作者：白米良
「那样很好啊。唔嗯，看来你的心情似乎好转了，你现在的笑容很好。」
优花无意义地摆动双腿，一看就知道在害臊，脸颊早红得跟苹果一样。
西蒙微笑看着优花，询问一个他非常好奇的问题。
「话说回来，优花小姑娘，你说的那个『西餐』究竟是——」
就在这瞬间，只听见一道响彻全王都的呐喊声！
「老～～头～～！我找到你了啊啊啊啊！」
「咿～！？孙女的表情好像鬼一样！？」
看到从道路另一头猛烈奔来的孙女，西蒙从长椅上跳了起来，动作一点也不像老人。然后，他对搞不清楚状况的优花说：
「告辞了，优花小姑娘。但愿自由的意志今后也与你同在！」
「咦？啊、好，谢、谢谢你。」
「嗯！」
不知为何，西蒙做出美丽的蹲踞式起跑动作，大喊「我此刻将成为一阵风！」以惊人的速度飞奔离去。
在他之后，希微尔也同样以惊人的速度追赶。
咻！一阵风吹过。
「怎、怎么回事？」
然后只留下困惑不已的优花。
「真是的，竟然做出殴打老人的暴行，可恶的希微尔。」
西蒙在王宫的庭院散步，用手抚摸头顶。逃走之后，他被孙女抓到并痛殴了一顿，直接拖到王宫。
「不过话说回来……真是听到一段非常不得了的秘密啊。」
抵达王宫后，西蒙与希微尔谒见王妃露露亚莉雅、兰迪尔殿下和宰相等三人。
在遣退其他人后，三人拜托西蒙，为了安定民心，即便暂时也好，希望他接任教皇之位。西蒙则反过来要求，除非告知总坛崩坏的真相，否则实在无法接任圣教教会最高职位。
三人认为西蒙是莉莉安娜推举的人才，足堪信任，于是在约定泄密将处以严罚后，说出了真相。
结果，希微尔受到太大冲击，现在仍卧病在床。
该说不愧见多识广吗？西蒙算是冷静地接受了真相。话虽如此，他还是需要时间整理心情，现在才会在庭院散步。
西蒙观赏着王宫中庭漂亮的花坛，漫步了一段时间，突然在花坛后方看到人影。
「唉呀，有谁在吗？」
「咦？啊，您好。」
从花坛间探出头的，是一名身材娇小的女孩子。
「嗯，你好，小姑娘。我是不是打扰到你了？」
「不不，没有打扰到我！我只是在发呆。」
她的脸上浮现苦笑。看来是心中有烦恼，所以在安静之处思考。
「嗯，这样啊。其实我也有点想发呆，正在找寻安静的地方，如果不打扰，我可以和你一起发呆吗？」
「啊，好，请便。」
绕过花坛一看，原来她刚才是坐在花坛之间的长椅上。
西蒙笑着道谢，坐在长椅上；女孩子顺应气氛，也坐了下来。
「呃……」
「对了，我还没自我介绍。我名叫西蒙，只是个老头子。」
「是、是吗，我叫做畑山爱子，爱子是我的名字。还有，我二十六岁了。」
「什么！？」
这个巨大冲击仅次于神的真相，西蒙翻了个白眼，差点蒙主宠召。
爱子面露苦笑，心想自己果然被当成小孩了。虽然爱子也很习惯这种时候的应对。
西蒙打马虎眼似地咳嗽一声，重新坐定在长椅上，深深吐了一口气，然后仿佛要进入冥想般闭上双眼。
耳中只听见微风轻抚花草的声音，这是一段宁静和平的时光。
过了一段时间，闭目冥想的西蒙忽然开口：
「你有什么话想说吗？爱子小姐。」
「咦！？」
「你从刚才就或是叹气，或是看向这里，似乎静不下来。如果我打扰到你，我会到别的地方去……」
「对、对不起，您完全没有打扰到我……只是我看西蒙老先生似乎在烦恼些什么，所以……」
「觉得跟自己一样？」
「不、那个、啊哈哈……是的。」
西蒙缓缓睁开双眼，露出令爱子也吃惊的温柔表情说：
「我不是在烦恼，只是在整理心情。」
「……整理心情？」
「对了，爱子小姐，需要的话，我也可以陪爱子小姐整理心情喔？」
「咦……」
看到西蒙和蔼的眼神，爱子联想到回忆中的恩师，不由得脱口喊道：「……老师。」然后猛然惊觉说错话，立刻羞得面红耳赤。
「很好，老师就来听听爱子小姐的心事吧。」
「呜呜。」
爱子害羞得像是小朋友认错人，叫别的女性为母亲一样。尽管感到羞耻，不过西蒙给人温暖的印象，让她不知不觉开口。
「那个……我有个在意的人。」
「很好，我最喜欢这类话题了……可是你的表情好像相当忧愁呢。」
西蒙感到疑惑，爱子则表示「因为有许多问题……」下定决心说出口。
「我、我认为学生跟教师不能在一起！而且他已经心有所属了！」
「原来如此，对方是有妻室的教师……」
「我才是教师！」
「对喔，你二十六岁了，世界真奇妙啊……」西蒙大致了解情况后，手抚着下颚沉吟。
「问题有那么严重吗？应该有方法解决吧？比如等到他不再是学生。」
「前学生也一样是学生！」
「嗯，那么爱子小姐就辞去教职。」
「唯有这一点，我绝对办不到。」
爱子毫不迷惘，意志十分坚决。
西蒙惊讶地睁大双眼，于是另行问道：
「……你对教师这份工作相当执着呢。原来如此，所以才会烦恼呀……对爱子小姐而言，何谓教师？请务必让我听听你的见解。」
西蒙露出认真的眼神询问，爱子不禁吃了一惊，她从西蒙的语气中感受到非常强烈的意念，并非单纯出于好奇心。
稍微犹豫过后，爱子正襟危坐，谨慎选择词语开始说明。
「学生的时候，有一位非常照顾我的老师。他个性严厉，很少露出笑容，该怎么说呢……感觉就像是老派作风的爷爷教师。」
或许因为学生多数都讨厌他，又将近退休年龄，甚至有人叫他早点退休算了，而爱子也很怕那位老师。
「我的故乡是非常乡下的地方，传统望族与地方名流在当地拥有相当强的影响力……某一次，有个望族之了做了违反法律的事。」
对方是出了名的问题儿童，还是会把父母的影响力当成自己力量的人。他那一天犯下了窃盗罪，动机大概只是一时鬼迷心窍。他偷了一辆高级登山自行车，骑着那辆自行车到处游荡，偶然看见了爱子，于是临时起意。
「他把那辆自行车放在我家仓库就走了，我想他大概只是想恶作剧吧。」
「为什么是爱子小姐家呢？」
爱子露出苦笑。
「当时的我是个绝对不能原谅犯错的人。」
应该是班长那一类型的人。对于男生的玩闹，那类女生会一一责备，指谪全部的错误并反问：「我有哪里说错吗？」对青春期的男生而言，是最令人厌烦的存在。
「即使那个男生只是想恶作剧，但窃盗就是窃盗，被害人报了警，警察于是出动。」
「然后在爱子小姐的家发现赃物，所以爱子小姐被怀疑了？」
「对，虽然既没有动机，就身高来说我也骑不上去，但警察断定就是我偷的。」
「我懂了，是那孩子的父母出面了吧？因为他们有影响力对吧？」
爱子再次面露苦笑，点了点头。
「即使口口声声说我是无辜的，大多数人仍不相信。当然，家人和亲近的人另当别论……但因为是乡下，所以谣言传得很快。我接受辅导的隔天，当地人看我的眼神就已经变了。」
或许他们的内心其实不认为是爱子做的。特别是教师们似乎都显得内疚，大概就是因为他们屈服于压力的关系。他们担心要是反抗，将会无法在当地生存，所以只能视而不见，就连平常受到每个学生喜爱、总是替学生着想的老师也不敢再面对爱子。
「在那群人之中，只有我的恩师不同，他听完我的话，表现出以往不曾见过的愤怒。他不是对我生气，而是对警察和周遭的人感到愤怒。」
在同学、教师和其他人都不肯相信爱子的时候，只有人人都讨厌的老师肯相信她。
「多亏老师拼命为我平反……我洗清了嫌疑，他却……」
恩师惹得仕绅生气，无法再留在当地。
「……赌上教师生命守护学生，真是了不起的人。」
「是，他是我崇拜的人。」
爱子自豪地笑了。她跟恩师约定，要像他一样，当一个无论发生何事都挺学生的老师，现在才会在这里。
「所以我无法辞去教师工作，也不打算辞职。」
西蒙听完爱子决意成为教师的理由，心领神会点了点头，明白爱子只是想诚实面对自己奉行的信念。
然而，人生并非风平浪静，总是考验着能否对自己诚实。会怀抱不该怀抱的感情，或是至今相信的事物，到头来却发现是虚假。
如果能贯彻自己的信念，自然再理想不过，但现实并非尽如人意，一般都会妥协或放弃。
可是爱子不能妥协或放弃，她有身为教师的矜持，也希望自己是学生的表率。
结果，正因为她是老师，才会遭遇阻碍、面临矛盾，却也无法放弃禁忌的感情。
「感谢你说了一段这么好的往事给我听，不过爱子小姐的性格还真是相当麻烦呀。」
「说、说麻烦也太过分了！不，我当然也有自觉啦。」
西蒙的表情与说出的话相反，非常温柔。爱子的处世方式与烦恼的模样，让他下定决心。
爱子被西蒙说中心事，不由得眼眶泛泪，西蒙用充满感谢的眼神看着她说：
「既然你绝对不辞教职，那也没办法了吧。虽然想叫你放弃……不过，要是能放弃，打从一开始你就不会烦恼了吧。」
「……是这样没错。」
尽管厌恶身为教师还爱上学生的自己，爱子仍躲在花坛之间烦恼。西蒙于是对她说：
「无论何时都只有两条路可走，不是前进就是后退。」
西蒙的语气变了，给人的印象也不同。爱子吃惊地看着西蒙，他翡翠色的眼眸注视着爱子。他不再是轻佻的老头，仿佛是故事中的贤者。
「抽身的话，爱子小姐会后悔，却可以保留至今堆砌的一切。前进的话，虽然愿望有可能实现，相对地，你所憧憬、下定决心、努力争取到的教师尊严，可能就会被亲手玷污。又或者会给对方带来麻烦，反而导致分手。」
爱子默默地听着，西蒙稍微恢复和蔼的语气说道：
「矜持与愿望很难放在天秤上取舍，即便我不能告诉你该如何做，可是……难得诞生的愿望，我认为爱子小姐不该割舍，只要珍惜那诞生不久的愿望就好了。」
「珍惜诞生不久的愿望……」
爱子反刍那句话一过后，低着头思考，寂静的时间再度到来。
不知经过多久，爱子脸上的表情似乎不再那么忧愁。
「呵呵，很动听的一句话呢。话虽如此，如果前进，将会是一条充满荆棘的道路吧……」