作者：白米良
但是艾尔夫雷利克显得不痛不痒。
「什么嘛，我只是遵守口谕罢了。各位也都是各种族的长老，应该能理解这种情况吧？」
「说什么口谕！我们连那种东西是真是假都不知道！自从费雅贝鲁根建国以来就没实行过不是吗！？」
「所以这不正是第一次吗？仅是如此而已。你们既然也身为长老，就应该遵守，这是规定。我等长老岂可轻视前人传下来的口谕？」
「既然如此，你的意思是这种人类臭小子有那种资格吗！？你是指他们是我们打不过的强者吗！？」
「没错。」
艾尔夫雷利克的回答仍旧云淡风轻。熊族亚人露出不可置信的表情瞪着他，接着扫向始。
费雅贝鲁根似乎有几个种族拥有较高的能力，代表各族之人被选作为长老，会定期举办长老会议这类合议制的集会，借此决定国家方针等事项。平日许多裁决也都由长老们负责，今天聚集在此的亚人们，似乎就是当代的长老们，但他们对口谕的认知似乎有落差。
艾尔夫雷利克就是重视口谕的类型，其他长老好像不同。艾尔夫雷利克属于森人族，始记得这是亚人中特别长寿的种族，平均寿命长达两百岁。真是如此的话，艾尔夫雷利克与眼前的长老们年龄差距应该非常大，因此价值观有落差也在所难免。顺道一提，一般亚人的平均寿命约一百年。
正因如此，除了艾尔夫雷利克以外的长老们，才会无法忍受人类与罪人身在此处吧。
「……既然如此，我现在就在这里试试看！」
熊族亚人倏然冲向始，其他人都因过于突然而反应不及，连艾尔夫雷利克都没想到他会二话不说地出手攻击，惊愕地圆睁双眼。
身高达两公尺半的熊族亚人，身材宛如脂肪与肌肉组成的硬块。这个瞬间迫近始的男人，举起壮硕的手臂往始挥去。
熊人族在众多亚人中，属于耐久力与臂力格外优秀的种族，一拳就能够打断相当粗的树干，既然他能够代表这个种族，肯定拥有异于常人的破坏力。除了希雅等郝里亚族人与始身旁的月以外，所有亚人们都可以预见始变成肉块的模样。
然而，下个瞬间他们却因不可能发生的景色而僵住，只见那伴随着冲击音挥下的重拳，竟被始的左手轻而易举地抓住。
「……多么软弱的拳头。不过既然你敢带着杀意冲过来，就代表你有所觉悟了吧？」
始说完，提高义手的握力，熊族亚人的手臂立即叽嘎作响，他露出错愕神情的同时察觉到危机，拼命地想拉开距离。
「唔唔！放手！」
他卯足劲想拉回手臂，尽管始的身高只到他的胸口，却完全不受挣扎影响。事实上，他已经对藏在鞋子里的金属板施以炼成，将其化成钉状固定住双腿。但是看在不知情的熊族亚人眼中，始就像棵文风不动的大树。
始沉默地灌注魔力，一口气提高义手的握力。
「唔！？」
熊族亚人的手臂发出啪吱这种极度不妙的破坏声响，尽管如此他仍没发出任何哀嚎声，真不愧是长老。可是始并未错过他因疼痛与惊愕而僵硬的瞬间，他放开左手后，像打出空手道的正拳般将手臂向后拉，一口气踏入倒退的熊族亚人胸怀中。
「打飞吧！」
他边发动『豪腕』边击出义手，同时间肘部产生冲击，飞出许多弹壳。使这个本身就非常强力的拳头，在冲击力的影响下加速，破坏力顿时大增。
蕴含着莫大威力的钢铁拳头，毫不客气、毫不留情地击向熊族亚人的腹部，当场震出冲击波，以猛烈的气势将他击飞。熊族亚人依旧一声不吭，身体弯成ㄑ字型，撞破身后的墙壁，消失在虚空中。没多久，就听见地面上传出尖叫声。
这次始使用的是能够从手肘发射的散弹枪。义手里内建的散弹枪发射后，反作用力让他能够在用休拉克攻击前方敌人的同时，透过手肘的子弹攻击后方敌人。这次则是用来强化推进力，搭配『豪腕』一起发挥出莫大的威力。
当所有人都哑口无言地僵直身体时，始的手臂再度发出「嘎咻！」的机关运作声，将饱含杀意的视线投往其他长老。
「接下来呢？我也可以把你们视为敌人吗？」
没有人听到这句话后敢点头。
当始击飞熊族亚人之后，艾尔夫雷利克立刻居间协调，避免始造成惨剧。虽然那名熊族亚人内脏破裂，全身的骨头几乎都粉碎性骨折，陷入命危的状态，但是最终仍好不容易保住性命——似乎是大量使用昂贵的回复药才救回来的。当然，他似乎再也无法作为一个战士继续奋战了……
现在，当代长老们——虎人族的杰尔、翼人族的马欧、狐人族的鲁亚、土人族（俗称的矮人族）的格杰，以及森人族的艾尔夫雷利克，正与始面对面坐着。始的身侧坐着月与卡姆，旁边还有希雅，其他郝里亚族人则围在身后。
除了艾尔夫雷利克以外，所有长老的表情都紧张地绷起。毕竟战斗力数一数二的资深战士熊族亚人（名字是金），如字面所述，根本来不及出手就惨遭秒杀，亲眼看到这幅景象的长老们会有如此反应也是正常的。
「所以呢？你们想怎么对待我们？我只想前往大树那里，只要你们不阻扰我，我也不打算与你们为敌……你们亚人没办法取得共识的话，真有个万一时我不晓得自己会做到哪个地步。若事态演变至此，你们比较不妙吧？毕竟我人可没好到会在互相残杀的时候，还会花费心思分辨谁是敌人谁是朋友。」
始的话语令长老们浑身僵硬。他们大概都注意到始的言下之意，就是不排除与整个亚人为敌吧？
「将我们的伙伴打到再也无法振作后，第一句话就是这个啊……这样还想和我们交好？」
格杰宛如口嚼黄连般满脸苦涩，发出呻吟般的低喃。
「喂喂，你在说什么啊？先起杀意冲过来的可是那只熊喔？我只是还手而已，再也无法振作只是那家伙自作自受罢了。」
「你、你这家伙！金他总是为这个国家着想！」
「你认为这是对第一次见面的对象痛下杀手的理由吗？」
「那、那是因为！但是！」
「你可别搞错了喔？我是被害者，那只熊是加害者，你身为长老也有审判的责任吧？你既然是长老，就别想在这方面本末倒置！」
格杰与金的交情应该很好吧？因此尽管他知道事实就如同始所说，仍无法信服。即便这样，始的个性可没温柔到会包容他这份心情。
「格杰，我懂你的心情，但是够了。他说得并没有错。」
艾尔夫雷利克纠正的话语，让正要起身的格杰面容扭曲地「咚」一声坐了回去，气鼓鼓地保持沉默。
「确实，这位少年拥有其中一个纹章，实力也符合突破大迷宫的事实。我认同他是口谕中描述的有资格者。」
这么说的是狐人族长老鲁亚，如线般的细长双眼望向始之后，开始环顾四周想确认其他长老的意向。接收到他的视线后，翼人族马欧、虎人族杰尔虽然还有所顾虑，却仍表示同意。艾尔夫雷利克代表他们对始说：
「南云始，我等费雅贝鲁根的长老，认同你是口谕中的有资格者，因此我们表决结果是不会与你为敌……也会尽量要求底下的人不对你们出手，可是……」
「这不是绝对，对吧？」
「是的，如你所知，亚人对人类有负面印象，坦白说甚至可称为憎恨。我不否认血气方刚的人很有可能无视长老会议的表决结果，尤其是金经过这次无法再度振作，他所属的种族——熊人族可能克制不了怒气，毕竟那家伙很有名望……」
「所以呢？」
艾尔夫雷利克的话语并未让始改变脸色，他眼中唯一透露的讯息，就是认为自己只做了该做的事情，今后也只会做出该做的事情。艾尔夫雷利克理解他的想法之后，身为长老的他，眼底同样浮现了强烈的意志开口：
「请你不要杀死袭击你的人。」
「……你要我对怀有杀意冲过来的人手下留情？」
「没错，凭你的实力应该办得到吧？」
「若对方的战斗等级与那只熊差不多，我的答案是可以的，但是我可不打算在互相残杀时手下留情。虽然我能理解你们的心情，但是那是你们自己的事情，与我无关。不希望同胞丧命的话，就努力阻止他们吧。」
始在深渊培养出的价值观「一定要杀死敌对者」已经根深柢固，因此互相残杀时他无法保证会发生什么事情。毕竟手下留情的话，说不定会在对方狗急跳墙的情况下，反过来遭受致命伤害。所以始不打算听从艾尔夫雷利克的要求。
但是虎人族杰尔却插嘴道：
「既然如此，我们拒绝带你去大树那里。口谕中也有说过，如果不喜欢对方，没必要带对方去想去的地方。」
这段话让始露出惊讶的表情。他原本就想将这份工作交给郝里亚族，根本没打算借助费雅贝鲁根的力量，这些人应该知道这件事情才对。而杰尔下一句话就揭露了他的意图——
「你最好别想靠郝里亚族带路，他们都是罪人，必须依据费雅贝鲁根的法律施以制裁。我不知道你们是为什么凑在一起，但接下来就该分道扬镳了。那个拥有与魔物相同性质的禁忌之子与藏匿她的罪，等同于将费雅贝鲁根暴露在危险之中，我们已经在长老会议中做出行刑处分了。」
杰尔的话语让希雅泫然欲泣地颤抖着，卡姆等人同样露出绝望的表情。事到如今还是没人责怪希雅，足以印证他们的感情深厚程度。
「长老大人们！请宽恕我的族人！求求你们！」
「希雅！住手！大家已经有所觉悟，你没有做错任何事情，我们可不想抛弃这样的家人独自苟活。这是郝里亚族的各位经过一次又一次的讨论后决定的，你不必苦恼！」
「但是，父亲大人！」
虽然希雅已经下跪磕头，拼命请求宽恕，杰尔却说出毫不留情的话语：
「这是已经决定好的事情，必须处死整个郝里亚族。如果你们没有隐瞒费雅贝鲁根，原本只要放逐这个禁忌之子就可解决了。」
希雅立刻放声大哭，卡姆等人温柔地安慰着她。杰尔所雷应该不假，所以其他长老也未有任何表示。或许最严重的并非希雅属于禁忌之子，而是郝里亚族将这种危险因子藏在费雅贝鲁根旁，才会加重罪责吧。可说是郝里亚族的情深义重造成事态恶化，多么讽刺的前因后果啊。
「就是这样。所以你们已经没有其他前往大树的方法了。如何呢？想赌赌看凭运气到不到得了吗？」
杰尔的弦外之音，就是若始不愿如此，就只能听从己方要求，其他长老对此也无异议。不过始并未露出任何焦急或苦闷的表情，仿佛什么事也没发生似地回答：
「你是笨蛋吧？」
「你、你说什么！」
始的话语让杰尔横眉竖目，希雅等人也不由自主地望向始。月则一脸平静，似乎很了解始的想法。
「我刚才已经说过，你们的事情与我无关，从我手上夺走这些家伙，无疑是在阻碍我前进。」
始睥睨着长老们，伸手按住了正崩溃大哭的希雅头顶。希雅浑身一震，抬起泪珠不断滚落的脸庞，仰望着始。
「既然你们打算从我手上夺走这些家伙的话……就请你们做好觉悟吧。」
「始先生……」
对始来说，他现在说出的话语单纯只是不允许他人阻扰自己，并无其他意思。但是即使如此，他身在亚人根据地，却为了保住郝里亚族性命，向费雅贝鲁根宣战，如此意志仍旧笔直地贯穿希雅因绝望而陷落的心。
「你是认真的吗？」
艾尔夫雷利克以不容马虎的锐利目光射穿始。
「当然。」
但是始的态度丝毫不动摇，展现出不退让的决心。他不会对这个世界客气，也不会对任何阻扰自己的人事物妥协或手下留情。这是他在深渊发过的誓。
「即使费雅贝鲁根会为你们带路，也决意如此吗？」
郝里亚族的死刑是经过长老会议所下的决定，如果因为遭受威胁就撤销的话，会影响到国家的威信。为了未来可能袭击始等人的亚人，他们本来将带路这件事情当成筹码，可是现在他们宁愿失去筹码也不愿意收回长老会议的成命。因此艾尔夫雷利克提出这个建议。
始却露出明确的态度，毫无交涉的余地。
「要让我说几次？我的向导是郝里亚族。」
「为什么要坚持起用他们？想去大树那边的话，任谁都能够当向导吧？」
听到艾尔夫雷利克的话之后，始露出嫌麻烦的表情，瞄了眼希雅。从刚才就一直凝视着始的希雅，感受到他的视线并与始四目相交，瞬间突然感受到自己的心跳变快。虽然始的视线立即移开，希雅胸口的鼓动仍不断高涨。
「因为我们约定好了，我救他们，他们替我带路。」
「……约定吗？既然如此，我想你已经完成了不是吗？你从峡谷魔物与帝国兵手上救下了他们对吧？那么就只剩下接受『带路』这项报酬而已，只是改变报酬提供者，对你来说应该没什么问题吧？」
「问题大得很。我们已经约定好，在到达目的地之前会保护他们的生命安全，只因为途中有人出了更好的条件，就抛弃他们投奔其他阵营的话……」
始顿了顿，这次则望向月，与本来就望着他的月四目相交，只见她露出了淡淡的微笑。始回以浅笑后耸耸肩，以云淡风轻的态度转向艾尔夫雷利克继续说：
「就太难看了吧？」
夜袭、偷袭、欺敌、畏怯、说出卑鄙的谎言、虚张声势——互相残杀的时候，始并不认为这些作为是什么坏事。只要是生存必须的手段，他都会毫不犹豫地实行。
但是正因如此，他想保护那些相残以外应守护的仁义，如果连这种事情都办不到，他就只是个邪魔歪道罢了。在深渊底下相遇的少女为他拉住了这条界线，他自行跨越的话就太丢脸了。始也是个男人，并不想在她面前暴露这样的丑态。可以的话，他希望月能够为他感到骄傲、感到自豪。最重要的是，他想在最爱的吸血姬面前保有英姿。
从始的态度看出他不可能退让后，艾尔夫雷利克深深地叹了口气，其他长老也面面相觑不知该如何是好。寂静瞬间笼罩了现场，片刻后，艾尔夫雷利克终于面露疲惫地提议：
「既然如此，就将他们当作你们的奴隶吧。费雅贝鲁根的规则是——离开树海不再回来的人与确定被抓去当奴隶的人，一律当成丧生。毕竟在树海浓雾之中我等还有获胜的可能，但是到了外面与会魔法的人为敌时，几乎没有任何胜算。为了不让穷追不舍而扩大损伤的情况发生，我们会将这些人当成已经丧生，严禁追捕……既然郝里亚族已经死亡，我们就没办法再度处以死刑了。」
「艾尔夫雷利克！这么做的话！」
完全就是歪理，当然，其他长老们也纷纷投以惊讶的目光，杰尔更是不由自主挺身扬起抗议嗓音。
「杰尔，你应该很清楚吧，这位少年不愿意退让的态度以及他强大的力量。如果我们将郝里亚族处以死刑，无疑就是与他为敌，这种情况下我们会造成多少牺牲呢……身为长老之一，断然不能冒这种风险。」
「但是这样我们就不能以身作则了！如果其他人知道我们屈服于淫威，放过怪物之子与生出怪物之子的人，长老会议会的威信会扫地的！」
「可是……」
杰尔与艾尔夫雷利克激烈地辩论，其他长老也纷纷加入，现场喧嚣不已。看来是否放过危险因子与带来危险因子的人，加上已经做出的决定，这两件事让长老们无法轻易达成共识。毕竟其中掺杂了不能出现这种负面前例、长老会议将丧失威信等因素。
始却丝毫不察言观色，打断他们的讨论：
「对了～不好意思在你们这么热烈时打断，不过我觉得你们怎么到现在还在讨论要不要放过这只抱歉兔子？」
始的发言让议论戛然而止，长老们纷纷将视线投往始，不晓得发生什么事情。始则不慌不忙地卷起右边袖子，直接操作起魔力，顷刻间右臂皮肤内侧即露出淡淡红光，接着使用『缠雷』让右手产生火花。
长老们看到他的异状后纷纷瞠目结舌，然后更因他不需咏唱与魔法阵就发动魔法的样子大惊失色。看来他们原以为始是因为左臂的义手型人造物才能够打倒金的。
「我也和这家伙一样能够直接操作魔力，也可以使用特有魔法，顺道一提，这边的月也可以。我们都是你们眼中的怪物，如果行刑的理由是因为她与魔物拥有相同特性，那么我们也属于必须行刑的对象吧？不过口谕中有提到『无论对方是何方神圣都不应与之为敌』吧？要遵守这条规矩的话，你们无论如何都得放过我们这些怪物，所以我才会觉得你们怎么到现在还在讨论要不要放过她一个人。」
长老们全部僵起身子，一段时间后终于开始面对面地悄声讨论。之后，可能是得出结论了吧，艾尔夫雷利克深深叹了口气，代表其他人告知长老会议的决定：
「唉～我们决定将希雅·郝里亚为首的郝里亚族人，视为同为禁忌之子的南云始的族人，此外，我们不会与有资格者南云始为敌，但我们严禁你们进入费雅贝鲁根与邻近聚落，日后对南云始一族出手的人都必须自行负责……以上，还有什么问题吗？」
「不，我已经说过很多次了，我只想在这些家伙的带路下前往大树，所以没有任何意见喔。」
「……这样啊，既然如此能否请你们尽速离开呢？好不容易出现口谕中的有资格者，却无法款待你们，着实令我无奈……」
「别在意，虽然我完全不肯让步，但我也知道自己说的话很乱来，不如该说我很感谢你们能够做出理性的判断。」
听到始的话语，艾尔夫雷利克只能苦笑置之。其他长老们也面露不知该说是苦涩还是疲惫的表情，相较于积怨倒是更像在说「哪边凉快哪边滚！」，始对此耸耸肩，催促着月与希雅等人起身。
月不晓得是因为没兴趣所以都在发呆，还是虽然有在听但没有意见，只是静默地与始一同站起。
希雅等郝里亚族人似乎还没认清这个现实，一个个都呆坐原地没有要站起的意思。明明刚才都还抱着必死的决心，没想到回过神后却只是被放逐而已，让他们感到很不可思议，内心充满了动摇，心想：「咦？真的可以就这样离开吗？」
「喂，你们还要发呆到什么时候？快点走了！」
听到始的催促声，希雅等人才终于找回神智，连忙起身追在迅速走出门的始身后。艾尔夫雷利克等人也跟上，打算送他们到门口。
朝向门走去的路上，希雅惶惶不安地问始：
「那、那个、我们……不必死了吗？」
「？你没听到刚才的对话吗？」