邪神之影 第26章

塞希雅径直往前迈出一步。“我这个人不太懂隐喻，”她面带和煦的微笑，“所以不管你说什么，我都会用字面意思理解。”

“真的？你明明对诗学和修辞学懂得不得了。我觉得我那死在乱石渊边上的表弟都不如你懂。你何必装的自己——”

塞希雅用力握紧他的手，攥得好似一把老虎钳，令他手指抽搐，还没说出的话也收了回去。“虽然不知道你是怎么编出来的，但我不希望有人跟我再提诗学、修辞学和其它种种了，明白了吗？”

他立刻放弃抵抗：“你要我明白什么我就明白什么。”

“啧。”她把散发出刺鼻臭味的罐子扔到他手里，“自己看着涂，等吃过饭休息够了就跟我试试拉弓。你体格够好，到时候直接从我惯用的长弓开始拉。”

塞希雅说得轻巧，但她惯用的长弓一般人可没法用。拉弓需要的肌肉力量涉及背部、肩膀、上臂、手指等身体各处。过程中不止是把弓拉满，还得稳定维持拉满弓的姿势做瞄准，对肩部和后背的肌肉压力极大。从她几乎能把人手捏烂的握力，就能感觉得出她平常拉弓的力量，可比她使剑用的握力大多了。

他俩在这靠墙吃饭，塞希雅似乎是习惯了在战场上倚着工事解决一顿饭，塞萨尔则是单纯效仿她的习惯，保不准哪些就能在以后用的上。等吃了大半，他发现从旅馆外来了帮人，全副武装，正好是一个小队。

“可是塞萨尔少爷？”领头的问道。

“对，是我。”虽然完全不适应这个假身份，塞萨尔还是点头说道，“有什么事？”

“塞恩大人希望自己的孩子履行博尔吉亚家族的使命。”此人用冷峻的语气说，“敌情尚不明确，但确实存在。”

“昨天的事情难道不算履行使命？”他问道。

“正因为您证明了自己，塞恩大人才会放心给出一个需要资历的职位。”

“你们想要我去哪就职？”他继续提问。

“市政厅，上头在那划了一间办公室，还给您拨了笔资金。”

塞萨尔顿了顿，心里转过一堆念头，却怎么都找不到撇开关系的说辞。博尔吉亚家族血脉和守卫诺依恩这个使命几乎是绑定的，若他旅行在外还好，一旦他身在诺依恩，他就没有拒绝的权力。况且此行也不是让他当炮灰，是给他一个相对安稳的职务，他更加没有借口可找。

话又说回来，希耶尔神殿的人整日都在市政厅和诺依恩的财政官扯皮，自己去市政厅那边，正好也能和神殿人士同路。到时候，互相帮点忙也不是难事。

因为种种想法，塞萨尔一边刨饭，一边跟塞希雅小声商谈，声称批给他的资金他们俩到时候有得商量。于是，他成功借着公款资金拉上了佣兵队长。不一会儿，他们就站在了市政厅门前，在守卫注视下鱼贯而入。

领头的队长绷着脸引路，塞萨尔跟在后面，上了好几段台阶，绕过好几道回廊，最后可算是停在了走廊尽头。不出意外，房间门内的人是阿斯克里德。这家伙正在和办公室里和几个军官谈话，等他转头看到塞萨尔，立刻对他招手，示意他进来。

“你不用猜了，”指挥官瞥了眼塞萨尔身后的佣兵队长，“就是我提的意见。”

“我该感到荣幸吗？”塞萨尔问道。

“随你高兴，小子。”阿斯克里德说，“但诺依恩麻烦临头的时候，不管是你还是我都别想逃得过。”

“你认为敌情确凿无疑了？”

阿斯克里德从桌上拿起一张纸。“城外的情况尚不明确，但城内的迹象很明显，——确实有间谍在打探城防布局，借机制造混乱。我会亲自带人出城探查敌情，用最快的速度传回准确情报。这段时间里，你可以帮忙做些招募工作，不过更重要的是配合情报官找出城内的间谍密探。”

“你是诺依恩的军队总指挥官，你自己去前线打探敌情？”

“不管我是什么，我都会站在第一线。”阿斯克里德无动于衷地说，“没人能把这件事做得更好，也没人比我更适合做。”

塞萨尔心想阿斯克里德是个经历过真神仪祭的非人存在，是个姑且还套着人皮的怪异之物，他说这话确实没问题。别人上战场是直面死亡，他上战场，兴许只是去猎场屠宰一些会反抗的野兽，就跟白魇吃人差不多。

“那你为什么觉得我能干这事？”塞萨尔又问。

阿斯克里德思索半晌，似乎在斟酌怎么回答他的问题。“不止是你，”他说，“是许多人。包括和我同级的情报官，多个由伯爵亲自任命的官员，以及各个社区的防卫组织，只是我和塞恩对你更有期望而已。”他想了想，又补充道，“由于战时的优先权，你可以要求财政官和他的手下配合你行动，具体怎么操作，又想达成什么目的，这就看你的手腕了。”

“你在暗示我什么？”

“我没暗示你任何事。”阿斯克里德转眼就撇清了关系，仿佛建议塞萨尔借着机会给神殿示好和他无关似的，“这地方是我们给你划的办公室，我们给了你一支熟手团队用于在城内招募人手，你只要每天都过来签文件就行。如果你愿意，你也可以在选人方面提供一些指导意见。我期待你在这个过程中发挥自己的能力。当然，你主要的责任还是找出间谍，还有镇压在城内发生的骚动和暴”

“等一下，”塞萨尔发现哪里不对了，“你意思是，你叫我冒着生命威胁在城内调查间谍密探外加平息骚乱，可你们只给了我一批文员？”

阿斯克里德有一段时间没说话，看起来在琢磨这话该怎么回。“军队欠缺人手。”他直接把话摊开了说，“但你可以从下诺依恩招募民兵。这些民兵呢，你可以让他们跟着你处理各项事务。具体的训练和军需资金你都可以和财政官详谈，预算争取也看你的个人能力，我相信你可以——”

这帮人想让他当团练头子？

塞萨尔摇摇头，抬起手来，示意阿斯克里德把话止住。“再等一下，”他说，“你是说我所谓的人手，就是早下诺依恩干苦力的矿工、渔民、搬运工甚至是掏粪工，而且，我还得自己要钱讨军需物资？”

“这很正常。”指挥官微笑着说，“诺依恩负担不起太多正经士兵。大部分人都是民兵，每周一操练，等到了战时，发点库存的武器装备就上阵迎敌，仗打完了就把东西入库，继续过自己的日子。”

“狗坑里的矿工、渔民、搬运工和掏粪工都有各自的地方帮派，你们每周一操练的民兵天知道有多少是帮派打手，你现在跟我说把他们征召过来？你能保证掏粪工帮派用成堆的大粪淹没别人家门口的时候，淹的不是搬运工帮派的家门吗？你就给我几个文员，我怎么保证我招来的人不会自己打起来？”

阿斯克里德耸耸肩。“你可以找你可靠的雇佣兵朋友帮忙。”

第50章把人变成青蛙是民间迷信

“我到底为什么要干这种事？”塞萨尔自问道。

“你以前没干过？”菲尔丝裹紧了身上的长袍。昨晚诺依恩又下了场雪，入冬后的天气也更冷了。还是黎明时分，灰蒙蒙的天空中闪烁着几枚晨星。风带着霜雪从头顶吹过，像张面纱似的飘扬着，顺着道路铺展开去，感觉附近的街道和建筑都给它罩住了。太阳还待在城墙后面迟钝地往上攀，怎么都攀不到天空中。

他呼出口白气，“我以前从没去过有战乱发生的地方，更别说是给人征兵了。”

“那就学着适应？”

“不管怎么适应，这都太荒唐了。”

当时塞萨尔简直不敢相信自己的眼睛。拿给他的文件上分明写着征召人员符合要求，等他自己过去一看，才发现实际的征兵结果何止是不乐观。要不是他见惯了各种擅长捞油水的官僚，对底下职员的办事态度也心知肚明，说不定他已经批完文件回旅馆睡觉了。到第二天，他都不会知道征来的人是什么成色。

昨天夜里他顶着严寒过去视察，等走到人堆附近，才发现只有站在明显位置的士兵体格勉强够看，其他全都令人发指，——有的太老，有的病怏怏，有的是半残废，有的还是一脸紧张的农妇，瘦的像根麻杆。其中一半以上的人明显从没受过训，别说打仗了，站在塔楼处往下扔石头都嫌占地方。

拿到征兵文件之后，塞萨尔绕着所谓的士兵队伍走了一圈。他发现很多人连衣服都破破烂烂，不够御寒，只能挤成一团缩在最里面取暖，仿佛是指望靠临时入伍给自己弄件好衣服似的。

那么，那些每周一练的、实际上该招过来的主力民兵呢？

理由有很多，主要是暴乱的余波尚未结束。消息传开之后，几乎都是老弱病残大喊着要入伍惩戒野蛮的草原人，从个人状况来看，他们更多是想领征兵的薪水扛过这段困难的日子。其中很大一部分人，都是财产损失严重的暴乱受害者。

在诺依恩，人们似乎并不把萨苏莱人当回事，要不是塞萨尔问过菲尔丝，他甚至都不知道萨苏莱人这一称呼，——他几乎从没在诺依恩听过草原人和野蛮人以外的叫法。

刚从恐慌里回味过来，人们就开始笃信诺依恩是座屹立不倒的伟大要塞，既然已经屹立了几百年，也会一如既往的屹立下去。他们觉得守城就是站在高大的城墙顶上往下倒沥青、砸石头，待到那些铁铸的大炮发出几声惊天动地的轰鸣，就能吓得野蛮人丢盔弃甲，仓皇逃回他们愚昧落后的大草原。

然后，他们就能顶着守城英雄的身份回家了。

那么，那些身强体壮的人呢？那些本应该受征召的人呢？

首先，这批人很多都是下诺依恩帮派活动的主要成员，其中很大一部分，甚至还是前些天里下诺依恩暴乱的积极参与者，干了不少趁乱放火抢劫的事情。有些帮派分子现在还在忙着分赃，草原人的敌情尚不明朗，指望他们迅速响应征召极不现实。

其次，早在分给塞萨尔的文员动身以前，诺依恩的军队系统就提前出动，带走了大部分接受过他们内部长期训练、素质也相对优良的民兵，挑剩下的，才扔给了塞萨尔这个临时上阵的私生子。这些挑剩下的人有丈夫死在抢劫里的妇女，有病怏怏的乞丐流浪汉，有咳嗽个不停的病痨鬼，还有被家里赶出来减少饭碗的弱智，甚至还有站着都很困难的老头子。

这些人的面貌各不相同，但来主动当民兵的理由都差不多，——日子过不下去了，想靠临时征召混几天饱饭。军队部门的老手看不上这批人，哪怕捏着鼻子也不会要，但为了应付上头的差事、为了凑文件的人头，分给他的文员们是一个人都不会放过。

那么他还能怎样？

当然是去监狱捡人。

显而易见的是，带着一群老弱病残去找财政官要够武器装备，这事就是胡扯，任他口才再好也没法杜撰他们眼皮底下的事实。哪怕最好的结果，也是要来一批衣服给他们御寒，免得把人冻死。武器装备呢，要么用他们自己家里的草叉和烧火棍，要么就是塞萨尔去找铁匠集中采购一批农具。

这种时候，他该指望什么？当然是指望那些已经被逮进监狱的预备民兵，或者说每周参与军事训练的帮派罪犯。这批人可能很难管，可能会像他此前担心的那样起内部冲突，但要是自己不去监狱里捡人，他连这个担心的资格都欠奉。

虽然带着刚逮进去的罪犯去管城防治安、去调查间谍密探的踪迹，这事怎么想怎么荒唐，但有雇佣兵头子和能唬人的法师看着，总不会出大事。事情再怎么离谱，也没带着一帮拿农具的老弱病残去干这些事离谱。

真实世界就是这样，塞萨尔只能在几个选项里选出最不烂的一个，然后尽力让它变得不那么烂。

他没法子跑去军营跟人对峙，要求他们把训练有素的民兵交到自己手里。他也没那么多钱雇佣黑剑在诺依恩的所有人。他只能把划拉来的钱拿给塞希雅和她少数几个忠实手下，确保这位职业雇佣兵指挥官能拿够报酬，尽心尽力干活，看住这帮由罪犯和老弱病残组成的杂牌民兵集团。

“你想法倒是很活络。”塞希雅说，“我还以为我要想办法说服你去监狱捞人。结果，竟然是你自己提了出来。”

塞希雅一过来开口说话，菲尔丝就抱紧了他的胳膊。有了这家伙看着，佣兵队长一下子自在了不少，随便话语调侃他也不怕他当场回敬了。

“也没其他法子了。”塞萨尔说，“扔给我的文员都是些只懂捞油水的老奸巨猾，除了彼此中伤还有吹捧附和上司，他们什么事都不会干。再说战事临头，也用不着那么高的道德标准了。有资格被逮进去的帮派分子能从财政官那要到合规的军事装备，那些病怏怏的乞丐流浪汉却要我去铁匠铺批量订制农具。”

“我以前见过你这年纪的贵族，总是爱说勇气、荣誉、荣誉还有荣誉。你给人的感觉却像是到处摸爬滚打的老雇佣兵。”

“总不能白当你徒弟。”塞萨尔一边揽着菲尔丝的细肩膀，一边若无其事地和塞希雅传达颇有深意的话语，“难道你以为我只是来学骑士竞技的？”

佣兵队长眉毛跳了一下。“你能确定被逮进去的罪犯人员目录吗，小子？”

“见过一些。”他说，“搬运工帮派的人都进去了。当时我算是把他们的命保住了，不过接着就被伯爵的审问官送进去了。”

“情报官？还是审问管？”

“都是一个人，算是诺依恩城内的密探头子吧。据说他不太擅长情报调查，但是很擅长严刑逼供。”

塞希雅嘴角抽了下：“难怪诺依恩间谍密探这么多，还一个都找不到。”

“可能伯爵也不需要他擅长做情报工作吧，只要能把人屈打成招就行了。反正诺依恩的人都害怕他的名声。”

这不是瞎说。以塞恩伯爵的立场，如果有条件找到可靠的情报官，能有效干情报分析和人员监视的活，他肯定也会想要。但这种人才不好找，若非说得有一个，其实也没什么必要。

塞恩伯爵只要管好他的城堡地下出入口，把最有权势的几个大贵族拉拢到自己身边，用真神仪祭确保他们的忠诚，他就不需要在乎更底下的人怎么想。

靠着真神仪祭，不管间谍密探在诺依恩怎么活动，都不可能威胁到他自己的生命安全，同样也靠着真神仪祭，那些有权势的大贵族——不管是本地的还是外来的，都会支持他的统治。有了这些明面上的保证，塞恩就等于穿着全身铁甲，阴沟里的老鼠就算堆的比人高，都不可能咬得到他哪怕一寸皮肤。

按塞萨尔的想法，这情报官是不是个情报官其实不重要。他只要占着这个身份，干些严刑逼供的活把名声传出去，就能满足塞恩伯爵的需要了。

等到了监狱口，有人在厚实的铁门那边隔着窗往外张望，满面狐疑地打量着塞萨尔几个人。那张难看的大脸堵死了门上的小窗，外面的人完全看不到监狱里的景象。

“你们过来是想怎样？有任何许可吗？”那人厉声盘问。

“你问我有没有许可？”塞萨尔摆出不耐烦的贵族少爷姿态，他完全不想面对小鬼难缠的破事，至少是没有任何心情，“你以为我冒着天寒地冻过来就是为了跟你问好的？”

“立刻说出你的身份！我有权——”

塞萨尔捏了下菲尔丝的肩膀，阴晦的低语随即传出，一道强烈的闪光射入铁门小窗，立刻刺得门后那人眼泪直流，几乎要被刺瞎当场。“你竟然敢问我的身份？”他叫嚣道，“你是脑子被门夹了还是丢在粪池里忘捞起来了？你知道这座城里有几个人身边带着法师吗？”

“请、请原——！”

“你的废话到底还有多少？你知道人变成青蛙会怎样吗？你猜猜你的好同僚是会替你求情，还是会把你关在笼子里逗乐？”

“不、不！我立刻开门，大人！”

塞萨尔满意地看着门缓缓打开，菲尔丝则小声咕哝着说：“把人变成青蛙是民间迷信。”

第51章你这里还有抱小孩的？

他们带着十个勉强不算老弱病残的征召兵进去，权当充门面。跨过门槛后，除去堵住铁门小窗的胖刑吏，监狱走道两侧还坐着三个看戏的守卫，站着两个一声不吭的瘦刑吏，都在往这边鬼鬼祟祟地张望，神情阴暗诡谲。

塞萨尔十分肯定，他们堵在这地方，是习惯性从探监的人手里要贿赂，刮一层油水才会把人放进去。

穿过幽暗逼仄的走廊后，他们来到监狱院落，围墙都是用顶端削尖的硕大原木搭成的，钉满了弯曲的铁钉，几乎都已生锈。地上和墙上都有一层洗不净的血污，已经凝固住了，看着像是层暗红色的漆。塞萨尔踩过积雪和泥泞，来到里侧通往地下监牢的门前，用剑柄敲了敲潮湿的铁门。

过了段时间，又是一道小窗从门内打开，一张白面具隔着小窗和他对视，内里一片阴森黑暗，只能看到些许蜡烛的火光。

一双银灰色的眼睛在面具的开孔后盯着他。“你带着士兵过来，是有何贵干？”此人问道。

“我来这里见管事的，你不需要多过问。”塞萨尔回道。

“我就是管事的卡纳迪。”

情报官卡纳迪是伯爵手下的亲信，必定知道他的身份。“城防治安需要很多身强力壮的士兵。你们却抓了不少人进去，对吗？”塞萨尔言简意赅。

“这对你有什么妨碍吗？”

他皱皱眉。“我拿着阿斯克里德塞给我的家族使命要负责战前准备，没工夫和你讨论细节。有什么问题，你就去上报给那老东西。我需要人，越身强力壮越好，听懂了吗？”

白面具下的视线打量了塞萨尔一阵，随后扫向塞萨尔身后勉强能称得上能上战场的士兵们，接着瞥了眼雇佣兵队长，最后转向伯爵的亲信们都很印象深刻的菲尔丝。“行，”卡纳迪说，“你和菲瑞尔丝可以进来，其他人都在院子里等着。”

“不行，她要跟着。”塞萨尔往佣兵队长一指。

“她？”

“未经允许者不得”

“这是从卡萨尔帝国前线退下来的雇佣兵，在我这边拿着最大头的报酬。挑人的活必须由她来干，你明白吗？”

卡纳迪考虑了一阵。“可以，”他最后说，“但她必须跟在你后面，不得擅自行动。”

塞萨尔还是头一回见识这类场所，刚一进门，还没下台阶，他就听到从地下监牢传出了痛苦的呻吟声，好像是地狱里的声音。

走下石台阶后，两侧全都是各式审问场所，——把人固定在火盆旁边，用铁制的镣铐挂在墙上，既不能站着，也没法坐下来，只能奄奄一息地半跪着。刑吏用烧红的铁钳烙这些人的肩胛，用烧红的尖针插入他们的指甲缝，烫的走廊里充斥着刺鼻的焦香味。

还有些人，刑吏用绳子固定住双手或双脚，用定滑轮把他们吊起来，用力往下拉绳索的末端，使得犯人在另一头往上升。绳索也越捆越紧，捆得犯人皮开肉绽，关节都勒出了嘎吱响声。

卡纳迪就站在他的刑吏们中间，随口吩咐给哪个犯人加大力度，给哪个犯人暂缓审讯，等其开口。所谓的情报官，其实就是在刑讯监狱里研究拷打上刑、逼人招供的学问。从底下的场面来看，这两天他们正在审讯下城区暴乱事件和间谍活动的迹象，每天都要点好几个火盆拷问逮进监狱的可怜虫。

情报官先不应塞萨尔的话，只是继续他还没办完的事情，——亲自拷问一个发起了暴动的带头人。那人已经精神涣散了，说不出话，只是默默地忍受着。受审人的身体看着就像烤了一半的牲口，有个瘦削的刑吏正在剥他胳膊上的皮。但这人还是沉默不语，等到情报官来了，此人终于抬起眼睛，直挺挺地盯住卡纳迪。

一口带血的痰从他嘴里吐到了情报官的面具上。

“我的招供就在这儿！畜生！好好舔舔这口痰看它是不是间谍！我——”

卡纳迪随手拿起烙铁，上去把烧红的末端压在这人嘴巴上。一股焦味立刻升了起来，把咒骂变成了堵死在嘴里的惨叫。

受审者当场失去了知觉。

“拿水泼醒他，等他缓一缓，然后继续问。”审问官吩咐道，先取来布巾擦拭干净面具，然后带着塞萨尔他们继续往里走，“现在你知道我们为什么要带面具了。”他若无其事地说，“有时候难免会发生这种事，——你也不知道他们有没有患病，吐出来的痰里究竟又有什么东西。”

“我希望你没有把刚逮进来的人都拆了，卡纳迪先生。”塞萨尔说。

虽说菲尔丝抱紧了他的胳膊，又紧张，又害怕，但塞萨尔觉得她是在装模作样。从她四处打量的目光来看，她更像是在逛艺术品展厅，她的眼睛总是在不经意间表现出本不该有的好奇心，把装出来的害怕挤到一边去。

“我也不是对每个人都这么苛刻。”卡纳迪应道。

“也许只是还没来得及。”塞萨尔瞥了眼身后那人，“那个人是什么情况？”

“搬运工帮派的首领，我们怀疑他受了间谍唆使，想要他招供。用鞭子抽，用火烧，烧过了又扔出去挨冻，在冰天雪地里打断了肋骨，拿钳子夹他身上冻坏的皮肉，把他放到钉椅上，让他赤脚踩尖木桩，诸如此类。后来他皮肤溃烂了大半，脚也站不起来了，但还是一直拒不招供，什么都不肯交待。”

他看着很凄惨，不过卡纳迪给他的说辞比他看起来还要更凄惨。

“要是他没有可以交代的东西呢？”塞萨尔问道。