作者：梦雨新
要不是和霍因斯坦合作，获得了新的信息，恐怕就算渡过了这次难关，也要倒在世界的潮流之中。”
凯特在处理完国内的琐事后，回到了霍因斯坦城中，和霍因斯坦家主分享了情报。从结果上来说，是凯特单方面的受益。
“霍因斯坦家族的情报指出，有一个暗中集结的势力企图引发世界级战争，扰乱大陆的秩序，其行动原因不明……想来这就是那四个未知势力之一。”
凯特很快就把情报串联在了一起，思路逐渐明晰，“估计那个势力是知道最多事情的，否则没必要去诱发战争。所以只要搞清楚他们的目的，基本上就能解开这个世界所隐藏的谜题了。大概到那时，获胜的条件也能一并知道。”
“我本以为发起战争的索洛特帝国知晓更多事情。但是根据索洛特皇帝的言行看来，他貌似甚至连这场挑战赛的本质都没弄清楚，就贸然发动了战争。大概这也是因为受到了那个隐藏在暗中的组织的挑拨吧。”
凯特叹气道，“果然在这个世界中，比战争物资更重要的是情报……不先调查清楚，之后可能甚至连真正的敌人是谁都不知道，被别人当成了枪杆子来使用。”
“不过一说到情报，我倒是突然想起了一个家伙。”自言自语中，凯特忽的眼前一亮，“以情报闻名的家族，神光大陆上确实有一家……该不会那一家也在四个未知势力之中吧？”
凯特想到的，正是阿萨斯所在的布朗家族。
“这么一想，倒确实很有可能。论底蕴布朗家族或许没资格和五大帝国、四大家族什么的相提并论，但是论情报，他们家一定不会输！”
因为和阿萨斯的交情，凯特对少年的家族有个粗略的了解，所以她知道布朗家族的厉害。
“艾希帝国这边不用立即出手，需要等待时机，而且有霍因斯坦家族盯着，我也很放心。正好趁着段时间，去跟布朗家族交流一下。”
凯特心中马上就规划好了行程，“总之先试试，能不能得到他们的支持……再不济，至少也要问出这个世界隐藏着怎样的谜题才行！”
第三十六节 布朗家族（上）
布朗家族位于中央帝国西北部、临近艾希帝国边疆的拿玛王国内。
说起来这个王国离霍因斯坦城还挺近，只有几个城池之隔，恰是寒冰之门可以传送得到的地方。
拿玛王国作为中央帝国的从属，规模在所有王国里面算是中上等。但它的战略意义之大，但凡军事家都很清楚。
不为其他，就为立身其中的布朗家族！
这个以情报能力著称的家族，掌握着世界上许多藏于暗处的信息渠道，从某个角度上说，布朗家族有足以动摇世界的力量！
也正是因此，凯特才决心前去拜访布朗家族，拜访控制布朗家族的那位棋手。
借着尼莫辛的力量，凯特得以隐秘地进入中央帝国的境内。
从严格意义上这是偷渡，但是她料想就算是中央帝国也不可能管得那么宽泛。
更何况自己身边带着九级高手，隐藏气息后，很难被发现。
而拿玛王国只是个连九级修行者都没有的小国家，更不可能发现自己的行踪，唯一值得在意的，就是布朗家族的情报能力究竟强到什么程度，是不是连这点小动作都能明察秋毫？
事实证明就算是布朗家族也管不到九级强者的行踪，说到底要寻到九级高手的踪迹实在太难了。
毕竟九级修行者有各种跑路的手段，要完全掌握他们的行程几乎不可能。
“布朗家族在拿玛王国中有着举足轻重的地位，享有很大一片的封地。沿着边界线走一段时间就能看到他们的庄园。”路上，尼莫辛给凯特介绍道。
“嗯，我了解的。”凯特道，像是在乡间散步般悠闲地踱步前行，“话说……尼莫辛先生，虽然我不介意走几步路，但为什么不直接把寒冰之门的出口设置在布朗家呢？”
“因为他们对自己家的空间坐标做了点手脚，像我这种只拥有半吊子空间力量的冰系魔法师没办法探测出那个区域的真实坐标。我想如果是专精空间的修行者，大概是可以解析出他们家的坐标的。”尼莫辛惭愧地说道。
“原来如此，布朗家族很谨慎啊。”凯特点了点头，对布朗家族的评价又拔高了一个等级，愈发地相信他们就是隐藏于暗中的四个势力之一，“看来我们这次一定会有所收获了。”
“是的，女王大人。”尼莫辛佩服地道，“您真是算无遗策，每一步行动都意义非凡。”
“然而现在我们所做的一切都是在走钢丝，随时可能崩盘。”凯特沉重地说道，“霍因斯坦家族和艾希帝国的实力相比那些一线势力，显得太不堪一击了，不得不小心规划和周旋，走好每一步。否则恐怕连这场世界战争的终局都进不了，会成为炮灰被淘汰。”
“但好在并不是只有我们的地位如此尴尬，像布朗家族、福特家族之类的势力，也有着一样的问题。”
凯特十分冷静，一边走一边计算着，“我们的机会，就是把这些弱小的势力合并到一起，发挥各自的特长，在斗争的前期挣扎着生存下来。”
“我相信家主的眼光……总之一切都看女王大人您的了。”尼莫辛的想法很单纯，“您肯定能引领艾希帝国和霍因斯坦家族走向辉煌的，对吧？”
“从结论上来说，是这样的。”凯特道。
“那就行了。”尼莫辛信赖地道，“您和家主的想法都是我难以捉摸的。不过那些点子确实很神奇，值得我在它们上寄托希望。”
“谢谢信任。”凯特谦虚道，“你言重了，其实有不少点子都只是起烟幕弹的作用，让别的势力猜不透我究竟想怎么做。而最终结果如何，还得看运气。”
她是知道的，哪怕一切都按自己计划进行，艾希帝国和霍因斯坦家族也顶多是获得参与到战争末期的门票而已。
她隐约预感到，之后的道路更加艰难。
……
正如尼莫辛所说，他们距离布朗家族所在的城池并不遥远，仅数十分钟，凯特便穿过了林道，望见了布朗家族庄园的一角。
“我们到了。”见艾希女王似乎还在思索，尼莫辛不禁提醒道。
“哦，嗯，我知道。”凯特心不在焉地回道，她当然明白布朗家族近在眼前。
可问题是她此时还没想好劝说布朗家主的方法，心情便有点忐忑。
并不是说她没有思考过这件事，而是因为这件事本身就很难被计算，她想了很久也没想到特别合适的办法。
考虑到布朗家族拥有的情报量，绝对比艾希帝国和霍因斯坦家族的联合要更丰富，随意唬弄肯定是不行的，必须得诚实以待。
霍因斯坦家族愿意和自己联手是因为利害关系一致，可布朗家族不一样。
作为中央帝国内的大家族，它虽无四大家族之名，却有四大家族般地位，实力自不容小觑——
就算其硬实力比不上艾希帝国和霍因斯坦家族，其软实力却能傲视大陆！
而且布朗家族抓着许多势力的把柄，它借此在各大势力当中游走，赚取不少利益的同时，拓展了各种外交渠道。可谓是进可攻，退可守，更有后路宽敞明亮。
在凯特看来，布朗家族能否赢到最后暂且不知，但以它的条件，至少立于不败。
立足不败！！
没错，凯特对布朗家族就是有着这么高的评价，也正是因此，她才苦恼不已。
该怎样说动布朗家族来帮助自己呢？
第三十七节 布朗家族（中）
凯特思索间，一旁的尼莫辛突然碰了碰她的手臂，肃然示警道：“女王大人……我们好像被发现了。”
“嗯？你没有用隐匿气息的魔法吗？”凯特不悦地皱眉道，这可在她的计算之外，以现在这种毫无准备的状态去面对布朗家族，并不是她想看到的情况。
“抱歉，女王大人。我确实隐藏了气息和行踪，但那边的反侦察能力似乎在我的隐匿技巧之上。”尼莫辛郁闷而无奈地说道。
“啧，刚说布朗家族没有追踪九级修行者的手段呢，果然还是太小看他们了。”凯特追问，“已经无法挽回了吗？”
“没办法了。似乎布朗家族在附近设了感知魔法阵，只要离布朗家族的庄园稍微近些，就一定会被探查到。”
尼莫辛摇了摇头，“他们在这方面的对策十分完备，甚至比四大家族还注重反侦察。”
“那是当然的，毕竟我们是以情报立足的家族，怎么能连家族旁边的变化都掌控不了呢？”
一个爽朗的声音忽的在两人的耳畔响彻，却不能让凯特和尼莫辛动摇。
凯特一脸平和地说道：“别故作神秘，出来吧，布朗家族的「主教」。”
这么说着，她面前突兀地出现了一道无形的波纹，那波纹很快扩散开来，凭空画出了一道空间虫洞。
这与尼莫辛的真理级魔法「寒冰之门」异曲同工。
虽非空间本系，却有穿越空间之能。
然后从那空间虫洞中，一位大腹便便的燕尾服男子显出身形，毫无疑问，他正是刚才发声之人！
他见了凯特，客气地笑了笑，嘲弄似的问道：“艾希帝国的女王，为什么会出现在这荒郊野岭呢？”
“呵呵，阁下真谦虚，这里怎么会是荒郊野岭呢？”虽然没有准备，凯特却极度从容地应对道，她皮肉不笑地道，“布朗家族所在，必然是熠熠生辉啊。”
“过奖了，艾希女王。”这男子亦抬手行礼，客套说，“布朗只是个小家族，可担不起如此称赞。”
“不，这是事实。你这样强大的人出现在这里就是最好的证明。”凯特诚实地说道，“之前只是抱着试试看的心态过来察看，却想不到布朗家族真正的实力比我想象中的还要更加雄厚，哪怕和四大家族比也不会逊色。”
“能获得如此褒奖真是让我受宠若惊。”男子微笑着道，“自我介绍一下，我是让·布朗，在布朗家里打点些杂务。”
“「杂务」么……也罢。”凯特理解他话中的深意，浅笑道，“让先生，你知道的，我是艾希女王。我来这里是为了拜访布朗家主。”
“啊啊，果然是想来拜访我们家主呢——但那可不行！”让·布朗的脸色骤然黑化，颜面如同黑山羊的脸般褶皱起来，“索洛特帝国和艾希帝国的战争已经打响了。而且按理来说，很快就会结束，艾希帝国兵败如山倒，毫无获胜希望。这种时候，我绝不能让你把布朗家族也拖下水！”
“我想，你有点误会了。”凯特叹气，摆出一副失望的面孔，“原以为布朗家族情报力超强，应该也精通情报分析才对。现在一看，才明白你们只是单纯的情报商人，根本不能把手中情报发挥出应有的价值，难怪没能被列入四大家族之名。”
“你是什么意思？”让闻言，并未被激怒，面色反倒稍微缓和，多了几分思索和不解。
“你只看到了索洛特帝国攻下艾希帝国的情报，却看不到其他方面的情报吗？”凯特见状，试探性地问道。
“其他方面？你是指艾希帝国和霍因斯坦家合作的事情，还是指清理掉帝国中一些通敌势力的事情？”
“唔……都有，但都不准确。”凯特毫不意外布朗家族会知道自己干的那些小动作，可是只有她自己知道，那些其实是她故意放出的烟幕弹，“首先，艾希帝国和霍因斯坦家族联合的意义不用我说你应该也能明白。两个庞大集团达成一致，携手共进，所能发挥出的力量绝不是单纯的1+1，而是1+1>2！”
“说得天花乱坠，有那么夸张吗？”让摆了摆手，根本不信凯特的说辞，“当我是懵懂小孩吗？1+1就是1+1，资源和力量并不会因为合作而变多变强。你还是少讲这些冠冕堂皇的话吧。”
“肤浅。”凯特怒声道，“这不仅仅是力量的整合，同时也是策略的整合啊！”
“不同的策划会造成不同的结果，这个道理无论是下棋还是打仗，都是通用的。”
她继续说道，“两个势力联合起来，就能做到许多之前做不到的事情，而众多类似的小事合在一起，则足以变成足以撼动战争的爆点！
虽然只是从做不到变成做到了，但其中区别却大得可怕——如果是你的话，应该能明白我的意思吧？布朗家主。”
她的目光看向让·布朗身后那迟迟未闭合上的空间虫洞。
仿佛从那深邃的黑暗中窥探出了什么。
让挑起眉，佯装不解地应道：“艾希女王，家主大人他可没在这里。”
“不，你应该是带他来了吧？让先生。”凯特笑笑，自信地说道，“停下无谓的相互试探吧，布朗家主。如果你还算是个合格的棋手，应该不至于连我刚才的话都理解不了。”
“好吧，看样子是瞒不下去了，让叔。”自那黑色虫洞之中，果然走出一位宽大衣袍的中年人，他拍了拍让的肩膀，示意把接下来的事情交给他。
“不愧是艾希帝国的女王啊，你恐怕早就看穿了一切吧？”他正视凯特的双眸，气势上凶猛无匹，表面朴实的笑容里藏着尖刀。
“啊，我可没有这么厉害。”凯特平静地对答，气势上的对决丝毫不落下风，“既然大家都是聪明人，不如我们开诚布公地聊一聊吧！”
“你想聊什么？”布朗家主警惕地问道。
凯特想了想，说道：“想问的东西有很多，但是最想知道的无非还是那几个问题——”
“几个问题？”
“嗯，几个问题。”凯特认真地说道，“关于战术、敌人……还有关于世界的问题。”
第三十八节 布朗家族（下）
“战术、敌人和世界么……”布朗家主喃喃，不自觉地扬起嘴角，“有点意思啊，艾希女王，你似乎知道些有趣的事情。”
“不只是我，估计每个「棋手」都掌握着独一无二的情报。毕竟每个势力都有着各自的秘密，不是吗？”
凯特坦诚而实在地说道，“当然，我觉得你知道的事情可能比大部分的「棋手」都要多，这是布朗家族独一无二的强大之处，也是我来拜访你的原因。”
“既然你说得这么明白，那你应该清楚，我没有义务把我掌握的情报告诉你吧？”
布朗家主的神色有些微妙，他可不想听那无聊的恭维话，“你好歹也是站到了这个舞台上的人，总不可能天真的以为可以空手套白狼吧？”
“当然了，但这里不是谈论那些事情的好地方……还是说，布朗家主你是那种喜欢在野外说正事的类型？”凯特不无嘲讽地道。
实际上，此时她心中仍未构思好说服布朗家主的办法，采取这样子的说辞也是为了拖延时间。
布朗家主知道凯特的意思，他也是通情达理之人，于是笑着道：“是我招待不周了，抱歉啊。说的是呢，毕竟是正事，得去到足以符合女王身份的聊天地点才行。”
他扭头对让·布朗说道：“让叔，麻烦你带我们去一下家族大会堂。”
“家主大人，这合适吗？”让警惕地看了尼莫辛一眼，“再怎么说对方也是带着九级的强者，轻易放进家族里的话，万一引发了什么事端就……”
“唔，让叔说的也有道理。”布朗家主看向凯特，为难地说道，“真的对不起啊，艾希女王，如果你带着这位强悍的下属，我实在没底气领你进到我们家族里来。
要不你看我们还是在这里把事情说了吧——我们家族别的不太在行，反侦察还是可以的，至少能保证不会被其他人偷听——你意下如何？”
“贵家族就这么不欢迎我吗？”听出布朗家主要拒自己于门外，凯特佯怒道。
“不不不，你误会了，艾希女王。”布朗家主连连摆手，说道，“我们毕竟只是个小家族，和四大家族或者你这样的帝国统治者不一样，没有自保的底气，请你谅解一下……要不然，你若是把这位强者留在外面，我们家族自会以礼相待。”
“啧……真是巧妙又精湛的推辞演技啊。居然靠自称小家族来拒绝我，这布朗家族似乎比我想象中的还要难缠。”凯特心道，脑子飞快运作着，思考着对策。
她是不可能离开尼莫辛的，无论是从战争的角度上来看，还是从弈棋的角度上说，她都不能在没有准备的情况下孤身入敌营。
这次和霍因斯坦家族之行不一样，霍因斯坦家族和艾希帝国利害一致，并没有多少选择的余地，因此凯特可以不用担心自身安危。
而布朗家族却有着成为墙头草的资本和潜质，他们完全可以过河拆桥，控制住自己，然后号令艾希帝国和霍因斯坦家族为他们服务；
又或者直接把自己卖给索洛特帝国，赚取利益的同时还能把大陆的水搅混。
总之无论怎样，布朗家族都不会亏。