作者：白米良
大概是身处那种环境的关系吧，年幼的铃个性并不活泼，也几乎没有朋友。她虽然寂寞，却不知该怎么办才好，只是个将不满累积在心中的孩子。
如果不是有身材肥胖，总是开朗且面带笑容的帮佣阿姨，铃或许会变成性格更为阴暗扭曲的孩子。
话虽如此，父母并非不爱她。
他们送给铃的东西，每一样都是经过精心挑选。深夜回家也一定会探访已经入睡的铃，爱怜地抚摸她的头。
可是对于年幼的铃来说，那样的关心远远不够……
所以铃会闹脾气，明明醒著却故意装睡；爸妈为她提早下班回家，她却反应冷淡，一副爱理不理的态度……
那样的铃之所以会变成现在这样，如同天真烂漫的代名词，完全是因为受到帮佣阿姨的影响吧。
帮佣阿姨被雇用后经过数年，眼看年幼的铃愈来愈没精神，实在于心不忍，因此给了铃一个建议。
──总之，你笑就对了。
实在是非常随便的建议。不过，帮佣阿姨在说这句话时，从她的笑容中可以明确地看出她是认真的。
对铃而言，帮佣阿姨等于是另一位母亲，她说的话有举足轻重的影响。当时的铃虽然不明白个中意思，但是为了不再寂寞，她仍是将阿姨的建议付诸实行。
首先，铃试著对父母坦率地表达喜悦之情。
──爸爸！妈妈！谢谢你们！
每当被父母摸头，或是收到礼物时，铃就会笑容满面，高兴得又蹦又跳，将她的喜悦全力表现在外。其实她的心中仍然存有芥蒂，不过她试著把那样的心情压抑在心底。
这么一来，父母起初虽然对她不同以往的表现感到惊讶，不过……
──铃、铃！没关系的，这点小礼物不算什么！
──铃，让妈妈抱抱你！
父母当时的表情真的十分喜悦，那是铃从未见过的开心表情。
虽然父母依然忙于工作，但与过去不同，每次看到铃时父母不再总是摆出满怀歉疚的神情，而是露出幸福洋溢的表情。
那是让铃自己也会感到幸福的笑容。
之后，铃在学校也开始变得常笑了。虽然并没有什么值得高兴的事，不过她的脸上仍是露出开朗的笑容。
如此一来，不知不觉间，铃的周围开始总是有人陪伴，那些人总是笑容满面，开心地和铃说话。看到这样的情况，原本枯燥乏味的校园生活顿时充满了欢乐。
于是铃学到一个经验。
不管任何时候，只要保持笑容就好了，那样就不会再孤单寂寞了。
这就是开心果的诞生。这个开心果脸上总是保持开朗的笑容──没错，即使不是发自真心的笑容，即便只是演戏，脸上也绝不失笑容。
『你对惠里充满算计与演技的生存方式产生共鸣了吧！』
铃猛地回过神。
她的意识似乎太沉陷于过去的记忆了，尽管仍确实地应对眼前的结界战，却没注意到移动式的复数同时展开障壁『天绝』贴著地面延伸而来。
当铃发觉不妙的时候，『天绝』的障壁已经发出闪光。膨胀的魔力爆发，障壁成为现成的碎片手榴弹，形成障壁爆炸。
「呜咕！」
铃打开双铁扇，勉强护住了要害。然而，障壁爆炸的威力将铃轻盈的身体炸飞，使得铃重重落在后方数公尺的地面上。
铃在地面滚动几圈，虽然神情痛苦，却立即站了起来。
铃几乎不发一语，一点也不像平时的她，她的身心似乎都已到达极限。
然而不知为何，虽然只停留短暂的时间，不过那时的幻影看向铃的眼神既似试探，又似疑问。下一刻，她很快地露出嘲笑的表情，但是却没有趁胜追击。
『因此铃相信惠里也和自己一样，对于惠里感同身受。所以铃才会坚信不疑，认为惠里是真正的朋友，是挚友。』
充满算计与虚伪的惠里也和自己相同，不可能怀有恶意。她一定是心怀善意，对于铃和同伴们都很重视。
『不，不对，你是很想相信她。』
来到这个世界后，异样感愈来愈明显，但是铃却置之不理。
她发觉恶意的徵兆，却装作不知道。
只是盲目地相信惠里，把内心的不安藏于心底。
因为铃害怕确认。
她心中的某处确信，当惠里摘下铃所知道的『中村惠里』的假面具，至今令人感到舒适的朋友关系就会结束。
『铃逃避了。不敢面对惠里，所以落荒而逃。』
「……」
逃避的结果就是……
『所以那一天的悲剧发生了。』
他们失去两名同学，包含骑士团长梅尔德在内的骑士们死亡，甚至差点失去香织。
『你不应该逃避，应该找惠里问清楚，问她到底在想什么。发现她本性的人，只有原本就察觉有点不对劲的铃而已！只有铃可以阻止那一日的悲剧！然而铃却不肯正视现实！为了保护自己的心，逃避不想知道的现实！也不肯正视好友！』
这毫无疑问是在究责，对自己的责备。
「……！」
铃没有反驳的余地，只能咬牙承受。
铃没有对任何人提过，这就是铃心中的黑暗──纠结在她心中的罪恶感。
因为她认为好友不可能做坏事，所以只是一味地安慰自己没事的、没事的。然而放弃思考的结果，就是发生无可挽回的悲剧。
就算没有勇气向惠里质问，只要她找雫或其他人商量，或许结果就会不同。
当然，这全是『假设』。犯下凶案的人终究是惠里，铃可以说是被害人之一。至少雫她们应该会这样安慰铃吧。
可是自从那一天起，铃的心中就一直充满悔恨与自责，一刻也不曾忘怀。
铃的幻影正是那些感情的显现。
因此，她毫不留情地揭露铃内心丑陋的部分。
『惠里的事也是一样。在她步入歧途之前，你或许本来能够有所作为的，但是你却什么也没做，你好意思说自己是她的「好友」吗？』
「……」
『你以为只要装出笑容就好了？你的朋友虽多，交情却浅，跟他们也不是真的交心，这样你也觉得自己不孤单？正如惠里所说，你真是笨蛋呢。』
铃一挥铁扇，沉默不语。
只见数十道『天绝』的障壁随即展开，发出呼呼的破风声飞向幻影，将她包围起来。
铃发动障壁爆炸。随著轰然巨响，碎片轰炸的威力被导向内侧，击打在幻影的身上。
然而幻影却毫发无伤。
她张开简易的障壁，用铁扇掩嘴，以轻蔑的眼神看向铃。
其实在刚开战的时候，幻影就已经受到相当程度的强化。
铃一直缄口不语，默默地承受言语攻击，脸上露出痛苦的表情。即便是有来有往的结界战中，受伤的也只有铃。铃的结界术尚未对自己的幻影造成任何有效攻击。
这个事实明确地显示出铃的心理状况，以及她和幻影的力量差距。
『再见惠里一次又能怎样？你根本连自己想说什么都不知道，反正你也认为她会对你抱持杀意，并且嘲笑你，不会听你说话。』
幻影连未来之事也转化为刀刃，无情地攻击铃。
虽然铃是真的后悔、自责，并且想见惠里一面，但是却仍然不知道要跟惠里说什么才好。
宛如迷失在浓雾中的不安感，确实在铃的心中深深地扎根。
而幻影不留余地地将铃的心情全部揭露了。
铃的心遭到蹂躏，不断地淌血。
然而──
『……说了这么多，我却还是没什么强化呢。不，强化逐渐解除了。』
幻影脸上的表情从嘲笑转变为苦笑。
这时铃终于开口了，她看著幻影的眼神强而有力到令人震惊。
「规则果然是如此，这么一来你就不会强化了。」
『看来真是如此呢。从刚才我用天绝震飞你之后，你的心就开始逐渐稳定了……原来如此，你之所以一句话也不反驳……』
──不反驳的原因是为了重新审视自己吧。
打从一开始，铃就希望这个试炼将自己的罪孽揭露出来。
因为在挑战这个大迷宫之前，铃就决定不再逃避了。
若非如此，她也不会那么强烈地拜托始让她同行。
铃的魔力到达极限，她的脸色苍白、呼吸急促，握著双铁扇的手不住颤抖。然而跟幻影对峙的铃，她的身影、眼眸、语气都显得凛然且优美。
「……你说的话全都没错，铃真的很没用……不过，没关系了。铃不会再为了自己而原地踏步了。因为在哈尔崔那大迷宫陷入梦境时，铃就已经明白，铃过去一直逃避面对的是多么重要的事情。」
『……那真的是一场美梦呢。』
幻影嗤笑道。不过，铃也笑了。她的笑容并非演戏，虽然包含著痛苦与伤痛，却是发自内心的微笑。
「如果铃没有逃避现实，那个梦中的世界本来应该是可以实现的。」
铃以平静的语气独白。这时的她眼眸十分清澈。
「那时候帮佣的梅子阿姨说的『笑就对了』，意思并不是只要保持笑容就好。现在我才明白她的意思──如果想和别人交心，自己就要先敞开心扉。」
铃多少有做到，但并非完美。
因为谷口铃这个女孩子相当胆小。
她十分害怕惹别人不高兴，然后又落得孤单一人的下场。
所以才会失去原本应该是朋友的女孩子。
「你说的没错，见了惠里后要怎么做，老实说铃也不知道。我是想责备她呢，还是想为自己逃避问题而道歉，又或者想说服她改邪归正……我都不知道。」
自从那一天被狠狠地背叛之后，铃的心情就陷入了混乱。许许多多的感情如同大雨过后的河川，泛滥成灾。她只能拚命忍著不让感情溃堤而已。
跟惠里见面后，心中那道堤防恐怕会崩毁，她的心也会发出吶喊吧。
所以──
「虽然不知道该怎么做，不过我只知道我必须见她一面……」
她不会重蹈覆辙，和在【哈尔崔那大迷宫】时一样丢脸了。无论会遭遇怎样的现实、面对怎样的真相，她都不会再逃避！
铃对另一个自己传达如烈火般的意志。
『……我的力量又稍微下降了，看来你是真的下定决心了。』
「对，我不会再幻想天真的美梦。铃要超越你，然后往前迈进！再次聚集吧──『圣绝·转』！！」
强烈的气势与坚强的意志，全部化为魔法。
配合双铁扇的搧动，试炼厅顿时闪耀灿烂的光芒。
那宛如夜空繁星的无数碎片──是原本应该已经破碎消失的结界。
结界的碎片以幻影为中心，彷佛要形成银河似地卷起漩涡，然后逐渐成形。
『这是……原来如此，你在战斗的时候，同时也操纵著我先前破坏的结界……藉由左铁扇的再生魔法效果，把结界复原了。你该不会打从一开始就计画好了吧？』
「因为我知道大迷宫的试炼不是那么简单就能通过，所以在听见耳边呢喃时我就有心理准备了。当然就预留了一张王牌。」
铃并非毫无思考地跟幻影展开结界战。
铃将这场战斗中遭到破坏并即将消失的结界纳入控制，那些结界总共有一百五十面。
再加上铃利用剩余的全部魔力制造的障壁，可以用于障壁爆炸的障壁便达到三百面。
那些障壁将幻影重重包围。铃所筑起的多重结界闪耀著橙色的光芒，试炼厅在光芒的照耀下，好像夕阳下飘浮于空中的神话要塞。
在闪耀著橙色光辉的透明要塞中，幻影露出宛如晴空般的神情。
『放马过来吧！让我看看将软弱化为意志之后，你的力量到底有多强劲！』
「……谢谢你，试炼小姐。接招吧！化为繁花与光飞散吧──」
铃微微一笑，接著用力挥动铁扇。
「──『光散华』！！」