作者：电羊仙森
直到这一天，瓦里纳才感觉到老子爵家那种独属于贵族阶层的特殊窘迫。
仆人不够用。
一般而言，即便主人家举办宴会，也和他这样的园丁没什么关系，忙碌的应当是厨师和女仆，最多再算上杂活女仆。
可是在老子爵家的这次宴会里，他和园丁也不得不换了衣服，接过了部分男仆的工作。当然，他们两个仍然不能去客人集中的宴会主厅，以免在客人面前失礼。
借着这次宴会的机会，瓦里纳总算对主楼房的格局有了比较清晰的认识。
宴会结束后，一个模糊的计划隐隐在瓦里纳的脑海中形成。
在接下来的日子里，他一边完善和雕琢这个计划，一边等待下一次的社交宴会——
那就是他实施计划的机会。
从时间上来看，恐怕在任务限制的一个月内，那将会是最后一场宴会，同时也是他有且只有那么一次机会。
第29章：暗杀初试手
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临近十一月中旬，也就是任务的最后期限前几天，老子爵再一次举行了社交宴会。
瓦里纳终于等来了他要的机会。
和上一次一样，他和花匠在宴会的准备阶段就换上了男仆的服装，和其他的仆人一起，像勤劳的工蜂那样穿梭在主楼房这个巨大的蜂巢里。
从主楼房大门进入，通过一个宽敞典雅的门厅，就到了可以供几十上百个客人跳舞的主厅。
主厅中央铺着色彩鲜艳厚实绵柔的地毯，四周是光亮明晰的大理石地砖，摆放有钢琴、石雕等物品，并支起一根根镶嵌饰品的石柱撑住二楼。
主厅左侧是和大厅相通的偏厅，为主厅的客人们提供一个临时休息、交谈和取食的场所，那里摆放着一张张的长条桌，宴会开始的时候，那里会摆满各种各样的食物。
主厅右侧的外面是青碧的草坪和盛放的花园，通过一排排的落地窗，客人们能够欣赏到精心打理过的造景。
主厅两侧各有楼梯通往第二层。
二层的回廊呈正方形，中央空出来的部分正好是主厅里铺了地毯的舞池，客人站在栏杆后就能悠然地欣赏下面的舞会。
二层的房间众多，有客厅，有休息室，有起居室，有餐厅，有盥洗室，有桌球室，有大量的卧房，如果客人需要留宿，就会住在这里。
当然，这都是主人和客人们行走的通道，仆人自然是有另外的仆人通道。
在主楼右侧的隐蔽处，还有一条带有楼梯的走廊——这就是仆人通道的枢纽了。
通过它，仆人们能在主人和客人们的视线之外，穿行主楼的大半区域，只有三楼例外——那是主人的私人空间，只有贴身仆人才有资格前往。
宴会的准备过程中，瓦里纳一直忙前忙后，在通道中穿行，搬运和布置物品。
晚上八点刚过，客人们陆续抵达。
到这时，因为准备工作已经完成，仆人们相对轻松了很多，不少人甚至能有短暂的空挡，可以在偏僻处倚靠着墙壁休息一会儿。
这就是瓦里纳等待的行动时间了。
他找了个机会，悄悄来到二楼的一个休息室，将靠近地面的一盏煤气灯打开，然后掀开特意涂黑过的玻璃灯罩，掐灭了那朵淡蓝色的火苗。
这不会影响休息室的照明，因为房间的天花板上还有一个更加明亮的吊灯。
事实上，瓦里纳打开的那盏灯，现在应该不开的。
只有等到宴会过半，精力消耗过度的老斯托特子爵按惯例来这里休息养神的时候，他的贴身男仆才会打开它，并同时关闭吊灯，给老子爵营造一个适合休息的光照环境。
瓦里纳就是了解到这一点，才有了最初的思路。
这个时代，医学的发展虽然已经开始步入正轨，但受限于化学、生物等相关的基础科学的发展程度，以及效果神奇的非凡药剂带来的压制，实际上没有太多的成就。
煤气中毒就是其中的一个盲点。
随着煤气的大规模应用，当然会有人死于煤气中毒，但因为没有明确的认知，死因都被归结为了诸如肺病、哮喘之类的其他基础疾病或是中邪什么的原因，没有引起足够的重视。
瓦里纳想到这个方法的时候，忍不住在心中升起对罗塞尔的批评。
他为这个世界带来了那么多的改变，甚至几乎以一己之力，掀起了工业革命的浪潮，这固然是很高很高的成就了。
但授人以鱼不如授人以渔啊！
科学发现，最重要的是那些发明，是那些定律吗？
不，绝对不是。
最重要的是科学思维。
科学的逻辑思维，就如同黑暗中明灯，始终照耀着科学发展的前路。有了它的指导，总有人会复现出前人的发现，最终再次建立起科学理论的大厦。
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显然，罗塞尔没能带来这些。
当然了，从这个角度来说，象征人类文明的“蒸汽与机械之神”，曾经的“文明启蒙者”，更是耻辱地连罗塞尔也不如了，祂居然曾经号称“工匠之神”？
这哪有哪怕一点点“文明启蒙者”的样子？难怪连魔药都没能完全消化。
宴会持续进行，瓦里纳也一直算计着时间。
等到九点多的时候，他再一次悄悄来到了主楼二层的那间休息室，将那盏煤气灯重新关上。
如此一来，那位贴身男仆过来电灯的时候，就没办法发现异常了。
到这里，瓦里纳所有能做的就都已经全部做完了，剩下的只有期望和等待。
老斯托特子爵没有辜负他的期望。
大约十点不到，他依次和几位重要客人打过招呼以后，独自来到二楼的休息室，身后跟着特的贴身男仆。
休息室，服侍老子爵舒舒服服地坐上躺椅以后，男仆打开靠近地面的那盏煤气灯，关掉吊灯，然后关门退出。
他摇了摇头，赶走那一丝轻微头晕的感觉，耐心地守在门口。
楼下，没有老子爵在场的宴会继续进行。
将近十一点，客人们准备离开了，男仆遵照老子爵的吩咐，进门打算叫醒他，好与客人道别。
然而，他没能成功。
老子爵安详地躺在靠椅上，已经停止了呼吸，他的双眼睁大突出，看上去恐怖又诡异。
可怜的男仆被吓坏了，他惊声尖叫，跌跌撞撞的跑出休息室，磕磕巴巴地重复着同一句话——
“老子爵死了……老子爵死了……”
混乱从男仆处发源，很快就波及到所有人，包括来参加宴会的客人。
这种混乱没有持续太久。
客人中不乏一些处变不惊的镇定之人，甚至还有供职军情九处的***，在他们的指挥和命令下，部分恢复清醒的仆人们有的负责控制场面，有的负责去附近的警察局和圣塞缪尔教堂报信。
在局面得到初步控制之后，小斯托特和几位重要客人一起来到休息室，查看老子爵的死状。
一番检查之后，老子爵家雇佣的家庭护士得出了初步的结论：
“老子爵是死于急性呼吸衰竭引起的窒息。”
小斯托特对这个结论很些不满意：“我父亲虽然偶尔咳嗽，但没有肺病，怎么会忽然呼吸衰竭而死？”
家庭护士唯唯诺诺地点头，退到一边再不敢多说。
在这样的情况下，黑夜女神教会的值夜者小队抵达。
第30章：审查与建议
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值夜者小队来了三个人。
领头的一个，是一位气质沉稳的男人，大约三十来岁，身穿黑色的风衣，手上戴着红色的手套。
跟他一起的两人，其中一位是一个二十来岁的年轻女士，另一个则是同样三十来岁的男人，皮肤比身边的女士还要白皙。
休息室的门外，身穿风衣的男人向里面看了几眼，安排道：“艾什丽，你先。”
“好的，班克斯先生。”
年轻的艾什丽答应一声，迈步走进休息室，完全看不出对尸体的恐惧。
她一边迈步，一边解下左手腕部上银链缠绕的黄水晶吊坠，进到房间里以后，她握住银链，任由灵摆下垂，然后进入冥想的状态。
“斯托特子爵的死亡存在超凡因素的影响。”
“斯托特子爵的死亡存在超凡因素的影响。”
七遍之后，她低头望向了黄水晶吊坠，看见它在做逆时针的旋转。
这表示否定。
艾什丽没有多看老斯托特子爵的死状，收回吊坠后走出房间，向戴着红手套的班克斯先生轻轻摇头。
班克斯先生是临时支援他们值夜者小队的“红手套”成员，而不是她的队长，因此她用了这种模糊了身份的交流方式。中文網
乔尔吉·班克斯微微颔首，然后看向另一位队员，道：“图克，该你了。”
肤色过白的图克“嗯”了一声，进入休息室后，关上了房门。
大约十多分钟以后。
他开门走了出来，带出一股淡淡的清幽香味，说道：“没有问题，班克斯先生。”
“好，我们可以下去了。”
乔尔吉带着两人下楼，在主厅一群权贵人士们的围观中，对迎上来的小斯托特问道：
“斯托特子爵的贴身男仆是谁，我还有几个问题要找他确认。”
不等任何人指认，承受着巨大压力的男仆就上前几步，口中辩解着；“不是我……我不知……”
男仆走出来的时候，确认了目标的乔尔吉就闭上了眼睛，将他拉入到了梦境当中。
梦境中，男仆仍然站在休息室的门外。
乔尔吉走到他的面前，直接问道：“你今晚全程都跟着斯托特子爵吗？”
“是的。”男仆回答的声音微有些机械和卡顿。
“斯托特子爵有吃过什么独特的东西吗？”
“没有，”男仆回道，“他只喝了几杯酒，那些酒所有人都喝过。”
“你有发现什么异常吗？”
“没有。”
从闭眼到睁眼，整个过程只花了不到一分钟的时间。
因此，在众人眼中，乔尔吉的表现就像是在脑海中整理想问的问题。让他们没想到的是，睁眼后的乔尔吉已经失去了询问男仆的兴趣。
他看向面前的小斯托特，给出了最终结论：
“经值夜者确认，老斯托特子爵是正常死亡，希望他可以在深黯天国得到安宁。”
“请节哀。”
乔尔吉伸出右手，在胸前顺时针连点四下，画出一个绯红之月，随后带着两位队员转身离开。
在值夜者小队离开后不久，军情九处的非凡者带着一位合作医生赶到。
他们得知值夜者小队的结论以后，仍然进行了一番调查，其中最主要的措施除了让医生检查尸体之外，当然还是盘问那位贴身男仆。
可怜的男仆在“审讯者”的威严和精神威慑下尿了裤子。
当然，最后的结论仍然是正常的突发疾病致死。
在军情九处的人离开之后，宾客们也纷纷告辞，小斯托特先生强忍悲痛送客。
在帮忙收拾完宴会现场以后，瓦里纳回到了属于他的仆从房。
在确定了老斯托特子爵的死讯后，一种奇怪
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的抽离感从他的心中油然而生，那是一种冷漠的心态，就好像他高高在上，掌握了无数人生死的那种感觉。
瓦里纳很确定那是一种错觉，是因为他在暗中操纵了别人的生死而产生的狂妄。
他不喜欢这种感觉。