的。”
“你知道安瑟阁下除了海德拉以外，还有什么身份吗？”
“……别的身份？”
“大屠龙者，漆黑锋刃，缠孽之人……凭空出现，留下无数事迹，近半年来又莫名其妙销声匿迹的，有如传说故事般的冒险者——浮士德。”
浮士德……玛琳娜知晓安瑟的这个身份，在帝都黑市的那短暂一天中，这个名字给玛琳娜留下了无比深刻的印象。
“这段时间来找安瑟阁下的人很多，但被安瑟阁下亲自接见的，只有青金大公的妻子一人，而且……”
莱茵的猫眼微微收缩：“我是在第二天才知道这件事，躲在影子里的那只死鸟绕过了我，像是在宣告主权。”
它眼中的冷意，此刻所表露的森然，似乎都有了解释——影子里的鸟……是影沼的负责人吗？
“这件事没必要瞒着你，玛琳娜。作为一场得体的交易，我有必要告诉你我确切需要的东西。”
莱茵的意图在此刻终于浮出水面，它凝视着玛琳娜的眼睛，一字一顿道：“花园和影沼向来都是彼此互助合作，可现在，安瑟阁下却将我们分成了两个区块，去执行两个任务。
“不出意外的话，最后的结果，将决定噬之首的权柄落于谁手。”
“而我需要它，它也只能属于我。”
玛琳娜沉默了，过了很久，她才疑惑地问着：“我似乎没有能力参与进这样的……争夺当中。”
“不，你有——并且，不是依赖希塔娜小姐的关系。”
莱茵眼中的冰冷稍稍褪去，它伸出手，轻轻拍了拍希塔娜的肩膀：“我可以确认，安瑟阁下将在不久后以浮士德的身份，前往西国……他向来公允，不会在这场考验中有所偏颇，但即便如此，他本身的存在就是对影沼莫大的助力，影沼的表现，也会最直观地被纳入安瑟阁下眼中。”
“所以……我需要一个人，削去影沼在安瑟阁下眼里的积极表现——当然了，我不是让你去破坏他们的行动，先不说你能不能做到，这种事本身就愚蠢透顶。”
它万分温和地柔声细语道：“我会向安瑟阁下举荐你，而你只需要以花园成员的身份，在安瑟阁下身边做好你的本职工作……不要让他过于倾向影沼即可。”
“贴身秘书，你之前不是做得很好吗？化为浮士德的安瑟阁下，更需要一个能够随时帮他处理各项琐碎事务的人。”
成熟动听的女声，将声线从温柔转化为了诱惑：
“想想看，如果表现得够好，说不定甚至不需要我，你就能拥有改变命运的可能。而且这可是万分稀少的，能够和安瑟阁下长期独处的珍贵机会。”
的确，无论从那个角度讲，对我来说没有任何坏处。
莱茵女士和那位不知名的影沼负责人，他们之间的斗争结局仍是未知，但我所能得到的益处却是实打实的。
没有任何拒绝的理由，只是……
“安瑟阁下会答应吗？”玛琳娜如此问道，“他会同意带上我吗？影沼那边……”
“他会的。”莱茵笃定道，“他也知道这微妙的不平衡，所以只要我举荐了你，他就一定会同意，更何况……安瑟阁下还挺喜欢玛琳娜你的，不是吗？”
“至于影沼，你就更不用担心了，毕竟你——”
莱茵为顿了下，温柔地用肉垫揉了揉玛琳娜的肩膀：“毕竟你只是新人，而那家伙又傲得很，它不会蠢到因为你和安瑟阁下争执的。”
……不，是因为我只是个能被你们随手按死的普通人。
玛琳娜在心中补上了莱茵之前顿住的话语。
因为这样的我，不管是在那位影沼负责人眼中，还是在莱茵女士你眼中，都是不必在意的小角色。
或许莱茵女士你可能会因为这场交易而稍微看重我一些，但在本质上……没有区别。
这样想着的玛琳娜，却朝莱茵露出了激动万分，感激至极的笑容：
“我有什么拒绝的理由呢，莱茵女士，正如您所说的一样，这对我来说没有任何坏处。”
她恭恭敬敬地低下头来：“是我该感谢您能给我这样一个机会才对。”
感激是理所应当的，玛琳娜心中也并没有对这份“蔑视”而怀有任何不满。
因为莱茵的态度在本质上并不是“蔑视”……谁会刻意去蔑视一只蚂蚁呢？
影沼不会在乎安瑟身边多了她这么一个普通人，就连安瑟也会因为玛琳娜足够“普通”，而选择接受提议——这就是莱茵的想法。
否则，她也不会刻意找上玛琳娜了。
这从来不是什么蔑视，而是一种高于蔑视的理所当然。
一种无时无刻不灼烧着，剜割着，刺痛着玛琳娜尊严的，理所当然。
这高高在上的，能够参与契首争夺的超凡者，自以为拿捏了玛琳娜，实际上反而被她这个凡者猜到了所有的想法。
但那又怎么样呢？难道莱茵会在乎吗？
自己那谨慎小心，揣摩试探着的心思，莱茵就算知道了，也根本不会放在心上。
这就是凡者与超凡之间，不可逾越的天渊。
也是让玛琳娜心中那份渴望不断壮大的……无限食粮。
*
本来该回到自己住处休息的玛琳娜选择前往海德拉庄园。
她并不想做什么僭越之举，所以没有打算提前把这件事告诉给安瑟。
来找安瑟，只是因为受莱茵所托，做点简单的交接，用那只猫的话来讲，就是提前做个小小的铺垫——虽然把话说得很满，但莱茵也还是相当谨慎微小，注意细节。
按照女仆的指引，玛琳娜来到了书房门口，她轻轻敲门，在表明自己的身份后，得到了进入的准许。
拧动把手的少女此刻还在思索着西国之行究竟该如何准备，甚至还在因“长期独处”这四个字而燥热澎湃。
这样想着的她推门而入，看到了趴在书桌上，肌肤红润到能掐出水来的妹妹，也看到了拽着妹妹双臂，仿佛拽着野马缰绳一样的，朝思暮想的少年。
他看着玛琳娜，微微偏头，俊美的面庞上浮起令人无可抗拒的笑容来：
“要一起吗？亲爱的玛琳娜？”
第七章·不可缺少 7K
一望无际的花田里，盘坐在花丛中的安瑟正抚摸着劳伦斯的脑袋。
“真是世事无常啊，少主。”鼠鼠趴在安瑟腿上感慨道，“我本来都做好完蛋的准备了。”
安瑟笑了笑，转头望向那间朴素的小木屋：“谁说不是呢，直到现在，我都偶尔会惊讶于自己做出的选择。”
“呃，站在我的角度，我当然是希望少主能保我一条鼠命。”
劳伦斯吱吱叫着：“不过站在老大的角度，少主要是继承了力量的话，能少去很多很多麻烦的吧。”
“处理麻烦比懊悔过错要好上无数倍。”
如此说着的安瑟站起身来，劳伦斯也一溜烟地爬上他的肩膀，人立而起，双爪环胸：“确实是这样，毕竟少主老大大姐一家这么有人情味……比皇帝家那帮你杀我我杀她，杀来杀去的神经病好太多了！”
鼠鼠撇撇嘴道：“她们要是遇到这种情况，巴不得赶紧把对方弄死，哪还会后悔呢？”
安瑟只是轻笑，没有回答，下一刻，萨维尔的身形凭空出现在了安瑟身边。
“少爷。”老人微微垂首，“庄园那边，是否需要……”
“不了。”
年轻的海德拉摇摇头：“你们的任务只有一个，那就是保护好父亲和母亲，仅此而已。剩下的其他事情，不用你们操心。”
“哎呀……这么说来还挺惭愧的。”
劳伦斯挠了挠头：“虽然变弱了，但也没了束缚，可却没法给少主帮忙……有了我们的话，少主两个月就能平推帝国的吧？”
“你是太看得起自己，还是看不起那批藏着的老鼠？”
托拉多的身影由虚化实，出现在安瑟身边，他先是朝安瑟低头行礼，随后冷眼看向劳伦斯：“少主的决定才是最正确的，别忘了曾对夫人下杀手的那帮人……我们现在只要保护好主上和夫人就够了。”
“我又没说少主错了，还有，不准侮辱老鼠！”
托拉多把当初暗杀艾妮丽莎的人比作老鼠，气得劳伦斯吱吱乱叫。
早已习惯这一人一鼠拌嘴日常的安瑟，向托拉多问道：“父亲和母亲现在的情况怎么样？”
即使失去了魔之首，也仍是世上最顶尖术士之一的托拉多沉默片刻，低声说道：
“主上和夫人的状况都很平稳，夫人在六到七年内应该能够苏醒过来，如果有顶级的灵魂术士帮助，又或者是有关灵魂的珍贵造物，这个时间能缩短不少。但主上……”
青年的脸色变得阴郁，一种无法原谅自己的阴郁。
“我不能确定主上的苏醒时间，主上失去了海德拉的大部分力量，平衡力量，自我调节所需要的时间，恐怕……极为漫长。”
劳伦斯和萨维尔都陷入了沉默，唯有安瑟温和地笑了笑，轻轻拍了下托拉多的肩膀。
“放心吧，只是需要时间而已，我们等得起。”
“……是。”
托拉多低头，轻声回应，神情有些复杂。
他虽然绝对支持安瑟的想法，要时刻保护弗拉梅尔和艾妮丽莎，但他也和劳伦斯一样，对自己无法给予安瑟帮助而感到愧怍。
夸张点说，是安瑟拯救了弗拉梅尔，也拯救了他们——这对契首而言，是两次的救命之恩。更何况，他们以前就很尊敬安瑟。
而如今，既没有弗拉梅尔的帮助，又没有他们的帮助，加之安瑟本身的契首实在太少，且仍在成长，安瑟的处境哪怕表面上看起来很好，但假若踏错一步，被人抓住什么要害，那他就必定万劫不复。
到了那个时候，自己到底是该去帮助安瑟，还是继续守护追随的主上呢？这让托拉多很是纠结。
“如果……罔和克里斯托回来了的话。”托拉多突然道，“我们就能分出人手来帮助少主你了，甚至可以根据情况需要，来为您提供帮助。”
托拉多指的自然是仍停留在大陆另一侧的，弗拉梅尔的暗之首与渊之首。但无论是横跨天途山脉，还是自主穿越迷途海，尚且还是契首的他们都未必能做到这种事，更别提现在了。
“但是说实话……”
劳伦斯的语气有些认真：“就算有机会……他们，真的会回来吗？”
托拉多愣了下，随后神情森然地冷笑一声：“说的也是，他们到底会怎么选，可不好说。”
对弗拉梅尔而言，忠诚当然是挑选契首的硬性条件之一，但他并不像安瑟那样，因为命运的存在，而对这个条件有着堪称病态的追逐。
现在停留在诺统号上的五位契首，恰好就是忠诚度最高的契首们，而另外两位……本就来自另一片大陆的他们到底会怎么选，的确是个未知数
可安瑟却表现得十分平静，似乎并不在意自己是否能够得到这份强有力的帮助。
“我说过了，我的事，你们不必操心。”
他收回望着小木屋的视线，几乎快完全褪去少年稚气的声音，淡然中带着令人下意识信服的沉稳和笃定。
托拉多立刻抚肩行礼，向来活泼搞怪的劳伦斯也没说什么俏皮话，只有萨维尔怔了许久后才回过神来，朝安瑟低头行礼。
他照顾了安瑟十六年，只是一个恍惚间，自己的少爷就从男孩成为了领袖。
不仅如此，他还做无比完美，毫不稚嫩，只是简单的言语，都带着令人信服遵从的魔力。
领袖……老爷说过，少爷是天生的领袖，但他又说，不是很希望少爷成为领袖。
领袖要肩负的东西太多，很难从心所欲，可海德拉又怎么能够束手束脚地活着呢？老爷讨厌那样的生活，也不希望少爷过上那种生活。
“诺统的存在就已经够帮我的忙了，有它悬浮在海德拉领上空，能免去不少麻烦。”
看着自己父亲的契首们，安瑟的脸上浮现起一如既往的温和笑容，只是这比起曾经那几乎与他融为一体，仿佛面具一般的笑，少年现在的笑脸，多了几分更令人动容的真切和鲜活。
“父亲和母亲的安全，就交给你们了。
安瑟轻轻拍了拍肩头的劳伦斯：“守护好他们，这就是我对你们，唯一的请求。”
“放心吧少主，我会吃！呃……现在好像吃不了了，无所谓，反正我一定会保护好老大和大姐的！”
劳伦斯用力地挥了挥爪子：“交给我吧！”
年轻的海德拉笑了笑，转身朝花田的唯一出口走去，在和守于入口处的提尔打完招呼后，便消失在了这片空间里。
劳伦斯眼巴巴地望着安瑟，看到他消失后，立刻变得垂头丧气起来：
“我也好像跟少主去冒险……我能不能派个分身出去啊？”
“少主是不会允许你在保护主上的过程中，有分毫浪费力量的行为的。”托拉多瞥了眼劳伦斯，“别做梦了。”
“我知道！我这不是……这不是想帮少主吗！”
“少主不需要，你未必就比少主自己组建的班底更有能力。”
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