作者：莱斯利·格林
二十一 血祭（二）
“你们是什么人？”
当埃米亚一行人见到负责城市防卫的长老时，迎面而来的就是疾言厉色的呵斥。
而在他们面前带路的巡逻骑兵们则已经一身的冷汗。
不论从任何角度来看，他们一行把一群神秘人引到长老的面前，都似乎有引狼入室的嫌疑——但他们这支小队又的确不是对手，即便死斗也完全来不及发出信号。
在埃米亚一行面前的，是一个须眉洁白，但是面部毛发茂密如同狮鬃的老人。他身穿白色的善良大法师袍，法袍上的点缀装饰尽是哈鲁阿最尊贵的长老才能使用的款式。
埃米亚倒是没有生气——平心而论，他们一行人的相貌的确和哈鲁阿人有些相异，行为习惯恐怕也和繁文缛节不可胜数的哈鲁阿人有极大区别。一位长老对他们抱有警惕乃至于露出敌意也是理所当然的事情。
他们此行原本是希望能够排除莎尔与神明非神会的影响。就算流血，也最好能够控制到最低限度。
但是埃米亚是万万没想到，这些本应该还在潜伏的老鼠们居然已经开始血祭了！
他们队内最正邪难分的幻术师，也是瞧不上这种屠戮无辜的把戏的。
幻术师观察世界与人心，最终以假乱真——而献祭乃是倚强凌弱之举，将希望，未来乃至灵魂都仰赖于他人，最是令人不齿。
而其他人的反应，自然就更剧烈了。
梅塔特隆没有选择和这位长老扯皮，而是干脆地向前一步。
此刻，他们已进入哈鲁阿的城市阴影之中，几乎完全被高塔投下的黑暗吞没。
埃米亚冷淡地说道：“让我们开门见山吧。我们知道了献祭大案这件事，并对此无比痛恨，希望能帮助哈历迦德将查得水落石出，将犯罪者绳之以法。”
“那么我也再问一遍。”长老望了一眼这支年轻得过分的队伍，“你们是谁？”
埃米亚答道：“你不认识我，我们却认识你——你是吉尔斯·阿尔·阿拉法特，在三十年前的哈鲁阿长老会中排名一百二十七，今年二百四十岁，性情暴烈，最不喜欢和别人虚与委蛇——那么，我就直说了。”
“我们是来传播魔网的魔法女神之选民。”
“我们于十余日前从托瑞尔出发，一路历经艰难险阻才终于跨越层层阻碍，来到哈鲁阿，在哈拉雅赫成功着陆。我们来这片大地的目的十分单纯：将已经沉沦了近百年的哈鲁阿从苦厄之中拯救出来，并带领他们回归魔网与托瑞尔的怀抱。
“而我们偶然得知，在哈鲁阿这片奥术传播的圣地，居然有人犯下了无比骇人听闻的罪行，我们认为，这种邪佞会是传播魔网的重大阻碍，因而希望参与其中。”
按说正常这番言论已经足够震慑住绝大多数哈鲁阿人了。
甚至于正在他们身后的萨珊和欧尔玛都是第一次听到，忍不住战栗起来——这细微的动作自然没有逃过希格和哈弗芳特的眼底。
不过，这位吉尔斯·阿尔·阿拉法特能被他们的向导之一，长老纳伊夫亲口认证性情暴烈，果然不是浪得虚名。
即便他在听到传播魔网的时候也忍不住抖了一下，但紧接着就又昂起了头：“如果诸位是女神的使者，那么哈鲁阿的每一片土地都在渴求魔网的滋润。诸位可以开始布置魔网了，接下来我推荐去塔拉斯山的密斯瑞尔神殿，那里应该还有少数的前牧师仍然在苦苦坚守。”
然后，他指了指自己那垂到腰间的胡须：“哈历迦德中的繁琐小事，就不劳诸位大驾了。”
他根本没有在埃米亚等人的身份上纠缠，而是干脆利落地承认了这一点——但是，他找了一个冠冕堂皇的理由，无比坚决地把埃米亚等人往外推。
甚至都不等埃米亚等人亮出银火！
“……是这样么？”马尔斯向前一步，亮出了自己作为秘火骑士的徽记，“您在哈历迦德自然是最重要的执法者。但是根据哈鲁阿的法律，那些有可能危及区域大于一个城市的犯人，您无权拒绝他人，尤其是首都哈拉雅赫的干涉。”
“而哈历迦德中，出现了……性质极其恶劣的事件。”圣武士一字一顿地说道，“而这还不够的话，涉案人员不但在逃，而且甚至曾经是长老会的一员，现在并未被抓捕归案而且行踪不明——这绝不是哈历迦德一地的事务！”
吉尔斯·阿尔·阿拉法特盯着马尔斯胸前的秘火骑士徽记眨了眨眼睛，不禁深深地吸了一口气，放弃了和圣武士争辩法律条文这种无比愚蠢的行为，昂首说道：“诸位误会了，我并没有将各位排除在外的想法——而是调查已经结束了，我不想再浪费各位的时间。”
“结束了？结论呢？来龙去脉呢？”埃米亚问道。
“很简单，莎尔的信徒一向以投身教会为荣，放弃前半生的所有牵绊以自证虔诚只不过是入门，亲自杀死自己曾经所有挚爱亲朋的都屡屡见不鲜。”吉尔斯发言连贯，显然已经准备了很久，“在漫长的无望等待之后，他们收到的却是魔法女神的使者先一步抵达，恢复了哈拉雅赫魔网的消息。在极端的绝望之下，他们终于决定铤而走险，用最后的疯狂手段尝试得到女神的回答——献祭自己的亲生孩子。”
“这个想法似乎有一个最大的破绽。”埃米亚说道，“你们捉到的唯一一个犯人，艾恩纳塔·艾德霍斯特的唯一一个孩子，就在几个小时之前刚刚出生。”
“——哈！”吉尔斯望了欧尔玛的马车一眼，“那么，欧尔玛，我的学生，告诉我，你明明在养胎期间一直住在有几天路程的附近城镇，偏偏要在即将分娩的时候来到哈历迦德？”
埃米亚皱紧了眉头：“……为了获取……施法援助？”
他此前还真不知道，欧尔玛竟然就是面前这位长老的学生之一。
“一派胡言。”吉尔斯摆了摆手，“哈鲁阿的城镇无数，又不是只有哈历迦德和哈拉雅赫有长老坐镇！不管是何地的长老，出手相助都不非常昂贵，她留在家里至少还能免去颠簸之苦，何必要赶上几天几夜的路？”
“欧尔玛。”这位负责哈历迦德护卫的长老声音极为自信，“是谁让你抱着一个大肚子上路，来到哈历迦德的？”
欧尔玛的身体完全僵住了，但还是缓缓地摇了摇头：“……是我自己……”
吉尔斯低下头望了她一眼，哼一声：“小时候，你一撒谎就忍不住用脚打圈。现在你已经是母亲了，还是没改掉这个习惯！让我公布答案吧——是你的丈夫，艾恩纳塔，给你寄出了信件，要求你来到哈历迦德的！我们已然在秘火骑士团的哈历迦德分部找到了发信的记录！很遗憾，你的丈夫也许爱你，但绝对不爱你的孩子——而他对黑夜女神的敬拜，还要更凌驾于他对家庭的留恋之上！”
“可惜，他不但是个混蛋，而且还是个不折不扣的蠢货。”吉尔斯长老重重地拄了一下自己的法杖，“以至于整个法师塔跑得无影无踪，他却成了唯一一个在法师塔中被捕的蠢材！”
不对。
埃米亚眉头微紧。
吉尔斯认为，艾恩纳塔是莎尔信徒。但是从萨珊说漏嘴的那一次看，他们一家本应该是和神明非神会有关，而且关联颇深的。
结果，哈历迦德的调查结果却完全走向了另外一个方向。吉尔斯已经一口咬定，这个血祭者是莎尔教会的弃子。
就在此时，哈弗芳特做出了一个莫名其妙的举动。
她迟疑着拆开了一个信封，拿出了一张纸，睁大了眼睛，随后望向天空，不知道在找什么。
埃米亚摇了摇头，继续问道：“所以，献祭的目的已经有结论了？”
“是的。”吉尔斯答道，“他们想要借助这次赌上一切的献祭，最后一次请求女神的青睐——很不幸，这最后的努力也失败了。献祭的所有相关物品都已经回收……”
他停顿片刻，低声说道：“甚至包括那些残缺的尸体。”
就在此时，一列大雁划过天空，它们拍动羽翼，掀起了大得惊人的狂风，让它们的身形变得颇为模糊。
哈弗芳特沉默了一下，念出了那个信封上字条写的字：“……我亲爱的学生，当你看到一行有气元素异化的七只大雁飞过头顶的时候，就可以开始倒数十个数了。然后，你就知道吉尔斯得出的结论有多么愚蠢了。”
然后，幻术师开始认真地倒数起来。
？？？
埃米亚满头问号：“这是在干什么？”
哈弗芳特摆了摆手，示意埃米亚不要打扰他倒数。
就在此时，银指了指吉尔斯背后的一栋颇为恢弘的建筑，说道：“三秒后，那栋建筑就要变成历史了。二，一。”
是巧合么？她们两人的倒数在同一时刻归零。
在零出口的那一刻，一口喷发着炽烈蒸汽的涌泉瞬间冲天而起——和泉水一同冲上天空的，还有组成那栋建筑的无数砖石。
在震耳欲聋的破碎声中，吉尔斯一脸不可置信地转过了身去：“……糟了！”随后一把年纪的老人立刻呼唤出了任意门，冲进门中消失不见。
那栋被涌泉摧毁的高楼，竟是整个城市巡查的核心总部！
而此时，银若有所思地转过了身：“……你刚刚念的，是扎拉松送给你的信？”
二十二 血祭（三）
艾恩纳塔·艾德霍斯特是在病床上苏醒过来的。
他苏醒的时候，他的脑海里依旧残留着那绝望的一幕——
在震耳欲聋的破碎声中，喷涌着蒸汽的喷泉冲垮了巡查部的墙壁，而当时，他正作为一名法师被捆缚得严严实实，只能眼睁睁地看着毁灭的热浪将他彻底吞没。
回忆起那被滚水活生生煮熟的痛苦，艾恩纳塔几乎遏制不住地颤抖了起来，几乎本能地想要确认自己的身躯是不是依旧鲜活，自己是不是已经变成了一副骨架，那些生长其上的血肉是不是已经被活活煮到脱落了。
就在此时，一个陌生的年轻男性声音毫无征兆地在他的方寸之前响起：“我不建议你现在去碰触你的皮肤——否则你的皮肤真的可能会被你的手指撕碎。”
这声音吓得艾恩纳塔几乎要从床上蹦起来，但是紧接着刺骨的灼痛就从他身体的四面八方传播而来，让他不禁惨叫出声。
紧急着，那个声音无情地说道：“现在不是你喊痛的时候。回答我的问题，不然，我能救你，自然也能把你重新煮熟。”
身为法师的理智强行让艾恩纳塔冷静了下来，他挣扎着在床上坐稳，试图睁开自己的眼睛。
“虚言伪物横行世间，全知独一存乎至高。”但几乎同时，那个声音又开口了：“我们为了救你，甚至使用了无比宝贵的再生术，你最好不要再做什么不必要的举动。”
“您是……是……”艾恩纳塔用近乎僵直的姿势坐直了身躯，但旋即意识到了什么。
再生术？！
这个级别的宝贵神术，本应该已经在哈鲁阿绝迹了才对！
他情不自禁地战栗了起来，然后强行用一种用无比惊喜的语气说道：“您是……从托瑞尔来的？”
那个年轻的声音沉默了一会，说道：“你的反应有些出乎我的意料——我本以为你会惊喜过望。”
“……我……不，部下当然是……”艾恩纳塔的眼珠子极其快速地转了几圈，“我只是没想到，我居然真的能够等到这一天……”
“好了，闲聊就到这里吧。”
艾恩纳塔试探性地把眼睛张开了一个小缝，却发现他的面前只有一团翻腾的火焰，看不到任何人影——但从其他背景来看，他应该的确身处哈历迦德的医院之中。
问话者没有给他继续思考的机会，干脆地问道：“到底发生了什么事，你们为什么会被发现？”
做什么不是问题，但是被暴露到大庭广众之下就是另外一回事——这大概是所有喜欢密谋的邪恶教会的共通点。
唯独面对这个问题的时候，艾恩纳塔的回答简直是如同胸腔里喷发出来的一样：“因为那完全是栽赃！我刚刚从城市图书馆回来，回到法师塔就被巡查部捆缚到了这里，他们严刑拷打我，说我是什么灭绝人性的恶徒，说我使用类人血祭，触犯了禁忌——但是我根本不知道什么献祭的事情！”
沉默如深渊般蔓延，让空气中透出一丝令人窒息的压迫感。
“那么，第二个问题——我必须验证你的忠诚。”良久之后，问话者才说道，“你，此前做过什么事情？你有何资格作为我们的引路人？”
问话者打了一个响指，带着硫磺臭味的火焰骤然在艾恩纳塔的头顶上炸开，燎焦了艾恩纳塔的几缕头发。
神明非神会的地狱火。
他的声音几乎没有起伏：“我只给你十秒钟思考。”
“十。”
然后，在一声又一声的计数中，艾恩纳塔却只能沉默。
豆大的汗珠从他额头滚落，他却张口结舌，一个字也说不出口。
“一。”
就在最后时刻，艾恩纳塔灵感乍现，叫道：“我正是会内最适合当哈鲁阿向导的那个人！”
“……说下去。”
艾恩纳塔长长地出了一口气，只觉得自己的皮肤都要迸裂开来，但他也只能立刻说道：“如果您是来武力征服哈鲁阿的，那么我的确远不如其他同僚那么有用。但如果您希望不留痕迹的胜利，我比他们更加适合！”
“理由。”
“……因为我纯粹。”艾恩纳塔说道，“据我观察，很多成员与其说是相信信条，还不如说是被利诱加入的。他们实际上只是加入了赛拉比法师塔，而赛拉比长老本人主持了神明非神会，仅此而已。而我，是真的对魔法女神和我的奥术之途绝望了，却不得不带着拙荆的份咬牙坚持……”
说到这，他说道：“所以，我才会加入神明非神会。也因为如此，实际上我一直在法师塔的底层，那些最有前途的对外探险完全与我无关，只能研究别人用剩的边角料……”
“重点。”
“重点是，我的身家完全是清白的！”艾恩纳塔连忙说道，“如果把我推到台前，别人不管怎么怀疑我，除非直接构陷，否则任何调查都是徒劳。”
“……哼。”问话人摇了摇头，“所以，你实际上什么都没做过，就是个了解了一些神明非神会信条的哈鲁阿法师而已。”
艾恩纳塔的话被一眼看穿，但也只能涨红了脸，说道：“在哈历迦德，所谓的自证忠诚，也只是向赛拉比法师塔证明了忠诚而已！”
“好吧，你过关了。”还不等艾恩纳塔松一口气，问话人说道，“那么，现在塞拉比法师塔人去楼空，他们去了哪里？”
“……他们前几天刚刚出发去塔拉斯山。”艾恩纳塔说道，“他们与哈拉雅赫的穆斯塔法长老合作发现了那个天象雷霆花。赛拉比家族希望能够进一步探查，于是倾巢而出，前往塔拉斯山的密斯瑞尔神殿了——那里一直是他们的出发点。”
“那么，艾恩纳塔先生，我有一个好消息和一个坏消息要告诉你。”问话人的声音总算是稍微放松了一些，“好消息是，你捡了一条命，短时间内应该不会再回巡查部的牢房了。”
“而坏消息……”
随着沉重的脚步声，硫磺火焰散去，露出了十余个人影。一个铁塔一样的健壮甲士一马当先，率先从烟尘中走了出来。
——这个骑士胸前的银星圣徽此刻多少有些刺目了。
这个骑士身背巨剑，杀气腾腾地走到了艾恩纳塔的面前，把一只手放到了他的胸前，把艾恩纳塔此前因为过度紧张轻微出血的皮肤治愈。
但这个现象只让艾恩纳塔如坠冰窟。
银星圣徽，是在哈鲁阿常见的魔法女神标志。而魔法女神的牧师，咒文守护者们是不能用利器的。
也就是说，这个壮汉是几乎绝迹的秘火骑士。
而审问他的人，根本不是神明非神会，而是……
壮汉嘿然一笑：“坏消息是，你捡的只有一条命，接下来不但要当向导……。”
几乎在同一时刻，婴儿的响亮啼哭声骤然打破了死寂。
壮汉转过了头，望着人群外耸了耸肩：“还多了一个吵闹的女儿要养。”
“……女儿？”
这时，审问者走到了艾恩纳塔的面前，将散发着硫磺味的虚影散去，露出了那头燃烧火焰一样的头发：“正式自我介绍一下——我叫露尼亚的埃米亚，我们一行代表魔法女神，自托瑞尔而来，正在致力于恢复哈鲁阿的魔网，帮助所有哈鲁阿人恢复到全盛。从我的角度而言，我很遗憾，以你的年龄，你倒在了黎明之前。不过你很幸运，你并没有走错路，你还有救赎自己的机会。”
“……魔法……教会。”在确认了这一点之后，艾恩纳塔彻底失去了力气，瘫倒在了床上。
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