作者：白米良
劳斯的视线转向爱茵丝……但是，鲁西鲁就像想拉回他的注意力一样，继续说道：
「战争一定会发生的！」
如独白般沙哑的声音流过。
「他们无法忍受不跟我们人类起纷争。魔王就是那样的存在。」
鲁西鲁停下脚步，灰色眼眸看著劳斯。
「信仰魔王者，将会驱使战争发生。」
「……」
劳斯不知道该怎么回答才好。他沉默无语，但取而代之的，他理解地点了点头。
「劳斯。」
「在！」
「暴风将近。你是神的前锋。我很期待你的表现。」
也就是我会给你挽回的机会，你要好好努力的意思吗……终于察觉鲁西鲁这番话意图的劳斯，当场屈膝跪地，深深低下头。
「我就算粉身碎骨，也在所不辞！」
鲁西鲁微微点头，再次迈出脚步。
达理昂和神官们经过跪在地上的劳斯两侧。
最后，爱茵丝正要经过时……停了下来。
「那是神对你的期望。请好好表现！」
「……遵命！小的感激不尽！」
总觉得她话中有话，但劳斯一瞬间说不出话来，结果他只能更深地低下头。
爱茵丝这次终于走了。
疲劳和寒冷一口气向他袭来。
神所企望的巫女。
没有灵魂、算不上人的人。
空心人偶。
那种人成了传达神旨意的巫女。
没错，因为神期望如此。
劳斯忍不住颤抖。
他觉得自己好像被沉重无比的枷锁缠绕住了。
那之后，结束一日工作的劳斯，踏上了回家的路。
他身为最高干部，也是历史悠久的拜恩家子弟。
拜恩家的豪邸在神都之中，自然是位于距离城堡最近的精华地段。
马车抵达正门前，派遣至此担任守卫的一名神殿骑士，毕恭毕敬地打开大门。
「劳斯大人！欢迎您回来！」
「啊啊，辛苦了。」
一头柔顺的灰咖啡色头发、二十五岁左右的青年，以充满敬意、闪闪发光的眼神看著劳斯，向他敬礼。
这个青年名叫莱恩海德·阿希耶，是劳斯看中、特别提拔的骑士。
他并不是特别厉害，也没有什么突出的能力。
但是他拥有可以反弹一切状态异常类型魔法的固有魔法『白魂』。
没错，他不会受到任何洗脑或诱惑。就如劳斯不会受到教会洗脑一样。
其实并没有什么特别的缘由。如果硬要说劳斯提拔他成为守卫的理由，就是因为可以获得某种安心感，仅此而已。
但是站在根本不可能得知劳斯内心有何想法的莱恩海德来看，状况就是那位高高在上的白光骑士团团长，亲自提拔了自己。
他出身乡下，因为拥有固有魔法，才被人以神之眷属的身分招聘至骑士团，但他的能力在神之眷属中属于最底层。
在他出生的故乡，全村上下都为他大肆庆祝，但是他知道自己这辈子都不可能出人头地，每天都担心害怕著故乡父老会对他感到失望。因此，莱恩海德对于愿意提拔自己的劳斯心存敬意。
「劳斯大人，您身体不适吗？」
「唔？怎么说？」
「不，我只是看您脸色不太好。」
「我也衰老到连你都看得出来了吗？」
「没、没这回事！再说，什么衰老，你才不过三十几岁而已！别开这种玩笑了！」
「是吗？不过我今天的确有点累。你的观察力真好。」
「咦？没有啦……嘿嘿！」
他们边聊边走向玄关。
或许是沐浴在爱茵丝周遭过度诡异的气氛之下所致，丝毫不见一丝信仰狂热的莱恩海德，让劳斯内心感到轻松不少。
「那么，我回去守卫了。」
「唔嗯。拜托你了。」
「是！」
劳斯望著精神抖擞地敬完礼后，转身折返的莱恩海德背影一阵子，然后打开玄关的门。那瞬间──
「父亲大人！你回来了！」
活力十足的稚嫩嗓音上前迎接他。
有著充满光泽的灰发，并整齐梳成三七分头的活泼小孩──是劳斯今年即将满八岁的儿子夏伦。
「夏伦，你还没睡？」
「对！我听说今天父亲大人会回家，所以在等你！」
原来如此啊！劳斯感觉到自己脸颊绽放出笑容，他抱起儿子。
平常都留在王宫或总部里无法回家，很难照顾到儿子。但是，他却这样直率地对自己付出爱情，也难怪他严肃的表情会松懈下来。
「老爷，欢迎你回家。」
「莉可莉斯，我回来了。」
一名给人印象柔弱虚幻的女性，从里面出来迎接他，她叫莉可莉斯·拜恩。是劳斯的妻子。
她淡金色的头发，编成了松散的辫子。
「吃了吗？」
「还没。」
「我叫人帮你准备吧！」
莉可莉斯对在一旁待命的佣人下达指示后，便静静走回餐厅。
劳斯陪著不断对自己说话的夏伦聊天，并跟著她走向餐厅。
一坐下，菜肴便立刻端上桌。
夏伦在一旁的位置上，笑咪咪地看著父亲用餐的光景。
莉可莉斯也静静地喝著红茶，眺望这样子的夏伦。
乍看之下就像十分普通的幸福家庭。而另一位家人的到访，就如同往水池里扔石子般，打破了这份平静。
「劳斯，你回来了吗？」
「母亲大人。」
来到餐厅的人是劳斯的母亲──黛波菈·拜恩。虽然已经五十四岁了，但她看上去依然十分年轻，这应该得益于那严肃的面容以及一身凛然的气质吧！
黛波菈一来到餐桌边，就朝劳斯投向严厉的目光。
「前几天帝国公爵家来向我谈亲事了，表示就算是当二夫人也好……这次不容许你再拒绝了。」
明明已经娶了妻，却还被迫要再娶一个妻子。
黛波菈并不是讨厌莉可莉斯，证据就是，连莉可莉斯也不断劝说：「这是一件美事啊！请务必接受。」
为了证明她所言属实，她又说：
「国的人民们皆为埃希德大人的子民。作为肩负神代魔法的人，你不可能一直只有一位妻子。你要认清楚，嗣育神之子也是你的使命。」
「是啊，老爷。能够有夏伦他们三个孩子已经是我的幸福了……但是与您的神明相连的血脉，当然是越多越好呀！」
是的，她们都一样，既是神之国的子民，也是虔诚的教徒，更是事事都以创世神埃希德为中心的狂热信徒。
事实上，劳斯除了夏伦以外还有两个孩子。
莉可莉斯是教皇与大主教严格挑选的名门闺秀，具有极高的魔法素质，所以较大的两个孩子同样拥有固有魔法，而极高的魔法素质也是必然的。
所以他们从五岁开始就被召唤到总部，一心接受神的教诲。
从那天起到现在就再也没有见过他们了，等到下次见面的时候，应该就已经变成了虔诚的教徒了吧！
夏伦也很优秀，哪天被总部召去也不奇怪。
但是莉可莉斯一点也不感到悲伤，不如说只有喜悦。因为可以向神明献上自己的孩子。
黛波菈也是一样。劳斯本来有五个兄弟，他们都成了神殿骑士，跟随父亲一起在几年前殉职了。黛波菈也不觉得忧伤，殉教是荣誉的事，被召唤到神明的身边是一种喜乐。
所以劳斯也对「更多的神之子！拥有符合献给创世神条件的神之子！」这般逼迫自己的两人不抱有任何疑问。
在这家中，不，在这神国之中，只爱一位妻子、不想让孩子离开、对家人的死亡抱有悲伤……会这样想的劳斯才是异常的。
「我有任务，陛下直接下了命令。又要忙起来了。」
「你不就是一直在忙这些吗？」
黛波菈摆出一副得意的表情叹息，而莉可莉斯也一副困扰的样子。
劳斯假装没看到这些，默默地用餐。
像是查觉到大人间微妙的气氛，夏伦有些慌张地开口：
「父、父亲大人！我有事情想告诉你……」
在莉可莉斯一个「等等再说」的眼神中，夏伦的声音渐渐消失。但是，劳斯一句「说吧」，就让他的表情熠熠生辉起来。
就像对其他孩子一样，劳斯对自己的孩子使用了魂魄魔法，希望至少在被总部召唤之前，能让自己的孩子远离狂热信教之处。
所以，对劳斯而言，和孩子相处的时间是他很重要的一段时光──因想到未来而变得难受时，足以抚慰心灵、无可取代的时光。
夏伦问了许多像是念历史时产生的疑问。
不论是哪个问题都十分尖锐，恐怕翻遍所有教科书也找不到答案。劳斯觉得自己真的不是溺爱孩子的父亲，但是看到八岁的儿子如此聪明，他不禁放松了脸部表情。
他仔细回答一个个问题，但接下来这个不经意的问题，让现场的空气瞬间冻结。
「那么父亲大人，魔人都是异教徒的恶人吗？书上说，从现在的魔王登基开始就没有战争了……就没有温柔的魔王吗？」
「夏伦，你在问些什么！」
莉可莉斯表情激昂，彷佛所有稳重自持都是假的。看到母亲这般模样，夏伦知道自己问了不该问的问题，脸色铁青。
「为什么要问这个问题呢？」
不知为何，劳斯对夏伦所说出的「温柔的魔王」一词感到一阵忐忑。
「那、那是因为……教皇大人的温柔，让子民们也变得温柔……这样的话，如果有温柔的魔王在，魔人也会变得温柔起来……我想这样，父亲大人就不需要上战场了……」
「……」
温柔体贴的话语，是儿子替父亲著想的一番话。
然而，劳斯可以轻抚夏伦偷看自己脸色的小脑袋，却对怒目而视的母亲与妻子毫无办法。
强烈的异样感在他心中激起漩涡。
（教皇陛下是我等的现人神……是显现神之意志的存在……）
话语在脑海中回荡。