作者：唐宋元明氢
“周围的凶兽、魔物，乃至一些无辜或弱小的零散怪物氏族，几乎都被军队屠戮一空，寸草不留，这场血腥的清洗，反而使得鳞土裂道周边变得前所未有的安定，至少在表面上是如此。”
“而且随着铁棘子爵的死亡，他对此地的控制瓦解，此地原本由他收取的，令商旅苦不堪言的路费税金也随之烟消云散。”
“来往的商队不仅没有因为之前的杀戮而减少，反而因为税金的免除和安全性的暂时提升而日益增多，比怪物盘踞时似乎还要热闹几分。”
学徒心中仍有疑问盘旋不去，他追问道：“可是，我们来的时候，不是明明在路口被士兵拦住，交了一笔不菲的路费吗？”
老商人咂了咂嘴，脸上露出一丝无奈。
“那是因为在七年前，艾伯特家族——就是铁棘子爵的那个家族——又派人重新接管了鳞土裂道，开始重新设卡收税，吃相比当年更难看。”
“他们的贪婪让不少商人望而却步，放弃了这条道路，但整体而言，鳞土裂道依然比最初繁荣不少，像我们这样有需要的商队，还是会选择从这里经过。”
艾伯特，正是已故铁棘子爵的姓氏。
艾伯特家族在雷蒙公国内地位显赫，根深蒂固，鼎盛时期曾出过一位权势滔天的侯爵家主。
如今虽稍显没落，辉煌不再，但仍有伯爵家主坐镇，并拥有多位子爵领主拱卫四方。
瘦死的骆驼比马大，其人脉网络之广，利益纠葛之深，远超寻常的伯爵家族。
细雨连绵不绝，如同扯不断的丝线，将天地笼罩在一片灰蒙蒙的水汽之中。
随着时间的流逝，这支规模不大、仅有几辆货车的商队，在迷蒙的雨幕中，缓缓接近了前方的路口关隘。
透过迷蒙的雨丝向前凝望，一座麻雀虽小却五脏俱全的小镇轮廓渐渐清晰。
它紧挨着鳞土裂道而建，低矮的木石房屋杂乱地挤在一起，烟囱里冒出的稀薄炊烟很快被雨水打散。
————溪木镇。
它是随着鳞土裂道近二十年的起起落落、日渐繁荣而逐渐从无到有地兴起，主要服务于那些风尘仆仆的来往商队、驻守在此的士兵，以及那些在荒野中刀口舔血、讨生活的冒险者们。
此刻，小镇在雨中显得格外沉寂。
当商队终于抵达溪木镇时，斜织的雨丝正密密地打在哨塔尖顶的瓦片上。
六名身披带有艾伯特家族徽记斗篷的士兵，拦在路障前。
为首的光头队长眼神锐利，如同鹰隼般扫视着商队众人。
“老规矩！每车货物，抽三成通行税！”
队长用佩刀刀鞘不耐烦地敲打着货车的铁栏，雨水顺着他油光发亮的头皮淌进衣领。
他咧开嘴，露出一口白牙，声音带着毫不掩饰的贪婪：“或者……你们有什么特别捐赠？”
老商人动作利落地滑下货车，快步走到士兵队长跟前。
他先是恭敬地递上盖有雷蒙公国鲜红印章的通行文件，接着又如同变戏法般从怀里摸出两瓶色泽诱人的琥珀色蜜酒。
“大人辛苦，风里来雨里去的，这点小意思给兄弟们驱驱寒气，暖暖身子。”
他赔着笑脸，将蜜酒递了过去，姿态放得极低。
光头队长毫不客气，将蜜酒一把揣进自己怀里。
老商人随即压低了声音，凑近道：“听说上个月有支商队只‘捐’了二十金币？”
他不动声色地竖起三根手指，声音压得更低：“我们商队小本经营，但懂规矩，愿捐这个数，只求您高抬贵手，给开张足额完税的收据就好。”
光头队长眯起了眼睛。
这意味着他私下能吞掉三十金币，却只需向子爵府上报区区十金币的税额。
“哈哈，懂事！”
队长爆发出一阵大笑，用力捶了捶老商人的肩膀，然而，当他接过对方递来的沉甸甸钱袋时，脸色却骤然一变，声音也冷了下来。
“不过嘛，现在行情变了！世道艰难，兄弟们开销大！得——这个数！”
他张开五指，在商人面前晃了晃。
年轻学徒在一旁气得浑身发抖，拳头紧握，却又不敢向这些武装士兵动手。
他们腰间明晃晃的武器，以及伫立在雨中、散发着冰冷金属光泽的炼金魔像，绝非摆设。
“该死的吸血鬼！贪婪的混球！”
学徒咬着牙，用几乎只有自己能听到的声音咒骂了一句，忍不住小声嘀咕道。
“这样比起来，还不如让那些荒野怪物们接管这里呢！起码它们没这么贪得无厌！”
他的声音已经压得极低，又被淅沥的雨声所掩盖，几乎微不可闻，但以战士敏锐的听觉，还是锁定了这细微的声响。
“嗯？！”
光头队长猛地转过头，目光危险的盯着学徒：“你！刚才！说什么？！小杂种！有种再给老子说一遍？！”
老商人面色剧变，心中一沉，暗道不妙，已经做好了要大出血才能平息事端的准备。
就在这剑拔弩张、空气几乎凝固的刹那、
嗤啦——！！！
天空骤然传来一阵刺耳至极、如同巨大皮革被生生撕裂般的恐怖声响！
一道难以分辨具体色泽的身影豁然展开双翼，在灰蒙蒙的雨幕间盘旋，以他为中心，无数滴下坠的雨水仿佛被无形的力量浸染，瞬间化作诡异的翠绿色。
这些绿色之雨甫一落地，便立刻发出令人毛骨悚然的嗤嗤声响。
阵阵带着甜腥气味的浓稠雾气弥漫开来。
离得最近的几名低级士兵只是不慎吸入一丝，便立刻感到天旋地转，头晕眼花，几欲当场昏厥。
几乎在同一时刻，地面剧烈震动。
一根根布满带毒倒刺、如同活物般蠕动的翠绿藤蔓，破开湿软泥泞的土地，缠绕向周围所有士兵的四肢躯干。
士兵们惊恐的尖叫和怒骂声瞬间被藤蔓绞缠的咯吱声淹没。
甚至连沉重的、由金属铸造的炼金魔像，也被数条更为粗壮坚韧的藤蔓瞬间裹缠、勒紧，巨大的力量让金属发出刺耳的呻吟，转瞬间就被裹成了巨大的、不断收缩的绿色茧蛹，动弹不得。
五色龙！
是绿龙！
光头队长的瞳孔骤然收缩，巨大的恐惧攫住了他的心脏。
“敌袭！是恶……”
他的话音还未完全落下，就被一阵更加狂暴、撕裂风雨的呼啸声硬生生打断！一柄巨大到令人胆寒的狼牙棒，如同陨石般被投掷而出！
砰！
一声令人牙酸的闷响！
狼牙棒精准无比地砸中了光头队长的上半身，恐怖的力量瞬间将其砸得粉碎，滚烫的鲜血混合着碎肉骨渣，如同喷泉般溅了站在他正前方的老商人满头满脸。
咚咚咚！咚咚咚！
沉重而富有节奏的震颤感，如同巨人的脚步，再次从雨幕深处传来。
一个骑着披挂重甲的庞大犀牛的食人魔精锐战士，如同移动的小山，随手便将挡路的树木像拨弄稻草般扒拉开，赫然出现在那些惊魂未定的驻守士兵眼前。
但这仅仅只是灾难的开始。
嗤嗤嗤……四周幽暗的雨幕深处，一盏盏闪烁着幽绿、猩红、惨白光芒、如同鬼火般的冰冷眼眸，毫无征兆地接连亮起。
密密麻麻，层层叠叠。
它们早已将整个路口、连同溪木镇在内，围了个水泄不通。
再看人类驻军毫无反应的斥候，岗哨。
不知何时，他们已经被藏于阴影中的战蜥人刺客无声无息杀死。
士兵们被蜂拥而上的怪物轻易撕碎，炼金魔像也被强悍的怪物勇士砸成了扭曲的废铁，零星的反抗在压倒性的力量面前显得无比脆弱。
许多滞留在小镇中的商人、冒险者蜷缩在屋檐下，惊恐地望着这一切，手足无措。
就在这时，绿龙路德维希舒展着双翼，在低空盘旋一圈，发出了震耳欲聋、宣告着主权的咆哮。
“从即刻起！此地归强大的熔铁部落接管！”
“投降者生！反抗者——死！”
老商人用颤抖的手抹去糊住眼睛的鲜血，异常识趣地跪倒在地，同时用力将已经吓傻、呆若木鸡的学徒狠狠拽倒在自己身边。
熔铁部落？
多么熟悉、又多么令人心悸的名字啊。
二十多年前，那些杀死贵族后便果断远遁荒野的怪物们，它们回来了！而且，卷土重来的姿态，似乎远比当年更加不可阻挡。
此时，风雨渐嚣。
但是比风雨更浓重的无形帷幕，已经悄然笼罩了鳞土裂道。
溪木镇的所有人都意识到，这里，要变天了。
第296章 天之怒，那盛大的烟花
迷蒙的雨幕如同巨大的灰色纱帐，笼罩着下方的针叶山谷。
山谷中，一棵棵针叶松在风雨中轻轻摇曳，细密的雨滴沿着深绿的针叶不断汇聚、滑落，在潮湿的空气中划出晶莹的轨迹
呼——！
一阵突如其来的狂风卷着冰冷的雨水呼啸而过，在山谷间撕开一道短暂的、近乎真空的通道，将细密的雨帘粗暴地推向两侧。
红铁龙峥嵘壮硕、覆盖厚重鳞甲的身躯，正在被雨雾笼罩的山谷上方盘旋。
他的头颅微微侧倾，低垂着眼眸，似乎在回忆着什么。
略作思索后，伽罗斯收起双翼，稳稳地降落在山谷一侧陡峭的山巅之上，锐利的目光穿透雨幕，缓缓扫过下方每一寸浸润在雨水中的土地。
时间是世间最无情的钢刀，足以令无数曾叱咤风云的英杰归于尘土，将辉煌的过往侵蚀成模糊的传说。
然而，时间亦是抚平创伤的救命良药。
曾经为了彻底抹去踪迹，以防万一，被炽热龙息无情摧残、化为焦土的山谷，在二十多个春秋的滋养下，此刻已经恢复了草木葱茏、生机勃勃的模样。
这里被葱郁繁茂的草木重新覆盖，在连绵细雨中透出一股蓬勃生机。
伽罗斯巨大的头颅微微转动，仔细地环顾着周围熟悉而又陌生的景象。
尽管时光刻刀在山谷的细节上留下了无法忽视的痕迹——树木更高大或更换了位置，溪流的走向或许有了细微的改变——但他依然能辨认出当初暴熊群盘踞栖息的山洞；也能隐约看到那片曾经被特意清理出来、作为他秘密训练‘小龙’的林间空地。
“二十多年了。”
“终于又踏上了这片土地。”
伽罗斯的目光扫过山谷，意外地捕捉到一块熟悉的巨大岩板——那曾是他幼年和少年时期最喜欢蜷缩其上、沐浴着阳光或星芒安然入睡的地方。
未曾想。
历经二十多年的风霜雨雪，它没有崩坏，只是表面爬满了湿滑的青苔，多了几道深邃的裂痕。
伽罗斯心中微动。
他谨慎地眨了眨眼睛，确认四周并无其他生灵窥视，这才缓缓降落下去。
他尝试着扭动壮硕的躯体，小心翼翼地将四肢向内收拢，庞大的身躯一点点蜷缩起来，将自己完全贴合在这块承载着往昔记忆的岩板上，将其覆盖得不露出一丁点缝隙。
然而，实话实说，这硬邦邦、冰冷潮湿的触感。
与他那铺满耀眼财宝、舒适的燃钢堡龙床相比，简直是天壤之别。
记忆中的那份贴合与安逸，无论他如何调整姿势，都再也无法寻回。
咔——嚓！
一声轻微却清晰的脆响，打断了他的思绪。
当他回过神，下意识地支棱起身体时，身下那块承载着岁月与回忆的岩板，因为无法承受他如今那远超往昔的恐怖体重，瞬间四分五裂，化作一堆布满苔藓的碎石。
终究是不一样了。
那块曾带给他幼年安稳的岩板，如今连他身躯的重量也无力承载。
伽罗斯微微晃了晃巨大的头颅，眼中掠过一丝感慨，却并未有过多的留恋。
如今的他，已是统御交界地、令四方臣服的领主，麾下强横的眷族如林，更有诸多龙类追随其翼展，早已不再是当年那个在荒野夹缝中挣扎求存、弱小可怜的小龙了。
他挺直了坚韧的身躯。
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