作者：白米良
终于，卡谷似乎看够了，目光一转，往平古看去。
「平古，这个工作应该是由你负责吧？为什么是奥斯卡在做？」
「这、这是误会，首领。因为这家伙老是在制造破铜烂铁，我只是让他帮忙一下。」
平古露出谄媚的眼神，辩解自己的行为。
卡谷瞥了奥斯卡一眼，奥斯卡依然只是面露为难的笑容，并没有多做表示。
看到奥斯卡的反应，卡谷轻叹了一口气，对平古说道：
「喔？那下次的工作也可以期待你啰？」
「工作？咦？」
平古感到困惑。卡谷将手中的零件摊在他眼前，脸上露出得意的笑容。
「这个扣环的接合部分处理得很不错，除了在容易承受冲击的地方添加最适量的柔软性素材，即使在战场上损坏，也能立刻以简单的炼成魔法接合。」
「喔、喔……」
听见卡谷的话，周围的工匠们身子一震，目光暗自向奥斯卡望去，眼神中蕴藏难以言喻的感情。
但平古似乎没有听懂卡谷的话中之意，反而更加困惑。
卡谷则是对平古说出最致命的一句话。
「比起夸耀自己的技术，这种工法更重视使用者的便利性。虽然不起眼，但无疑是一流的技术。平古，我是问你下次是否也能交给你这种程度的工作，你说呢？」
「……」
平古可怜地冷汗直流，那样的期待太过沉重，老实说他办不到。要在小小的扣环上，做到那么细心的处理，并非他的技术所能负担。
「感、感谢首领的夸奖，可是这个成品是我少有的杰作，若要我随时都能做出这么完美的作品，那个……实在有点困难，而且也会影响到我其他的工作……」
「这样啊，我明白了，那你就做好分内的工作吧。好好精进技术，让自己平时就能达到这样的水准……我想你应该没时间和同僚聊天吧？」
卡谷的目光直射平古，即使是龙，看到他的眼神恐怕也会夹著尾巴逃跑。
「咿！？我、我明白了！请恕我失陪了！」
平古从奥斯卡的手上接过盒子，连滚带爬地离开现场，托尔帕与洛尔也落荒而逃。周围的工匠似乎失去兴趣，都回去做自己的工作。
「那个……首领，感谢您的仲裁——」
「到我的办公室来。」
在奥斯卡说完道谢的话语之前，卡谷已经转身迈步而去。
巨大的沉默背影，催促著奥斯卡跟随他。
奥斯卡叹了一口气，露出为难的笑容，追在卡谷的身后而去。
「你在做什么啊，奥斯卡。」
一进入办公室，卡谷立刻以不耐的语气说道。
同时，他粗鲁地一屁股坐在办公室内的老旧沙发上，弹簧和椅脚顿时嘎吱作响。
「您问我做什么……」
「这里只有我们，不需要使用敬语。还有别装出那种表情，有够恶心的。」
「你说得真过分，老爹。」
奥斯卡说话固然恢复平常的口吻，但是即使受到卡谷的指谪，八字眉依然没有恢复。这就是这几年来，他一直以忍气吞声作为处世之术的代价。
「你以前为了怕给工房添麻烦，坚持要离开工房的时候，我确实挽留了你。但是我之所以挽留你，可不是为了让你替那个子爵家的笨蛋儿子做他的工作。」
「我明白啦，不过那点小事，我利用工作的空档，一下子就可以完成。我想说如果那样就能让瓦列斯少爷安分点，倒也挺划算的。」
「傻瓜，像他那种人，只要你一让步，他就会爬到你头上……如果他太过妨碍你，我会直接向瓦列斯子爵报告，将他逐出工房。」
除了平古之外，托尔帕与洛尔也是靠与工房素有交情的瓦列斯子爵拜托，才得以进入工房。他们的天职虽然是炼成师，但是实力与品行都不足以加入名门奥尔库司工房。
拒绝贵族的请求可能会引来麻烦，并非上策，卡谷才不得已让他们留到现在……
「不管要我说几次都可以，奥斯卡，下一任的『奥尔库司』非你莫——」
「老爹。」
奥斯卡以温和却坚定的语气打断卡谷。
见到奥斯卡的态度还是和以前一样，卡谷叹了口气。
在奥尔库司工房，『奥尔库司』就是用来称呼当代首领的名字。
而且在奥尔库司工房里，如果出现技术超越当代『奥尔库司』的人，那个人就会继承下一任『奥尔库司』之名。
身为当代『奥尔库司』的卡谷说下一任是奥斯卡，那就代表——
「你的技艺已经超越我了，不，是我太爱面子。你的技术根本让我望尘莫及。以炼成师的技术来说，你的技艺已经到达不同次元的地步。」
「……」
奥斯卡果然只是面带为难的笑容，不过这同时代表他没有否定卡谷的说法。
「当我在莫琳的孤儿院第一次见到你时，你就已经令我十分吃惊。你竟然以炼成的能力制造小孩们的玩具，技术还不逊于工房的工匠们……那时我还以为是我发疯了呢。」
奥斯卡是在还是婴儿的时候，被遗弃在名为莫琳的女性经营的孤儿院前。
最近几年虽未发生大规模战争，小战争与纷争却从未停止。在局势不安定的这个时代，不管是孤儿的数量，还是孤儿院的数量都有增无减。
当然，国家的支援也无法遍及每间孤儿院。由于卡谷当时已是奥尔库司工房的首领，他才会援助与他有私交的莫琳的孤儿院。
那一日，卡谷造访孤儿院捐献，顺便与莫琳叙旧，无意间看到游玩的孩子们而发现一件事。
不知为何，院内多出了许多先前没有的玩具。
卡谷心想，难道孤儿院有其他的赞助者？询问莫琳之后，卡谷才得知令人惊愕的事实。
那些玩具竟是当时年仅十岁的奥斯卡以炼成魔法所制。
卡谷不禁惊愕不已，因为那些玩具制造得太过精细，精细到让他产生孤儿院找到富豪当金主的误解。
积木的造型完美，没有丝毫偏差。
洋娃娃堪称艺术，造形精巧得令人惊叹。
作为戏剧道具的假剑，完美得无懈可击。
女孩子玩扮家家酒的厨具，即使当成真的厨具使用也不会有问题。
这些东西是一名十岁少年以炼成魔法做成的？
卡谷实在难以相信，于是请奥斯卡实际表演给他看。看过之后，卡谷不得不接受现实，以奥斯卡的程度，即使现在加入工房，大概也可以和其他工匠做一样的工作。
卡谷问他是在哪里学会炼成魔法，又是如何学会如此高等的技术。当时的奥斯卡回答得很乾脆。
「上次卡谷叔叔来的时候，我看见您帮我们修理锅子，我觉得我应该也做得到，就学会了。」
这件事卡谷有印象，大约一个月之前，他确实使用炼成魔法修理损坏的锅子，那时奥斯卡也确实看得很兴奋。
卡谷想起这件事，同时感到战栗，彷佛天雷劈中头顶的冲击，以及冰块从背脊滑下的寒意。
这小孩只看过一次就学会炼成魔法？
短短一个月，只靠自己摸索便到达一流工匠的程度？
这样的话，假如从基础开始教导他炼成师的技术，他将会攀上怎样的顶峰？
对于奥斯卡天生的才能，卡谷在畏惧的同时也无比兴奋。
而他就是在这个时候决定，奥斯卡就是下一任的『奥尔库司』。
经过大约三年的个人指导后，卡谷延揽奥斯卡成为奥尔库司工房的工匠。
「你进入工房已有相当一段时间，本来应该已经继承『奥尔库司』之名……奥斯卡，你曾经想要离开这间工房，不，甚至放弃炼成师的工作，是我挽留了你。不过……如果你真的做得很辛苦，这次我不会阻止你离去，因为我不想让你痛苦。」
「……我很感谢老爹。工房的人们确实不给我好脸色，不过那也没办法。我接受这样的情况，一点也不觉得痛苦。」
「可是……」
卡谷露出苦涩的表情，奥斯卡继续对他说道：
「我喜欢炼成师的工作，能得到这份工作机会，藉由工作帮助城镇人们的生活，又能得到丰厚的收入，让孤儿院衣食无缺……我还有什么好奢求的？」
「……奥斯卡，为什么？你为什么不肯发挥实力？只要拿出真本事，你就能得到远超过『奥尔库司』之名的地位与荣誉喔？你说你不想制造战争的道具，或是器量不足以领导他人，我相信那都是你的真心话。但你可别太小看我，你以为我没发觉吗？你是有更重大的理由，才会甘愿屈居于现在的立场。」
「……」
奥斯卡露出为难的笑容。
这表示他不打算继续讨论这个话题，想要一笑带过。
「……虽然没有问过你的意见，不过……我一直把你当成儿子看待。我只是想看到你出人头地，成为受到众人认同的男子汉，我的期望果然还是不符合你所愿吗？」
奥斯卡与卡谷相处已久，所以很瞭解卡谷的心情。
尽管不好意思当面说出口，可是奥斯卡对卡谷的称呼不知不觉从『卡谷叔叔』变成『老爹』，这也是因为他开始觉得，如果自己有父亲，大概就跟卡谷一样。
对于卡谷期待自己成为一名男子汉，奥斯卡非常感动。
不能说出自己隐藏实力的理由，令他过意不去。
即使如此……
「老爹……你刚才说我的实力已经是不同次元，但其实不是……」
「事到如今你还要跟我谦虚吗？你的实力我再清楚不过——」
「不是不同次元，我的实力是一种——异常。」
「……」
这次卡谷默然不语。
因为他明白，奥斯卡对自己的评价，透露出他隐瞒实力的部分理由。
奥斯卡的表情严峻，双眼像是在遥望远方，说不定他看的是发挥实力后将会遭遇的未来。
从他的态度看来，那似乎不会是光明的未来。
卡谷不知该说什么，却又觉得非说不可，然而当他正要开口之前——
「总之！我很享受现在的工作。我想老爹也知道，我做的日用品受到民众好评，我对提升奥尔库司工房的声誉应该也有帮助吧？」
奥斯卡彷佛要一扫沉重的气氛，以轻松的语气说道。
卡谷也明白今天的谈话只能到此为止，于是叹了口气，点头肯定。
「……唉，没错，不管是里米斯特工房还是瓦格涅工房，他们根本不理会平民。不管是矿石的进货还是采购其他诸多物品，就是因为有平民支持，我们才能享受最好的工作环境。」
卡谷提到的两间工房，与奥尔库司工房并列王都贝鲁尼加三大工房，但是他们只接贵族、王族或等同贵族级大商人的订单。
就职务区分来说，他们的做法也不能说完全是坏事，但看在平民的眼中自然观感不佳。更何况，明明在重视团结合作的平民区开设工房，却丝毫不参与『互助』，光是这样就足以引来白眼。
在这一点来说，奥尔库司工房不会特别禁止接平民的工作。虽然在现实面上，他们必须优先处理贵族的订单，不过只要忙得过来，也接受一般民众的订单，而且当代的『奥尔库司』平时也会援助孤儿院。
在此情况下，奥尔库司工房因为有特别安排专门负责民众订单的工匠而受到好评，所以民众总是以温暖的眼神看待他们。
当然，所谓专门负责平民订单的工匠就是奥斯卡。
奥斯卡工作用心迅速，再加上又懂得随机应变而受到好评。
因为他们是工匠集团，所以时常需要连续工作三天三夜，不过每当那种时候，平民们就会自然地前往奥尔库司工房探望。在向平民进货时，他们也会给予价格优惠，容易短缺的素材也会优先卖给奥尔库司工房，甚至率先替工房准备工作服。
奥斯卡的工作对工房有平实的助益。
但因为太过平实，以至于很少人发觉他带来的好处。
「老爹，我差不多该去交货了。」
「好啦好啦，你可以走——啊啊，对了——」
「？」
卡谷正要结束谈话，却好似想起什么，说到一半忽然打住。
「从数个月前起，平民区已经有相当多人失踪了吧？」
「……对，我有耳闻。」
「你要尽可能注意孤儿院的孩子们，失踪的人中有很多都是年轻人。只不过因为大半都是贫民窟的人，所以被认为是想赚一票大的而铤而走险，结果死在某处荒郊野外了吧。」
卡谷似乎有股不祥的预感，语气颇为严肃。
「今天你可以回去了，回去老家看看吧。」