作者：白米良
「我今天本来就预定要回去，所以没问题，不过我会小心就是了。那我走了，老爹。」
奥斯卡低头鞠躬，对于卡谷替他担忧，他的表情显得过意不去，然后转身离开。
「……既然你无法正常地笑，还不如乾脆随心所欲地活著啊，笨蛋儿子。」
怀著有如父亲的心态，男人微小的声音被关起的门阻挡，没有传入儿子耳中。
结束与卡谷的谈话，奥斯卡缴交完当日的货品后，来到孤儿院。
孤儿院位于王都的边缘，与位于中心区的工房有段距离。
奥斯卡已经自立生活，其住宅较靠近中心区，所以要来孤儿院需要一段路程。
只不过，那种程度的小事未让奥斯卡疏远等同自己老家的场所，而且就如卡谷所说，最近陆续发生失踪事件，因此他近期特别频繁前来探视。
虽说是王都，偏远的地方却不免有荒凉之感。
不，说得直白一点就是老旧不堪，一看就知道是贫民窟。
孤儿院是收容许多孩子居住的场所，所以房子比周围的民房大。然而，外观仍像是老旧的木造住宅，如果是位于王都的中心区，大概就会以妨碍观瞻为由拆除。
只不过，那真的只是外观看起来老旧……
时间已是傍晚，火红的天空出现浓浓的阴影。
奥斯卡在孤儿院前停步，他没有立刻进入，而是眺望整栋房子后，转身沿著外围巡视。
「……警报和陷阱都没有异状。」
奥斯卡手按著地面小声说道。他很快地站起来，在孤儿院四方的地面做了相同的事情，最后手按著建筑物本身、闭上眼睛。
「强度、劣化……没问题。结界、连动、魔力聚集……正常。」
奥斯卡松了一口气。
乍看意义不明的行动，得到的结果似乎让他感到安心。
得知今天也没有异状，奥斯卡微微一笑，这次正式敲了敲孤儿院的门。
虽然莫琳对他说过，这里是他的家，不必客套直接进入就好。但自己毕竟已离家独立，所以奥斯卡每次都确实地敲门等待回应。
「……？」
如果是在平时，孩子们中应该就会有人精神十足地应门，现在却不知为何无人应声。
难道是没听见敲门声吗？——奥斯卡如此心想，再次敲门。
——没有反应。
非但如此，也没听见孩子们活泼的声音。
「！？」
奥斯卡顿时冷汗直流。
这个世上自己最心爱的家人出事了！
「大家！妈妈！」
在脑中某个角落，有个声音告诉自己应该慎重地查探屋内情况。
身体却擅自动了起来，他无法按捺坐立难安的心情。
奥斯卡粗暴地打开玄关的门，见到室内鸦雀无声，他不禁感到愕然。
「迪蓝！柯琳！鲁思！凯蒂！有人在吗！妈妈！」
奥斯卡呼唤孩子们的名字冲向饭厅，这个时间他们应该是在吃晚餐。
因为没有人应声，奥斯卡感受著心脏像是被人抓住的感觉，用力打开饭厅的门——
「欢迎回家☆亲·爱·的♡你要吃饭？洗澡？还是要……可爱的密雷迪呢？」
他看见一个素昧平生的女人，围著充满褶边的围裙，可爱地说出这样的台词。
她的年纪大概十四、十五岁吧。
金发马尾宛如抵抗重力，轻飘飘地摆动；修长的腿上包覆长袜，并可爱地翘起单脚。纤细雪白的双手从短袖衣服伸出，一只手拿著汤勺，另一只手则摆出和平手势，放在眼睛的前方，并且眨了一下眼。
姿势非常完美，甚至令人产生看见星星闪烁的幻觉。
而且因为太过完美，反而让人火大。
奥斯卡在多重意义上看见不可能发生的光景，于是他说了一句。
「对不起，我走错房子了。」
然后静静地关上饭厅的门。
同时在心中自言自语：一定是我走错房子了。我累了吧，哈哈，最近有点工作过度了吧。
然而，装扮花俏的陌生少女不打算放过奥斯卡。
「慢著慢著慢著！为什么关上门！？我这个空前绝后的超级美少女，就像是新婚妻子一样迎接你回来喔！？你应该要感动落泪吧！其实你很想凝视小密袜子和围裙间的绝对领域吧？一定是吧？阿奥好色喔！」
烦死了，装什么熟啊，这家伙的脑袋有问题。
剎那之间，奥斯卡给了眼前笑闹的少女评价。
然后心想最好尽可能别刺激她，将眼镜往上一推。
「你叫密雷迪是吧？看来走错家门的人是你。就快日落了，你应该快点回家比较好吧？另外，如果你不是走错家门，就是非法私闯民宅。依照贝鲁卡王国的法律，那样的行为已经违法，若三秒之内你不离开，我就会立刻通报。」
奥斯卡面带笑容，委婉地叫她「出去」。
「一点也不委婉！你全身散发无言的压力叫我离开！好过分！我生来就是为了与阿奥相遇——」
「经过三秒了，我要通报了。」
奥斯卡从怀中取出一个小道具。其实那是通信机，虽然收信距离限定在王都以内，却仍是贵族等级才能拥有的超昂贵物品。当然，那是奥斯卡自己制造的。
或许明白那是通信机，少女慌张起来。
同时，奥斯卡也听见孩子们慌张的声音。
「哇啊啊啊！哥哥，等一下等一下！」
「那个人不是可疑人物——不对，她确实很可疑，或者该说是怪人，不过她基本上还是客人！」
「哥哥，原谅她吧。柯琳也向你道歉！很抱歉，这位姊姊那么烦人！」
「哥哥！我是无辜的！罪魁祸首是那个吵死人的姊姊！」
孩子们一个接著一个从饭厅出来。
其实当少女迎接他回家之际，奥斯卡的眼角余光已经看到孩子们躲在饭厅内，露出恶作剧的表情探头窥视，所以他才能恢复冷静，跟少女表演一出闹剧。
孩子们慌张地拚命劝奥斯卡不要报警，既是怪人又烦人还是罪魁祸首的少女趴在地上，因孩子们的无心之言大受打击。奥斯卡看著少女，不禁叹了口气。
「竟然连妈妈也一起恶作剧……你们到底在做什么啊？」
「抱歉啦，不过因为密雷迪小姐的提案很有趣，而且很少有机会看到奥斯卡吃惊的模样，机会难得，我就答应了。」
「什么机会难得嘛……我是真的很担心耶。」
奥斯卡受不了地叹了口气。
微笑看著奥斯卡的女性就是莫琳——这间孤儿院的院长兼孩子们的母亲。虽然年龄已经将近七十，她微笑的模样却让人感觉更为年轻。
在那之后，奥斯卡收拾完残局，姑且留在孤儿院与众人共进晚餐。
当然，自称密雷迪的少女也一起用餐，她造访此地似乎是有事情要找奥斯卡。虽然问了她的目的，但是她说想慢慢谈话，再加上莫琳的盛情邀约，他们便先用晚餐。
从餐桌礼仪，看得出她是有教养的人。她与身旁的幼子——今年七岁的柯琳和凯蒂悄悄地耳语。
两人满脸羞红，偷看奥斯卡一眼，发出又害羞又开心的尖叫声。
看来她们似乎在谈论关于自己的话题，奥斯卡皱起眉头，瞪了密雷迪一眼……密雷迪却以笑容回应。
真是烦人。
好想骂她「烦死了」。
可是为了可爱的妹妹们，奥斯卡没有那样做。
红发的柯琳模仿奥斯卡，将头发束在头后方，她是孤儿院中最怕生的小孩，只要看到家人以外的人，眼眶瞬间就会泛起泪水。
而绑著双马尾的褐发少女凯蒂，她倔强的眼神中大多浮现怀疑之情，只要不是奥斯卡或孤儿院的家人，她都不相信对方。
这位叫密雷迪的少女却能够让两人放下戒心，开心地聊天。虽说少女初次见面便吓了奥斯卡一跳，不过即使她是奇怪又烦人的家伙，但似乎不是坏人。
所以奥斯卡当然不能在妹妹们的面前对她恶言相向。
「原来如此，阿奥是个亲切又可靠的哥哥啊。」
「嗯、嗯！哥哥无所不能喔！」
柯琳甜甜一笑，向密雷迪夸耀。
奥斯卡也对她一笑。
密雷迪甜甜一笑。
奥斯卡则是感到火大。
孩子们放著晚餐不吃，开始炫耀他们的哥哥。
「没错，密雷迪姊姊。这个家里的玩具和道具几乎都是哥哥亲手做的喔，而且是在我们这个年龄的时候！」
孤儿院中最年长、同时也是实质领袖的迪蓝得意地说。他与柯琳相同，红铜色的头发模仿奥斯卡绑成辫子，不住摇晃。
「哥哥是那个奥尔库司工房的工匠喔！是首领叔叔挖角他过去的！很了不起喔！」
凯蒂闪烁著如猫般蕴藏好胜的眼睛说。
「我们大家都有身为哥哥的弟弟妹妹的『证明』喔。」
柯琳说著拿起挂在脖子上的小硬币给密雷迪看。其他孩子们也得意一笑，拿出奥斯卡送给他们的硬币。硬币的外观看起来很廉价，即使孤儿带在身上也不会有人想抢夺吧。
不过，密雷迪没有取笑，而是敬佩地称赞：「喔喔，好棒！真好，这是你们的羁绊呢。」
孩子们得意一笑，喜悦地大肆炫耀哥哥的好处。
「各、各位，差不多——」
奥斯卡感到难为情，阻止他们继续下去，但是在那之前，密雷迪先开口：
「再让我多听一些嘛，哥哥！你好棒喔，哥哥！看中这么棒的哥哥，小密的眼光果然厉害！哥哥也这么觉得吧？哥哥——」
「你再叫一声哥哥，我就会杀了你喔？」
奥斯卡面露笑容，额上浮现青筋，对她提出警告。在家人面前，他告诫自己说话要有礼貌，却依然难掩怒气。
「唉呀，阿奥意外地也有粗犷的一面呢……」密雷迪不知为何脸颊泛红，表现出害羞的样子。
「请你也别叫我阿奥好吗？」
因为是在弟弟妹妹的面前，奥斯卡压抑不小心显露的粗野一面，尽可能以平和的语气沟通，眼神却在说：「你这家伙，初次见面少给我装熟。」
密雷迪盯著奥斯卡看了一下，然后——
「我拒绝！！」
笑容满面地拒绝。
啪的一声，奥斯卡手上握著的金属叉子被折断了。
迪蓝等人的目光望向奥斯卡的手。
奥斯卡瞬间发动炼成。
叉子恢复原状，彷佛什么事也没发生过，孩子们侧著头不知发生何事。
「喔喔，好厉害！真是巧妙的手法！」
特意抑制魔力光、让人看不出的瞬间炼成，密雷迪却轻易说破，让奥斯卡的烦躁感到达最高潮。
然而就在此时，宛如一盆冷水浇下，一个语气比奥斯卡更为烦躁的话声响起。
「他现在只是一只『败犬』吧？」
迪蓝等人吃了一惊，看向声音的主人。
声音的主人神色不悦地注视著眼前的盘子。他是鲁思，特徵是竖立的黑发，今年就要满十一岁的少年。
「喂，鲁思！」
迪蓝喝止鲁思。