邪神之影 第206章

“你是指巢穴，还是森林？”她反问说。

“帝国北方那片海一样广袤的森林。”塞萨尔说。

“那地方气候很稳定，冬季略有些阴冷，夏季也称不上酷热。不止是我们食尸者，大部分族群都活在它们自己适应的稳定气候里。”信使说。

“这就是为什么你叫它们墙中鼠？”塞萨尔问她。

“墙中鼠有环境稳定的含义，”信使回答，“作为墙中鼠活在巢穴里的时候，族群的病症极少，过得也很自在。千余年以前，各个族群确实是被迫退入北方，后来就自然而然适应了那片林海的气候，再往后，就再也不想往气候环境都不稳定的南方迁移了。”

“所以才能和卡萨尔帝国相安无事吗然后启示就来了？”

“神圣的启示比一切都更重要，血骨更是极力提议我们整个族群带着巢穴南下，不留任何余地。南下途中，我们几乎是在被迫经历各种恶劣至极的气候变化，后来还成了反对血骨的导火索。”

“因为你想在这种气候多变的环境里生存，它们就叫你林中鼠。”塞萨尔说。

“差不多就是这样。”信使轻微颔首，“因为无尽草原的气候更加诡异多变，严重缺乏记载，绕着庇护深渊走一大圈是不可接受的，更别说按血骨的设想，我们还得抛弃巢穴了虽然我们最后还是丢掉了巢穴。”

“那东西只会让你们成为众矢之的，扔那边当成深渊潮汐的缓冲也没什么不好。”

她把双手放在膝上，“是扔在那边了，但我们每个族民都有些东西落在里面，难免有些族员想要铤而走险，于是不告而别，消失在我们的视野下。这段时间，应该有不少擅闯战场遗迹的家伙死在那地方。”

“指望顽固不化的老家伙有何改观当然不可能，”塞萨尔只说，“你还是多注意一下族群的下一代吧，这位老师。”

“老师？在我们这里没有类似的词汇。”

“我知道，”塞萨尔说，“我听你讲过，你们指点下一代是为了加深氏族领袖的权威，但你在做的不是加深自己的权威。所以，你该有一个不一样的词来称呼自己了，你想过没有？”

“有何意义？”

“你教育出的下一代族民，它们也会像你一样去当更下一代族民的老师。它们也会在这种时候自称老师，得到归属感，并和其它氏族表现出不同的思想和态度。”

轰鸣的雷声忽然传出，在潮湿的森林中发出巨响，往诺伊恩的方向隆隆窜去。大地在震颤，信使手指有些神经质地抽搐，青蛇则挑起窗帘往外看，目视巨大的雨点敲击着淤泥，在车辙的印子里形成几道微缩的溪流。她又回头看了眼信使，这家伙一动不动坐着，对塞萨尔来说已经有了眉目，对青蛇来说却像是荒原中一个不可理喻的异类。

“这回是自然的风暴了。”蛇行者说，“但是雷鸣蔓延的方向不太对劲。”

“是有些一致性，”信使也说，“雷鸣的方向，闪电落下的方向，大致上都在往南方偏斜。如果还有野兽人氏族赶过来，只要洞察这场风暴，它们就能意识到启示之地位于何方。”

“为何会往诺伊恩的方向偏斜？”塞萨尔问。

青蛇不作声，信使却开了口，似乎在指教他人一途颇有心得。“说得更具体一点，就是诺伊恩在这世上成了一处低洼地，被动积蓄着那些流经此处的雨水和溪流。”

“你有意识到小老鼠刚才在说什么话吗，我的先知？”青蛇忽然问他。

“我当然知”

“是给族群里无知的幼儿解释自然现象。”青蛇面带微笑。

“我这个幼儿比你们俩加起来都要大一号。”塞萨尔回说道，“别拿我逗乐了，就说这个低洼地它有什么特别需要注意的吗？”

“这很难说，”信使伸手拂开自己肩上的碎发，“低洼地只是一个阶段，一个岔路口，之后的抉择才会让诺伊恩走向更关键的分岔路。目前来看，诺伊恩的异象还不如永眠真龙带来的极端气候显眼，需要用一些很麻烦的手段放大了看，才能看出些许端倪。”

“手段？”塞萨尔问道。

“神祭。”青蛇吐了下信子，“我昨晚过去的时候，无名的萨满就在干这件事，——献祭一整个村庄的生灵来放大不详的异兆。”

“就像占卜。”信使说。

大雨倾盆，塞萨尔隔着滂沱的大雨眺望诺伊恩的方向，不由得对那座城市产生了未名的畏怖。轰鸣的雷声确实在往南隆隆窜去，撕裂天空的闪电也有着规律性的偏斜，一切都显得诡异莫名。倘若伊丝黎看到了这一幕，听到了他们的讨论，也不知道她还敢不敢谈论自己的仇恨，又敢不敢像她给塞萨尔找麻烦一样，给老塞恩和他的贸易路线找些麻烦。

也许她是敢的。

马匹拖着车队踏着步子，艰难地驶过泥泞，雷电的方向越来越明显了。狂风撕扯之下，车窗外的树枝也在往诺伊恩的方向偏斜，就像是绝望的信徒对着神像跪拜叩首，承受着暴雨猛烈的鞭笞和抽打。

“你就是从诺伊恩的祭台上醒来的，是吧？”青蛇发问说。

“是。”塞萨尔说，“这是智者答应菲瑞尔丝的事情，用一个条件换我从门的那边回来。于是过了一千年之久，我就真的回来了。当然，回来之后会怎样她似乎没说过，所以我差点就给当场献祭了，也不知道自己过去经历过什么。”

“你说的我心里痒痒，我的先知。我越来越想把你吃下去了，不只是吃掉，我还想消化一点儿。”青蛇说。

“你的渴望越来越扭曲了。”塞萨尔说。

“是有那么一点儿。”青蛇说，“不过我可以事后安抚你，如果你觉得有什么不适，你甚至可以自己剖开我的肚子从里面出来。多好的条件啊，还有其它掠食者会这么宽容吗？”

“阿婕赫也是掠食者，”塞萨尔说，“但她对我说，她不想要一条蛇钻进自己的肚子里抢食。”

“这位始祖太像人类了。”青蛇又说，“吃掉彼此的一部分是很正常的行为。”

信使蹙眉，“这只是对某些种群很正常，你可不要把我们和你们混为一谈。”

塞萨尔往狗子怀里靠了点。“吃掉彼此的一部分先不说，我是觉得阿婕赫和人类太过相似了，因为和她相处太久，我几乎以为野兽人都像她一样了。”

“随着时间流逝，真神当年赋予我们的庇佑也在逐渐褪色，野兽的诅咒逐渐减少，身为人的思想则越来越多。”信使说道，“这是各个族群普遍拥有的认知，对本就直接诞生于库纳人和野兽的始祖，这种变化也许会更明显。”

说到这里，信使又补充了一句。“他们的孩子就是个完全的人类。”她说，“我亲眼见过，我在她身上看不到任何外在的野兽特征。时间的流逝已经侵蚀了始祖的使命，一切旧有的都在消亡，一切都需要重新建立。”

第552章擅长话语调教

隔天不久，他们就到了预定的城镇附近，路途上本来有个村庄，如今却完全不见动静。塞萨尔吩咐青蛇喝止商队，站在山边远望过去，这才发现村落已不见踪影，取而代之的是一片仍在焖烧的废墟。废墟中有烟雾腾起，直入云端，远看就像一大片烧黑的炭窑。

青蛇只告诉他说，前方没有生命的迹象留存，看起来她并不在乎究竟是谁做的。说完她就往马车椅子上一座，研究起了纳乌佐格的神文。信使则特地去探了路，回来告诉他屠杀和野兽人无关，村口还贴着多米尼王国的告示。

“为了惩戒背叛王国的地方领主，因此加重了赋税。”信使说，“告示是这么说的。不过，我没理解他们为什么要把整个地方都付之一炬。”

“来收缴赋税的，大概率是其它家族的士兵。”塞萨尔说，“也许是交不出赋税，所以就把人杀光，把村庄付之一炬了，也许是起了肢体冲突，所以就把人杀光，把村庄付之一炬了，或者，派士兵过来收税的家族本来就想挟私报复，总归就是要把人杀光，把村庄付之一炬。这边的贵族报复敌对家族，大部分都会从劫掠屠杀另一方领地里的村庄开始。类似的事情在奥利丹就很常见。”

“你们的行事方式可真是诡异。”信使说，“这么做的实际意义在哪？”

他揣摩起下颌。“其实就是有人冲进你住的地方，把你家里名贵的家具全部都砸烂，然后耀武扬威地离开。性质很类似。这些村庄就是本地领主的家具，村民则是椅子腿或桌板一类的部件，虽然不是很名贵，总归也是权威和家族尊严的象征，而且还能贡献赋税。”

“你说这话就像是站在高处往下看，描述畜栏里兽群的行为。”信使打量着他说。

“很奇怪吗？”

“确实奇怪，你来自什么地方？”

“以后你会知道的，“塞萨尔只说，“也许会知道。”

“那你还是别说了。”信使回说道，“说回这屠场，刚到这边的时候，我还以为是失控的兽群光顾了村落。结合我在哨所站岗的族群同胞来看，那位城主对兽群的约束比我想象中更可怕。就算他只是主宰者的提线木偶，也是个极其了不得的木偶了。”

塞萨尔皱起眉，他确实有段时间没考虑过老塞恩了，也许伊丝黎都比他考虑得更多。逃出诺伊恩之后，除非必要，不然他完全不想回忆那座城市。

“老塞恩”他说，“我很难说他最后会怎样。但我相信，以主宰者现在不敢见人的状况，他想操纵挂在老塞恩身上的线，也不会是什么易事。”

“走出智者之墓的可不止是你一个，先知。”信使否认说，“情况一直都在变化。”

“的确，”塞萨尔陷入沉思，“当时只是一个名叫柯瑞妮的女巫在引导老家伙，要是换做亚尔兰蒂在诺伊恩”

“法兰皇后不是还没拿到叶斯特伦学派的血池吗？”信使用一个提问打断了他的沉思，“据我所知，她的一部分灵魂还在你们手里，拿到手了，她才能成为菲瑞尔丝大宗师一样的存在，拿不到手，她也只是一个空有记忆的残缺灵魂。”

“你知道的还真多啊？”

“我综合了两位萨满的情报，和你的妻子也有情报交换，已经足够我了解状况了，先知。不过，听你的意思，是觉得我语气太冲？”

“你这家伙前一句引导我考虑亚尔兰蒂，后一句又说我考虑得极其失败”

“习惯了，”她说，“今后我会注意。”

“习惯这样调教手下？你这人看着语气温和，说起话来反而习惯性的调教起我来了。”

“我没什么好说的。”信使只说。

塞萨尔稍稍咋舌。“总之，就是因为类似的事情从来不少，那位无名萨满才能到处血祭却无人关注。”他说着打发青蛇起身，叫她去吩咐商队继续行驶，这家伙一看起神文就完全不管外界了。“实际上，按它血祭的频率，一支雇佣兵军队近些年来犯下的血案都不见得比它少。”他补充说。

商队缓缓驶过废墟，塞萨尔看到村庄畜栏里不见猪和羊的尸体，反而人类都横七竖八躺在地上，身体多是刀伤剑伤，就知道这事和野兽人关系不大。牲畜似是作为赋税一起带走了，只有几条狗在啃食村民尸体，受惊退到废墟阴影中，目光阴冷地注视着他们。

看起来屠杀刚发生不久，尸体尚未腐烂，不过已经有苍蝇在嗡嗡乱飞了。从荒漠那边翱翔过来的秃鹰也落满了林地枝条，远看黑压压一片，更远方还有更多秃鹫成批成批飞来。塞萨尔吩咐车队暂缓，随后就朝焖烧的废墟走了过去。

正是黄昏时分，青蛇打了个哈欠，说车队需要尽快扎营，于是带着车队继续上了路，要他稍后跟上。当然塞萨尔知道，这家伙现在满脑子神文，想要拿纳乌佐格下手，对一处人类自相残杀的遗迹自是缺乏兴致。除了狗子依旧站在他身后，就是来考察法兰人生活环境的信使了。

有人对往上仰望神文更有兴致，就有人对往下注视众人更有兴致。这两位野兽人虽然都是法师，态度对比却很明显，青蛇更像是本源学会的法师，信使则更像是阿尔蒂尼雅历史故事中那些各有政治理想的法师。

其实从思想瘟疫到土地侵蚀，再到板块沉没，卡萨尔帝国前史的法师组织并不高高在上，甚至就像这位食尸者信使。至于这些灾难的初衷，大多也不是空想。

据阿尔蒂尼雅说，他们热衷于世俗世界的政治实践，热衷于考察各个时期的社会，热衷于记录各个阶层的人们，分析他们的生活和生存环境，有的法师甚至会混迹在贫民窟里四处奔走，只为书写关于底层人的理论。然而从结果来看，一旦他们有了自己的理想，往往就会引发比本源学会法师更加可怕的灾难。

究其原因，也许就是想用法术这种非现实的手段大规模扭曲现实的结构，达成一种超越现实的结果，于是，自然而然地，他们几乎都引发了极其超现实的荒诞至极的灾难。

行走在村落中，黄昏的落日逐渐拉长了废墟的影子，就像道道狭长的裂缝，切开了生和死的界限。秃鹫还在树枝上等待废墟不再燃烧，不时就张开翅膀发出刺耳鸣叫，恐吓意图抢食的狗。那些巨大的黑影看着就像观众席上的看客，舞台自然是这片屠场。

塞萨尔在一具尸体旁蹲下，翻开来观察他沾满血和泥灰的脸。信使站在一旁思索，一手托着下颌，一手搭着腰间的弯刃剑。她一身黑色衣裙站在废墟的阴影中，看起来倒是很像树枝上那些漆黑的秃鹫。

“你就这么看，也看不出任何东西。”信使说。

“我可以把异状记下来拿给戴安娜，问她死尸的异状和诺伊恩的异状有什么关系。”塞萨尔说，“顺带，还有闪电、风暴和雷鸣的偏斜。”

“那你要问离你更近的法师吗？”信使问他。

“你说呢？”塞萨尔反问她。

“先知说话，都喜欢这样委婉地等人主动开口吗？”她再次反问。

“是你一不注意就在话里下绊子，我本来还以为你说话很直白。”

“说了，习惯而已。”她拂开落在自己胸前的头发，发丝本该是灰白，却在黄昏下泛着股暗沉发黑的血色，似乎在象征她沾满血腥味的处事方式。“我不是那条自称关心族群却满心至上真理的蛇。真正关注和统领族群同胞，总是需要一些政治手腕，需要一些融入本能反应的所谓习惯，更何况是一支正在分裂和剧变的族群。”她解释说。

“你习惯性的本能反应是话语调教别人，让人再也不敢轻易反对你？难怪戴安娜一眼相中了你，要让你给她干活。”

“谬赞了，你妻子只是表达了我们应该放下族群仇恨谋求将来的想法，仅此而已。”

塞萨尔盯了她一眼，“戴安娜只是托阿婕赫给你们送了封信，实际上的合作是你找上门去见她的吧？当时我们双方的战争才刚结束不久。”

她微微颔首，再次语出惊人。“我在高塔里见过你和那条受诅咒的龙互相厮杀，还见过那位皇女带着一只本该灭绝的古代遗族在巢穴中奔波。”

塞萨尔不禁咋舌，“见过又怎样？”

信使拿左手手指敲着弯刃剑的柄，语气平缓，“意味着你和野兽人距离不远，你知情隐瞒的妻子更是不把族群血仇当回事。”

“我可真是服了你了。”塞萨尔说，“青蛇在场的时候，你为什么不这么说话？”

“我对没法正常打交道的人无话可说。”

“没法正常打交道？为什么？”

信使把头发在自己右手的食指上绕了几圈，思索起来。人类拥有的披肩长发长在自己身上，似乎让她产生了莫名的兴致。食尸者皮毛的毛发很短，几乎做不到类似的行为。

待到她把头发缠满了右手所有手指，绕了快有十多个头发圈，她才开了口：“那条蛇，她和把自己关在高塔里飘在天上的本源学会法师是一路人。我寻求改变，缘由之一就是受够了把自己关在高塔里的萨满，倘若再找这么个异族的萨满，我就是兜了一圈走回原点了。”

“那为什么不是戴安娜？”塞萨尔反问说，“你和她明显更有话可说。”

“我身上带着刀，不需要再找一个身上带刀的人合谋。”信使并不在意地说道，左手仍然搭着剑柄。

“我身上就没带刀了？”

“你的话术，是质疑和戏谑的话术，不是压迫和操纵的话术，和你妻子相比，就像是欺世的骗子和让人自愿去死的国王。这两把利刃并不相同，前者有时会伤人，后者却总是致命。此外，就是你身上有肉吃。”

“你拿着刀过来，就是为了切肉吃？”

“这是我们的俗话，”信使解释说，“当然，我的族人确实很饥饿，他们需要很多食粮填补自己空洞的灵魂。在你妻子的承诺里，我只能看到法兰人和帝国人吃剩下的残羹剩饭，但你在这里，我能找到他们想吃而不敢吃，我们却能一口吞下的新鲜血肉。”

“只要你真敢让它他们去吃。

“你可以不用把称呼转变得这么生硬，先知，我知道，你是在我有了张人脸之后才换了个称呼。我的其他族人还是世人所知的食尸者，所以你心里过不去那个坎。”

塞萨尔放下尸体，瞥了她一眼。“别在这分析我了，跟我探查这些尸体，还有这些没烧完的屋子。连闪电和风暴都会往诺伊恩倾斜，我就不信屠场不会没反应。”

信使想放下手，却发现缠了太多头发丝，已经没法一下子放开了，于是她若无其事地点了下头，“那行，随你，你是先知。”

他走进一间姑且还算完好的屋子，看起来是座四处漏风的土屋，渗满了水渍。虽然土屋外墙烧黑了，整体结构却没烧毁，屋内也没什么家具可供燃烧，只有一处土床。因为屋主太过贫苦，反而让房屋逃过一劫。

“底下有死尸的味道。”狗子说，“就在这里！”她说着往前弯下腰，手往地上一伸，就精准抓住一处不起眼的凹陷给抬了起来，正是一间避难的地下室，逃过了士兵的视线。可惜，火势太大，灌满了呛人的烟雾，已经把屋主给熏死了。

“真是奇异的造物。”信使的视线落在狗子身上，“倘若我们的战争傀儡有这种造诣，族群一定会变得今非昔比。”

“我以前也以为她是自然的造物，”塞萨尔只说。

“为什么不是？”她反问说，“无貌者身上都是物质世界的构造，连灵魂都不具备。”

“无貌者是库纳人剥离诸多情绪之后剩下来的空洞躯壳。”塞萨尔解释说，“几千年来，库纳人给阿纳力克献上了太多祭祀，也蒙受了太多恩赐，然而阿纳力克的恩赐一视同仁，毫不吝惜地覆盖了他们的灵魂、血肉、思想、情绪，所以”

信使刚把头发解开，这会儿陷入思索，又下意识缠起了手指，绕了两圈才开了口，“库纳人抛弃的空洞躯壳蒙受真神恩赐，化作无貌者在他们的时代肆虐。库纳人抛弃的诸多负面情绪也蒙受真神恩赐，和野兽结合，化作我们的始祖彻底覆灭了他们这想法倒是很奇妙。”

第553章米拉修士的图书馆深处

土屋的地下室狭窄低矮，信使和狗子都可以站立，只有塞萨尔不得不弯着腰下去，又猫着腰挪了两步，这才半跪在尸身前方。

屋中的尸体靠墙而坐，满身都是烟熏火燎的气味，皮肤像是用黑炭涂抹过一样，眼睛也蒙着一层黑灰。在狗子揭开地板盖子以前，地下室关得很死，空气流通自然极差，填满了纵火时渗入的浓烟。如今信使放了个法术吹走烟雾，死者身上已经飘起了黑灰，乍看就像死尸正在解体似的。

“尸体身上飘起来的黑灰不对劲。”信使忽然说。

“黑灰？”塞萨尔往后仰起脸，看向狗子。后者眨眨眼，表示她什么不对劲的黑灰都没看到。

无貌者没能察觉，如此说来，信使看到的绝非物质层面的黑灰。塞萨尔低下头，谨慎地结合第三视野和人类的视野，以两重相互叠加的视野观察尸体，这才发现了端倪。

他看到死者背靠的墙壁上覆满了漩涡状的纹路，质地粗糙，就像是用黑炭笔描绘出的，或是连绵或是断续地延伸出去。漩涡状的纹路大小各异，旋转方向亦不尽相同，看起来像是某种诡异莫名的语言。

倘若真是语言，那么，这种语言和他目前所知的各类语言文字都有不同。他也许该记下来拿给戴安娜看看。

随着空气流动，物质世界层面的黑灰逐渐飘起，第三视野下的漩涡也随之升起，从墙壁往外蔓延开来。此情此景莫名熟悉，塞萨尔一时恍惚，竟然想起了索莱尔的事情，——不过，那时候她还是索茵，并非神祇，亦非天空之主。她住在深渊边缘的小屋中，不受母亲待见，还被一把推下屋顶要献给白魇当祭品。